Sau một đêm, dòng nước sông Đông Lạp từ thôn Hạ Sơn trở xuống đã chảy cạn không còn một giọt. Lòng sông trông như vừa bị một trận lũ lớn cuốn qua, cỏ non hai bên triền đất ven sông bị bùn đất phủ lấp đầy. Lúc này, mặt trời chói chang chiếu xuống dòng sông bẩn thỉu, xấu xí đến thảm hại ấy, khiến ai nhìn thấy cũng thấy nhức mắt và đau lòng vô cùng.

Tai họa bắt nguồn từ hai đứa con trai của Kim Tuấn Văn là Kim Phú và Kim Cường. Chúng dại dột mà đào một đoạn phá ở giữa thân đập bằng đất tại Thạch Cát Tiết, lại đào quá tay, khiến con đập đất chẳng bao lâu thì hoàn toàn vỡ tung. Dòng nước lũ cuồn cuộn đổ xuống, đánh sập đập đất ở thôn Quán Tử, rồi lại tiếp tục phá tan đập của thôn Song Thủy, và còn cuốn theo cả chú Ba của chúng — chính là Kim Tuấn Bân…

Giờ đây, bên bờ sông đầy tiếng khóc than, cả nhà lớn nhỏ của Kim Tuấn Vũ đều đang nức nở đau đớn. Người khóc thảm nhất là mẹ của Kim Tuấn Vũ. Bà lão vừa khóc, vừa lăn lộn co giật trên chiếc giường đất ở nhà Kim Tuấn Văn. Hai người con dâu của bà — vợ của Tuấn Văn và Tuấn Vũ — mắt sưng đỏ, đứng dưới chân giường cố an ủi mẹ chồng bớt đau buồn. Nhưng bà lão chẳng nghe, vẫn khóc đến mức như muốn chết đi sống lại, cả kính lão trên mắt cũng bị bà đập xuống bếp. Bà quả phụ nhà họ Kim — vợ của ông cụ Kim quá cố — tuy tuổi tác ngang ngửa với mẹ của Tôn Ngọc Hậu nhưng đầu óc vẫn còn rất minh mẫn. Ban đầu, người nhà còn định giấu bà chuyện chẳng lành này, nhưng chẳng bao lâu bà đã biết cậu con út của mình bị nước cuốn chết. Bà liên tục định trèo xuống giường để sang ngôi miếu đổ nát ở Miếu Bình xem mặt con lần cuối, nhưng bị hai nàng dâu giữ chặt lại, không cho đi.

Trong một gian nhà đất khác, Kim Tuấn Văn và Kim Tuấn Vũ đang ngồi co lại dưới đất, ôm đầu khóc nghẹn trong lặng lẽ. Kim Phú và Kim Cường đã bị Kim Tuấn Văn đánh cho một trận, giờ chẳng biết đã chạy trốn đi đâu. Hai đứa con của chính Kim Tuấn Vũ — một trai một gái — cũng đang khóc lóc bên ngoài sân, nhưng chẳng ai để ý đến chúng.

Vương Thải Nga giờ đang ở trong căn nhà đất của mình. Người phụ nữ xinh đẹp ấy nước mắt đã cạn khô, nằm trên giường đất, mặt trắng bệch, như thể đã tắt thở. Mẹ và một em gái của cô từ nhà mẹ đẻ đã vội vã đến, giờ đang nhóm lửa nấu chút gì đó cho Thải Nga ăn. Mẹ của Thải Nga trông có vẻ là người cứng rắn, thỉnh thoảng lại khuyên con gái:

“Người chết rồi, có khóc cũng không sống lại được! Thân xác người sống mới là quan trọng! Đừng khóc nữa!”

Lúc này, Phó bí thư Kim Tuấn Sơn bước vào sân nhà Kim Tuấn Văn. Ban đầu, ông sang nhà Tuấn Vũ bên cạnh, nhưng không có ai ở đó, nên mới sang bên này. Sáng sớm, Điền Phúc Đường đã nhắn lại rằng ông ấy bị ốm, nhờ Tuấn Sơn cùng với Ngọc Đình đại diện đại đội lo liệu việc tang lễ cho Kim Tuấn Bân. Thực ra, dù Điền Phúc Đường không dặn, Kim Tuấn Sơn cũng sẽ chủ động đến giúp lo hậu sự. Ngoài việc ông là cán bộ trong thôn, ông và anh em nhà Kim Tuấn Vũ cũng là cùng một gia tộc, đều là con cháu của một tổ tiên xa xưa.

