Trần Tông trước đó lạnh đến phát run, bây giờ lại bắt đầu nóng lên, trán, má và lưng đều đẫm mồ hôi, từng giọt mồ hôi lăn xuống.

Tiêu Giới Tử nói: "Không ký thì thôi, tôi không thích ép người khác, ép buộc chẳng có hạnh phúc, đúng không?"

Cô làm động tác như muốn rời đi, Trần Tông cắn răng nói ra một câu: "Ký thế nào?"

Mạng cũng sắp không giữ được rồi, anh còn quan tâm gì đến việc ép buộc hay hạnh phúc?

"Máu có sẵn, nhúng vào rồi ấn lên là xong."

Trần Tông đưa tay nhúng vào máu, ấn mạnh lên tờ giấy, rồi ngẩng đầu nhìn Tiêu Giới Tử.

Chất độc này thật sự rất mạnh, giờ anh nhìn người mà cứ có cảm giác trong tầm mắt có những sợi máu lơ lửng như bông liễu.

Những sợi máu ấy vắt ngang qua khuôn mặt cô, bám vào tóc cô, và trên những ngón tay mảnh mai đang gấp tờ giấy.

Hợp đồng đã được ký, Tiêu Giới Tử ngay lập tức chuyển từ vẻ "không liên quan" sang "lo lắng cho anh", cô chỉ tay về chiếc xe bán tải: "Nhanh lên! Lái xe về khách sạn, tìm 'Nhân Thạch Hội', bọn họ có thể cứu anh."

Trần Tông: "..."

Anh muốn chửi thề. Cả thế giới này có phải đang đùa với anh không?

Thấy anh không động đậy, Tiêu Giới Tử túm lấy cổ áo anh, kéo mạnh lên, còn hét: "Nhanh lên! Anh không biết tốc độ của độc là thế nào à? 'Nhân Thạch Hội' hiện giờ đã tập trung đủ người, có đầy đủ đồ cứu chữa, chậm chút nữa là không kịp đâu, nhanh nhanh nhanh!"

Cô vừa kéo vừa lôi, trông không giống như đang diễn, mà nếu thật sự là diễn thì cũng quá thuyết phục, giọng nói, biểu cảm, hành động đều xuất sắc hơn cả diễn viên chuyên nghiệp. Trần Tông giống như một vận động viên mới nhập cuộc, bị huấn luyện viên hừng hực khí thế lôi kéo: "Nhanh nhanh nhanh, đến lượt anh vào sân rồi! Chạy! Chạy ngay!"

Anh lảo đảo lao vào ghế lái, đang loay hoay với dây an toàn thì Tiêu Giới Tử đưa vào qua cửa sổ một con dao gọt hoa quả: "Sắp tới anh sẽ thấy những làn sương máu, sau đó là cảm giác khắp nơi đều đang chảy máu. Đừng để ý, tất cả đều là ảo giác, tăng tốc, lái nhanh nhất có thể. Tệ nhất là anh sẽ thấy có người lao vào xe như lũ sâu, hết người này đến người khác. Nếu không chịu nổi, hãy tự đâm mình một nhát! Và nhớ, đừng nhắc gì đến việc tôi đã giúp anh, một lời cũng không. Làm việc tốt mà không để lại tên mới là đạo đức."

Trần Tông thở dốc, bị động nhận lấy con dao, và trong loạt lời dồn dập của cô, anh hoàn toàn lạc lối, không thể phân biệt nổi cô là người hay quỷ.

Tiêu Giới Tử đập mạnh vào thân xe, như quất roi vào mông ngựa: "Còn đứng đó làm gì? Nhanh lên!"

Chiếc xe bán tải bắt đầu khởi động xiêu vẹo, lúc đầu chạy chậm như vẽ những đường gấp khúc, nhưng may đây là bãi cỏ, không quan trọng. Sau đó xe tăng tốc, vút đi, vung vãi cỏ dại và tuyết ra phía sau, tựa như có đoàn hộ vệ đi theo.

Tiêu Giới Tử nheo mắt nhìn theo, rồi mở tờ giấy in dấu tay, giơ lên ánh sáng xem kỹ.

Màu máu đã hơi đen lại, nhưng dấu ấn đó thật sự rất mạnh mẽ, dấu vân tay rõ ràng in lên tờ giấy.

