Phúc Lộc Thọ tam lão, phân thuộc số 5, 6, 9: 005 Lưu Ngũ Phúc, 006 Điền Tiến Lộc, 009 Hà Thiên Thọ, họ quen gọi nhau là “lão Ngũ,” “lão Lục,” và “lão Cửu.”

Phúc Bà bị Lộc Gia nhắc nhở liền hiểu ra, chạy nhỏ mở cửa đi ra ngoài.

Phòng của bà ta ngay đối diện, về cũng nhanh, ôm theo một chiếc hộp gấm lớn cao hơn nửa người, màu đỏ rực, thêu chỉ vàng. Phúc Bà không cao, ôm chiếc hộp đi hơi khó khăn, Lương Thế Long nhanh chóng chạy lại, cùng bà khiêng hai đầu, đặt hộp gấm bên cạnh giường.

Hộp gấm này có hai cửa mở ra hai bên, giống như cổng lớn của những gia đình giàu có ngày xưa, mỗi cửa đều có một vòng đồng xanh gắn đầu thú, mở ra cần phải có cơ quan bí mật. Lộc Gia nắm lấy vòng đồng, xoay trái xoay phải mấy lần, dùng lực, hừ một tiếng, rồi mạnh mẽ kéo ra.

Hộp này có lẽ đã lâu không mở, khi mở ra, bụi bốc lên mù mịt. Trần Tông giật mình chói mắt trong giây lát: đáy hộp lót gấm vàng tươi, bên trong là hàng loạt, hàng loạt những chiếc dùi thép sáng loáng.

Không lạ gì khi nó được gọi là "hộp dùi".

Nhìn kỹ lại, hình dáng của những chiếc dùi thép giống nhau, nhưng chất liệu đầu dùi thì khác. Trần Tông chỉ lướt mắt qua đã nhận ra có đầu dùi bằng vàng, bạc, đồng thau, ngọc, đá xanh, đá mã não…

Lộc Gia rút ra chiếc dùi thép đầu vàng, nhét vào tay Trần Tông: “Cái bóng đen đó, nhìn thấy đầu nó không?”

Trần Tông: “Chắc… thấy.”

“Đâm vào đầu nó, đâm, nhanh lên!”

Trần Tông mơ hồ: đâm vào đầu nó kiểu gì? Nó là một đám không khí hư ảo, hoàn toàn không có thực thể mà.

Lộc Gia không có thời gian giải thích, đẩy anh ta lên phía trước, giọng nói vừa gấp gáp vừa căng thẳng: “Nhanh lên, có cứu được lão Cửu hay không, là nhờ vào cậu đấy!”

Trần Tông bị đẩy gần như sắp va vào cái thứ đó, trong mắt anh là một đám sương đen kỳ quái đang quằn quại: Cái này có "đầu," thật sự là một "người" sao?

Lộc Gia hối thúc không ngừng như thể đang giục chết, Trần Tông không hiểu gì, nhưng bị giục đến mức không thể không làm, anh nghiến răng, giơ tay đâm.

Không có phản ứng gì, cũng giống như trước đó dùng tay đẩy, hoàn toàn không có tác dụng.

Lộc Gia và Phúc Bà gần như đồng thời hỏi: “Sao rồi?”

“Không có phản ứng gì cả.”

Lộc Gia không hề chần chừ, rút ngay chiếc dùi đầu vàng ra vứt xuống, rồi lại chộp lấy một chiếc khác nhét vào tay Trần Tông, gần như muốn thay anh ta ra trận: “Nhanh lên, thử lại, không còn thời gian đâu!”

Trần Tông cảm thấy mình giống như một công cụ bị điều khiển, nhưng đã ra trận thì không thể dừng lại.

Lại đâm, không phản ứng, lại đổi chiếc khác. Lại đâm, vẫn không có phản ứng, lại đổi...

Không nhớ là lần thứ bao nhiêu, Trần Tông đã đâm đến mức gần như tê liệt, cái "đầu" đột nhiên lệch đi, sau đó nhanh chóng co lại, như thể đau đớn ôm lấy mình. Tiếp theo đó là một sự việc khó diễn tả, như thể có một chiếc máy hút bụi vô hình với sức mạnh lớn, hút đám bóng đen đó biến dạng, rồi ngay lập tức nuốt trọn, biến mất không dấu vết.

Thế giới trở nên yên bình.

Căn phòng cũng theo đó mà lặng xuống, ngoài trừ "A Hoan" thỉnh thoảng vẫn cười khúc khích, ợ rượu một tiếng.

