Tiêu Giới Tử từ tốn cầm lấy bánh bao, xé ra, không vội vã mà kẹp dưa muối vào: “Thế, giết lão chó, em cũng phải đi à?”

Giang Hồng Chúc ngước lên nhìn cô: “Cô phải đi, không những phải đi, tối nay còn phải hóa trang.”

Tiêu Giới Tử ồ lên một tiếng, bóp chặt viền bánh bao, cắn một miếng to: “Thế… Hồng Cô, cho em chút tiền an cư đi.”

Giang Hồng Chúc không động đậy, ánh mắt có chút âm u.

Tiêu Giới Tử cười khúc khích: “Hồng Cô, hai lần xảy ra chuyện bên kia, dù là con lợn cũng sẽ cảnh giác. Chị thì tới lui tự do, chẳng ai làm gì được chị, em thì khác…”

Cô nửa nũng nịu nửa tủi thân: “Nếu em thất bại, bị bắt thì chẳng phải sẽ bị giết sao. Xin chị chút phí rủi ro, đâu có quá đáng, chị cũng không cho à?”

“Thôi được rồi, không cho thì không lấy, coi như em chưa nói gì.”

Cô buồn bã nhai thêm một miếng bánh bao, như thể vừa cắn vào cát, ăn không nuốt nổi.

Giang Hồng Chúc nói: “Lúc thì đòi quả, lúc thì đòi táo, tôi chưa từng thấy ai tính toán như cô.”

Tiêu Giới Tử làm vẻ đáng thương: “Hồng Cô, đây mà gọi là tính toán à, đây gọi là nghèo đấy. Túi em trống rỗng mới phải nhắm vào túi của chị. Nói đi cũng phải nói lại, em có để ý nhưng chưa bao giờ lộn xộn, cho em cái gì, khi nào cho, chẳng phải vẫn do chị quyết định sao?”

Giang Hồng Chúc hừ một tiếng, từ túi áo bông cũ lấy ra một chiếc hộp sứ nhỏ màu xanh.

Hộp trông giống như hộp đựng mực in, nắp hộp có mặt gương tròn, bên trong chia làm ba ngăn, chứa bột lam ngọc xanh, vụn vàng, và một loại chất dính trong suốt pha lẫn sợi máu.

Mặc dù trời lạnh nhưng vì được giữ trong áo nên chất dính không đông lại, mà ngược lại còn có vẻ chảy nhẹ.

Tiêu Giới Tử nhanh chóng bỏ bánh bao xuống, cúi mặt gần về phía Giang Hồng Chúc.

Giang Hồng Chúc dùng ngón tay lấy một ít, bôi lên trán của Tiêu Giới Tử: “Vậy thì để cô có thêm một con mắt nữa, có dùng được hay không, còn tùy vào may mắn của cô.”

Tiêu Giới Tử hơi nuốt khan, nín thở, mắt nhắm lại, sợ rằng ánh mắt mình lơ đãng sẽ làm Giang Hồng Chúc mất tập trung.

Một lúc sau, Giang Hồng Chúc đưa gương cho cô: “Xong rồi.”

Tiêu Giới Tử nhìn kỹ trong gương.

Ở giữa trán cô giờ có thêm một con mắt dọc.

Giang Hồng Chúc chỉ dùng ngón tay thô ngắn để vẽ, nhưng như thể còn khéo hơn cả bút vẽ: tuy không tinh xảo nhưng trông rất giống thật, thoạt nhìn giống như một ngọn lửa xanh lam, lấp lánh ánh vàng, làm gương mặt cô rực sáng, nhưng nhìn kỹ lại thấy rợn người, trong gương, con mắt ấy dường như đang sống, lạnh lùng nhìn cô.

Xoay nhẹ mặt, có thể thấy con mắt ấy lồi ra khỏi trán, tạo thành khối nổi.

Giang Hồng Chúc chờ một lát rồi đưa tay qua, dùng móng tay cạy nhẹ trên trán cô, bóc cả con mắt ra, hai tay đan vào nhau giữ lấy và đưa đến trước mặt Tiêu Giới Tử: “Này, giữ kỹ đi, khi việc thành, tôi sẽ dạy cô cách dùng. Còn nữa, đừng để nó bị nắng chiếu vào nhiều quá, nắng nóng, mắt này cũng sẽ mù luôn.”

