Trần Tông cảm thấy mình mới chỉ về phòng và nằm xuống chưa bao lâu, không muốn rời khỏi chăn, nhưng tiếng động bên ngoài cùng với giọng nói của Nhan Như Ngọc lại khiến anh cảm thấy nếu bỏ lỡ sẽ rất hối tiếc.

Đã bị từ chối, sau này muốn xem náo nhiệt của cái hội này cũng chẳng có cơ hội, suy nghĩ này thúc đẩy Trần Tông đứng dậy.

Thang máy chắc chắn đã bị chật kín ở tầng một, mãi chẳng lên được, hai người theo dòng người đông đúc vào thang thoát hiểm.

Tiếng la hét và kêu gào phát ra từ tầng bốn, càng lên cao âm thanh càng lớn, Trần Tông nghe loáng thoáng từ "phòng tiệc" được nhắc đi nhắc lại.

Không phải là bị trộm chứ, Trần Tông nhớ lại lời của Cát Bằng, rằng những thứ quý giá đều được để trong phòng tiệc lớn, có viên ngọc trai sáng đến mức soi rõ bóng người, còn có cả vòng ngọc phỉ thúy trị giá 3 triệu nữa.

***

Cửa lớn của phòng tiệc mở rộng, nhưng có người giữ trật tự, hầu hết mọi người đều bị chặn lại ở cửa, thỉnh thoảng phát ra những tiếng kêu ngạc nhiên.

Trần Tông chạy lên trước, chỉ liếc mắt vào bên trong, kinh ngạc đến mức không thể nói thành lời.

Phòng tiệc là một hình vuông lớn, trần nhà treo một chiếc đèn chùm lộng lẫy, từ chiếc đèn chùm này, bốn dải ruy băng màu sắc được kéo ra bốn góc, cố gắng tạo ra bầu không khí lòe loẹt của lễ kỷ niệm.

Có điều trên chiếc đèn chùm lớn này treo một ông lão tóc bạc phơ mặc áo dài đen có khuy cài trước ngực, nhưng thực tế không phải là treo, chính xác hơn, ông lão đang bám chặt tay chân ôm lấy chiếc đèn chùm lớn—không ai biết làm thế nào mà trong tình huống không có thang tại hiện trường, ông ta lại có thể một mình leo lên chiếc đèn chùm lớn mà không có điểm bám này.

Trong hoàn cảnh bình thường, ai ở vào tình thế hiểm nghèo như vậy cũng sẽ run sợ, không dám động đậy, ngoan ngoãn chờ cứu hộ.

Nhưng ông lão này lại không!

Ông ta hưng phấn tột độ, như thể đã hóa thân thành Tarzan, cổ cứng lại, gân xanh nổi lên, miệng liên tục kêu "ô hô, ô hô", không chỉ có vậy, thân thể ông còn nhịp nhàng đung đưa theo nhịp điệu, thỉnh thoảng dồn sức lắc mạnh, cứ như thể trong phòng tiệc mọc lên một khu rừng rậm rạp, ông ta chuẩn bị nhảy sang cây tiếp theo.

Mỗi lần ông ta lắc, đám đông lại phát ra một tràng kêu kinh ngạc, nhưng chính những tiếng kêu này lại khiến ông ta lắc càng hăng, dù đã cao tuổi, ông ta vẫn mạnh mẽ lắc như đang đua thuyền rồng, ra sức chèo lái qua những con sóng dữ.

Trần Tông nhìn mà tim đập loạn nhịp: Nếu đây là một chàng trai trẻ thì còn có thể chấp nhận, nhưng đây là một ông lão khoảng bảy, tám mươi tuổi! Nếu chẳng may ngã xuống, có thể sẽ phải chuẩn bị lễ truy điệu ngay tại chỗ.