Lộc Gia và mọi người đều nhận ra lần này có gì đó khác thường, họ liếc nhau một cái, ngại không dám hỏi.

Một lúc sau, Phúc Bà mới rụt rè hỏi: “Sao rồi?”

Trần Tông lẩm bẩm: “Hết rồi.”

Anh cúi xuống nhìn chiếc dùi thép trong tay, lần này, có gì khác biệt sao?

Đầu dùi trong suốt không màu, nhìn như thủy tinh, nhưng khi chạm tay vào có cảm giác lạnh của đá tự nhiên, hơi lắc nhẹ có thể thấy ánh đèn phản chiếu làm nó thay đổi màu sắc nhẹ.

Chất liệu của chiếc dùi lần này là thạch anh trắng tự nhiên.

Trần Tông quay lại nhìn.

Trên giường, đã có hơn chục chiếc dùi thép bị thử qua nhưng “không được” nằm vương vãi khắp nơi.

Biểu cảm của Lương Thế Long cứng đờ, dường như anh ta vẫn chưa thể thoát ra khỏi sự việc kỳ lạ vừa xảy ra. Phúc Bà mím môi nhẹ, nhìn Trần Tông rồi nhìn sang Thọ Gia trên giường, trong ánh mắt có chút vui mừng đến muốn rơi lệ.

Người mù đứng bên cạnh giường bỗng nói một câu: “A, lại đi rồi.”

Tiếng Hán của ông ta rất cứng nhắc, quả thật không phải người Trung Quốc.

Lộc Gia cười ha hả, vừa cười vừa lùi lại, bất ngờ chạm vào xe lăn, thế là ông thuận đà ngồi xuống, nhưng không ngờ ngồi không vững, xe lăn trượt ngược ra sau, ông ngã nhào xuống đất, cười đến nhe răng trợn mắt.

Ông nói: “Tốt! Rất tốt! Lão Cửu đúng là có phúc, cứ thế mà kéo trở về được! Cậu nhóc, sao mà may mắn, phúc tinh, phúc tướng đấy!”

Trần Tông cũng cười, thật ra anh cũng không biết mình đang cười vì cái gì, chỉ là những lời khen dành cho mình nghe rất hay, không khí lúc này cũng đến mức không cười một chút thì thật không hợp tình.

Cười một hồi, mệt mỏi kéo đến, thêm cả vết thương trên chân, anh đứng không vững, người lảo đảo, suýt nữa ngã.

Phúc Bà bước tới một bước, đỡ lấy anh.

Bà ta trông như có rất nhiều điều muốn nói, nhưng đều nhịn lại, hít sâu một hơi, vỗ nhẹ cánh tay Trần Tông: “Con ngoan, hôm nay con mệt quá rồi, về nghỉ ngơi, ngủ một giấc đi, sáng mai lại đây, chúng ta có chuyện rất quan trọng cần nói với con.”

Trần Tông gật đầu.

Anh cũng cảm thấy, đã đến lúc cần nói về những "chuyện quan trọng" rồi.

Nhưng, anh thật sự quá mệt và quá buồn ngủ, chuyện lớn đến mấy, cũng đợi anh ngủ một giấc rồi tính tiếp.

Anh quay người định đi, Phúc Bà bỗng nhéo tay anh một cái, thấp giọng dặn dò: “Nhớ, chuyện vừa rồi, không được kể với ai, đây là chuyện liên quan đến mạng sống, hiểu không?”

Trần Tông cười nhẹ, đáp ‘vâng’ một tiếng, hôm nay mọi chuyện xảy ra chẳng có chuyện nào không liên quan đến mạng sống, đến mức khi nghe điều này, cảm giác đầu tiên của anh không phải là sợ hãi, mà là tê liệt.

Anh lê bước, tựa vào tường, quên mất mình đã ngồi xe lăn đến đây, từ từ đi ra khỏi phòng.

***

Trần Tông vừa rời đi, trong phòng càng trở nên yên tĩnh hơn.

Phúc Bà cũng kiệt sức, chân yếu mềm ngồi phịch xuống cạnh giường. Bà từ từ gom lại những chiếc mũi dùi bằng thép vương vãi khắp nơi, thỉnh thoảng chúng va vào nhau, phát ra tiếng va chạm khẽ.

Lương Thế Long nhìn Phúc Bà, rồi nhìn Lộc gia, không thể nhịn được nữa: "Thằng nhóc này... rốt cuộc là chuyện gì? Đây có phải là hậu quả của việc ‘trúng hương' không? Nó trúng vận may chó gì mà lại có thể... nhìn thấy được?"