***

Trần Tông ở lại một đêm tại chỗ Nhan Như Ngọc. Vào lúc trời vừa hửng sáng, anh tranh thủ lúc ít người, lén trốn ra bằng cầu thang thoát hiểm.

Để bảo vệ bản thân, anh phải che đầu giấu mặt, may mắn là trời đang lạnh, nên ngoài đường nhiều người cũng đội mũ và đeo khẩu trang.

Ai là người liên tiếp đối đầu với "Hội Nhân Thạch" nhỉ?

Có ba nhóm đối tượng nghi ngờ:

• Ông nội Trần Thiên Hải.
• Nội gián trong hội.
• Đối thủ hoặc kẻ thù.

Người phụ nữ trẻ đó, thuộc nhóm nào cũng có khả năng. Cô có thể theo phe Trần Thiên Hải, có thể là thành viên của hội (không nhất thiết phải có mã số, giống như Lương Thiền), hoặc thậm chí, cô ta đến đây để phá hoại.

"Hội Nhân Thạch" thì anh không dám đắc tội, nhưng anh cũng không muốn gây sự với những người chống lại hội. Trần Tông quyết định: cố gắng không đắc tội với bất kỳ bên nào, tìm được bằng chứng để chứng minh mình vô tội là sẽ rút lui ngay.

Anh lấy "Nhà Kim Bằng" làm trung tâm, mở rộng phạm vi tìm kiếm, trông như đang đi dạo nhưng thực chất là quan sát, nhưng cách này chẳng khác nào mò kim đáy bể, cả ngày trôi qua mà không thu hoạch được gì.

Khi trời tối, Trần Tông quay lại khu vực gần "Nhà Kim Bằng", dự định lén trở về khách sạn hỏi Nhan Như Ngọc xem hội có động tĩnh gì mới không. Nhưng khi đến gần, anh mới phát hiện không thể vào được nữa.

Cửa khách sạn dựng tấm biển "Hết phòng", ngăn mọi khách mới, cả lối ra vào trước sau đều có thêm người đứng gác, rõ ràng là "Hội Nhân Thạch" đã tăng cường bảo vệ. Trần Tông vòng quanh khách sạn một vòng, và ở cửa sau, anh còn nhìn thấy Lương Thiền.

Cô ngồi trên ghế gấp, rất tận tụy canh giữ, ai đến cũng chặn, chặn xong lại hỏi, trông như vậy thì chắc chắn không thể trà trộn vào được.

Không còn cách nào, Trần Tông gọi điện cho Nhan Như Ngọc.

Sự hưng phấn của Nhan Như Ngọc gần như tràn ra khỏi ống nghe: "Anh Trần, bảo vệ được nâng cấp rồi! Đừng nói lối ra vào, mà cả cầu thang thoát hiểm, hành lang đều có người tuần tra định kỳ! Wow, cảm giác mà không có chuyện gì xảy ra thì thật không xứng với sự chuẩn bị này!"

Trần Tông thắc mắc: "Hắc Sơn gặp chuyện hôm qua, sao hôm nay mới tăng cường bảo vệ?"

Nhan Như Ngọc trả lời: "Hội viên ai cũng bận việc riêng, không thể giữ người ở đây mãi được. Sau khi Tam Lão bàn bạc, họ quyết định mở lại cuộc họp vào ngày mai. Lần mở lại này, chắc chắn không thể để xảy ra chuyện nữa nên mới phải cẩn thận như thế!"

Anh lại càu nhàu: "Nhưng mà, ở chỗ nhỏ thế này, làm gì có bảo vệ ra hồn. Toàn là khách sạn thuê người từ công trường về. Vậy mà còn thu đến 180 một đêm!"

Trần Tông ngạc nhiên: "Thuê người ngoài à? Hội viên không tự làm được sao?"

Nhan Như Ngọc kích động: "Anh Trần, hội viên của 'Hội Nhân Thạch', ai mà không phải là người có tài sản, sự nghiệp? Ở cái khách sạn ba sao rách này đã đủ bức bối rồi, sao có thể làm bảo vệ cho anh được? Anh có thấy hội nghị hay triển lãm nào mà mời khách đến rồi bắt họ làm bảo vệ không?"

