Tiêu Giới Tử như một cơn gió, lại lao vút về bãi đỗ xe.

Chỗ đỗ xe trống bên cạnh chiếc xe bán tải giống như một con dấu lớn, từ xa đã như ập thẳng vào mặt cô, khiến nụ cười trên mặt cô đột ngột đông cứng lại.

Ai mà lắm chuyện, tay chân ngứa ngáy thế, cô đã canh cả đêm, chỉ đi khỏi có vài phút, vừa đúng lúc đó, xe đã biến mất.

Tiêu Giới Tử tức giận ngồi thụp xuống đất, khoanh tay ôm lấy cánh tay, đầu ong ong.

Sau vài giây, cô vực lại tinh thần, bật dậy ngay lập tức, kiểm tra ứng dụng định vị trên điện thoại.

Trên bản đồ, chấm đỏ đại diện cho Giang Hồng Chúc đang từ từ di chuyển ra ngoài thành phố.

Tốt lắm, cô nghĩ, rất tốt.

Chỉ mười giây sau, ông lão trông coi bãi đỗ xe thấy một chiếc xe bán tải màu xanh dương lao vút qua trước mặt như một quả đạn pháo màu xanh.

Ông lão bèn lo lắng cho người lái: với tốc độ này, theo kinh nghiệm của ông, chắc chắn sẽ bị trừ 3 điểm, không khéo còn phải nộp phạt hơn 200 đồng, tệ hơn nữa, có khi còn mất bằng lái.

***

Chiếc xe van nhỏ của Cát Bằng là loại đời cũ, dùng chìa khóa cơ để mở cửa, hơn nữa, vì mục đích du lịch và có thêm hàng hóa, phần hành khách và hàng hóa được ngăn cách, chỉ có thể mở cửa từ phía sau.

Trần Tông đứng ở phía sau khoang xe van, trước tiên áp tai vào nghe thử.

Có tiếng động.

Tim anh đập mạnh, anh mở điện thoại, chuyển sang chế độ quay phim.

Đây có thể coi là hiện trường trực tiếp của một vụ án, anh cần ghi lại bằng chứng đầu tiên, để sau này cảnh sát điều tra có thể sử dụng.

Một tay anh cầm điện thoại, tay kia cắm chìa khóa vào và mở cửa. Khi cánh cửa khoang xe từ từ mở ra, anh cảnh giác lùi một bước: lỡ bên trong quá thảm khốc, ảnh hưởng quá lớn thì đứng xa cũng dễ có thời gian chuẩn bị—quá nhiều phim tội phạm có cảnh khi cửa mở ra, nhân viên điều tra quay đầu và ói mửa, anh không muốn trải qua chuyện đó.

Camera theo động tác của anh, ban đầu rung lắc, mờ ảo, rồi dần dần lấy nét và rõ ràng.

Đây là… cái gì?

Anh rời điện thoại ra.

Lúc đầu, giống như một tấm vải bố thô lớn phủ lên một người đang bò, tấm vải rất cũ, trên đó có những vết vẽ loang lổ bằng các loại màu khoáng khác nhau trông giống như vết chân chim hoặc dấu vết của côn trùng, có cái giống hình, có cái giống ký tự cổ xưa.

Sau đó, người này từ từ đứng lên dưới tấm vải bố, tấm vải rủ xuống bốn phía theo dáng người, giống như một con ma trong những câu chuyện kinh dị phương Tây với một tấm vải trắng phủ đầu.

Nhưng người này chỉ đứng được nửa chừng, trông giống như đang quỳ, chính xác hơn là thấp hơn cả quỳ, dường như chỉ có một nửa cơ thể.

Trần Tông nổi da gà, cảm thấy người này không phải là Cát Bằng.

Nhưng anh vẫn thử hỏi: "Cát Bằng?"