Ngay phía dưới ông lão, hàng trăm chiếc ghế dùng cho hội nghị đã bị đẩy sang hai bên, ở giữa tạo ra một khoảng trống lớn, vài người đàn ông cao lớn, khỏe mạnh đang ngước cổ lên, nắm chặt bốn góc một chiếc chăn lớn, dưới sự chỉ huy của Mã Tu Viễn, di chuyển một cách lo lắng, để có thể đứng đúng vị trí nếu có chuyện xảy ra. Không xa đó, Ngưu Thản Đồ cùng một vài người đang ra sức bơm hơi cho một chiếc đệm khí dày nửa mét.

Mã Tu Viễn run rẩy ra lệnh: "Bên trái, sang trái một chút..."

Đột nhiên, một tràng kêu kinh ngạc phát ra từ đám đông, Mã Tu Viễn lập tức thay đổi lệnh: "Sang phải, phải!"

Trần Tông nhìn một lúc, đột nhiên nhận ra ông lão này có chút quen thuộc.

Đây không phải là người mà “Nhân Thạch Hội” đã sắp xếp cho anh kết nối với Lão Yêu ở Hắc Sơn sao?

Anh định nhìn kỹ lại thì bất ngờ có tiếng động phát ra từ trên cao, chỗ kết nối giữa đèn chùm và trần nhà không chịu nổi sức mạnh từ cú lắc của ông lão, đột ngột bị lỏng ra, tụt xuống một đoạn—nhưng đám đông chứng kiến lại tưởng rằng người sẽ rơi xuống ngay lập tức, hét lên kinh hoàng, xô đẩy nhau loạn xạ.

Trong lúc hỗn loạn, một cô gái mảnh mai bị xô ngã về phía anh, suýt nữa thì ngã, Trần Tông nhanh tay nắm lấy tay cô, cô gái dựa vào sức lực của anh đứng vững, ngẩng đầu nhìn Trần Tông, đột nhiên vừa kinh ngạc vừa vui mừng: "Là anh!"

Hóa ra là Lương Thiền, với vóc dáng nhỏ bé này mà chen vào đám đông thì không sợ bị ép bẹp sao, Trần Tông cười, lùi lại một chút, ra hiệu trước mặt mình: "Đứng đây đi, không bị chen lấn đâu."

Anh và Nhan Như Ngọc đều cao, lại có vóc dáng to lớn, đứng song song thế này, quả thực trong đám đông rất an toàn, Lương Thiền gật đầu, định nói gì đó, nhưng sắc mặt hơi thay đổi, ánh mắt lại bị hút chặt vào cảnh tượng trong phòng.

Bố trí của phòng tiệc, ngoài phía trước là sân khấu nâng cao dành cho chủ tịch, ba mặt còn lại dựa vào tường đều được đặt những chiếc bàn dài có phủ khăn, trên đó có các đế gỗ đủ kích cỡ và màu sắc, dùng để trưng bày đá quý.

Một chiếc bàn dài trống bị người ta đá mạnh ra giữa phòng, kèm theo âm thanh chà xát của chân bàn trên sàn, một hình dáng nhỏ bé lao thẳng tới, đầu tiên là đạp lên ghế, sau đó là bước lên bàn, cơ thể liên tiếp vươn cao, rồi một cú nhảy mạnh, nhanh chóng áp sát Lão Yêu ở Hắc Sơn, chính xác kẹp chặt hai cánh tay ông ta.

Lão Yêu ở Hắc Sơn bị đau liền buông tay, cả hai cùng rơi xuống, những người đàn ông nắm chăn nhanh tay lẹ mắt, đỡ vững họ vào chăn, khi hai người vừa ngã vào chăn, họ liền hét lớn một tiếng, đổi tư thế từ đỡ ngang thành nhấc lên, hất hai người sang một bên, giải phóng lực rơi xuống. Do sức mạnh quá lớn, mấy người không giữ được thăng bằng, loạng choạng ngã sang một bên, và gần như cùng lúc đó, chiếc đèn chùm lớn không chịu nổi lực cuối cùng cũng ầm ầm rơi xuống.