Mỗi người đều có vân tay độc nhất, theo nghiên cứu y học, vân tay xuất hiện từ tuần thứ 13 trong bụng mẹ, và hình thành đầy đủ vào tuần thứ 24, phát triển đồng thời với não. Vì vậy, có người cho rằng vân tay là một lát cắt từ não bộ, từ vân tay có thể thấy được tính cách độc đáo của mỗi người.

Của Trần Tông là "vân tay hình đấu", nghe nói những người có vân tay như vậy là kiểu người chỉ chịu thua mềm mỏng, chứ không chịu thua sự cứng rắn. Lần sau đến đòi nợ, cô phải chú ý chiến lược một chút.

Tiêu Giới Tử hài lòng cất tờ giấy trắng, quay trở lại bên cạnh Giang Hồng Chúc.

 

Giang Hồng Chúc đã hoàn toàn tỉnh táo.

Cô lạnh lùng hỏi: "Tại sao lại cứu hắn?"

Tiêu Giới Tử mỉm cười, ngồi xuống. Thực ra chỉ là một tấm vải thô, dù có mặc chỉnh tề thế nào cũng chỉ là "đội lên", không có gì đáng để sắp xếp cẩn thận, nhưng cô vẫn cứ chỉnh chỉnh kéo kéo.

Cô nói: "Trước hết, hắn chỉ lái xe đi một chút, có gì to tát đâu."

"Thứ hai, hắn là cháu của Trần Thiên Hải, thân phận này có giá trị. Hắn sống thì vẫn tốt hơn là chết hay phát điên, đúng không?"

"Thứ ba," cô vỗ vỗ cái túi chứa tờ giấy trắng, "tôi cũng không tốn công gì, tiện tay thôi, mà lại có được một hợp đồng. Tương lai có thể đòi chút tiền, hoặc kiếm bữa cơm cũng tốt. Hồng cô, gieo nhân lành, sẽ gặt quả ngọt."

Giang Hồng Chúc hừ lạnh: "Tôi chưa từng thấy ai tính toán giỏi hơn cô, cô ở bên tôi cũng để tính toán tôi phải không? Rốt cuộc cô là ai, sao tìm được tôi?"

Tiêu Giới Tử cười nhẹ: "Lại nữa rồi, Hồng cô, lại nữa rồi. Khi chúng ta kết hợp chẳng phải đã nói trước rồi sao? Không hỏi quá khứ, không hỏi tương lai, chỉ nhìn vào hiện tại. Hai năm nay, tôi có đòi hỏi cô thứ gì quá đáng không? Thành thật mà nói, tôi không chăm sóc cô tốt à? Làm việc cho cô không tận tâm sao? Ở bên tôi cô không thấy vui à? Đừng tin lời này, nhưng tôi nói thật, nếu sau này tôi không tính toán gì với cô nữa, rời đi, cô sẽ còn nhớ đến tôi đấy."

Giang Hồng Chúc không nói gì.

Một cơn gió thổi qua, cuốn đám tuyết không xa, dưới ánh mặt trời, như thể có một vốc kim tuyến tung ra, đẹp tuyệt vời.

Tiêu Giới Tử cũng với tay nắm lấy một nắm tuyết gần đó, tung lên không trung, nhưng tiếc là, cô tung giống như trò hề của Đông Thi, chỉ toàn là mảnh vụn tuyết.

Cô phủi phủi tay: "Hồng cô, giờ sao đây? Chúng ta... về nhà chứ?"

Giang Hồng Chúc nói: "Về khách sạn, giờ về vẫn kịp, có thể tiếp tục."

Tiêu Giới Tử ngạc nhiên: "Về à? Hồng cô, cô đã tiêu tốn cả đêm qua mà không được kết quả, không nghỉ ngơi chút sao? Tôi thấy chuyến này khó khăn lắm, hay chúng ta về trước, chuẩn bị kỹ rồi hãy..."

Giang Hồng Chúc cười lạnh: "Không cần, tôi đã chuẩn bị hơn ba mươi năm rồi. Cung đã giương, không có mũi tên nào quay đầu lại. Chúng nó nhiều người tấn công một mình tôi, dĩ nhiên sẽ mất thêm chút thời gian, nhưng cô yên tâm, trước kia chúng không giết được tôi, sau này cũng sẽ không thể."

***

Trần Tông đạp ga không ngừng, chẳng còn bận tâm liệu có giữ được bằng lái xe của mình không.

