Kim Viện Viện khựng lại, nhận ra anh.

Cô có chút tức giận: “Anh có biết lịch sự là gì không, sao lại đẩy người ta như vậy! Mà này, tôi đang tìm anh đấy…”

Trần Tông không có thời gian cho mấy lời thừa thãi: “Cô đã giao dịch gì với cô Tiêu đó?”

Kim Viện Viện sững người, mở miệng định nói gì đó nhưng lại không thốt nên lời.

Trần Tông mất kiên nhẫn: “Hôm nay hội thuê bảo vệ bên ngoài, người lạ không thể vào khách sạn, cô không nhận được thông báo à? Tại sao lại giúp người phụ nữ đó vào trong?”

Ánh mắt Kim Viện Viện tránh né, rõ ràng có chút chột dạ.

Trần Tông dùng chuyện của Cát Bằng để gây áp lực: “Tôi đang lo cho Cát Bằng, đến giờ vẫn không liên lạc được với anh ta. Tôi thấy không ổn, đừng có làm rối thêm mọi chuyện.”

Con bài này quả nhiên hiệu quả. Kim Viện Viện lập tức cuống lên: “Ai mà chẳng lo cho Cát Bằng?”

***

Cô Tiêu này xuất hiện vào một thời điểm rất kỳ lạ.

Khi Kim Viện Viện chờ mãi mà vẫn không nhận được tin tức của Cát Bằng, dần dần cảm thấy bất an, linh cảm xấu xuất hiện thường xuyên, đột nhiên cô nhận được cuộc gọi từ Tiêu Giới Tử.

Cô Tiêu nhờ Kim Viện Viện giúp một việc, và đổi lại sẽ cung cấp thông tin về Cát Bằng, đồng thời tiết lộ một chút như là đặt cọc: Cát Bằng đã gặp chuyện, tình hình rất tồi tệ, và sự việc có liên quan đến cái hội đang bao trọn khách sạn này.

Trần Tông: "Cô tin chuyện đó sao?"

Kim Viện Viện không chỉ tin, mà còn tin chắc không chút nghi ngờ. Hơn nữa, hội này quả thật không giống một tổ chức đàng hoàng: các nhóm khác tổ chức hội nghị trao đổi, ai nấy đều mặc vest chỉnh tề, thậm chí còn mời cả phóng viên truyền thông đến đưa tin rầm rộ. Còn hội này, những người tham gia thì lố nhố đủ kiểu, có người mù, có người say rượu, thậm chí có người còn đu lên đèn chùm để đu đưa như đu quay. Đột nhiên, họ lại tăng cường an ninh—mà bảo vệ không lo bảo vệ triển lãm, lại đứng chặn cửa trước cửa sau của khách sạn, hành lang và cầu thang cũng có người tuần tra, thậm chí cả người giao hàng vào đưa đồ ăn cũng bị kiểm tra rất kỹ.

Nhìn chẳng giống hội gì cả, mà giống một tà giáo hơn.

Trần Tông: "Cô ta nhờ cô giúp gì? Chỉ là vào khách sạn thôi à, không gì khác sao?"

Kim Viện Viện lưỡng lự.

Rõ ràng là có việc khác nữa, Trần Tông bèn đánh vào tình cảm: "Tôi với cô là cùng phe mà. Cô đã cứu tôi ra khỏi đó, tôi sao có thể hại cô được? Chuyện này sao tôi có thể không nói cho cô biết?"

Kim Viện Viện miễn cưỡng đáp: "Cô ấy... còn xin một thẻ phòng."

"Phòng nào? Số phòng bao nhiêu?"

Kim Viện Viện nói nhỏ: "Thẻ... thẻ vạn năng."

Trời đất!

Thẻ vạn năng, tức là Tiêu Giới Tử có thể mở bất kỳ phòng nào trong khách sạn, kể cả phòng đã khóa trái.

Là một khách hàng, Trần Tông không thể nhịn được: "Cô ơi, chuyện này là phạm pháp, cô có biết không?"

