Tôn Thiếu Bình đứng bên bờ sông lúc chạng vạng, suy nghĩ trong đầu rối như tơ vò. Cậu hiểu rõ, từ nay về sau, Hà Hồng Mai sẽ không bao giờ còn có thể thân thiết với cậu nữa. Một trụ cột tinh thần quan trọng nhất trong lòng cậu đã bị rút mất, khiến cậu cảm thấy một nỗi đau khó tả. Cậu nhìn về những dãy núi mờ xa nơi chân trời, thật sự muốn hét lên một tiếng điên cuồng — cậu không biết rằng lúc này trong mắt mình đã đầy nước… Phía sau lưng cậu, thị trấn đã rực rỡ ánh đèn. Có lẽ lúc này, mỗi gia đình đều đang quây quần bên nhau ăn bữa tối. Nhưng ai có thể biết được rằng, ở ngoài thành phố, nơi bờ sông lặng lẽ ấy, đang đứng một chàng trai trẻ quê mùa đầy đau khổ và tuyệt vọng, cổ họng nghẹn ngào, cảm xúc rối loạn chẳng khác nào Hamlet điên dại… Hãy tha thứ cho cậu ấy! Nghĩ lại mà xem, khi ta mười bảy, mười tám tuổi, có lẽ cũng từng trải qua những điều giống như vậy. Đây là thời kỳ núi lửa trong tâm hồn bộc phát mãnh liệt — dòng dung nham cảm xúc trào ra, cuộn chảy dữ dội, có thể bốc khói, phun trào từ bất kỳ khe hở nào trong trái tim ta!

Thiếu Bình đứng bên bờ sông, dù đã trễ bữa tối, nhưng cậu không hề cảm thấy đói. Cậu chợt tưởng tượng: một ngày nào đó trong tương lai, cậu đã trở thành một nhân vật có địa vị — có thể là giáo sư, là nhà văn, hay là kỹ sư — mặc bộ đồng phục đàng hoàng, giày da đen bóng, đeo kính, từ một nơi lớn ngoài tỉnh trở về thành phố này. Mọi người đều kính trọng, thân thiện chào hỏi cậu, và trong đám đông ấy, cậu nhìn thấy Cố Dưỡng Dân và Hà Hồng Mai…

Ảo ảnh tan biến, cậu thấy một bóng người lờ mờ đang tiến lại gần — cậu nhận ra đó là người bạn thân của mình, Kim Ba.

Kim Ba đi đến bên cậu. Cậu đưa ra bốn chiếc bánh bột ngô, nói: “Thấy mày không về, tao đã ăn phần cơm chiều của mày rồi. Đây là mấy cái bánh tao mua ngoài phố cho mày…”

Thiếu Bình không nói gì, nhận lấy bánh trong tay Kim Ba, rồi ngồi xuống một tảng đá ăn bánh.

Kim Ba cũng lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh. Một lúc sau, cậu mới nghiến răng nói: “Tao muốn đấm cho Cố Dưỡng Dân một trận!”

Kim Ba rõ ràng đã nhận ra Cố Dưỡng Dân đã cướp mất cô bạn gái của bạn mình, điều đó khiến trong lòng cậu đầy phẫn nộ, muốn đòi lại công bằng cho Thiếu Bình.

“Đánh nó, có khi trường đuổi học cả hai ta…” Thiếu Bình nói. “Mày đừng ra tay. Để tao tự xử lý!”

Thiếu Bình nghĩ một lúc rồi nói: “Không dám làm vậy đâu. Nhỡ có chuyện gì xảy ra, chắc người lớn ở nhà lo đến chết mất!”

“Bây giờ tụi mình đã là người lớn rồi! Làm gì thì tự chịu trách nhiệm. Mày đừng lo, tao biết phải làm sao với thằng đó!”

“Mày tuyệt đối không được động tay. Tụi mình không có lý do gì để đánh Cố Dưỡng Dân. Nếu tự nhiên đánh người, đến lúc đó chẳng biết giải thích ra sao…”

“Tao sẽ tạo cho hắn một lý do để bị đánh!”

“Không thể gây chuyện thế được!” Thiếu Bình dù bằng tuổi Kim Ba, lúc này lòng cũng đang nóng như lửa đốt, nhưng vẫn bình tĩnh hơn cậu bạn.