Phúc Bà thở dài: "Sao có thể như thế được? Bao nhiêu năm qua, không chỉ một hay hai người bị trúng hương, cậu đã từng thấy ai chỉ cần trúng hương là có thể 'mở mắt' không? Nếu thực sự như vậy, tôi là người đầu tiên tình nguyện bị trúng hương."

Lộc gia im lặng một lúc, rồi đột nhiên nói: "Lão Ngũ, bà nghi ngờ...?"

Câu nói dừng lại, ông không dám tiếp tục nói nữa.

Phúc Bà đáp: "Đúng vậy..."

Bà bỗng rùng mình, cũng không nói thêm gì nữa.

***

Lúc nửa đêm, Tiêu Giới Tử đang đứng nấu mì cho mình.

Cô quá đói, cả ngày chạy ngược xuôi mà không có thời gian ngồi xuống ăn một bữa tử tế. Vì ông chủ đã cho phép cô thoải mái sử dụng nguyên liệu trong bếp, nên cô không khách sáo nữa.

Cô bỏ rất nhiều nấm mèo, nấm, thịt bò và rau vào nồi mì. Một tô lớn đầy ắp được bưng lên bàn, thơm lừng.

Tiêu Giới Tử ngồi xuống bàn, rút đôi đũa, đầu đũa đều đặn, tự chúc mừng bản thân vì đã lật qua một trang mới trong cuộc sống: mì tượng trưng cho sự suôn sẻ, lần này không suôn sẻ thì lần sau chắc chắn sẽ thành công! Lần này là sâu, lần sau chắc chắn sẽ là rồng!

Cô quấn mì lên đũa, thổi nhẹ cho nguội rồi đưa vào miệng.

Mì vừa mới vào miệng, từ trong bếp đột nhiên vang lên tiếng hét thảm thiết.

Đêm khuya thế này, âm thanh đó thật quá đáng sợ, lại quá bất ngờ, khiến Tiêu Giới Tử cứng đờ người, sống lưng lạnh toát. Một phần mì còn trong miệng, phần lớn kéo dài bên ngoài, cô không dám nuốt cũng không dám nhả, trông như một con ma treo cổ đáng thương vừa bị kinh hãi.

Là Hồng Cô!

Cô nhanh chóng nhả mì ra, vứt đũa và chạy thẳng vào bếp. Vừa kéo tấm rèm lên, cô đã thấy Giang Hồng Chúc đẩy cửa tủ và lăn ra ngoài, ôm đầu kêu lên đau đớn.

Tiêu Giới Tử từng xử lý nhiều tình huống điên rồ của Giang Hồng Chúc, nhưng lần này tình cảnh quá khác thường, cô cũng không biết phải làm sao: "Hồng Cô?"

Cô nghe Giang Hồng Chúc gào thét: "Mắt! Mắt của tôi!"

Mắt bà ấy bị gì? Qua lớp vải, Tiêu Giới Tử không thể nhìn thấy rõ, cô vội vã giúp Giang Hồng Chúc tháo lớp vải ra.

Giang Hồng Chúc đang ôm chặt mắt phải, khi thấy ánh sáng, cơ thể bà ta giật mạnh lên, khuôn mặt đột nhiên ngẩng lên đối diện với ánh đèn trắng nhợt nhạt.

Tiêu Giới Tử cẩn thận ngồi xuống, giọng nhẹ nhàng nhất có thể: "Hồng Cô, mắt chị bị gì thế?"

Giang Hồng Chúc đột ngột quay đầu lại nhìn cô, mắt trái mở to, đầy những tia máu: "Cô mù à? Không thấy mắt tôi bị đâm một nhát à? Còn không mau giúp tôi cầm máu!"

Vừa nói, bà ta vừa run rẩy di chuyển tay khỏi mắt.

Mắt phải của bà ta vẫn bình thường, không chảy máu gì cả, nhưng bà ta cứ nhắm chặt mắt lại, vùng da quanh mắt nhăn nhúm lại, biểu cảm vô cùng đau đớn, đau đến mức các cơ trên mặt bà ta cũng co giật theo.

Thấy Tiêu Giới Tử không phản ứng, bà ta lại hét lên: "Cô chết rồi sao? Mau lên!"

Chỉ còn cách chiều theo thôi, Tiêu Giới Tử vừa than thở vừa gật đầu lia lịa: "Hồng Cô, chị cố gắng chịu đựng nhé, tôi sẽ quay lại ngay."

Cô lao ra khỏi cửa sau của bếp, chạy ra xe tải để lấy túi thuốc và băng gạc.