Những gì Tiêu Giới Tử nói quả thật không sai, những sợi máu trong tầm mắt anh nhanh chóng biến thành làn sương máu, dù trời quang đãng nhưng trong mắt anh, cả A Khắc Sát đều bị bao phủ trong một lớp mờ đục màu đỏ thẫm u ám.

Sau đó là cảnh tượng "máu chảy khắp nơi". Nếu chỉ là máu tuôn ào ạt khắp không trung thì cũng không quá khó chịu, dù ghê tởm nhưng ít nhất vẫn dễ phân biệt là giả. Nhưng không phải, dòng máu này mang lại cảm giác ướt át, lạnh lẽo: từ mái nhà, bức tường xa gần, thỉnh thoảng lại có một vệt máu dài màu đỏ nâu từ từ nhỏ xuống, giống như những con mắt vô hình đang khóc ra máu.

Trần Tông cố giữ bình tĩnh, luôn lẩm bẩm: “Giả, tất cả đều là giả.”

Và rồi, cái gọi là “người đâm vào xe” xuất hiện.

Cảnh tượng này thật sự khó chịu đựng, không ngạc nhiên khi Tiêu Giới Tử đã đưa cho anh một con dao: người đó bất ngờ từ lề đường lao ra, đâm thẳng vào thân xe, khiến cả xe rung lên một cách kinh khủng, làm Trần Tông suýt ngất vì tưởng mình đã đâm chết ai đó.

Anh vội vàng đạp phanh, chiếc xe trượt ngang dừng lại giữa đường, toàn thân anh như vừa bị ngâm trong nước, mồ hôi tuôn ra như suối.

Nhiều xe phía sau phải dừng lại, còi xe vang lên inh ỏi, một vài tài xế mở cửa ra ngoài chửi bới, nhưng Trần Tông như không nghe thấy gì, run rẩy đứng dậy nhìn ra ngoài, không thấy ai bị thương nằm trên đường.

Ngay giây tiếp theo, anh nhớ lại lời Tiêu Giới Tử nói, tim anh như vừa bị đè nặng xuống, ngừng một chút, rồi không do dự rút con dao ra.

Người tài xế gần nhất đang tức giận tiến đến, định kéo cửa xe, nhưng đột nhiên nhìn thấy ánh mắt đỏ ngầu của Trần Tông, và việc anh đang cầm dao.

Người tài xế lập tức nghĩ đến những vụ tấn công trên đường, những kẻ trả thù xã hội đã được đưa tin trên báo, sợ đến mức hét lên “Trời ơi!” rồi không do dự tung một cú đá: nếu tên này định mở cửa xuống xe, hắn sẽ bị đá ngược lại, xã hội hòa bình, mọi người đều có trách nhiệm, anh ta coi như đã hành động anh hùng, bảo vệ người dân.

Nhưng cú đá lại trúng vào không khí: xe bất ngờ nổ máy, lao đi như điên.

Người tài xế đứng ngẩn ra, cho đến khi còi xe phía sau vang lên mới tỉnh lại, trong lòng thầm nghĩ: “Xong rồi, nhìn cách này, chắc chắn hắn đang đi giết người.”

Hôm nay, A Khắc Sát e rằng sẽ có người chết.

 

Gần đến Kim Bằng, Trần Tông gần như đã đến giới hạn, mồ hôi đầm đìa che kín tầm mắt, phản ứng cũng bắt đầu chậm lại.

Bất chợt nhận ra lối vào đã ở ngay trước mặt, anh đạp mạnh phanh, bánh xe ma sát với mặt đường, gần như trượt đi hết đoạn đường.

Cuối cùng cũng đến nơi, Trần Tông lau mồ hôi, vội vàng tháo dây an toàn, nhưng tay run rẩy không ngừng, nhiều lần vẫn không bấm trúng nút.

Đúng lúc đó, lại có ai đó đâm vào xe.

Lần này, là từ trên cao xuống.

Lối vào là chỗ đón khách của khách sạn thường được che mái để tránh gió mưa. Các khách sạn sang trọng thường thiết kế cửa ra vào khá đẹp, nhưng Kim Bằng chỉ là một nhà nghỉ nhỏ, chỉ làm một mái che bằng kính lớn.

Người đó từ trên trời rơi xuống, đập vỡ mái kính, rồi cùng với những mảnh vỡ kính rơi xuống, va mạnh vào góc phải trước của xe tải nhỏ, rồi rơi xuống đất, làm gãy luôn gương chiếu hậu bên phải.