Kim Ba cũng không nói gì thêm. Đợi Thiếu Bình ăn xong bốn cái bánh bột ngô, hai người cùng nhau quay về trường.

Tôn Thiếu Bình không ngờ, người bạn của mình đã không nghe lời khuyên, mà âm thầm bắt đầu lên kế hoạch để đánh Cố Dưỡng Dân…

Kim Ba vốn nổi tiếng là người trọng nghĩa khí anh em, trong lớp có nhiều học sinh nghịch ngợm đều nghe lời cậu. Cậu bí mật liên kết một nhóm nam sinh, bàn bạc cách nào có thể đánh cho Cố Dưỡng Dân một trận mà không để nhà trường nắm được bằng chứng. Để tránh liên lụy đến Tôn Thiếu Bình, cậu giấu kín toàn bộ kế hoạch hành động — kể cả khi ra tay đánh người, tuyệt đối cũng sẽ không để Thiếu Bình có mặt.

Một buổi tối nọ, chuông tắt đèn vẫn chưa vang lên, Kim Ba cùng nhóm người đã hẹn trước tụ họp tại một phòng ký túc xá nam. Cậu sai một người đi gọi Cố Dưỡng Dân, đang ở ký túc khác, đến.

Cố Dưỡng Dân bước vào phòng, lập tức có người đóng sập cửa lại. Cậu cảm thấy khó hiểu. Thấy trong phòng có nhiều người đứng dọc hai bên, ánh mắt nhìn cậu đầy vẻ không thiện chí. Hơn nữa, có mấy người rõ ràng không ở phòng này. Cậu liền hỏi: “Các cậu gọi tôi có việc gì vậy?”

Kim Ba bước tới, chỉ vào một nam sinh bên cạnh, hỏi: “Cậu ấy lúc nào ăn trộm lương khô của cậu?”

Cố Dưỡng Dân ngạc nhiên đáp: “Không có mà…”

“Vậy tại sao cậu lại nói với mấy người này là cậu ấy trộm bánh quy của cậu?” Kim Ba chỉ tiếp vài người khác.

Cố Dưỡng Dân oan uổng nhìn mấy người kia, nói: “Tôi có bao giờ nói Cao Lai Thuận ăn trộm bánh quy của tôi đâu?”

Những người đó liền trợn mắt, tranh nhau nói: chính cậu đã nói như vậy, mà còn nói không chỉ một lần!

Cố Dưỡng Dân lập tức hiểu ra: những người này cố tình gây sự với mình. Nhưng cậu không nhớ đã từng đắc tội với họ lúc nào. Bình thường trong lớp, cậu luôn hòa nhã với bạn bè, chưa từng cãi cọ với ai!

Nhưng giờ không còn thời gian để nghĩ nữa — bởi vì cậu thấy rõ nguy hiểm đang tới rất gần. Cậu cũng biết bây giờ có biện minh mình không nói những lời đó thì cũng vô ích. Nhìn đám người đang nhe răng trợn mắt tiến lại gần, cậu vội vàng nói: “Các bạn, có gì thì từ từ nói, tôi…”

Cậu chưa kịp nói hết câu thì nắm đấm của Kim Ba đã giáng thẳng vào mặt. Cậu lập tức cảm thấy mũi và miệng nóng ran — máu đã chảy ra. Tiếp theo, cả nhóm người cùng xông vào, đấm đá túi bụi, đè cậu xuống sàn; toàn thân đau rát bỏng cháy, ngã lăn ra đất không thể bò dậy nổi… Một lúc sau, Kim Ba ngồi trên bệ đá đầu giường, gọi một người khác đi lấy một chậu nước lạnh. Sau đó, cả nhóm kéo Cố Dưỡng Dân từ đất dậy, hai người giữ chặt hai cánh tay cậu, người khác thì lau sạch khuôn mặt đầy máu. Rồi họ lại phủi sạch bụi bẩn trên quần áo, không để lại chút dấu vết. Kim Ba thậm chí còn lấy lược, chải lại mái tóc cho cậu thật gọn gàng. Cuối cùng, cả nhóm mới buông tay, đứng quanh một bên, bật cười khoái chí. Có người còn đùa: “Thêm tí dầu lên mặt thằng này thì trông càng phong lưu lãng tử hơn!”