Thật may mắn, nó rơi đúng vào chỗ mấy người vừa di chuyển.

Kèm theo tiếng kính vỡ và khói bụi bốc lên, xung quanh im lặng như tờ.

Một lúc sau, tiếng hoan hô và vỗ tay rộn ràng vang lên, Trần Tông thở phào nhẹ nhõm, lưng đã ướt đẫm mồ hôi.

Bên cạnh anh, Nhan Như Ngọc từ tốn, "bốp, bốp, bốp" vỗ tay nhịp nhàng, còn thiếu tôn trọng mà bình phẩm: "Diễn hay đấy, còn hơn cả xiếc!"

Những lời bình phẩm này lập tức thu hút vài ánh mắt không hài lòng, đặc biệt là từ Lương Thiền, cô nhìn anh với vẻ giận dữ.

Nhan Như Ngọc vẫn điềm nhiên, có lẽ nhờ số hiệu đặc biệt của mình, không hề e ngại.

Tình hình tạm thời được kiểm soát, người đàn ông nhỏ bé kia đứng lên, nhìn về phía cửa.

Đó là một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi, tuy không cao nhưng rất rắn chắc, tinh anh, tự mang theo khí chất uy nghiêm, ánh mắt sắc bén, quét qua một cái, tiếng ồn ào của đám đông cũng giảm đi ba phần.

Trần Tông rất khâm phục ông ta, những động tác vừa rồi nhanh nhẹn, quyết đoán, gọn gàng, chính xác, đúng là một nhân vật.

Ánh mắt của người đàn ông quét một vòng, dừng lại trên mặt Trần Tông.

Đã đối diện thì cũng nên thể hiện một chút thiện cảm và sự ngưỡng mộ, Trần Tông mỉm cười với ông ta.

Nhưng sắc mặt của người đàn ông lại thay đổi, môi mấp máy, dường như đang cố nén giận, ánh mắt cũng ngày càng hung dữ.

Trần Tông cảm thấy không đúng: Có phải mình bị ảo giác không, người này hình như đang nhìn... anh?

Không thể nào, anh luôn nghiêm túc xem náo nhiệt, đâu có làm gì quá đáng... chắc chắn ông ta đang nhìn Nhan Như Ngọc bên cạnh, dù gì tên này từ đầu đến chân đều toát lên vẻ đáng ghét.

Nhưng mọi chuyện lại không như anh mong muốn, dần dần, càng nhiều người nhìn về phía anh, đám đông thậm chí tự giác lùi lại, tạo ra một khu vực "chân không" không lành xung quanh anh, Lương Thiền nhìn anh đầy bối rối, do dự lùi sang một bên, còn Nhan Như Ngọc thì nhanh chóng và vui mừng đứng đối diện anh, vẻ mặt như muốn nói "Cậu cũng có bí mật à", "Tuyệt thật, lại có trò vui rồi".

Trần Tông vừa lo lắng vừa ngượng ngùng, bối rối nhìn lại người đàn ông kia.

Người đàn ông đột nhiên hét lớn: "Bắt lấy hắn!"

Lời vừa dứt, vài bàn tay cứng như kìm thép đã nắm chặt lấy Trần Tông, cơ thể theo phản xạ tự nhiên muốn phản kháng, anh nghĩ lại rồi thôi, cơ thể lại thả lỏng: Rõ ràng là hiểu lầm, đã là hiểu lầm thì có thể giải thích rõ ràng, động tay chân ngược lại sẽ làm mọi chuyện tồi tệ hơn.

Hơn nữa, ở đây có đến chín mươi mấy người, tương đương với việc một người đối đầu với cả trăm, biết đâu còn có nhiều người luyện võ giống người đàn ông này, đánh cũng không thắng nổi, đành thôi vậy.