Người dưới tấm vải bố xoay đầu về phía anh, rồi nặng nề đổ về một bên, như thể đã thở ra hơi cuối cùng, không còn cử động.

Trần Tông hoang mang, đây là... đã chết rồi sao?

Chuyện này không liên quan gì đến mình, đừng để vừa xóa xong nghi ngờ bên kia, bên này lại gặp phải một rắc rối mới. Trần Tông vội vàng giơ điện thoại lên, cẩn thận tiến lên phía trước: “Ngươi không sao chứ?”

Không có tiếng trả lời, tấm vải bố dày, không nhìn ra người này còn thở hay không.

Trần Tông do dự một chút, cầm lấy mép vải: thay vì sợ hãi mà từ từ mở ra, thà mạnh tay làm cho xong.

Anh quyết định và nhanh chóng kéo mạnh tấm vải!

Nhưng không kéo hẳn ra được, anh đã nhầm, tấm vải này không phải phủ như một tấm khăn, mà bên trong nó có quai đeo, giống như một chiếc ba lô được "mặc" trên người, dù có gió mạnh cũng không thể thổi bay.

Trong tích tắc kéo lên, anh nhìn thoáng thấy một đôi bàn tay già nua rũ xuống, khớp xương biến dạng, cứng và thô ráp, nhìn kích thước thì có lẽ là tay của một người phụ nữ, móng tay giống như móng vuốt của mèo hoang, dày và cong, sắc nhọn, còn hơi xanh xanh.

Người này đột nhiên cử động.

Hai tay bà ta bất ngờ túm lấy cánh tay của Trần Tông, như thể đó không phải là cánh tay mà là một cột cây để leo, Trần Tông còn chưa kịp phản ứng, bà ta đã như một con mèo, nhanh chóng leo lên dọc theo cánh tay, đến sát mặt Trần Tông, rồi từ trên cao, toàn bộ cơ thể bà ta phủ xuống đầu và mặt anh.

Trần Tông cảm thấy toàn bộ đầu của mình bị một khối thịt nóng hổi và bốc mùi quấn chặt qua lớp vải, không thở nổi.

Không chỉ vậy, móng vuốt của bà ta lập tức cắm sâu vào hai bên cổ của anh, máu lập tức trào ra, hơn nữa, móng vuốt đó không chỉ "cắm vào", mà càng cắm càng sâu, còn cố rạch ra, cắt vào da thịt, như thể bà ta coi đầu anh là một chiếc bánh ngon lành, muốn cắt xuống để thưởng thức.

Trần Tông buông điện thoại, hai tay nắm chặt eo bà ta, dùng hết sức kéo mạnh ra và ném bà ta đi.

Khi anh kéo, móng vuốt của bà ta rạch dài từ cổ trái xuống, để lại một vết máu dài, may mắn là càng rạch càng nhẹ, chỉ xước qua da ở cuối.

Người phụ nữ bị ném ra đất, nhưng không như dự đoán là sẽ phát ra tiếng động lớn, bà ta lăn vài vòng rồi dừng lại, hừ một tiếng, sau đó lật mình đứng dậy.

Trần Tông sờ vào vết máu ở cổ, vừa kinh hãi vừa tức giận, nhưng khi nhìn lại bà ta, anh không khỏi rùng mình.

Đến giờ, anh vẫn không dám chắc đó có phải là một người phụ nữ hay không, vì bà ta vẫn đang đội tấm vải cũ kỹ đó. Lúc còn trên xe thì không sao, nhưng khi rơi xuống đất, bà ta trông càng thấp bé, không giống người nữa, mà giống một con chó điên được bọc trong một tấm vải.

Trần Tông thử dịch chuyển vị trí, người phụ nữ cũng di chuyển theo, nhưng không dùng chân mà dùng tay để bò. Hơn nữa, anh nhìn rõ ràng, bên ngoài tấm vải có hai ống quần rỗng kéo lê. Khi bà ta di chuyển, những ống quần rũ mềm đó cũng di chuyển theo.