Câu này cũng không hoàn toàn đúng. Thực tế là Mã Tu Viễn đã cố gắng vận động trong hội viên, nhưng một tổ chức chỉ tụ họp một lần trong hai mươi năm, không thể mong đợi họ nhiệt tình với các công việc chung. Người đáp lại thì rất ít, phần lớn đều bày tỏ sẵn sàng chi tiền, nhưng không ai muốn góp sức. Nhưng ở nơi như A Khắc Sát, dù có tiền cũng không thể thuê được người chuyên nghiệp.

Lương Thiền thì lại khác, cô theo cha mình là Lương Thế Long, người rất chú tâm, nên cũng đến góp mặt.

Trần Tông nhíu mày, việc tổ chức phức tạp thế này, đừng để người phụ nữ kia sợ mà lùi bước. Nếu cô ta án binh bất động trong mười ngày nửa tháng, công việc điều tra của anh sẽ trở nên rất khó khăn.

Anh nói: "Vậy em nghĩ, lần mở lại cuộc họp này có xảy ra chuyện nữa không?"

"Không chắc, phải xem tính cách của đối phương."

Trần Tông hứng thú: "Giải thích thêm xem?"

"Nếu đối phương thuộc kiểu người nhút nhát, khi thấy tình hình thay đổi, có lẽ họ sẽ chọn quan sát và tạm thời không hành động. Nhưng nếu là người tiến thủ, khi đối mặt với khó khăn, họ nhất định sẽ vượt qua."

Đây là lần đầu tiên Trần Tông nghe thấy từ "tiến thủ" được dùng theo cách này.

"Và với những tính cách khác nhau, cách gây chuyện cũng khác nhau. Người nhút nhát sẽ chọn tấn công lén từ phía sau khi không ai để ý rồi rút lui. Còn người tiến thủ sẽ gõ cửa vào nhà, tát anh một cái rồi đá thêm một cú."

Trần Tông hiểu ra.

Người phụ nữ đó chắc chắn thuộc kiểu tiến thủ.

Đầu tiên cô ta ra tay với Phương Thiên Chi, người có biệt danh "Chó giữ cửa" trong hội. Đánh chó trước khi vào nhà mà.

Trước ngày mở họp, cô lại ra tay với Hắc Sơn, khiến cuộc họp phải hủy bỏ.

Giờ đây, hội lại kiên quyết mở họp lần thứ hai. Cô ta liệu có thể không hành động? Không chừng, lần này cô ta còn chơi lớn hơn nữa.

 

***

Trần Tông chọn một vài điểm ẩn nấp xung quanh "Nhà Kim Bằng" có thể quan sát các lối ra vào khác nhau, cứ sau một khoảng thời gian anh lại di chuyển một lần.

Sau 10 giờ, anh đổi sang bãi đỗ xe phía sau khách sạn. Bãi đỗ xe nằm sát khách sạn nhưng mở cửa cho công chúng, xe ra vào thường xuyên, giúp anh dễ dàng trà trộn vào ra.

Trần Tông núp sau một chiếc xe tải nhỏ màu xám bạc, từ vị trí này có thể nhìn rõ cửa sau, và chức năng zoom của điện thoại khiến nó gần như trở thành một chiếc ống nhòm.

Lương Thiền vẫn chưa đổi ca, nhưng vào giờ này, cửa sau hầu như không có ai qua lại, cô ấy rõ ràng đã trở nên lơ là, quấn trong chiếc chăn lông, ngồi khoanh chân trên ghế, dường như đang xem video hài, thỉnh thoảng bật cười, phải lấy tay bịt miệng lại.

Trần Tông không hiểu, cửa sau quan trọng như vậy, sao lại không bố trí ai đó khỏe mạnh và uy lực hơn. Với khả năng của Lương Thiền, nếu có người cố tình xông vào, cô ấy có cản nổi không?

Ngay lúc đó, có người bước ra từ cửa sau.

Là một gương mặt quen thuộc: Kim Viện Viện, mặc đồng phục làm việc, vừa đi vừa nói chuyện điện thoại, còn nói gì đó với Lương Thiền.

Với những người từ trong đi ra, Lương Thiền không chú ý lắm, chỉ khẽ ngước mắt lên, gật đầu một cái rồi tiếp tục xem điện thoại.

Kim Viện Viện đi thẳng đến chiếc xe tải nhỏ nơi Trần Tông đang ẩn náu, khi đến gần cô đập mạnh vào cửa xe, làm anh giật mình thụt cổ lại.