Chỉ trong khoảnh khắc, vai, cổ, lưng của Trần Tông đã bị giữ chặt, anh cố giữ nụ cười trên mặt, cố gắng tìm kiếm sự đối thoại hòa bình: "Có phải có sự hiểu lầm gì không?"

Người đàn ông không nói gì, chỉ hơi ra hiệu về phía sau lưng anh, Trần Tông còn chưa kịp phản ứng thì lưng anh đột nhiên nóng rực, kèm theo tiếng rít rít của dòng điện, cảm giác tê liệt lan tỏa khắp cơ thể, giây tiếp theo, anh ngã nặng nề xuống đất.

Bọn này lại dám dùng điện giật anh!

Đám đông một lần nữa kêu lên kinh hãi rồi lùi lại, Trần Tông hoa mắt chóng mặt, bắp chân không ngừng co giật nhẹ, trong cơn mơ hồ, anh thấy người đàn ông bước lên, cúi xuống nhìn anh lạnh lùng, và thấy Lương Thiền lo lắng nắm lấy cánh tay người đàn ông, gọi một tiếng: "Cha!"

Hóa ra người này chính là số hiệu 066, Lương Thế Long, kẻ lột da.

***

Trần Tông bị một xô nước lạnh tạt thẳng vào đầu "đánh thức".

Thực ra trước khi nước tạt xuống, anh đã tỉnh rồi, và nhận ra tay chân mình đã bị trói rất chặt. Anh chưa vội mở mắt vì nghe thấy trong phòng có động tĩnh.

Có người đang bước đi qua lại, miệng lẩm bẩm điều gì đó, vì vậy anh tạm thời giả vờ bất tỉnh, hy vọng có thể nghe được điều gì hữu ích.

Người đó thì thầm lặp đi lặp lại một câu.

— "Bụi bặm bay đầy, tưởng đi về phương Bắc."

Người này có vẻ là một kẻ lãng mạn: miền Bắc có nhiều gió cát, bụi bặm bay đầy, tốt nhất nên ở lại phương Nam, nếu cứ nhất quyết đi về phương Bắc để tìm bụi, thì chắc chắn không thể thiếu khẩu trang.

Sau đó, nước lạnh pha mùi đất bẩn tạt thẳng vào anh.

Trần Tông mở mắt, trên mặt đầy nước bẩn.

Đây là phòng chứa đồ của khách sạn, tình trạng vệ sinh rất tệ: trên kệ có những chiếc khăn, ga giường, và vỏ chăn bị xếp lộn xộn, dụng cụ vệ sinh chất đống sát tường, và nước vừa bị tạt lên người anh chắc là nước lau nhà chưa kịp đổ đi.

Người kia thấy anh tỉnh lại, liền quăng mạnh chiếc xô xuống đất, ngồi xuống đối diện anh.

Là Lương Thế Long.

Trần Tông nặn ra một nụ cười thân thiện, vẫn câu nói cũ: "Có phải có sự hiểu lầm gì không?"

Lương Thế Long hỏi không đúng trọng tâm: "Cậu và Trần Thiên Hải đang giở trò gì vậy?"

***

Trần Tông sững người, đột nhiên cảm thấy kích động.

Cách hỏi của Lương Thế Long cho thấy khả năng cao ông nội Trần Thiên Hải của anh vẫn còn sống. Nhưng câu hỏi này lại khiến anh không yên, không biết mình có liên quan gì trong chuyện này.

Anh cố giữ bình tĩnh: “Ông nội tôi đã bỏ nhà đi tám năm trước, tôi vẫn đang tìm ông, anh có tin tức về ông ấy không?”

Lương Thế Long mím môi, cơ mặt khẽ động, đột nhiên vung một cái tát mạnh tới: “Giả bộ! Tiếp tục giả bộ đi!”

Cái tát này không nhẹ, Trần Tông bị đánh lệch cả đầu, mắt thấy toàn sao vàng, trong miệng đã bắt đầu nếm thấy vị máu.