Kim Tuấn Văn và Kim Tuấn Vũ thấy Tuấn Sơn bước vào nhà, liền lau nước mắt, mời anh họ ngồi lên giường đất.

Kim Tuấn Sơn không ngồi. Anh nói với hai anh em họ:

“Đau buồn thì đau buồn, nhưng chuyện ra chuyện. Bây giờ việc gấp rút nhất là phải mau chóng lo chôn cất người đã khuất. Trời nóng quá, không thể để lâu được… tốt nhất là hôm nay chôn luôn.”

Kim Tuấn Vũ hỏi: “Điền Phúc Đường đâu rồi?”

Tuấn Sơn đáp: “Phúc Đường nói ông ấy bị ốm, bảo tôi với Ngọc Đình thay mặt đại đội lo liệu tang sự… Tôi đã cho người chặt một cây hoè trong đội, thợ mộc đang đóng quan tài rồi. Tôi cũng sai người đi đào huyệt, thêm hai người nữa đã được cử sang thị trấn Mễ Gia mua quần áo liệm…”

“Đừng vội chôn người!” Kim Tuấn Văn mặt sầm lại, nói với vị lãnh đạo đại đội cũng là bà con trong tộc.

Kim Tuấn Sơn nhất thời chưa hiểu ý của Tuấn Văn.

Tuấn Văn lập tức bỏ ra ngoài đi tìm người đào huyệt.

Kim Tuấn Vũ và Kim Tuấn Sơn cùng nhau đi qua cây cầu nhỏ bắc qua sông Khóc Yết, sang phía Điền gia Cát Lao. Khi họ đi qua con đường nhỏ trong rừng táo ở Miếu Bình, thì thấy rất đông dân làng đang tụ tập ngoài ngôi miếu đổ nát. Kim Phú và Kim Cường – sau khi bị cha đánh cho một trận nên thân – giờ đang ở đó, la lối không cho lũ trẻ con nghịch ngợm vào trong sân miếu…

Trước khi Kim Tuấn Vũ và Kim Tuấn Sơn đến nơi, Điền Phúc Đường đã sai vợ mình đi gọi Tôn Ngọc Đình. Bí thư từ lúc trời vừa sáng đã nằm bẹp trên giường, không dậy nổi – thực sự là bị bệnh rồi. Vốn sức khỏe ông ta không tốt, lại bị dày vò suốt cả đêm, cộng thêm tai họa lớn bất ngờ ập đến, khiến ông gục ngã hoàn toàn. Ông ho dữ dội, thở dốc từng hồi, cả người còn phát sốt.

Từ tối qua đến giờ, những tai họa nối tiếp xảy ra liên tiếp đã đẩy Điền Phúc Đường vào cuộc khủng hoảng nghiêm trọng nhất từ trước đến nay trong đời. Lúc này, ông hoàn toàn không thể kiểm soát được tình hình, bị động hoàn toàn. Ông thậm chí chưa kịp nghĩ đến việc phải đối phó với rắc rối từ thôn Quán Tử, thôn Thạch Cát Tiết hay từ công xã, mà điều ông bận tâm trước hết là làm sao xử lý cho ổn thỏa vụ chết người của Kim Tuấn Bân. Than ôi, chết lại là em trai của Kim Tuấn Vũ! Sao nước không cuốn luôn lão già khốn kiếp Điền Nhị đi cho rồi?

Điền Phúc Đường cũng biết rõ, chuyện chôn cất Kim Tuấn Bân sẽ không dễ dàng gì! Anh em nhà họ Kim sẽ không để cho ông dễ dàng thoát khỏi chuyện này. Vì vậy, khi vừa sai người nhắn Tuấn Sơn cùng Ngọc Đình xử lý việc tang lễ, ông lập tức nghĩ đến khả năng hai người kia không gánh nổi, rốt cuộc thì chính ông vẫn phải đích thân ra mặt. Nhưng đầu óc ông lúc này rối bời, cơ thể lại đang bệnh, chẳng biết nên làm gì trước nên bảo vợ gọi Ngọc Đình đến để bàn bạc trước đã.