Cố Dưỡng Dân đứng dậy, nước mắt lưng tròng.

Giờ đây, trên người cậu không còn dấu vết nào của việc bị đánh. Đám người này đánh cậu một trận tơi bời, rồi lại chỉnh trang cho cậu gọn gàng như chưa từng xảy ra chuyện gì.

Một người lên tiếng: “Cậu cứ việc đi mách với trường! Đến lúc đó, bọn tớ sẽ nói là cậu vu cáo Cao Lai Thuận ăn trộm bánh quy, bọn tớ chỉ định lý lẽ với cậu, nhưng chính cậu ra tay trước, bọn tớ không còn cách nào khác…”

Cả nhóm lại phá lên cười.

Cố Dưỡng Dân lau nước mắt trên mặt, nói: “Tôi không tố cáo các cậu đâu…”

Lời này khiến cả nhóm sững lại. Kim Ba và mấy người kia không ai lên tiếng nữa, cũng không còn cười.

Cố Dưỡng Dân tập tễnh bước ra khỏi phòng. Cậu không về lại phòng mình mà đi đến khu rừng nhỏ ở góc đông nam sân trường, ôm lấy một thân cây dương, nức nở không thành tiếng…

Sáng hôm sau, Tôn Thiếu Bình mới biết chuyện Kim Ba liên kết một nhóm người đánh Cố Dưỡng Dân. Cậu vừa sốt ruột vừa hoảng hốt, vội tìm Kim Ba, trách cậu không nên làm như vậy. Nhưng Kim Ba bảo cậu đừng lo, mọi việc cậu đã làm rất kín kẽ.

“Cứ để Cố Dưỡng Dân đi tố cáo! Thằng đó có tố cũng chẳng thắng nổi! Nó một cái miệng, bọn mình bảy tám cái miệng, nói thế nào nó cãi lại được?” Kim Ba nói. Nhưng Tôn Thiếu Bình cảm thấy chuyện không đơn giản vậy. Cố Dưỡng Dân chắc chắn không dễ dàng chịu nhục mà im lặng, kiểu gì cũng sẽ phản ánh với nhà trường. Nếu sự việc bị điều tra ra, rất có thể Kim Ba sẽ bị đuổi học. Nhưng cậu cũng không nỡ trách Kim Ba quá nặng, vì tất cả hành động đó đều là vì cậu!

Tôn Thiếu Bình âm thầm nghĩ: nếu Cố Dưỡng Dân thực sự báo cáo với nhà trường, và nhà trường bắt đầu điều tra, thì cậu sẽ đứng ra nhận là người đã sai khiến Kim Ba đánh Cố Dưỡng Dân. Nhất định không thể để trường xử lý Kim Ba! Kim Ba làm vậy là vì cậu, thì cậu phải chịu trách nhiệm thay bạn!

Trong nhiều ngày sau đó, Tôn Thiếu Bình chẳng còn tâm trí nghĩ đến chuyện gì khác, chỉ căng thẳng chờ đợi nhà trường đến điều tra vụ việc.

Nhưng đã mấy ngày trôi qua, mọi chuyện vẫn bình yên vô sự. Kim Ba từng nói với Thiếu Bình rằng Cố Dưỡng Dân đã nói sẽ không tố cáo họ. Lúc đó, Thiếu Bình không tin lời này. Nhưng giờ xem ra, Cố Dưỡng Dân thật sự không đi tố cáo! Cậu ta — lớp trưởng — bây giờ trông vẫn như cũ, không có biểu hiện gì cho thấy từng xảy ra chuyện gì, thậm chí đối với Kim Ba và những người đã đánh mình vẫn giữ thái độ bình thường: không cố tỏ ra thân thiện, cũng không khiến ai nhận ra cậu ta đang ôm hận. Chỉ có điều, hôm sau ngày bị đánh, cậu xin nghỉ học, nói là bị cảm, cần đến bệnh viện. Theo lời Kim Ba thì, hôm đó Hà Hồng Mai còn lén lút đến bệnh viện thăm cậu ta…

Chính việc Kim Ba và nhóm cậu ta đánh Cố Dưỡng Dân lại khiến Hà Hồng Mai xích lại gần Dưỡng Dân hơn. Có lẽ hai người họ đã phân tích ra lý do vì sao Dưỡng Dân bị đánh — cho dù Kim Ba có cứng rắn đến đâu, cũng không đến mức đánh người vô cớ, khả năng duy nhất chính là vì Hà Hồng Mai. Việc quan hệ giữa cô với Thiếu Bình và Dưỡng Dân thay đổi ra sao, ai trong lớp cũng đều thấy rõ. Tôn Thiếu Bình không ra mặt, để bạn mình thay mình trả thù — ngoài lý do này, còn có thể là gì khác?