Kim Viện Viện tức giận: "Ôi trời, anh là tên trộm mà lại dạy đời tôi về phạm pháp? Nếu tôi với anh cùng bị lôi ra tòa, ai biết được ai sẽ bị xử nặng hơn!"

Có lẽ bị câu "phạm pháp" chọc trúng tim, Kim Viện Viện tức tối mở cửa bước xuống xe. Trần Tông cố gắng kéo cô lại nhưng trượt tay.

"Cô đi đâu đấy?"

Kim Viện Viện bực bội: "Về nhà, cô Tiêu nói đã viết thông tin về nơi ở của Cát Bằng trên một tờ giấy và nhét dưới cửa nhà tôi rồi!"

Kim Viện Viện nói đi là đi, còn Trần Tông cảm thấy đầu óc như muốn nổ tung.

Cô Tiêu Giới Tử này chắc chắn có một mục tiêu chính. Khách sạn Kim Bằng có hàng trăm phòng, cô ta không thể nào mở từng phòng một để tìm người.

Trần Tông tức tối đấm mạnh vào bảng điều khiển của chiếc xe.

Cú đấm hơi mạnh, làm một quả táo để trên bảng điều khiển không giữ được thăng bằng, lăn thẳng xuống ghế sau.

Trần Tông ngoảnh lại nhìn.

Trời ạ, chiếc xe này đúng là một nhà kho di động. Ghế sau chất đống lộn xộn, gần như chạm tới trần xe: nào là chăn, áo khoác, mũ, túi mì gói, cả một đống giấy vệ sinh và ấm đun nước, còn có một bao gạo Song Hoa Giang đặt dựa vào góc.

Cô Tiêu Giới Tử này không sợ khi phanh gấp sẽ tự chôn mình dưới đống đồ này sao?

Trần Tông cúi xuống nhặt quả táo lên, vô tình liếc thấy một dải vải rơi xuống sàn, anh nhặt lên xem, hóa ra là hai ống quần rỗng.

Sao mà cả quần cũng vứt lung tung thế này, Trần Tông bực bội buông tay. Nhưng đúng lúc đó, chiếc quần kéo theo cả một chiếc mũ rơi xuống, và trong quá trình rơi, chiếc mũ lại kéo theo một con búp bê.

Thật không có hồi kết! Trần Tông kiên nhẫn nhặt lên, rồi đột ngột rụt tay lại.

Trong xe không có đèn, anh chỉ có thể nhìn thấy nhờ ánh sáng từ bên ngoài. Đúng lúc đó, có một chiếc xe tải lớn chạy qua, ánh đèn pha sáng chói chiếu qua kính chắn gió, làm con búp bê hiện lên trắng toát.

Trên con búp bê có dán một tờ giấy trắng, trên đó viết một cái tên bằng màu đỏ tươi, rồi ngay lập tức ánh sáng lướt qua, cái tên chìm vào bóng tối.

Hà Thiên Thọ.

Trần Tông chộp lấy con búp bê, mở cửa xe và bước ra ngoài.

Hà Thiên Thọ, mục tiêu đêm nay của cô ta là Hà Thiên Thọ.

Khi Trần Tông đóng cửa xe, anh nhìn thấy một chỗ giữa đống chăn và bao gạo trên ghế sau khẽ động đậy.

***

Vừa bước xuống xe, Trần Tông liền gọi điện cho Nhan Như Ngọc, gọi hai lần liên tiếp mà không ai bắt máy.

Không còn cách nào khác, anh đành chụp ảnh con búp bê, rồi gửi kèm thông tin qua tin nhắn.

—— Trong hội có ai tên là Hà Thiên Thọ không? Ông ta ở phòng nào? Có thể ông ấy là mục tiêu, trả lời nhanh, cực kỳ khẩn cấp.

Gửi xong tin nhắn, ngón tay Trần Tông vẫn còn hơi run.

Người phụ nữ đó đã vào trong được một lúc, không chừng sắp ra tay. Phải chuẩn bị nhiều phương án, không thể đặt hết niềm tin vào Nhan Như Ngọc.