Chết tiệt, Trần Tông nghĩ, đúng là gặp quỷ giữa ban ngày rồi, đây là yêu ma quỷ quái từ đâu ra!

Anh nhìn quanh, thấy không xa có một cành cây lớn, có lẽ là được dùng để thay roi chăn bò cừu khi còn có gia súc ở đồng cỏ này. Trần Tông nhìn người phụ nữ, như phòng một con chó sẽ lao vào cắn, tìm thời cơ, anh chạy vài bước nhanh đến, cúi người nhặt lấy cành cây.

Anh hành động hơi mạnh, khi đứng dậy thì bất ngờ cảm thấy choáng váng, đồng thời chỗ vết thương ở cổ ngứa ngáy và tê dại.

Trần Tông sợ hãi, vết thương nghiêm trọng thật sự sẽ không có cảm giác lạ thế này. Một tay anh cầm cành cây để phòng thủ, tay kia sờ vào cổ.

Quả nhiên, chỗ đó như bị tê liệt, không cảm giác gì, khi rút tay về, máu có màu tối, mùi rất khó chịu, hơn nữa, khi ngửi vào, mắt anh cay xè, nước mắt tuôn ra.

Không ổn rồi, Trần Tông dùng cành cây để đẩy lùi, muốn nhanh chóng lên xe.

Người phụ nữ dường như biết ý định của anh, bà ta không tiến lại gần nữa, cách một khoảng, vừa bò quanh Trần Tông vừa đánh lừa anh bằng cách bất ngờ lao tới rồi lại rút lui, khiến anh phải đề phòng toàn bộ, không biết lúc nào bà ta sẽ tấn công thật sự.

Mấy lần như vậy, Trần Tông càng choáng váng hơn, tầm nhìn cũng ngày càng mờ đi.

Anh có cảm giác: người phụ nữ này thực sự là một con thú, đang săn anh.

Không thể tiếp tục kéo dài như vậy nữa, Trần Tông nắm chặt cành cây, từ phòng thủ chuyển sang tấn công, mạnh mẽ vụt một phát về phía người phụ nữ, sau đó quay người lao về phía xe.

Cửa xe ghế lái đang mở một nửa.

Không đúng, Trần Tông chớp mắt mạnh, tại sao lại có hai cửa xe?

Xong rồi, mắt anh nhìn thấy mọi thứ thành hai hình ảnh chồng lên nhau, không thể phân biệt được thực với ảo.

"Liều thôi," anh nghĩ, rồi lao thẳng về phía chiếc xe.

Chỉ một giây sau, anh ngã nhào xuống đất, cỏ khô dưới lớp tuyết đâm vào mặt khiến anh đau điếng. Trần Tông lật người, chưa kịp đứng dậy thì hai người phụ nữ giống hệt nhau, phủ kín bằng lớp vải thô, lao vút về phía anh, bốn ống quần trống rỗng tung bay trên không, giống như những cánh diều bị gió thổi bay, kéo theo những dải dây dài.

Trần Tông chọn đại một cái, nắm chặt cành cây, và đánh mạnh xuống.

 

***

Tiêu Giới Tử lái xe vào đồng cỏ, từ xa đã nhìn thấy Trần Tông.

Nhưng lúc đó, khoảng cách quá xa nên cô không nhận ra anh, cũng không biết người đang ôm chặt đầu anh không buông chính là Giang Hồng Chúc. Chỉ thấy lạ lùng: người đó, tại sao lại trông như có cái thùng đội trên đầu, trông kỳ quặc thế?

Sau đó, thấy điểm đỏ trên định vị không di chuyển, cô mới phản ứng lại, đạp mạnh chân ga hết mức.

Khi xe đến gần, cô không thấy người đâu cả.

