Bên trong xe không có âm thanh.

"Thế thì cô cứ bận đi, tôi ở ngay đây, xong rồi gọi tôi nhé."

...

Tiêu Giới Tử lại chui vào xe bán tải.

Ở hàng ghế sau có chăn lông mới mua, cùng với tấm nhựa chắn sáng đã được cắt theo hình dạng sẵn, tất cả đều do cô dặn Miêu Thiên Niên chuẩn bị. Cô lấy chăn ra, xé lớp bao bì, tình cờ liếc vào gương chiếu hậu trong xe, vươn tay kéo thấp gương xuống, ngắm nhìn kỹ lưỡng.

Dạo này không ngủ ngon, nên có quầng thâm mắt rồi.

Cô vừa tẩy trang vội vã, chưa kịp thoa nước hay kem dưỡng, gió lạnh thổi qua, da có chút khô.

Ngoài ra, bên cổ dưới tai có một vết xước nhỏ, có lẽ là lúc kính vỡ, mảnh vỡ bắn vào.

Tiêu Giới Tử nhìn vào gương lẩm bẩm: "Trông cũng ra dáng xinh đẹp đấy, sao lại rơi vào tình cảnh thế này, chịu đủ mọi khó khăn trong cuộc sống, chạy ngược chạy xuôi, ở nhà tồi tàn, lái xe cũ..."

Vừa nói, cô vừa kéo lên một lọn tóc bạc trên đỉnh đầu: "Tóc bạc cũng nhiều rồi, toàn là vì lo nghĩ... Mà thôi, kiếm một người đàn ông bao nuôi, rồi nằm chờ chết là xong."

Nói rồi, cô hậm hực thả tay, ngả người ra sau, như thể bị ai đâm một nhát, nửa thân trên ngã vào khoảng trống hẹp giữa ghế trước và ghế sau, cổ bị bẻ quặt, đầu lơ lửng, tóc chạm đất, tay vẫn nắm chặt góc chăn, vẻ mặt đờ đẫn, trông rất giống cảnh chết của Marat.

Một lúc sau, cô từ từ ngồi dậy, lẩm bẩm trong miệng: "Vẫn phải sống tiếp, cứ thế mà sống thôi."

Cô so sánh hình dạng của tấm nhựa chắn sáng, rồi bóc lớp băng keo hai mặt ở mép ra, dán từng cái lên cửa sổ xe, lo dán không kín sẽ lọt sáng nên cô còn ấn thật mạnh.

Cuối cùng, cô thò tay vào trong áo kéo ra sợi dây bện màu đen quanh cổ, lấy ra một chiếc ngọc bội.

Đó là ngọc Hòa Điền.

Người Trung Quốc rất yêu thích ngọc, nhiều điều tốt đẹp đều được ví với ngọc: người đẹp gọi là "ngọc nhân", người quân tử gọi là "ôn nhuận như ngọc", lời hay gọi là "kim ngọc lương ngôn", cặp đôi đẹp gọi là "kim đồng ngọc nữ", thậm chí đứng đẹp cũng gọi là "thanh thanh ngọc lập" hay "ngọc thụ lâm phong".

Và vua của các loại ngọc, đứng đầu là ngọc Hòa Điền.

Khối ngọc này không lớn, dài khoảng 4 cm, hình dáng là một chiếc nón nhọn, trong lịch sử, loại hình này cũng là một vật cát tường, gọi là "trực câu", lấy ý từ câu chuyện "Khương Thái Công câu cá, người tự nguyện mắc câu", nghĩa là "Ta có câu thẳng, chỉ chờ cơ hội đến, bay vút lên trời."

Khối ngọc của cô rất đặc biệt, là loại hai màu, như bị chém một nhát chéo ở giữa, phần trên đen bóng như mực, phần dưới trắng như mỡ cừu, mịn màng và khiêm nhường. Thông thường, người ta cho rằng khối ngọc vốn dĩ có màu trắng, màu đen là do bị nhiễm thủy ngân, người xưa miêu tả rằng "ngọc thật bị nhiễm thủy ngân, đường phân cách giữa đen và trắng rõ ràng như bị cắt bằng dao." Loại ngọc hai màu này trong giới thường gọi là "đen trắng phân minh", nhưng Tiêu Giới Tử lại thích cách gọi khác của nó.

— Thiên Địa Huyền Hoàng.