May mắn thay, đó chỉ là hành động bộc phát của cô khi bực tức vì cuộc trò chuyện điện thoại.

“Tôi càng nghĩ càng thấy không đúng, hội không báo cảnh sát, mà anh ta cũng chẳng lấy cắp gì, vậy mất tích cái quái gì chứ? Hai ngày rồi, vẫn chưa liên lạc được. Tôi đã đi hỏi ở mấy chỗ anh ta hay lui tới, cũng không ai thấy anh ta.”

“Điều bất thường hơn là, xe của anh ta vẫn còn ở bãi đỗ xe!”

Vừa nói, cô vừa đập mạnh vào thân xe hai lần.

Âm thanh khá lớn, đến mức Lương Thiền cũng phải nhìn về phía này.

Hóa ra đây là xe của Cát Bằng, bảo sao nhìn quen vậy.

“Tôi muốn tìm người bạn đồng hành của anh ta hỏi thử, nhưng cũng không tìm thấy. Tôi nói cho chị biết, cả ngày nay tôi cứ thấy mắt giật liên tục, vừa rồi còn làm vỡ cả chồng bát... Báo cảnh sát? Báo cái gì mà cảnh sát chứ!”

Kim Viện Viện bất ngờ nổi giận: “Hội còn chưa báo cảnh sát, tôi đi báo làm gì? Nói là người nhà tôi nửa đêm đi ăn trộm của người ta rồi mất tích à? Biến đi, nghe chị nói cũng chỉ toàn là vô nghĩa!”

Cô dập điện thoại, rồi đá mạnh vào bánh xe: “Đồ đàn ông vô dụng, chỉ giỏi trên giường, chẳng làm được tích sự gì, lại còn để tôi tự lo!”

Cát Bằng thực sự đã mất tích đến giờ?

Trần Tông có chút lo lắng: đêm hôm đó anh không hề gặp Cát Bằng, chỉ nói bừa với Kim Viện Viện để lợi dụng cô mà thoát thân.

Nếu Cát Bằng thực sự gặp chuyện, kiểu cần tìm kiếm khẩn cấp, chẳng phải anh đã làm lỡ thời gian quý báu sao?

Kim Viện Viện không rời đi, cô đứng bên xe, đi qua đi lại, rõ ràng là đang bồn chồn, liên tục liếm môi và thỉnh thoảng lại nhìn vào điện thoại.

Trực giác của Trần Tông mách bảo rằng cô đang chờ một cuộc gọi.

Chờ gã “đàn ông vô dụng” gọi lại sao? Không giống lắm. Hơn nữa, nếu chờ trong khách sạn thì tốt hơn, sao phải đứng chịu rét ở bãi đỗ xe bốn bề gió lạnh?

Điện thoại của cô bất ngờ đổ chuông.

Kim Viện Viện lập tức nghe máy, không để lỡ một giây nào.

“Cô Tiêu phải không? Tôi đây, tôi đang ở bãi đỗ xe. Cô đến rồi à?”

Cô ngẩng đầu nhìn xung quanh, giọng điệu bối rối: “Tôi không thấy cô đâu cả, cô ở chỗ nào? Cũng là xe tải nhỏ? Ồ ồ...”

Kim Viện Viện chạy nhanh về phía một chiếc xe tải nhỏ vừa vào bãi đỗ xe, khi đến gần, cô mở cửa ghế phụ và chui vào trong.

Nhưng xe vẫn chưa di chuyển, có lẽ họ đang ngồi nói chuyện bên trong.

Trần Tông không quá quan tâm đến chuyện của cô, anh quay lại quan sát cửa sau.

Lần này, anh phát hiện ra manh mối: Lương Thiền chỉ là mồi nhử, một sự đánh lạc hướng, bên trong còn có người khác, chỉ là họ chưa xuất hiện.

Mười phút sau, anh định di chuyển sang điểm tiếp theo, Trần Tông xoa nhẹ cặp chân đã mỏi nhừ vì ngồi xổm quá lâu, cẩn thận vòng qua mấy chiếc xe, chuẩn bị đi về phía cổng chính. Bỗng nhiên, có tiếng cửa xe mở gần đó.

Kim Viện Viện bước ra từ chiếc xe.

Trần Tông theo phản xạ quay đầu nhìn, lòng bàn tay lập tức ướt đẫm mồ hôi, tim đập thình thịch trong lồng ngực.