Tôn Thiếu Bình nhận ra rằng, giờ đây Hà Hồng Mai thậm chí đã căm ghét cậu, gặp mặt cũng không buồn liếc nhìn lấy một cái. Về phần Cố Dưỡng Dân, không biết trong lòng nghĩ gì, nhưng bên ngoài vẫn giữ mối quan hệ xã giao như thường với cậu. Tất nhiên, dù là trước mặt cậu hay người khác, Dưỡng Dân giờ cũng không còn né tránh chuyện tình cảm với Hà Hồng Mai nữa. Còn Hà Hồng Mai thì như cố tình để mọi người biết mối quan hệ của cô với Dưỡng Dân. Giờ cô đi ra phố đều mượn xe đạp của Dưỡng Dân. Khi về, còn cố ý trả xe ở nơi đông người, ngượng ngùng nhìn Dưỡng Dân một cái rồi nói:

“Cảm ơn anh…”

Cảm ơn.

Đối với Tôn Thiếu Bình, cậu cũng muốn nói lời cảm ơn với bài học mà cuộc sống đã mang lại. Toàn bộ sự việc này, có lẽ thực ra chẳng gây tổn hại gì cho cậu. Cậu mất đi một chút dịu dàng về mặt tình cảm, nhưng lại thu được rất nhiều về mặt trưởng thành trong tâm hồn. Giờ đây, khi bình tâm suy nghĩ, cậu nhận ra Cố Dưỡng Dân là một người tốt — bị đánh mà không trả đũa. Không phải vì Dưỡng Dân sợ đám người kia! Dù chúng có tàn nhẫn đến đâu, cũng không thể vượt qua kỷ cương của nhà trường. Chỉ cần cậu ấy báo cáo, đám người kia đều sẽ bị xử lý, mà người cầm đầu như Kim Ba thậm chí có thể bị đuổi học. Vậy mà cậu ta lại chọn cách hòa giải, điều đó khiến tinh thần của Kim Ba và đám bạn bị áp đảo.

Cậu lại nghĩ xa hơn, Hà Hồng Mai từ bỏ mình để đến với Cố Dưỡng Dân, điều đó cũng hoàn toàn hợp lý! Xét về mọi mặt, bản thân cậu không bằng Dưỡng Dân. Tình yêu nam nữ vốn là chuyện hai bên tình nguyện, sao có thể như câu tục ngữ “dao cạo đầu chỉ nóng một bên” được?

Ngọn sóng đầu tiên của tuổi trẻ cuộn trào trong lòng, giờ đây dần dần lắng xuống. Tôn Thiếu Bình thậm chí cảm thấy một niềm vui nhẹ nhõm như được giải thoát. Cậu như cảm nhận tinh thần mình đã trở nên phong phú hơn trước. Giờ đây cậu hiểu rằng, mình là một con người bình thường, cần sống một cuộc sống bình thường theo điều kiện của người bình thường, không nên nuôi quá nhiều mộng tưởng viển vông. Tất nhiên, bình thường không đồng nghĩa với tầm thường. Có thể suốt đời cậu chỉ là một người bình thường, nhưng cậu muốn là một người không tầm thường. Trong vô vàn việc nhỏ nhặt hằng ngày, cậu muốn thể hiện cách nhìn và hành động không tầm thường. Ví như như Cố Dưỡng Dân kia, bị người khác đánh mà không trả đũa — dẫu theo lẽ thường, ai bị đánh cũng không thể bình thản, nhưng cách cậu ta ứng xử thật sự khác người. Chuyện này đáng để cậu suy nghĩ sâu sắc. Qua việc đó, Thiếu Bình lĩnh hội được một điều vô cùng quan trọng: ngay trong những chuyện bình thường nhất cũng có thể bộc lộ sự vĩ đại trong nhân cách của một con người!