Tiêu Giới Tử tắt đèn xe.

Trong xe lập tức tối đen như mực, không thể nhìn thấy ngón tay. Dù màng chắn sáng rẻ tiền nhưng hiệu quả lại rất tốt.

Tiêu Giới Tử cúi đầu, ép chiếc "trực câu" lên giữa chân mày.

Đây là thứ cô lấy được khi bắt dây đá. Giang Hồng Chúc có một chuỗi dây đá, đó là một sợi dây dài được bện từ tóc của nhiều người khác nhau, trên dây, cứ khoảng hơn mười cm lại có một viên đá quý to bằng quả dâu tằm, tổng cộng phải đến hơn trăm viên. Lúc bắt, cô cầm lấy một đầu dây, nhắm mắt lại, lần mò từng viên đá như lần tràng hạt, không phải viên này, rồi mò sang viên khác.

Cuối cùng, khi tìm được một viên, Giang Hồng Chúc thu chuỗi dây lại, nói: "Viên của cô hiếm gặp, là ngọc Hòa Điền, loại hai màu đen trắng, từ từ mà tìm hiểu nhé."

...

Một lúc sau, cô đặt lại chiếc "trực câu" vào trong áo, hít sâu một hơi, ngón trỏ tay trái khẽ cong, như gõ cửa, gõ nhẹ lên trán, lực vừa đủ, cảm giác đầu óc choáng váng, rất muốn ngủ.

Trong tiếng động nhỏ, cô sờ thấy chiếc "mắt" giấu kín, áp lên giữa chân mày.

Không cần ai dạy, ai lại không biết cách dùng chứ? Chiếc "mắt" này không thể tiếp xúc với ánh sáng mặt trời, nó dùng để nhìn vào "cõi âm."

Sau đó, tấm chăn được hất lên, quấn quanh thân và đầu, tự mình cuộn lại như một cái kén, nằm xuống sàn. Không gian trong xe không rộng rãi, người nằm bị cong vẹo, trông càng giống một cái kén bất an.

***

Trước khi ngủ, Nhan Như Ngọc chui vào nhà vệ sinh gọi điện thoại. Khi ra ngoài, mặt anh ấy đầy kinh ngạc: “Anh Trần, ở nhà tôi không ai từng nghe nói về Giang Hồng Chúc cả!”

Sau đó rút ra kết luận: Hoặc là cô ta là một nhân vật nhỏ, không có tí danh tiếng nào; hoặc là chuyện này quá bí mật, chỉ giới hạn trong một phạm vi nhỏ, không để người ngoài biết.

Trần Tông bề ngoài thì khen ngợi, nhưng thực chất là thăm dò: “Một danh nhân tôn quý như vậy, hội có bí mật gì mà không chia sẻ với các anh?”

Nhan Như Ngọc nói: “Không, không, không, anh Trần, anh phải hiểu mối quan hệ này. Nó giống như việc anh mở một phòng khám, mời một chuyên gia nổi tiếng về khám bệnh. Đúng là người ta là nhân viên của anh, phục vụ cho phòng khám của anh nhưng nửa năm mới đến một lần. Khi họ đến thì được tôn trọng, nhưng trong thời gian phòng khám hoạt động bình thường, những chuyện lộn xộn kia, anh ta có thể biết sao?”

Trần Tông: “…”

Thật có lý.

Anh ngồi dậy để tắt đèn: “Chỉ nói vậy thôi à? Không có gì khác à?”

Nhan Như Ngọc cười tủm tỉm: “Có chứ.”

Trần Tông dừng tay lại gần công tắc, chờ anh ta nói tiếp.

“Ông bố nuôi của tôi, tức là lão 039, nhớ lại rằng hơn ba mươi năm trước, hội này thực sự không được yên ổn lắm. Xảy ra nhiều chuyện, có kẻ phát điên, chết, hoặc đột ngột rút khỏi hội. Theo ông ấy nhớ, có đến vài người, mà đều là những người có thâm niên.”

Trần Tông trầm ngâm vài giây, ừm một tiếng rồi tắt đèn.

Khoảnh khắc đèn tắt, anh nói: “Cô Giang Hồng Chúc đó, chết cách đây hơn ba mươi năm. Cái chết của cô ta chắc chắn có điều mờ ám, không thể tách rời khỏi ‘Hội Nhân Thạch’. Chuyến đi này, nếu người đứng sau là cô ấy thì tám phần là cô ấy quay lại để báo thù. Nếu không phải thì người đến cũng chắc chắn vì cô ấy mà đến.”