Đó không phải là Kim Viện Viện.

Người này gầy hơn Kim Viện Viện, dáng người cũng cao ráo hơn, mặc đồng phục khách sạn, tóc búi gọn gàng, để lộ chiếc cổ dài thon thả.

Khi đứng thẳng dậy, cô ta hơi cúi đầu, một tay đeo khẩu trang, tay kia thì vắt trên khuỷu tay đầy túi xách, còn tay còn lại đang cầm một túi táo.

Nếu không đeo khẩu trang, có lẽ Trần Tông sẽ không nhận ra cô ngay, nhưng đôi mắt kia quá quen thuộc, anh không thể nào quên được.

Chính là người phụ nữ giả danh số 039, đã ra nhà ga để đón khách!

Cuối cùng thì cô ta cũng xuất hiện.

Oan ức của anh, có hy vọng được giải oan rồi.

***

Người phụ nữ hoàn toàn không để ý đến Trần Tông. Cô đứng thẳng nhìn về phía cửa sau, dừng lại một chút, rồi đưa tay vén lọn tóc rơi xuống sau tai, sau đó chạy nhanh về phía cửa.

Kiểu chạy gấp gáp của nhân viên khách sạn, cô ấy bắt chước rất giống.

Tới cửa sau, cô dừng lại, giơ túi đồ và táo lên cho Lương Thiền xem, Lương Thiền khẽ gật đầu và cho cô qua.

Trần Tông suy nghĩ một lúc rồi đoán ra: Kim Viện Viện lúc ra ngoài hẳn đã nói với Lương Thiền rằng có bạn đến đưa đồ cho mình. Ban đầu, cô chờ ở bãi đỗ xe, thậm chí còn đập mạnh vào thân xe, khiến Lương Thiền ấn tượng sâu hơn. Cuối cùng, khi mang theo túi lớn túi nhỏ trở lại, dù là Lương Thiền hay người trong cửa, cũng sẽ không mảy may nghi ngờ.

Cổ họng Trần Tông khô khốc, đầu óc rối bời.

— Tối nay chắc chắn sẽ có chuyện xảy ra.

— Vậy mình nên làm gì đây? Tránh xa, tìm một nơi có camera giám sát để ở lại qua đêm, lưu giữ bằng chứng không có mặt để rửa sạch mọi nghi ngờ?

— Không ổn. Lương Thế Long sẽ cho rằng anh và người phụ nữ đó là đồng bọn. Tệ hơn nữa, nếu người phụ nữ đó hành động kín đáo, hoàn thành nhiệm vụ mà không để lại dấu vết, chuyện đêm nay có thể sẽ lại bị đổ lên đầu anh, vì dù gì anh cũng đã "bỏ trốn."

— Anh phải bắt được người phụ nữ đó? Cũng không ổn, người phụ nữ này trông quá bí ẩn, có vẻ còn khó đối phó hơn cả "Hội Nhân Thạch."

Thêm nữa, bắt cô ta lúc này cũng vô ích. Tốt nhất là, trong lúc anh âm thầm báo cáo và tố cáo, để cô ta bị Hội bắt quả tang khi đang hành động.

Như vậy có thể đạt được bốn mục tiêu: rửa sạch nghi ngờ, lập công, cứu người, và không phải công khai đắc tội với cô ta.

Nhưng làm sao để thực hiện đây?

Tim Trần Tông đập như trống, càng căng thẳng anh càng không thể suy nghĩ rõ ràng. Đúng lúc đó, tiếng cửa xe lại vang lên, và Kim Viện Viện thật sự bước ra.

Cô đã thay bộ quần áo khác, tóc xõa xuống, có lẽ là đã tan ca. Trần Tông không kịp nghĩ ngợi, bước một bước dài, đẩy mạnh Kim Viện Viện trở lại trong xe, rồi đập cửa xe thật mạnh.

Tiếng đập cửa vang dội đã thành công lấn át tiếng la hét bất ngờ của Kim Viện Viện khi cô bị đẩy ngã trên ghế.

Trong khoảnh khắc đó, Trần Tông nhanh chóng vòng qua đầu xe, mở cửa ghế lái và ngồi vào, kịp thời trước khi Kim Viện Viện hét lên lần nữa. Anh kéo khẩu trang xuống và nói trầm giọng: “Là tôi.”