Trần Tông nhìn về phía cửa sau, nơi có Lương Thiền đứng gác, ngần ngừ một chút rồi cất tiếng gọi: "Lương Thiền!"

Vừa gọi xong, anh lập tức cúi người xuống, nấp kỹ để nhìn qua phản chiếu mờ mờ trên cửa kính xe. Anh có thể thấy Lương Thiền ngơ ngác ngẩng đầu, nhìn xung quanh rồi đứng dậy bước vài bước về phía này.

Không thấy ai, cô cho rằng mình nghe lầm, định quay người trở về.

"Lương Thiền!"

Lần này, cô chắc chắn đã nghe thấy, nhưng khi quay lại vẫn không thấy ai.

Lương Thiền bắt đầu cảm thấy hoang mang, cô nói với người trong nhà: “Coi chừng cửa nhé,” rồi bước thêm vài bước về phía Trần Tông.

Bãi đỗ xe là nơi công cộng, xe cộ qua lại, thỉnh thoảng có người ra vào, với cô, đây thuộc về khu vực an toàn.

"Lương Thiền!"

Lần này, cô không chỉ nghe thấy mà còn nhìn thấy: có người từ phía sau một chiếc xe buýt nhỏ vòng qua, vừa vẫy tay với cô, vừa loạng choạng và hét lên "Aiyo" một tiếng trước khi ngã sóng soài xuống, không thấy tăm hơi đâu.

Lương Thiền giật mình, vội chạy tới: "Anh không sao chứ?"

Cô không nhận ra hết mọi người trong hội, nhưng do mối quan hệ với Lương Thế Long, nhiều người biết cô, thỉnh thoảng có những gương mặt lạ đến chào hỏi, nói chuyện xong mà cô vẫn chẳng biết họ là ai.

Người đó ngã trong bóng tối phía sau chiếc xe buýt, đang loay hoay gượng dậy. Khi Lương Thiền định tiến lại gần thì người đó đột ngột lao tới, một tay tóm lấy cánh tay cô, tay kia bịt miệng cô lại.

Lưng Lương Thiền đập vào chiếc xe buýt, đầu óc trống rỗng.

Cô nghe thấy người đó thì thầm: “Đừng sợ, là tôi, Trần Tông.”

Trần Tông là ai? Lương Thiền không kịp phản ứng, cô tròn mắt nhìn, toàn thân run rẩy.

Nhìn là biết cô gái này sợ hãi, Trần Tông cảm thấy có chút áy náy, anh buông tay, nhẹ nhàng nói: “Là tôi đây, tôi muốn nhờ cô giúp một việc, không có ác ý gì đâu.”

Vừa nói, anh vừa kéo nhẹ Lương Thiền ra phía bên ngoài, để từ góc nhìn của cửa sau, có thể thấy cô đang "an toàn" nói chuyện với người khác.

Lương Thiền nhận ra anh, mắt cô mở to hơn, lùi lại hai bước, định há miệng la lên.

Trần Tông cuống tới mức mồ hôi ướt cả lưng, anh chắp hai tay cầu xin: “Đừng! Đừng la! Xem như nể tình… tôi đã từng chia sẻ thịt cừu với cô, và từng đỡ cô một lần!”

Anh biết nói ra câu đó thật buồn cười, nhưng không còn cách nào khác, giữa hai người chỉ có chút giao tình đó.

Thật bất ngờ là nó có hiệu quả, Lương Thiền dần bình tĩnh lại, cô cắn môi, vẫn có chút đề phòng: “Anh…”

Có thể đối thoại là tốt rồi, Trần Tông nhanh chóng tóm tắt: "Tôi biết các cô nghi ngờ tôi, nhưng chuyện này không phải tôi làm, tôi cũng đang điều tra. Cô xem cái này đi."

Anh đưa con búp bê cho Lương Thiền.

Lương Thiền hơi run, cô chỉ dám nhấc nhẹ một góc của con búp bê lên nhìn: “Đây là…”

"Trong hội có ai tên là Hà Thiên Thọ không?"

Lương Thiền hơi ngập ngừng: “Có chứ, Thọ Lão.”