Khốn kiếp, dám đánh người!

Trần Tông thường chủ trương "yêu thương và hòa bình", những lời xúc phạm nhẹ hay đẩy nhẹ anh không bao giờ tức giận, nhưng đánh anh lại là chuyện khác, vì anh cảm thấy đau.

Cơn giận của anh bùng lên, thật muốn mắng chửi và phun cả bãi máu vào mặt Lương Thế Long, nhưng biết người thức thời mới là kẻ mạnh, hiện tại tình cảnh của mình đang tệ, tốt nhất không nên chọc giận người này, tránh phải chịu đòn thêm.

Anh cắn chặt răng, nuốt cục máu xuống cổ họng.

Cái tát này, anh sẽ nhớ kỹ, sớm muộn gì cũng sẽ đòi lại cả vốn lẫn lãi.

Lương Thế Long lạnh lùng nói: “Cái tát này chỉ là khai vị thôi, chuyện Phương Thiên Chi và Hắc Sơn là thế nào, nói đi.”

Trần Tông ngơ ngác, cảm thấy khó hiểu.

Ý này là, chuyện Phương Thiên Chi và Hắc Sơn xảy ra lại đổ lên đầu anh sao?

Trần Tông giận quá mà cười: “Tôi chỉ là một người mới, lại được các anh mời đến, trước đó còn chưa gặp hai người này lần nào, họ có chuyện gì, liên quan gì đến tôi?”

Lương Thế Long nhìn anh với vẻ chế giễu: “Cậu nghĩ chúng tôi không biết gì sao?”

Trần Tông: “Các anh biết gì mà tôi không biết, tôi thì chẳng biết gì cả!”

Lương Thế Long đứng lên, nhìn anh từ trên cao: “Xem ra, cậu phải đợi đến lúc thấy quan tài mới chịu khóc nhỉ.”

Lại còn nói cạnh nói khóe, Trần Tông đáp trả: “Vậy thì mang quan tài ra đây đi.”

Lương Thế Long mặt mày âm u không nói gì, sau một lúc lại tiếp tục bước đi: “Hội Nhân Thạch của chúng tôi, từ xưa đến nay chưa từng bị đứt đoạn, qua bao nhiêu năm đã tích lũy được không ít hàng tốt, và xây dựng tổng cộng mười ba kho ở các nơi, còn gọi là ‘Mười ba Hòm Đá’. Trong mỗi hòm đá, đều có một món hàng quý để trấn hộp.”

Trần Tông cắn răng nghe, má trái bị tát càng lúc càng nóng rát, anh đoán nó đã sưng lên rồi.

“Ông nội cậu, Trần Thiên Hải, chịu trách nhiệm trông coi kho số tám. Tám năm trước, nghe nói ông ta bỏ nhà ra đi—chúng tôi không can thiệp nhiều vào chuyện riêng của các thành viên, dẫu sao hội này có không ít người có tính cách kỳ quặc, thích chơi trò mất tích vài năm rồi lại xuất hiện cũng không ít.”

“Chúng tôi không quá để ý, đi kiểm tra kho số tám, những kho này như các bảo tàng cổ, những vật phẩm bên trong đã nằm yên hàng trăm năm, có những thứ thậm chí còn phải được phủ kính và bảo vệ kỹ càng. Sau khi kiểm tra, không có gì bất thường, chúng tôi lại khóa cửa.”

“Cho đến gần đây, khi chuẩn bị tổ chức Hội Nhân Thạch lần này. Theo quy tắc, mỗi lần tổ chức hội, chúng tôi đều mang ra trưng bày món hàng quý của một hộp đá theo thứ tự, lần này là hộp đá số tám với viên đá Nữ Oa Vá Trời.”

Trần Tông nghe tim đập mạnh, không ít người đã nói với anh rằng, viên đá khai mạc lần này vốn không phải là viên Đá Nhân Duyên—hóa ra là viên Nữ Oa Vá Trời, sao tự nhiên lại bị thay đổi?