Trong bóng tối, không thấy được biểu cảm của Nhan Như Ngọc, nhưng nghe âm thanh cũng biết rằng anh ta lại đang phấn khích.

“Làm sao anh biết?”

Trần Tông nói: “Rõ ràng mà.”

—— Chuyện này chỉ có một số ít người biết, Phương Thiên Chi, Hắc Sơn, Tam Lão, đều đã có tuổi, cách đây hơn ba mươi năm, khi còn trẻ, chắc chắn họ ít nhiều có tham gia.

—— Phúc Bà khi nhìn thấy bức ảnh, phản ứng khi vứt điện thoại không phải là sợ hãi, mà là cảm giác tội lỗi.

—— Đối phương ra tay nặng ngay từ đầu, liên tiếp nhiều lần, ngay cả khi ‘Hội Nhân Thạch’ đã có sự đề phòng vẫn không dừng lại. Loại “dũng phu” này, hoặc là bị kích thích bởi phần thưởng lớn, hoặc là bởi mối thù máu.

Chuyện này rất phức tạp, nhưng có lẽ chẳng liên quan gì đến anh nữa. Vấn đề của anh đã được giải quyết, vài ngày nữa anh có thể vui vẻ trở về quê nhà.

Trần Tông cảm thấy nhẹ nhõm. Nếu còn chút tiếc nuối gì có lẽ chỉ là về Cát Bằng: Gặp nhau một lần, lại được Kim Viện Viện “cứu” một lần, cũng coi như có duyên gặp gỡ.

Cậu ta như bốc hơi khỏi nhân gian, rốt cuộc là chạy đi đâu rồi?

***

Trần Tông cứ tưởng tối nay cuối cùng cũng có thể ngủ ngon, không ngờ lại nằm mơ nữa.

Lần này, khó mà nói có phải ác mộng không: anh bị một cảm giác rối loạn khó tả làm tỉnh giấc, tim đập nhanh, cảm thấy bồn chồn và khó chịu. Cảm giác ấy giống như con vật trước khi động đất xảy ra, muốn nhảy loạn, muốn ra khỏi ổ, muốn trèo lên cây, và còn muốn đẩy chuồng.

Anh trở mình dậy, thở hổn hển, miệng khô khốc, rèm cửa kéo quá kín, không có một tia sáng hay không khí nào lọt vào. Anh bước nhanh qua và kéo mạnh rèm ra.

Bên ngoài cửa sổ như một cảnh trong phim hiện thực huyền ảo.

Bãi đỗ xe vẫn là bãi đỗ xe đó, xe lớn xe nhỏ đều nằm yên không một chút động tĩnh, nhưng màu sắc có gì đó không đúng.

Cả bãi đỗ xe, không chỉ bãi đỗ xe mà tất cả mọi thứ trong tầm nhìn đều bị bao phủ bởi lớp sơn dầu nửa trong suốt đang cuộn trào. Rõ ràng là nhà cửa, xe cộ, cột đèn đường, thùng rác và những vật dụng lớn nhỏ đều đứng yên, nhưng các màu sắc lại đang chuyển động, chen lấn, va chạm, thậm chí thấm vào nhau.

Màu sắc có nhiều loại: màu vàng dầu, xanh lục lam, đen, đỏ tía, và những màu khác mà anh không kịp nhận ra. Sự chuyển động kỳ quái của màu sắc tạo ra ảo giác thị giác, khiến người ta có cảm giác như cả môi trường cũng đang méo mó, biến hình.

Điều kỳ quặc hơn là Trần Tông có thể khẳng định, những màu sắc này không phải như xem tranh hai chiều, mà là đang trải ra ba chiều. Vì vậy, khi các màu sắc di chuyển, chúng tạo ra những bóng mờ mờ của ánh sáng và bóng tối.

Hơn nữa, chính các màu sắc đó cũng không tĩnh lặng.

Màu vàng dầu đang lắc lư, và chính nhờ điều này Trần Tông mới xác định được mình đang nằm mơ.

Màu xanh lục lam có những làn sương mờ dao động, màu đen có những đốm đen đậm hơn và các vết chảy, còn màu đỏ tía dường như có những chiếc kim, cực kỳ nhỏ và dài, xuyên qua nó.