Da đầu Trần Tông tê dại: một trong ba trưởng lão? Trời đất, đoán rằng người phụ nữ đó sẽ nhắm vào một người lớn, nhưng không ngờ lại lớn đến mức này.

"Cô nghe tôi nói này, tôi nghi ngờ Thọ Lão là mục tiêu tối nay. Kẻ ra tay là một người phụ nữ, cô ta đã trà trộn vào khách sạn. Thọ Lão ở phòng nào? Các cô mau báo cho ông ấy đi, không, tốt hơn là cử người tới kiểm tra ngay. Cô ta đã thay đồ thành nhân viên phục vụ, đừng để bị cô ta lừa."

Lương Thiền bị mớ thông tin này làm cho choáng váng, mất một lúc cô mới phản ứng: “Thật sao?”

Trần Tông gần như tăng huyết áp. Tuy phản ứng của Lương Thiền là bình thường, nhưng thời gian không cho phép lãng phí như vậy, anh không có thời gian để giải thích tường tận: nếu cô gái tên Tiêu Giới Tử kia làm xong việc và trốn khỏi cửa khác, anh sẽ chẳng thể thanh minh được.

Không thể trông cậy vào ai, anh quyết định tự mình hành động.

“Thế này nhé, Lương Thiền, cô giúp tôi một việc, dẫn tôi vào khách sạn được không? Tin tôi đi, Thọ Lão đang gặp nguy hiểm, tôi giúp ông ấy cũng là giúp tôi xóa bỏ nghi ngờ.”

Lương Thiền phân vân, cô vừa nhìn con búp bê trong tay, vừa nhìn Trần Tông, rồi lại nhìn về phía cửa sau.

“Nếu cô không tin, cô có thể giám sát tôi suốt cả quá trình. Dù sao bên trong đều là người của các cô, tôi mà có gì bất thường, cô cứ la lên, được không?”

Câu nói này cuối cùng đã khiến Lương Thiền dao động.

***

Có Lương Thiền dẫn đường, mọi việc trở nên suôn sẻ hơn. Đúng như Trần Tông dự liệu, phía trong cửa sau cũng có người canh giữ. Thấy Lương Thiền có việc rời đi, người đó còn chủ động ra ngoài trông thay cô.

Lương Thiền dẫn Trần Tông vào thang máy, nhấn nút lên tầng ba rồi nói: "Thọ Lão ở phòng 320, nhưng anh tính làm gì?"

Trần Tông không trả lời, đầu óc anh chạy đua suy nghĩ.

Đây là lúc phải đánh cược.

Nếu Tiêu Giới Tử đã hoàn thành nhiệm vụ và Thọ Lão không may trúng độc — đó là xui xẻo.

Nếu cô ta chưa ra tay và vẫn đang ẩn nấp trong khách sạn, anh có thể thuyết phục Thọ Lão trốn đi, còn anh sẽ thay ông — đó là vận may trung bình.

Còn nếu cô ta đang chuẩn bị ra tay, và anh kịp ngăn chặn, với Lương Thiền làm chứng, rồi những người khác lần lượt kéo đến...

Thì anh có thể an lòng mà nhắm mắt, à không, sẽ hoàn toàn yên tâm.

...

Thang máy dừng giữa hành lang. Vừa bước ra, Trần Tông lập tức cảm nhận được áp lực từ đội an ninh: có bốn nhân viên bảo vệ trên tầng này, hai người canh ở hai đầu cầu thang, hai người còn lại đi lại trong hành lang.

Ngay lập tức, anh cảm giác như mình đang lọt vào vòng vây, Trần Tông bắt đầu lo lắng.

May mà đúng như Nhan Như Ngọc nói, những người này trông giống như được kéo từ công trường xây dựng đến: mặc dù khoác áo bảo vệ và cầm gậy cao su, nhưng họ khom lưng, bước đi chập chững, tuy có vẻ dữ tợn nhưng thực chất lại xiêu vẹo.

Hai người đến trước cửa phòng 320, Lương Thiền có chút căng thẳng, rụt người ra sau Trần Tông.