Cô không biết hai người họ đã cuộn lăn dưới đất và bị chiếc xe bán tải che khuất. Đang băn khoăn thì một đống "thứ gì đó" bị quăng mạnh ra ngoài, đập thẳng vào kính chắn gió. Da đầu Tiêu Giới Tử tê dại, vội vã đánh tay lái để tránh, mới né được một nửa thì Trần Tông lại loạng choạng ngã nhào ra ngoài.

Tiêu Giới Tử bất ngờ không kịp phản ứng, lại xoay tay lái. Chiếc xe bán tải quá kém chất lượng, không chịu nổi loạt thao tác mạnh như vậy, quay ngoắt gần như 180 độ. May là cô đã thắt dây an toàn, nếu không thì chắc chắn sẽ bị văng ra trong xe mà lăn vài vòng.

Dù vậy, khi xuống xe, cô vẫn cảm thấy đất cũng không còn phẳng nữa, trời cũng nghiêng ngả.

Tiêu Giới Tử lảo đảo chạy đến chỗ Giang Hồng Chúc: “Hồng Cô? Chị có sao không?”

Giang Hồng Chúc bị bao phủ bởi lớp vải thô, kéo lê bùn tuyết, cổ họng phát ra tiếng "hớ hớ", nghe thấy tiếng người liền lao vào cô mà không phân biệt gì.

Tiêu Giới Tử đã quá quen với tình huống này. Cô lách sang một bên, rồi ngược tay tóm lấy lớp vải phía sau đầu Giang Hồng Chúc.

Tấm vải này thực ra được khâu ba dây buộc, hai dây quấn vào vai, một dây quấn vào cổ. Như vậy, dù gió có thổi mạnh thế nào, vải cũng chỉ hất lên từ dưới cổ, không bao giờ lộ mặt. Vì vậy, việc tóm lấy mối khâu ở sau đầu giống như siết cổ, khiến Giang Hồng Chúc ngạt thở, buộc phải ngẩng đầu lên.

Tiêu Giới Tử nhanh chóng nhân cơ hội này tiến đến phía sau, dùng đầu gối đẩy vào lưng Giang Hồng Chúc, ép cô xuống tuyết. Hai tay của cô ta bị Tiêu Giới Tử từ vai đẩy ngược ra sau, rồi bị siết chặt vào cổ tay.

Có thể nhìn rõ, trong móng tay của Giang Hồng Chúc, dính đầy máu và mảnh thịt.

Tiêu Giới Tử hít một hơi lạnh: "Hồng Cô, đã nói là không được giết người mà."

Cơ thể Giang Hồng Chúc căng cứng, vùng vẫy dữ dội, giọng điệu đầy căm phẫn nhưng khó hiểu: "Hắn giết A Lan, tôi thấy mà, tôi thấy rõ!"

Tiêu Giới Tử thở dài.

Cô cúi xuống, qua lớp vải thì thầm vào tai Giang Hồng Chúc bằng giọng nhẹ nhàng: "Không có đâu, Hồng Cô, A Lan vẫn ổn, ăn no rồi, tôi đưa đi học rồi, chị quên à?"

Giang Hồng Chúc sững lại, có vẻ như hơi không chắc chắn: "Thật sao?"

"Thật mà, Hồng Cô, chị quên rồi sao? Chị phải đến 'Hội Nhân Thạch' để giết lão chó họ Hà kia. Chị còn lên xe của Cát Bằng mà. Còn tôi, tôi đi gây rối một phen, sau đó đổi xe rồi quay lại đón chị. Chị còn nhớ không?"

Giang Hồng Chúc im lặng, không còn phản kháng nữa.

Tiêu Giới Tử thở phào nhẹ nhõm, nới lỏng tay đang siết chặt: "Nhưng không hiểu sao, sau một đêm mà chị vẫn chưa xong việc. Sau đó có ai đó đã lái xe đi, rồi chị cũng bị đưa đi. Chính chị đã kể, chuyện này giống như một cỗ máy đang hoạt động tốc độ cao bị rút phích cắm đột ngột. Chị không phản ứng kịp, như người đang mộng du bị ép tỉnh giấc, rất khó chịu. Chị còn nhớ không? Nghĩ lại thử xem?"