Ban đầu anh nghĩ sự pha trộn màu sắc này giống bức tranh nổi tiếng "Đêm đầy sao" của Van Gogh, nhưng sau đó cảm thấy không đúng, giống "Tiếng thét" hơn. Hãy tưởng tượng bức "Tiếng thét", khi tất cả các màu sắc bắt đầu chuyển động dữ dội, va vào nhau, chen lấn nhau, rồi xâm lấn vào thực tế, mở rộng thành ba chiều, và mỗi màu trong đó đều sống động…

Màu sắc mà ác độc thì có thể giết người.

Đây không chỉ là hoa mắt, mà là sự sụp đổ của tất cả các giác quan, Trần Tông thở dốc, tim đập nhanh, bắt đầu xuất hiện ảo giác, thậm chí đột nhiên cảm thấy sợ hãi, như thể những màu sắc đó đang tràn ngập trời đất, sắp đè bẹp anh.

May thay, một tiếng thông báo bất ngờ vang lên, giống như một sợi dây câu mảnh từ trên trời rơi xuống, kéo anh ra khỏi cái xoáy lớn nghẹt thở ấy.

Trần Tông bật ngồi dậy, mồ hôi đầm đìa.

Giấc mơ này còn tệ hơn cả mơ thấy rắn.

Nhan Như Ngọc nói với anh: "Sao thế, gặp ác mộng à? Làm tôi giật mình."

Trần Tông quay đầu nhìn.

Tiếng thông báo không phải là ảo giác, Nhan Như Ngọc thực sự đang xem tin nhắn trên điện thoại, ánh sáng từ màn hình chiếu lên gương mặt anh ta, khiến nó sáng trắng.

Trần Tông lau mồ hôi trên trán: "Mấy giờ rồi?"

Nhan Như Ngọc không trả lời mà nói một chuyện khác: "Chà, thông báo phát vào lúc trời chưa sáng, chắc tối qua có chuyện gì rồi."

Anh còn đọc cho Trần Tông nghe: “Đại hội lần thứ bốn mươi bảy hoãn lại, các thành viên có thể tự chọn rời đi hoặc ở lại theo kế hoạch công việc… Giải tán rồi.”

Thế là… giải tán sao?

Trần Tông cảm thấy mình vẫn còn nửa phần ở trong giấc mơ. Nghe Nhan Như Ngọc đọc thông báo, từng chữ đều rõ ràng, nhưng ghép thành câu thì anh lại không hiểu nghĩa là gì.

Anh cứng đờ một lúc, rồi xuống giường, đi đến bên cửa sổ, kéo rèm và mở cửa sổ, muốn để luồng khí lạnh buổi sáng giúp mình tỉnh táo lại.

Trời quả thực chưa sáng, nhưng ở rìa nơi mỏng nhất, ánh sáng trắng mờ của bình minh đã lấp ló. Bãi đỗ xe vẫn chìm trong ánh sáng vàng nhạt của đèn đường yên tĩnh, một chiếc xe bán tải màu xanh dương đậu ngay đối diện cửa sổ, đèn xe như hai con mắt đờ đẫn.

Một cơn gió thổi qua.

Lạnh thật, Trần Tông run rẩy vươn tay, rồi đóng cửa sổ lại.

***

Tiêu Giới Tử vẫn chưa thức dậy.

Có lẽ vì tối qua vận động nhiều nên cô ngủ rất sâu. Bãi đỗ xe gần đường lớn, xe cộ qua lại thường xuyên, thực ra khá ồn, nhưng sau khi quen rồi, tiếng xe giống như tiếng suối chảy, liên tục không ngừng, ngược lại còn kéo cô vào giấc ngủ sâu hơn.

Khi mở mắt, xung quanh toàn là sương mù, như thể hỗn độn vừa mới bắt đầu.

Cảnh tượng này, mỗi đêm cô đều nhìn thấy.

Cô ngồi dậy, bước đi vào màn sương, trong lòng rất bình tĩnh, biết rằng đi mãi rồi sương cũng sẽ dần tan biến. Sau đó, sẽ giống như trong sách nói: hỗn độn vừa mở, trời đất mới được định hình, khí nhẹ và trong thì bay lên làm trời, khí nặng và đục thì lắng xuống làm đất.

Đi thêm một đoạn, cô dừng lại.