Đây là lần đầu tiên cậu tự giáo dục bản thân về cuộc đời. Và có thể, bài học này sẽ ảnh hưởng sâu sắc đến cuộc sống sau này của cậu…

Vài ngày sau, trong cuộc sống của Thiếu Bình đột nhiên xuất hiện một việc ngoài dự đoán. Theo chỉ thị của Ban Tuyên truyền huyện và Sở Văn hóa, trường tổ chức một đội văn nghệ cấp trường để đi biểu diễn lưu động tại các xã. Cả Kim Ba, Cố Dưỡng Dân, Hà Hồng Mai và Tôn Thiếu Bình đều được chọn. Thiếu Bình được phân diễn một vở kịch ngắn, và tham gia thêm một tiết mục kể chuyện — đoạn “Lên núi đánh hổ” trong Trí thủ Uy Hổ Sơn. Cố Dưỡng Dân cũng diễn kịch ngắn, đồng thời làm phó đội trưởng đội tuyên truyền. Hà Hồng Mai thuộc nhóm múa. Kim Ba thổi sáo trong ban nhạc, còn có một tiết mục đơn ca — giọng nam cao của cậu rất xuất sắc.

Vở kịch ngắn mà Thiếu Bình tham gia tên là Giành lại roi, do các thầy cô tổ ngữ văn của trường cùng sáng tác. Nội dung kịch là: một đôi anh em sinh ra từ tầng lớp bần cố nông, sau khi tốt nghiệp trung học phổ thông trở về quê, đã kiên quyết giành lại quyền điều khiển xe kéo của hợp tác xã từ tay con cái của địa chủ. Họ cùng đấu tranh quyết liệt với tên “phần tử phản cách mạng” kia và một trưởng đội sản xuất đã đánh mất lập trường giai cấp. Cuối cùng, nhờ có sự ủng hộ của bí thư công xã, hai anh em đã giành thắng lợi…

Cô giáo dạy âm nhạc của trường chính là đội trưởng kiêm tổng đạo diễn của đội tuyên truyền văn nghệ này. Điều bất ngờ là, cô lại giao cho Tôn Thiếu Bình vai nam chính – Trương Hồng Miêu – trong vở kịch. Cậu vừa lo sợ vừa vui mừng nhận lấy nhiệm vụ này. Cậu không ngờ rằng, người diễn vai em gái cậu lại là Điền Hiểu Hà – một bạn gái được điều từ lớp khác cùng khối. Vai con địa chủ thì do một nam sinh lớp trên đảm nhiệm. Còn Cố Dưỡng Dân thì vào vai bí thư công xã.

Sau một thời gian luyện tập, đội văn nghệ này bắt đầu xuống các công xã lưu diễn. Tôn Thiếu Bình vô cùng vui mừng khi được tham gia đội tuyên truyền, vì đây là lần đầu tiên trong đời cậu có cơ hội bước ra ánh sáng, được thể hiện bản thân. Hơn nữa, xuống công xã thì được ăn bánh bao trắng, thịt lợn ngon; lúc diễn còn được mặc trang phục sân khấu đẹp đẽ, khiến cậu có cảm giác mình như biến thành một con người khác, đĩnh đạc hơn — và cậu cũng cảm thấy ánh mắt của mọi người nhìn mình khác đi.

Tôn Thiếu Bình, với vai nam chính, được diễn cùng với những con em cán bộ ưu tú toàn huyện, khiến cậu trải qua những ngày tháng xúc động nhất từ trước tới nay. Sau vở kịch, cậu và Điền Hiểu Hà mỗi người còn có một tiết mục kể chuyện, mà cả hai tiết mục ấy lại chính là phần được khán giả yêu thích nhất. Tất nhiên, tiết mục đơn ca của bạn cậu là Kim Ba cũng thường xuyên nhận được tràng pháo tay vang dội. Trong khoảng thời gian này, quan hệ giữa các thành viên trong đội văn nghệ vô cùng gắn bó. Họ đang ở cái tuổi sôi nổi, yêu thích náo nhiệt, lại được ăn ngon, nên ai cũng đầy hứng khởi. Giữa cậu, Dưỡng Dân, Hồng Mai và Kim Ba, những chuyện không vui trước kia cũng tự nhiên bị gác lại. Thiếu Bình và Kim Ba đều mong đội văn nghệ sớm lưu diễn đến công xã Thạch Cô Tiết — nơi ấy họ có nhiều người quen và bạn học cũ không lên được trung học. Được lên biểu diễn tại chính quê nhà, thật là ý nghĩa! Đến lúc đó, người nhà họ cũng có thể đến xem họ diễn nữa…