Trần Tông thấp giọng dặn cô: “Cô đứng xa một chút.”

Phòng có chuyện gì bất trắc, đừng để cô ấy bị liên lụy.

Lương Thiền gật đầu, lùi lại thêm vài bước.

Trần Tông áp tai vào cửa, mơ hồ nghe thấy tiếng tivi bên trong, anh nín thở, ra hiệu cho Lương Thiền lùi xa thêm chút nữa: trong các bộ phim tội phạm, thủ phạm thường mở tivi làm tiếng nền khi gây án.

Anh nhấn chuông cửa.

Có tiếng bước chân nhẹ nhàng, ai đó đang tiến lại gần cửa. Trần Tông khẽ nghiêng người, giữ khoảng cách đề phòng.

Ngay lúc đó, điện thoại trong túi anh rung lên.

Đây là điện thoại dự phòng của Nhan Như Ngọc, trong máy chỉ có một số chính. Đúng là chọn thời điểm gọi quá chuẩn.

Ban đầu Trần Tông định tắt máy, nhưng nghĩ lại, nếu người trong phòng mở cửa thấy anh đang lơ đãng gọi điện, có lẽ họ sẽ thả lỏng cảnh giác hơn.

Anh đưa điện thoại lên tai một cách vô thức.

Đầu dây bên kia, giọng Nhan Như Ngọc hớn hở:

“Vừa tắm xong, trời ạ, Hà Thiên Thọ, Thọ Lão đấy! Chọn Thọ Lão, một trong ba trưởng lão, đúng là đỉnh cao!”

Két một tiếng, khóa cửa kêu nhẹ, cánh cửa từ từ mở hé.

“Ba trưởng lão đều ở phòng suite sang trọng, 417, không như chúng ta, hai người chen chúc trong một phòng...”

Cả người Trần Tông cứng đờ, 417?

Cửa vẫn tiếp tục mở, số phòng “320” chậm rãi lướt qua ánh nhìn của anh.

Trần Tông không còn bận tâm xem ai đang mở cửa, anh lập tức tung một cú đá mạnh vào cửa.

Cùng lúc đó, từ phía sau, Lương Thiền bất ngờ ôm chầm lấy anh, đẩy mạnh anh vào phòng: “Bố ơi! Là Trần Tông! Bắt lấy hắn! Người đâu mau đến!”

Vào lúc này, tốc độ phản ứng là tất cả.

Trần Tông nghiêng người vào trong, một tay siết chặt tay phải của Lương Thiền, tay kia vòng ra sau, qua lớp áo tóm lấy thắt lưng của cô. Lương Thiền chỉ kịp hét lên một tiếng, cả cánh tay cô bị anh bóp đến tê liệt, toàn thân cô bị anh kéo lên, ném về phía Lương Thế Long đang nằm trên sàn.

Lương Thế Long đang chuẩn bị bật dậy thì thấy con gái bị ném về phía mình, sợ cô bị ngã đau, ông lập tức lao lên đỡ lấy cô, cuộn người lăn tròn để giảm lực va chạm.

Trần Tông lợi dụng khoảng trống này, lao ra khỏi cửa và chạy về phía cầu thang thoát hiểm.

Cô gái này, đúng là đầy mưu mẹo, hoàn toàn không định giúp anh, mà ngược lại còn dụ anh vào để bắt giữ. Quả nhiên, không thể tin vào cái tình cảm mua chung thịt cừu được.

***

Tiếng động quá lớn khiến cả bốn nhân viên an ninh bị đánh động. Hai người canh ở cầu thang đã sẵn sàng đối phó, người đi tuần trong hành lang vung gậy cao su đánh thẳng vào đầu Trần Tông, hai người còn lại ở xa hơn nhưng cũng vừa thổi còi vừa đuổi theo.

Lại còn được trang bị cả còi nữa!

Trần Tông không ngừng chạy, tay chụp lấy cây gậy đang đánh tới, giật mạnh và đoạt được, sau đó phản công bằng một cú đập. Người kia hét lên một tiếng "Á!", ôm đầu nhảy loạn xạ tại chỗ.