Giang Hồng Chúc vẫn im lặng, nhưng Tiêu Giới Tử biết, ít nhất thì cô ta cũng đã gần như trấn tĩnh lại.

Cô ngẩng đầu lên, nhìn về phía Trần Tông ở xa.

***

Trần Tông thực ra biết có một chiếc xe khác đang lao tới, suýt nữa đâm vào mình, nhưng anh thật sự không còn đủ sức để quan tâm nữa.

Vết thương của anh có vấn đề.

Ban đầu, vết thương chỉ ngứa và tê, sau đó không còn cảm giác, và rồi, sau khi tránh được chiếc xe đang lao đến, vết thương đột nhiên bắt đầu đau, một loại đau làm anh nổi cả da gà — ở chỗ vết thương, dường như có thứ gì đó sống đang cựa quậy.

Anh còn tưởng mình đang tưởng tượng, đưa tay sờ thử, ai ngờ thật sự lôi ra được một con sâu.

Tất nhiên, do nhìn vật thể bị chồng hình, anh nhìn thấy hai con, mà lại là loại đứt làm đôi, trơn nhầy, dính đầy chất nhờn, khiến anh suýt nữa nôn mửa.

Anh lại đưa tay sờ, lôi thêm một con nữa, rồi lại một con, đến khi anh hoảng hốt, hai tay điên cuồng đập đập, cảm giác như có sâu đang bò ở hai bên cổ, rào rào, không ngừng.

Trần Tông ngã ngồi xuống đất, suýt phát điên.

...

Tiêu Giới Tử ngẩng đầu lên, nhìn thấy cảnh tượng Trần Tông đang ra sức gạt đập trên người mình.

 

Tiêu Giới Tử đứng dậy, sải bước lớn trở lại xe bán tải, lục lọi một lúc, rồi cầm một chai nước khoáng ra, còn nhét thêm một tờ giấy vào túi.

Cô bước về phía Trần Tông, vừa đi vừa vặn mở nắp chai nước khoáng, uống một ngụm lớn nhưng không nuốt, phồng má đi đến trước mặt Trần Tông, rồi phun cả ngụm nước lên mặt anh, sau đó quệt miệng và ngồi xổm xuống.

Trần Tông bị một cú xịt vào mặt, lập tức tỉnh táo trở lại, mọi hình ảnh chồng chéo, sâu bọ đều biến mất.

Anh với khuôn mặt ướt đẫm, ngước lên nhìn Tiêu Giới Tử, nhưng ngay lập tức, một cảm giác mới ập đến, người anh bắt đầu lạnh ngắt, lạnh đến mức anh run cầm cập.

Tiêu Giới Tử nói: “Có phải cảm thấy rất lạnh và không thoải mái không?”

Trần Tông không nói gì, anh nhìn Tiêu Giới Tử, rồi lại nhìn người phụ nữ đang cúi đầu ngồi không xa, vẫn trùm chiếc khăn vải thô.

Hai người này là cùng một bọn.

Tiêu Giới Tử lấy tờ giấy từ trong túi ra, mạnh mẽ mở ra trước mặt Trần Tông: “Anh trúng độc rồi, chậm chút nữa là không cứu nổi. Đặt dấu tay vào đây, đồng ý với điều kiện của tôi, tôi sẽ chỉ cho anh một con đường sống.”

Trần Tông cũng cảm thấy mình chắc là đã trúng độc.

Anh nhìn vào tờ giấy: “Đây là giấy trắng mà.”

Tiêu Giới Tử cười: “Đúng là giấy trắng đấy, sao? Anh còn thời gian để ngồi cãi lý với tôi từng điều kiện à?”