Trần Tông bất ngờ, cứng người lại, rồi nhắm chặt mắt, lẩm bẩm: “Ảo giác, chỉ là ảo giác thôi.”

Tình hình rất tệ, ngay cả đâm dao cũng không ngăn được ảo giác, anh phải hành động ngay, không còn thời gian nữa.

Anh mở cửa xe lao ra ngoài, vòng qua đầu xe chạy thẳng vào khách sạn. Nhát dao lúc nãy đã đâm vào chân, quần anh ướt đẫm máu, bước đi cũng không vững. Có lẽ vì cuối cùng cũng đến nơi, anh thấy nhẹ nhõm hơn, mí mắt bắt đầu nặng trĩu, tầm nhìn cũng mờ dần, xuất hiện những góc tối mất sáng, và những góc tối này càng ngày càng lớn.

Lần lượt có người từ khách sạn chạy ra, có nhân viên, cũng có người từ "Nhân Thạch Hội", anh nhìn thấy Mã Tu Viễn, và cả Lương Thiền.

Trần Tông bật cười, thấy người quen là tốt rồi.

Anh lảo đảo chạy về phía họ, Mã Tu Viễn cũng nhận ra anh, ngỡ ngàng đỡ lấy anh.

Trần Tông định nói gì đó, nhưng đột nhiên nhận ra có thêm nhiều người chạy ra.

Họ không chú ý đến anh, hoặc có thể nói, họ không đủ thời gian để chú ý, ai nấy đều hoảng hốt chạy về phía sau lưng anh.

Trần Tông cảm thấy tim mình thắt lại.

Người lúc nãy không phải ảo giác?

Anh quay đầu lại nhìn.

Bên cạnh chiếc xe tải nhỏ, nằm sấp là một người phụ nữ mặc đồng phục nhân viên khách sạn, tóc búi phía sau. Dáng người cô có vẻ quen thuộc, máu đã tràn ra một bên mặt cô, nhưng người vẫn chưa chết, nằm trên đống mảnh kính vỡ, không ngừng co giật.

Kim Viện Viện?

Trần Tông cảm giác như có tiếng sấm đùng đùng trên đầu, mắt tối sầm lại, rồi ngã xuống.

***

Trong giấc mơ, Trần Tông nhìn thấy Kim Viện Viện.

Cô ấy đang bận rộn trong nhà ăn, cẩn thận xếp từng chiếc thìa dĩa bằng thép không gỉ đã được rửa sạch và khử trùng vào tủ. Đôi lúc sơ ý làm rơi, khiến chúng va vào nhau vang lên những tiếng leng keng giòn giã.

Trần Tông lao đến, hỏi cô: "Tôi thấy một nữ phục vụ rơi từ tầng trên xuống ngay trước cửa khách sạn… không phải cô đấy chứ? Không phải cô đúng không?"

Kim Viện Viện ngẩng đầu lên nhìn anh, mỉm cười. Nhưng rồi, khi đang cười, cô bỗng nhiên bật khóc. Nước mắt lặng lẽ lăn dài trên má, rơi xuống đống thìa dĩa bạc sáng loáng trong tay.

Trần Tông ngẩn người nhìn cô, thấy khung cảnh xung quanh bỗng như chìm vào một bầu không khí tang tóc. Mọi thứ, kể cả Kim Viện Viện, đều chuyển sang màu đen trắng, chỉ còn lại mỗi mình anh vẫn mang sắc màu nguyên vẹn.

…

Trần Tông mở mắt, khóe mắt có chút ươn ướt.

Trời đã tối. Anh đang ở trong phòng mình, phòng 209.

Căn phòng u ám, rèm cửa kéo kín mít. Tất cả vết thương trên cơ thể, từ cổ đến chân, đều đã được băng bó cẩn thận, mang lại cảm giác vừa chặt chẽ vừa ấm áp.

Xung quanh giường đặt hơn chục chiếc ghế nhỏ, trên mỗi ghế đều cắm một nén hương. Có que mới được đốt, có que đã cháy gần hết chỉ còn lại tàn tro cuộn lại. Hương trầm có màu nâu nhạt, khói hương cũng vậy. Hơn nữa, không rõ vì lý do gì, làn khói nâu nhạt ấy cứ lặng lẽ tụ về phía anh.