Nhìn thấy Trần Tông xông tới dữ dội như vậy, hai bảo vệ ở cầu thang biến sắc, nhưng may mắn là hai người ở tầng bốn đã nghe thấy tiếng động, cùng lao xuống. Khi có ba người hợp sức, họ tự tin hơn, một trong số đó hét lớn, lao thẳng vào định ôm chặt lấy Trần Tông.

Trần Tông dùng tay trái mạnh mẽ đè lên lan can cầu thang, đẩy người lên, lấy đó làm điểm tựa. Cơ thể anh bật lên, tay phải móc lấy tay vịn phía trên, dùng sức kéo lần nữa, cả người từ bậc thấp nhảy lên bậc cao hơn.

Người bảo vệ định ôm Trần Tông đã trượt qua không khí, lao thẳng xuống cầu thang. May mà hai người đuổi theo kịp đã trở thành đệm thịt, đỡ được anh ta. Cặp bảo vệ hỗ trợ từ dưới lên đã lao quá đà, bị bỏ lại sau lưng Trần Tông. Họ vội dừng lại và quay người tiếp tục đuổi.

Trần Tông không dừng lại, chạy thẳng vào hành lang tầng bốn.

403, 409, 413...

Hai bảo vệ ở tầng bốn cũng đã chạy tới. Không những thế, vì tiếng còi quá lớn, nhiều hội viên đã mở cửa ra nhìn xem chuyện gì đang xảy ra.

417!

Không chần chừ, Trần Tông ném cây gậy cao su về phía hai bảo vệ đang lao tới, sau đó dồn sức đá mạnh vào cửa phòng 417.

Lực quá lớn, anh không kịp dừng lại, loạng choạng bước vào trong phòng.

***

Bên trong phòng tối mờ, nhưng có ánh nến lập lòe.

Căn phòng sang trọng, đúng như lời đồn, đối diện cửa là một bức tường kính lớn chiếu ra cảnh đêm.

Trần Tông ngẩng đầu lên, nhìn thấy một cảnh tượng cả đời không quên.

Người phụ nữ ấy, Tiêu Giới Tử, đứng trên bàn, cao cao trước khung cửa sổ, dường như cô dùng khung cửa lớn làm phông nền, sẵn sàng chờ người đến chiêm ngưỡng.

Cô mặc chiếc áo dài diễn kịch màu hồng phấn, với những họa tiết thêu tinh xảo chạy từ cổ áo xuống ngực.

Khuôn mặt trang điểm theo phong cách của một vai diễn Hoa Đán, không trắng bệch mà là lớp nền tự nhiên, hai má ửng hồng. Đôi mắt được kẻ đậm nét, đuôi mắt kéo dài và nhếch lên, môi tô đỏ tươi, đôi môi đúng kiểu "nguyên bảo" trong kinh kịch.

Thực ra, bộ trang phục này chưa hoàn chỉnh, cô không đội mũ và cũng không đeo phụ kiện, nhưng thần thái thì hoàn toàn đủ.

Tiếng người dần vang lên phía sau, rõ ràng những kẻ đuổi theo và những người nghe thấy động tĩnh đã bắt đầu tập trung lại.

Trần Tông ngẩn ngơ nhìn cô, trong lòng nóng ruột: "Cô chạy đi chứ, sao lại không chạy?"

Nhưng cô không chạy, cũng không hề hoảng hốt, từ từ vuốt ống tay áo trắng bằng lụa của mình. Sau đó, cô ngẩng đầu lên, mỉm cười với Trần Tông, vung tay áo lên, rồi nhẹ nhàng ngả người ra sau.

Chỉ một cú chạm nhẹ, nhưng cửa kính khổng lồ lập tức vang lên tiếng nứt vỡ, vô số vết nứt nhanh chóng lan ra khắp nơi. Cô dựa lưng vào trung tâm, như một con nhện đang giăng lưới, hay như một con bướm vừa thoát kén vươn cánh.

Rồi, cả người cô rơi thẳng xuống.