Tôn Ngọc Đình gần như chạy vội vào nhà của bí thư. Vợ của Phúc Đường đi chậm, lúc này vẫn chưa về đến nhà.

Ngọc Đình vừa bước vào đã lo lắng hỏi:

“Anh bệnh nặng lắm không?”

Điền Phúc Đường gượng dậy, ho một hồi rồi nói:

“Chắc không sao đâu.”

Ông ngồi dậy, mặc áo vào, ngồi trong chăn, bỏ vào miệng hai viên thuốc rồi uống một ngụm nước ấm.

“Chuyện xảy ra rồi thì cũng đừng quá lo lắng. Chủ tịch Mao từng nói: làm cách mạng thì chuyện có người chết là thường…” Tôn Ngọc Đình an ủi.

Điền Phúc Đường với đôi mắt vô hồn nhìn vào bức tường đối diện:

“Tôi đoán là vụ của Tuấn Bân khó mà cho vào đất được…”

“Sao ạ?” Ngọc Đình tròn mắt nhìn bí thư, không hiểu ý ông là gì.

“Anh em nhà Kim Tuấn Vũ đâu phải mấy thằng ngốc. Tuấn Bân chết vì việc tập thể, nếu đội không có lời lẽ gì rõ ràng, e rằng họ sẽ không dễ dàng cho qua chuyện này đâu.”

“Quan tài, quần áo liệm, đồ ăn uống trong lúc chôn cất, đội lo hết rồi, còn đòi gì nữa?” Ngọc Đình nói.

“Không phải mấy chuyện đó. Mấy việc đó tất nhiên là đội phải lo. Tôi đang nói đến những chuyện khác cơ… Ngọc Đình, anh nghĩ xem, còn có gì có thể bù đắp thêm được không?”

Tôn Ngọc Đình đại khái đã hiểu ý của bí thư. Anh suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Vậy thế này nhé, trước hết ta phải xử lý tốt về mặt chính trị. Đồng chí Kim Tuấn Bân vì sự nghiệp cách mạng tập thể mà hy sinh tính mạng, chúng ta cần truy tặng anh ấy là liệt sĩ cách mạng. Cho người khắc bia mộ, đề rõ 'Mộ liệt sĩ Kim Tuấn Bân'. Ngoài ra, chúng ta còn phải tổ chức một lễ truy điệu long trọng. Chủ tịch Mao trong bài Vì Nhân dân phục vụ cũng từng nói, về sau ở nông thôn, nếu có người chết thì nên tổ chức truy điệu…”

“Những điều anh nói đều đúng cả. Nhưng chỉ e chừng đó vẫn chưa đủ…”

Điền Phúc Đường còn chưa nói hết câu thì vợ ông đã dẫn Kim Tuấn Sơn và Kim Tuấn Vũ bước vào nhà — vợ của Phúc Đường trên đường về đã gặp hai người họ, liền cùng quay lại luôn.

Phúc Đường thấy hai người này đến tìm mình thì lập tức hiểu ngay ý họ — thực ra ông đã đoán trước được chuyện này.

Phúc Đường lễ phép mời hai vị cán bộ này ngồi xuống. Vợ ông vội vàng rót trà, đưa thuốc mời khách.

Tôn Ngọc Đình nhận lấy điếu thuốc lá vợ Phúc Đường đưa, nhưng chưa vội châm lửa, mà kẹp lên tai rồi nói: “Phúc Đường bị bệnh phổi, không chịu được mùi thuốc lá.”

Kim Tuấn Sơn đang định châm thuốc, nghe Ngọc Đình nói vậy cũng thấy ngại, không hút nữa.

Điền Phúc Đường thì dửng dưng nói: “Không sao đâu! Các anh cứ hút thoải mái… Ngọc Đình này, hay là anh gọi cả Hải Dân đến đây, ta họp chi bộ tạm thời, bàn cho kỹ chuyện của Tuấn Bân!”