Dù có là giả vờ đi nữa, thì cũng phải làm thật. Đôi khi, người điên còn cầu kỳ hơn người bình thường.

Tiêu Giới Tử để Giang Hồng Chúc dựa vào tường nằm nửa người, cho bà ta uống thuốc giảm đau, dùng bông thấm nước muối lau sạch vùng quanh mắt, sau đó băng bó lại cẩn thận.

Cô hơi ngạc nhiên về phản ứng lần này của Giang Hồng Chúc. Thường thì Hồng Cô cũng sẽ kêu đau thảm thiết, nhưng chỉ là miệng nói. Lần này, mọi cơ bắp, từng nếp nhăn trên gương mặt bà ta ấy đều phản ánh nỗi đau thực sự. Điều này, Tiêu Giới Tử nghĩ mình không thể nào giả vờ được.

Không biết có phải do đau quá hay không, mà từ mắt trái của Giang Hồng Chúc, một giọt nước mắt đục chậm rãi lăn xuống.

Bà ta thì thào: "Mù rồi, mắt này mù rồi, tôi không nhìn thấy gì cả..."

Tiêu Giới Tử nghĩ bụng, không mù đâu, chỉ cần chị mở mắt ra là được mà.

Nhưng miệng cô vẫn dịu dàng đáp: "Hồng Cô, có gì to tát đâu, y học hiện đại giờ tiên tiến lắm, sau này lắp một con mắt khác là xong thôi mà..."

Cô chưa kịp nói xong, Giang Hồng Chúc đột nhiên ngẩng đầu lên, mạnh mẽ nắm chặt cổ tay cô.

Không biết cô ấy làm cách nào mà vẫn giữ chặt mắt phải, trong khi mắt trái trợn tròn dữ dội. Gương mặt vốn đã đáng sợ, giờ lại thêm phần hung dữ kỳ lạ.

Tiêu Giới Tử hạ mắt nhìn cổ tay mình bị nắm chặt, rồi ngẩng lên nhìn Giang Hồng Chúc: "Hồng Cô có gì muốn bảo tôi?"

Giang Hồng Chúc nói từng chữ một: "Móc mắt hắn ra cho tôi!"

"Ai cơ?"

"Kẻ đã đâm mù mắt tôi! Hắn đang ở phía đó. Khi nào tìm ra hắn, móc mắt hắn ra cho tôi!"

Tiêu Giới Tử mỉm cười, nhẹ nhàng vỗ lên tay Giang Hồng Chúc: "Được, chúng ta sẽ móc mắt hắn."

...

Việc Giang Hồng Chúc gặp tình trạng bất thường chẳng cần đoán cũng biết là chuyến đi này đã có sai sót lớn.

Ở lại thêm cũng chẳng có ích gì, Tiêu Giới Tử quyết định rút lui về nơi an toàn ở ngoại ô.

Cô thu dọn nhanh chóng, rồi lái xe ra khỏi thành phố lúc gần 3 giờ sáng, đưa Giang Hồng Chúc đã "bị thương nặng" và đang ngủ mê man cùng mình.

Câu nói "Trước đây không thể chết được, sau này cũng không thể chết được" của Giang Hồng Chúc còn văng vẳng bên tai, giờ chưa qua nửa ngày mà tình thế đã xoay chuyển hoàn toàn khiến Tiêu Giới Tử cảm thấy như mình đã thất bại rút lui.

Cô nghĩ rằng vào giờ này, thành phố A Khắc Sát sẽ hoàn toàn im ắng, nhưng không ngờ lại không phải như vậy.

Khi xe chạy vào một con phố chính, cô thấy một cửa hàng đang bốc cháy dữ dội, ngọn lửa quá lớn, gần như chiếu sáng cả bầu trời đêm ở khu vực đó. Nhiều cư dân xung quanh đã bị đánh thức, tụm năm tụm ba, có người đứng xem, có người cầm bình cứu hỏa.

Từ xa, tiếng còi của xe cứu hỏa vang vọng lại.

Tiêu Giới Tử hơi xót xa, nghĩ bụng, đêm nay thật sự không yên ả chút nào.

Cô giảm tốc độ, từ từ lái xe qua cửa hàng đang cháy. Tấm biển cao của cửa hàng không chịu nổi lửa, răng rắc một tiếng, rồi đổ sụp xuống, rơi vào trong ngọn lửa, đung đưa trong gió như một lời từ biệt cuối cùng.

Ngọn lửa dần dần nuốt chửng những chữ còn sót lại trên tấm biển.

— Cửa hàng... chuyên... than đá.