Lương Thế Long dừng bước, nhìn chằm chằm Trần Tông, chậm rãi nói, như sợ anh nghe không rõ: “Khi chúng tôi đi lấy đá kiểm tra, mới phát hiện viên Nữ Oa Đá là giả, hoặc đúng hơn là đã bị tráo đổi.”

Trần Tông cảm thấy tim mình trĩu nặng.

Ngành bảo thạch có câu “Vàng ngọc có giá, đá vô giá”, đừng nhìn chất liệu của đá có vẻ bình thường, nhưng khi đã dính đến ba chữ “cô, kỳ, tuyệt”, giá trị của nó sẽ lên tận trời. Cũng như bảo vật của Bảo tàng Cố Cung Đài Bắc là viên ‘thịt kho tàu’, chất liệu thực chất chỉ là mã não, nhưng giá trị của nó so với mã não thông thường có thể mua vài chục đồng thì sao?

Nếu ông nội anh Trần Thiên Hải là người đã tráo đổi, hội viên của hội truy đến thân nhân để đòi bồi thường, thì có lẽ bán hết gia sản của anh cũng không đủ.

Không biết bây giờ lên báo tuyên bố cắt đứt quan hệ với Trần Thiên Hải còn kịp không.

Nhưng bất cứ chuyện gì cũng cần bằng chứng, không phải người ta nói gì thì là như vậy.

“Anh nghi ngờ ông nội tôi, Trần Thiên Hải?”

Lương Thế Long liếc nhìn anh: “Đúng, nhưng chúng tôi không võ đoán như vậy. Hội Nhân Thạch tổ chức mỗi hai mươi năm một lần, tính toán thì hai lần trưng bày viên Nữ Oa Đá đã cách nhau 260 năm, trong khoảng thời gian đó, ai tráo đổi cũng đều có khả năng. Nhưng sau khi điều tra, chúng tôi xác nhận là ông nội cậu làm. Địa chỉ của xưởng làm giả, video lời khai của đối phương, thậm chí cả biên lai chuyển khoản của ông nội cậu đều có. Nếu cậu muốn xem, chúng tôi có thể cung cấp.”

Trần Tông lặng người.

Anh thực sự phải nhìn ông nội Trần Thiên Hải bằng con mắt khác, ông lão nhỏ bé bình thường này lại dám tráo đổi, làm giả, mà giá trị của vụ này, đủ để ông ta ngồi tù mọt gông, không ngạc nhiên gì khi ông bỏ nhà đi.

Anh cuối cùng cũng hiểu ra.

Tất cả những tấm thiệp mời, số hiệu 027 đều chỉ là cái cớ. Hội Nhân Thạch rảnh rỗi gì mà mời anh tham gia, lừa anh tới đây để làm con tin thì đúng hơn.

Lương Thế Long nói: “Không tìm được ông nội cậu, bố cậu thì bị điên, nhà họ Trần của cậu cũng chỉ còn lại cậu thôi. Để xử lý cậu thế nào, nội bộ hội còn đang tranh cãi. Có người cho rằng không cần phải nể nang, có người thì nghĩ rằng, một sự việc là một sự việc, lỗi lầm của Trần Thiên Hải không nên đổ lên đầu cậu. Sau khi bàn bạc, chúng tôi quyết định trước tiên sẽ mời cậu tham dự hội dưới danh nghĩa khách mời, sau đó tiếp tục quan sát rồi mới đưa ra quyết định.”

Anh ta lại ngồi xổm xuống, trên mặt hiện lên nụ cười đầy giận dữ bị kìm nén: “Cậu thấy lạ không? Phương Thiên Chi ngồi cùng xe với cậu, không lâu sau khi gặp cậu đã hóa điên. Hắc Sơn giao thiệp với cậu, sau khi đưa thiệp và tiết lộ danh tính cũng bị điên.”