Tôn Ngọc Đình lập tức ra ngoài tìm Ủy viên chi bộ Điền Hải Dân.

Sau khi Ngọc Đình tìm được Hải Dân, cả năm thành viên của chi bộ đảng đại đội đều đã có mặt đông đủ.

Điền Phúc Đường ngồi trong chăn trên giường đất, nói với bốn người đang ngồi bên dưới:

“Đồng chí Tuấn Bân đã vinh dự hy sinh vì cách mạng, chúng ta ai cũng đau lòng. Hôm nay mở cuộc họp chi bộ, cùng nghiên cứu xem nên tổ chức tang lễ cho đồng chí ấy ra sao, đồng thời cũng bàn bạc thêm về chế độ đãi ngộ cho thân nhân của anh ấy… Tuấn Vũ, cậu là người nhà của Tuấn Bân, cậu cứ nói trước đi. Có điều gì cần đề xuất, cứ nói ra, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để gia đình các cậu hài lòng.”

Kim Tuấn Vũ lúc đầu không nói gì. Một lúc sau, anh mới quay sang nói với Kim Tuấn Sơn bên cạnh:

“Anh Tuấn Sơn nói trước đi.”

Kim Tuấn Sơn biết Tuấn Vũ ngại mở lời, bèn thay mặt anh ấy trình bày hết những điều mà anh trai Tuấn Vũ muốn nói — như thể tất cả là ý kiến của chính mình.

Điền Phúc Đường lập tức tỏ rõ thái độ: “Chuyện này không thành vấn đề! Sau này, Thái Nga sẽ được đối đãi như thân nhân cán bộ, tiền lương thực sẽ do đội sản xuất chi trả. Còn về bà Kim đại thẩm, một phần khẩu phần của bà cũng sẽ do đại đội phụ trách. Ngoài ra, chúng ta còn phải coi Tuấn Bân là liệt sĩ nữa! Phải dựng một tấm bia mộ để con cháu đời sau biết công lao của anh ấy. Trước khi chôn cất, chúng ta sẽ tổ chức một lễ truy điệu thật long trọng!”

Điền Phúc Đường bê nguyên si ý kiến lúc nãy của Tôn Ngọc Đình mà nói ra, như thể tất cả là do ông đã suy nghĩ trước đó.

Tôn Ngọc Đình lập tức hăng hái phát biểu tiếp: “Tôi còn có một kiến nghị nữa: chi bằng chúng ta truy nhận đồng chí Kim Tuấn Bân là đảng viên Đảng Cộng sản Trung Quốc!”

Mọi người đều có phần sững sờ trước đề xuất này. Ủy viên tổ chức trẻ tuổi Điền Hải Dân nhẹ nhàng nói: “Chú Ngọc Đình có lòng là tốt. Nhưng anh Tuấn Bân lúc còn sống cũng chưa từng viết đơn xin vào Đảng. Hơn nữa, chuyện kết nạp đảng viên sau cùng vẫn phải do công xã phê duyệt, việc này e rằng không dễ…”

Kim Tuấn Vũ lập tức bình tĩnh nói: “Không cần! Hơn nữa, Tuấn Bân là nông dân, người đã mất rồi, lại không để lại con cái, có là đảng viên hay không cũng không còn ý nghĩa gì… Giờ xử lý như vậy là được rồi. Tôi thì không sao, nhưng sau khi xảy ra chuyện, nếu đội sản xuất xử lý ổn thỏa thì tôi còn dễ ăn nói với người nhà. Nếu xử lý không ổn, người nhà tìm đến đội gây chuyện, tôi cũng không biết phải làm sao… Giờ giải quyết thế này tôi thấy hài lòng, chắc người nhà cũng không còn ý kiến gì nữa. Ai… nói cho cùng, người nhà chúng tôi cũng có phần trách nhiệm…”

Thấy Kim Tuấn Vũ có thái độ như vậy, ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm.