Cảnh tượng này, nếu nhìn từ xa, chắc hẳn sẽ rất giống một buổi lễ tiễn biệt.

…

Giọng nói dịu dàng của một người phụ nữ vang lên, hòa cùng làn khói hương, lững lờ trôi đến.

"Bây giờ, hãy thả lỏng cơ thể, tưởng tượng mình đang trôi bồng bềnh giữa làn nước mênh mông, ấm áp. Gợn sóng lăn tăn đưa đi mọi phiền muộn của anh…"

Trần Tông thở dài.

Nhan Như Ngọc đúng là người đàn ông chăm chỉ tập yoga nhất mà anh từng gặp.

Có lẽ tiếng động của anh đã đánh động đến Nhan Như Ngọc. Chỉ một khắc sau, khuôn mặt anh ta xuyên qua làn khói hương, ló vào.

Trần Tông cất giọng: "Tôi…"

Nhưng mới nói một chữ, anh đã im lặng. Giọng anh khàn đặc đến mức bản thân nghe còn thấy khó chịu.

Nhan Như Ngọc nói: "Anh trúng độc rồi, nhưng không sao, tình trạng ổn định. Phúc Bà vì anh mà bận rộn hơn hai tiếng đồng hồ, đến mức cuối cùng suýt đứng không vững. Bà ấy còn dặn khi anh tỉnh dậy thì đến gặp bà, muốn hỏi anh rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Nhưng mà, nhìn anh thế này, nói chuyện còn chưa rõ ràng, thì cứ nghỉ ngơi thêm chút đi."

Dứt lời, anh ta bỗng thấy buồn cười:
"Trần huynh à, tôi đã tiễn biệt anh hai lần rồi, lần nào cũng không đi được. Mỗi lần, anh đều bị… ép ở lại. Anh với A Khắc Sát đúng là có duyên sâu đậm đấy."

Trần Tông cũng bật cười. Lúc này, đầu óc anh phản ứng chậm hơn bình thường, mỗi khi nghe Nhan Như Ngọc nói chuyện, anh luôn có cảm giác không theo kịp, dễ bị mắc kẹt ở một từ nào đó rồi ngẩn người suy nghĩ nửa ngày.

Phúc Bà?
Anh nhớ ra rồi, Phúc, Lộc, Thọ—Tam Lão.

Anh nói: "Thọ Gia…"

"Anh muốn hỏi tình trạng của Thọ Gia à? Khó nói lắm. Tôi đã dò hỏi, tối qua Phúc Bà và Lộc Gia ở trong phòng Thọ Gia suốt đêm. Sáng nay có vẻ đã khá hơn, trông như sắp tỉnh lại, nhưng đến trưa thì đột nhiên tình hình chuyển biến xấu, lại chìm vào hôn mê, gọi thế nào cũng không tỉnh."

Trần Tông gật đầu, trong lòng cảm thấy còn điều gì đó mình cần hỏi.

Anh nhớ ra rồi: "Kim Viện Viện…"

Nhan Như Ngọc không hiểu: "Kim gì? Viên gì?"

"Nhảy lầu…"

"À, anh nói chuyện đó à. Đúng vậy, có một nữ phục vụ nhảy lầu. Hình như tên Viên Viên hay Phương Phương gì đó, cảnh sát cũng đến rồi, kết luận là tự sát."

Hắn dường như đã nghe không ít chuyện liên quan đến Kim Viện Viện suốt cả ngày nay:
"Nghe nói gia đình gốc của cô ấy không tốt lắm, lớn lên trong nhà cậu. Năm ngoái, cậu của cô ấy mắc bệnh nặng, vì chuyện đó mà cô ấy luôn căng thẳng. Sau này có bạn trai thì hắn đối xử với cô ấy cũng chẳng ra gì. Cô ấy vốn đã có dấu hiệu trầm cảm, mấy ngày nay không biết gặp phải chuyện gì mà cứ thẫn thờ. Đồng nghiệp nói hôm nay liên tục nghe cô ấy lẩm bẩm: ‘Đã xem như anh trai ruột, tại sao tôi lại ủng hộ anh ấy đi ăn trộm chứ?’… rồi, cô ấy nhảy xuống."

Trong lòng Trần Tông khẽ nói: Không đâu, Kim Viện Viện sẽ không tự nhiên nhảy lầu như thế.