Sương mù không còn nữa, có lẽ vì "mọc" thêm một con mắt, lần này nhìn quanh, cảnh vật rõ ràng hơn mọi lần trước.

Trời đất bao la, chỉ có hai màu đen và trắng. Màu đen phủ kín trên đầu, còn màu trắng trải dài từ giữa trời xuống dưới chân, đường phân chia không phải là đường chân trời phẳng lặng, mà là một đường xiên khổng lồ — thế giới này như thể đã bị một nhát đao chém qua, để lại một vết vô tận làm ranh giới.

Tiêu Giới Tử ngồi xuống tại chỗ, rồi nằm dài ra, nhắm mắt lại, hai tay cố gắng duỗi rộng ra hai bên, chìm vào lòng đất, tưởng tượng mình là một hạt giống đang thở, và các ngón tay là những rễ cây mọc ra từ hạt giống, cố gắng hút càng nhiều dưỡng chất từ đất càng tốt.

Giang Hồng Chúc nói, cái này gọi là “nuôi đá”.

Cô ấy nói, ăn uống là cách bổ sung, nuôi đá cũng là bổ sung, đá cũng có thể nuôi, bạn có tin không? Cũng giống như người dân ở quê nuôi heo con, lúc nó còn nhỏ thì mình chăm sóc nó, nuôi lớn rồi, béo tốt khỏe mạnh, thì đến lúc nó phải đền đáp lại mình.

Nuôi đá mãi cũng sẽ gần gũi với người, nuôi đến một lúc nào đó thì có thể “mổ xẻ” để lấy bổ sung, chỉ có điều thứ được bổ sung không phải là dinh dưỡng, mà là một thứ khác thôi.

Lời này, Tiêu Giới Tử tin. Dù sao thì đá của cô là ngọc Hòa Điền, mà về ngọc, dân gian từ xưa đã có rất nhiều câu chuyện, chẳng hạn như “người nuôi ngọc, ngọc nuôi người”, hay “ngọc vỡ người bình an”.

Ngọc vỡ chẳng phải là lúc “mổ xẻ” sao? Người bình an tức là đã được bổ sung, kiểu bổ sung này còn tốt hơn cả nhân sâm hay đông trùng hạ thảo.

Một lúc sau, Tiêu Giới Tử dường như cảm nhận được điều gì đó, mở mắt ra.

Ngay gần bên cô, không xa lắm, có một khoảng không dường như bị méo mó — rất giống cảnh tượng khi mùa hè nắng nóng, không khí bị ánh mặt trời nung chảy tạo ra sự thay đổi về mật độ không khí khiến ánh sáng khúc xạ và tầm nhìn bị sai lệch.

Có thứ gì đó, một đám mờ mờ như sương đang ở trong đó, luồn lách và vùng vẫy như thể đang cố gắng thoát ra ngoài bằng mọi giá.

Tiêu Giới Tử nhìn vào nơi đó, thở dài và lẩm bẩm: “Hai năm rồi, mang thai một Na Tra cũng phải ra rồi chứ, Tiêu Kết Hạ, sao mãi vẫn chưa có động tĩnh gì vậy?”

Như thể để đáp lại lời cô, một vật gì đó dài mảnh, giống như dây điện hoặc sợi thép bị uốn cong, đột ngột vươn ra từ khoảng không đó, rồi ngay lập tức rút trở lại.

***

Trong xe bán tải vang lên một tiếng hét đầy kinh hãi bị kìm nén, cái "kén" dưới sàn xoắn lại, cuối cùng cũng thoát ra được.

Tiêu Giới Tử tóc tai bù xù, cơ thể khẽ run rẩy, ngồi co rúm trong góc chăn giữa bóng tối, đột nhiên cô chợt nhận ra điều gì, vươn tay giật tấm chắn ánh sáng trên cửa sổ xe gần nhất.

Trời đã hơi sáng, đèn đường xung quanh đã tắt, không xa lắm, có lẽ là quán ăn sáng đang bắt đầu hoạt động, khói trắng từ ống khói bốc lên như sương, lững lờ bay lên.

Cái quái gì thế này, trong bụng cô rốt cuộc có thứ quái gì!?

Hồng Cô đâu, phải đi tìm Hồng Cô ngay mới được.

Nghĩ đến Giang Hồng Chúc, Tiêu Giới Tử mới chợt nhận ra một điều: trời đã sáng, vậy mà cả đêm Hồng Cô không đến tìm cô?