Trong lòng Điền Phúc Đường nghĩ: “Tôi biết nếu không làm như thế, Kim Tuấn Vũ anh cũng chẳng tha cho tôi đâu!” Nhưng ngoài miệng thì nói: “Nghe lời Tuấn Vũ tôi rất cảm động. Quả không hổ là đảng viên cộng sản! Biết đại cục, biết suy nghĩ cho toàn thể…”

Do nói giọng quá lớn, ông lại ho dữ dội. Chờ ho xong, ông thở hổn hển nói: “Tôi không dậy nổi, mọi việc cụ thể các anh tự lo liệu đi. Ngọc Đình, cậu lo liệu việc chuẩn bị lễ truy điệu. Những việc còn lại, Tuấn Sơn cậu phụ trách nhận vật tư.”

Sau khi cuộc họp chi bộ tan, Tôn Ngọc Đình lập tức đi bố trí tổ chức lễ truy điệu.

Kim Tuấn Sơn và Kim Tuấn Vũ quay về phía Kim Gia Loan để nhận vật tư và lo liệu các việc khác cho việc mai táng.

Buổi trưa, từ sau lưng dãy núi ở phía tây thôn Điền Gia Cát Lao, bất chợt kéo đến một đám mây đen. Dưới chân mây, mơ hồ vang lên những tiếng sấm nặng nề. Bầy quạ kêu quang quác bay ngang qua ngôi làng oi bức, không khí tràn ngập cảm giác bất an và hỗn loạn. Dân làng ngẩng đầu ngạc nhiên nhìn trời, xôn xao bàn tán: “Phải chăng cái chết của Tuấn Bân đã khiến ông trời cảm động, muốn ban cho làng Song Thủy khát cháy này chút mưa lành?”

Lúc ấy, trên bãi đất trống trước ngôi miếu đổ ở Miếu Bình, vợ chồng Tôn Ngọc Đình đang dẫn dân làng gấp rút chuẩn bị nơi tổ chức lễ truy điệu.

Ngọc Đình vốn định tổ chức truy điệu ở trường học, nhưng nhiều cụ già trong làng phản đối, nói rằng Tuấn Bân chết trẻ, hồn phách bất an, có thể sau này sẽ quấy phá, làm trẻ con sợ. Vợ ông – Hà Phượng Anh – cũng mắng ông một trận nên thân. Ngọc Đình không cãi lại được mọi người, đành quyết định tổ chức truy điệu trước ngôi miếu đổ này — dù sao nơi này vốn đã là chỗ âm khí nặng nề rồi!

Trưởng ban phụ nữ Hà Phượng Anh cùng vài chị em khác đang treo những dải băng trắng phúng điếu. Mấy vòng hoa đã làm xong được đặt trước linh cữu trong ngôi miếu đổ. Họ còn chuẩn bị cho mỗi người đến dự lễ một bông hoa trắng giấy cài ngực. Giữa hai chiếc nút áo duy nhất còn lại trên chiếc áo rách cũ của Tôn Ngọc Đình là bản điếu văn ông đã viết cho Kim Tuấn Bân, đang bận rộn chỉ đạo thợ đá khắc bia mộ. Mấy người phụ nữ khéo tay trong làng thì tụ tập ở nhà Kim Tuấn Hải, dưới sự điều phối của mẹ Kim Ba, đang dùng máy may của gia đình may đồ liệm cho Kim Tuấn Bân. Kim Tuấn Văn cùng mười mấy người đào mộ, ngực đeo băng vải đỏ, đã đào xong huyệt ở khu mộ tổ nhà họ Kim, đúng vị trí theo thứ tự vai vế.

Cùng lúc đó, Kim Tuấn Vũ đang lo liệu việc chuẩn bị cơm nước để tiếp đón thân nhân từ các làng khác đến dự tang lễ.

Còn tại nhà người đã mất – Kim Tuấn Bân – mẹ vợ Vương Thái Nga đang khuyên nhủ con gái.

Người đàn bà này xem ra rất cứng rắn, bà nói với Thái Nga: “Đừng khóc! Phải lo giữ gìn thân thể! Con cứ ở nhà họ Kim hai năm đã, sau đó tính tiếp. Rời khỏi cái xó nghèo Song Thủy này cũng tốt, đến lúc đó tao sẽ tìm cho con một đám ở Thạch Cát Tiết hay trấn Mễ Gia. Tuấn Bân thì cũng hiền lành đấy, nhưng hiền quá hoá dở, đi ỉa mà mất luôn cái mạng! Sau này kiếm lấy một người có tay nghề khéo léo, ăn chua uống cay gì cũng được mấy ngày sung sướng!”

Vương Thái Nga ngồi trên mép giường đất, đôi mắt sưng đỏ, không nói một lời, chỉ im lặng nghe mẹ sắp đặt con đường tương lai cho mình…

Khoảng ba giờ chiều, toàn bộ dân làng Song Thủy lần lượt kéo đến Miếu Bình.

Nơi tổ chức lễ truy điệu trước ngôi miếu đổ lập tức chật kín một biển người đen đặc.

Hà Phượng Anh bưng một cái nia, phát từng bông hoa trắng cho mọi người.

Dân quê ngơ ngác, vụng về gài những bông hoa giấy lên cúc áo trước ngực mình.

Mây đen đã giăng thành hình quạt trên bầu trời phía trên dãy đất núi của thôn Điền Gia Cát Lao, che khuất mặt trời đã ngả về tây. Mặt đất bỗng trở nên âm u. Ngay sau đó, tiếng sấm đầu tiên vang rền!

Thấy trời sắp mưa, lễ truy điệu liền bắt đầu trong tiếng sấm uỳnh uỳnh.

Lễ truy điệu do Kim Tuấn Sơn chủ trì.

Mục đầu tiên là cởi mũ mặc niệm. Dân làng vội vã tháo những chiếc khăn ướt đẫm mồ hôi trên đầu, cúi đầu tưởng niệm.

Mục thứ hai là Tôn Ngọc Đình đọc điếu văn.

Ngọc Đình lấy bản điếu văn cài ở ngực ra, mở ra, bước lên trước đám đông, đọc to: “Đồng chí Kim Tuấn Bân, vì sự nghiệp cách mạng, đã vĩnh biệt chúng ta vào đêm qua, hưởng dương ba mươi tám tuổi…”

Tôn Ngọc Đình đọc bài điếu văn viết theo khuôn mẫu trên báo, mọi người đều yên lặng lắng nghe. Chỉ có một người ngoại lệ — Điền Nhị. Người đàn ông “nửa cái đầu” với vầng trán rộng kỳ lạ ấy đang đi tới đi lui trong đám đông trang nghiêm, nhặt những cánh hoa giấy rơi trên mặt đất, bỏ vào cái túi to nơi vạt áo của mình. Vừa nhặt, khóe miệng ông vừa nở nụ cười bí hiểm, lẩm bẩm: “Thế gian sắp thay đổi rồi…” Có người đã bị ông chọc cười, len lén che miệng cười trộm. Tôn Ngọc Đình không ít lần dừng lại, giận dữ liếc nhìn Điền Nhị giữa đám đông. Kim Phú và Kim Cường lập tức đi đến, kéo kẻ gây rối này ra ngoài, dẫn thẳng qua sông Đông Lạp. Dọc đường, Điền Nhị vẫn lẩm bẩm: “Thế gian sắp thay đổi rồi! Thế gian sắp thay đổi rồi…”

Khi bài điếu văn của Tôn Ngọc Đình sắp kết thúc, một tiếng sấm lớn nữa lại nổ vang trên đầu mọi người, khiến đám đông xôn xao. Gió bắt đầu nổi lên, cuốn theo bụi cát và cành lá vụn, chớp mắt đã làm cho trời đất rối loạn như hỗn độn.

Lễ truy điệu được vội vàng hoàn tất, rồi lập tức tiến hành nghi thức phát tang.

Tám thanh niên trai tráng khiêng linh cữu đi trước, Tôn Ngọc Đình và Kim Tuấn Sơn mỗi người dìu một bên. Phía sau là người thân của người quá cố và gia tộc họ Kim. Tiếng khóc bi thương lập tức vang khắp cả bãi đất trước miếu!

Đoàn đưa tang vừa qua cây cầu nhỏ ở sông Khóc Yết, thì những hạt mưa trắng to bằng đồng tiền bắt đầu ào ào trút xuống. Người ngoài họ trong làng đều vội vã chạy về nhà. Những người theo đưa tang đều ướt đẫm, khó nhọc lội qua con đường lầy lội đầy nước, tiến về phía tổ phần của họ Kim. Tiếng sấm, tiếng mưa, tiếng nước chảy và tiếng khóc hòa quyện vào nhau. Thỉnh thoảng lại có những tia chớp sáng lóa xé ngang bầu trời. Sông Khóc Yết và sông Đông Lạp đã bắt đầu dâng nước, dòng nước vàng đục từ trên núi gào thét tràn xuống các khe suối lớn nhỏ, càng khiến không khí tang lễ thêm phần thê lương tột độ…

Trước bữa cơm tối, Phó bí thư Kim Tuấn Sơn sau khi an táng xong Kim Tuấn Bân, vừa thay bộ quần áo khô ở nhà xong thì thư ký Lưu Căn Dân của công xã Thạch Cát Tiết đã vào tới nhà anh. Công xã đã biết chuyện vụ ăn trộm nước đêm qua ở thôn Song Thủy. Bạch Minh Xuyên và Từ Trị Công ra lệnh cho thư ký Lưu Căn Dân đến gọi Điền Phúc Đường. Căn Dân đã đến nhà Điền Phúc Đường, nhưng thấy ông ta đang bệnh không dậy nổi, nên đành phải chạy sang gọi Kim Tuấn Sơn — nếu không đưa ai về, anh không biết phải báo cáo thế nào với hai vị lãnh đạo của công xã.

Kim Tuấn Sơn biết rằng đến công xã lúc này là có chuyện lớn. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, anh không còn cách nào để thoái thác. Bí thư Điền Phúc Đường đang bệnh, anh là phó bí thư, không đi thì ai đi?

Anh không còn cách nào khác, chỉ đành mặc áo mưa, đến phòng làm việc của con trai ở trường học lấy xe đạp, rồi theo Căn Dân đội mưa đến công xã Thạch Qua Tiết…

Tại công xã Thạch Qua Tiết, Bạch Minh Xuyên và Từ Trị Công đang chờ đợi bí thư đại đội thôn Song Thủy — Điền Phúc Đường. Vừa ăn sáng xong, bí thư chi bộ hai thôn Thạch Cát Tiết và thôn Quán Tử đã lần lượt đến công xã báo cáo sự việc nghiêm trọng — đập nước bị phá, toàn bộ nước tích trữ trong đập đã chảy hết. Bí thư thôn Quán Tử báo rằng, một người dân trong làng nửa đêm dậy đi vệ sinh, trông thấy máy kéo lớn của thôn Song Thủy chạy qua làng, trên xe còn có nhiều người mang theo công cụ. Bí thư thôn Thạch Cát Tiết lập tức xác nhận, trên đường công cộng phía trên đập nước quả thật có vết bánh xe máy kéo, và từ đường vào đập cũng có rất nhiều dấu chân lộn xộn. Không lâu sau, tin tức về thảm họa đêm qua ở thôn Song Thủy chính thức được truyền đến công xã…

Bạch Minh Xuyên vô cùng tức giận về việc này, cảm thấy Điền Phúc Đường làm việc đã đến mức vô pháp vô thiên. Ông bàn bạc với Từ Trị Công, quyết định trước mắt sẽ điều ông ta lên công xã. Một khi điều tra rõ chân tướng sự việc, sẽ nghiêm khắc xử lý người liên quan.

Hiện tại, hai vị lãnh đạo công xã đang thảo luận về việc này trong văn phòng.

Bạch Minh Xuyên tựa người vào bàn làm việc, một tay xoa phần râu cằm đen rậm, nói với Từ Trị Công đang ngồi trên băng ghế dài trước cửa sổ: “Nếu chuyện này thật sự do Điền Phúc Đường đứng ra làm, thì nhất định phải xử lý nghiêm ông ta!”

Từ Trị Công cởi dép lê, chân trần cuộn mình ngồi trên ghế, vừa rít thuốc lá vừa im lặng chưa nói gì. Sau khi công trình thủy lợi quy mô lớn mùa đông xuân kết thúc, ông đã quay trở lại công xã làm việc. Giờ gặp phải chuyện đau đầu thế này, ông cảm thấy rất khó xử. Nếu đây là chuyện do bí thư chi bộ của thôn khác làm ra, thì Từ Trị Công ông sẽ xử lý còn nghiêm khắc hơn cả Bạch Minh Xuyên. Nhưng lần này liên quan đến Điền Phúc Đường, nên ông không thể dễ dàng tán thành ý kiến của Bạch Minh Xuyên. Ngược lại, ông nói với Chủ nhiệm Bạch:

“Anh chẳng thường dạy tôi là, phải khoan dung với nông dân một chút sao? Phúc Đường tuy là bí thư đại đội, nhưng cũng là một nông dân mà! Hơn nữa, thôn Song Thủy là điển hình tiên tiến của công xã Thạch Cát Tiết ta trong phong trào học tập Đại Trại, công việc của Phúc Đường trước giờ vẫn luôn tích cực. Giờ chỉ vì mắc một lỗi như thế này mà xử lý kỷ luật, e rằng không ổn…”

Bạch Minh Xuyên nghe Từ Trị Công nói vậy, thì lâm vào trầm tư khó xử. Tuy trong lòng rất tức giận về việc này, nhưng anh cũng thấy lời của Trị Công không phải không có lý. Nghĩ cho kỹ, với tư cách là người đứng đầu công xã, anh cũng có phần trách nhiệm. Tại sao anh không sớm chú ý đến vấn đề này, không phân đều nước sông Đông Lạp cho các thôn dọc sông? Chính vì Phúc Đường và người thôn Song Thủy quá lo lắng nên mới gây ra chuyện nông nổi như vậy… Bạch Minh Xuyên suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Không xử lý kỷ luật cũng được. Nhưng chuyện này không thể cứ xuê xoa cho qua. Ít nhất, Phúc Đường phải thay mặt chi bộ thôn Song Thủy làm kiểm điểm. Bằng không, chúng ta giải thích sao với thôn Thạch Cát Tiết và thôn Quán Tử?

“Hơn nữa, vì chuyện này đã gây ảnh hưởng trên phạm vi toàn công xã, bản kiểm điểm của Điền Phúc Đường phải được phát qua hệ thống phát thanh hữu tuyến của công xã, để mọi người đều rút kinh nghiệm từ sự việc lần này!”

Từ Trị Công đồng ý với ý kiến của Bạch Minh Xuyên. Anh biết, không làm vậy thì cũng không xong. Hơn nữa, cách này rất hay! Phúc Đường dù có kiểm điểm, nhưng là thay mặt tập thể, như thế thì trách nhiệm không hoàn toàn dồn lên vai ông ấy!

Khi thư ký Lưu Căn Dân dẫn Kim Tuấn Sơn đến công xã, hai vị chủ nhiệm đều ngạc nhiên hỏi:

“Tuấn Sơn, sao anh lại đến? Còn Phúc Đường đâu?”

Kim Tuấn Sơn đáp: “Phúc Đường bị bệnh rồi... Việc này là do ban lãnh đạo đại đội cùng quyết định, không phải ý kiến riêng của Phúc Đường. Tôi đến cũng như ông ấy thôi...” Kim Tuấn Sơn là người khá thẳng thắn. Tuy ông có mâu thuẫn với Điền Phúc Đường, nhưng trong việc này ông không hề tranh thủ cơ hội để hại người khác... Chưa đợi lãnh đạo công xã chất vấn, Kim Tuấn Sơn đã thật thà kể lại toàn bộ quá trình sự việc cho họ nghe...

Sau khi ăn tối tại bếp công xã, đợi chương trình phát thanh liên kết của các đài phát thanh nhân dân toàn quốc kết thúc, Kim Tuấn Sơn liền vào phòng phát thanh của công xã, thay mặt chi bộ đảng đại đội thôn Song Thủy, thực hiện kiểm điểm trước toàn thể nhân dân trong công xã về hành vi sai trái, chỉ biết lợi mình mà hại người của thôn mình. Khi bước vào phòng phát thanh, Kim Tuấn Sơn nghĩ bụng: Lúc thôn Song Thủy lập thành tích, đều là Điền Phúc Đường lên đài phát thanh khoe thành tích, chia sẻ kinh nghiệm. Giờ đến chuyện mất mặt như thế này, lại đến lượt ông – Kim Tuấn Sơn – gánh chịu…