Thế nhưng giữa chừng, đội tuyên truyền bất ngờ nhận được điện thoại từ Ban Tuyên truyền huyện: khu vực sẽ tổ chức một cuộc thi kể chuyện cách mạng cấp toàn khu, huyện quyết định cử Tôn Thiếu Bình và Điền Hiểu Hà tham gia, yêu cầu hai người lập tức quay về huyện để chuẩn bị tiết mục.

Tin này đối với Tôn Thiếu Bình chẳng khác nào một quả bom nổ ngay trước mắt: Trời ơi, cậu sắp được đến Hoàng Nguyên sao? Đây sẽ là chuyến đi xa đầu tiên trong đời cậu, cũng là lần đầu tiên được đặt chân đến một nơi phồn hoa… Tất cả thành viên đội văn nghệ đều vô cùng ngưỡng mộ cậu và Điền Hiểu Hà. Cậu thì khỏi phải nói, phấn khích đến mức gần như không ngủ được. Còn Hiểu Hà tuy cũng vui, nhưng vì từ nhỏ đã lớn lên ở thành phố Hoàng Nguyên, nên không cảm thấy choáng ngợp như cậu – người mà tâm trạng phấn khích chẳng khác gì chuẩn bị đi nước ngoài.

Giáo viên nhanh chóng điều chỉnh lại vai diễn trong vở kịch: Kim Ba thay Thiếu Bình đóng vai Trương Hồng Miêu, Hồng Mai rút từ đội múa ra thay Hiểu Hà, đóng vai em gái Trương Hồng Miêu…

Tôn Thiếu Bình xin phép thầy cô về nhà một chuyến, vì cậu lập tức nghĩ ngay đến chuyện: không thể mang theo bao bột ngô lên thành phố Hoàng Nguyên được – phải có tem phiếu lương thực. Hơn nữa, bộ quần áo hiện giờ của cậu sao có thể xuất hiện ở chốn thành thị? Kể chuyện không phải như diễn kịch, người ta không cấp phục trang… Nghĩ đến tất cả những điều đó, tâm trạng cậu như một đống than hồng vừa bị dội một gáo nước lạnh, lạnh buốt cả lòng. Nếu đi mà thành trò cười cho thiên hạ, thì thà không đi còn hơn! Nhưng cậu cũng hiểu rõ hoàn cảnh gia đình mình, một khoản chi tiêu lớn như thế đủ khiến người lớn trong nhà lo đến phát sốt…

Khi cậu mang theo bao nỗi lo trở về thôn Song Thủy, cậu hoàn toàn không biết rằng, tin tức cậu sắp đến Hoàng Nguyên kể chuyện đã sớm lan truyền về làng, ai ai cũng biết. Cậu càng không biết rằng, dân làng đã bàn tán về cậu suốt mấy ngày nay, dường như cậu đã trở thành một nhân vật quan trọng. Phải rồi, trong làng có mấy ai ở độ tuổi như cậu mà đã từng đặt chân đến Hoàng Nguyên đâu chứ!

Điều khiến Tôn Thiếu Bình vừa kinh ngạc vừa xúc động là, trước khi cậu trở về, anh trai cậu đã sớm đào và bán hết khoai tây vụ hè trồng trên ruộng riêng, chất được hai bao tải, rồi dùng tiền mua sẵn cho cậu một bộ đồng phục vải kaki xanh lam, gửi ở nhà cô Kim để chờ cậu về đo người may cho vừa! Cha cậu cũng mang hai đấu lúa mì ít ỏi trong nhà, đem đến trạm lương thực Thạch Cô Tiết đổi lấy mười cân tem phiếu lương thực cho cậu… Những việc mà cậu vốn còn đang lo lắng, nay đã được cha và anh trai giải quyết hết, và cả nhà ai cũng vui vẻ, rạng rỡ khiến mũi cậu cay xè vì xúc động.

Cậu ở nhà hai ngày, mẹ cậu nấu riêng cho cậu hai bữa cơm ngon, còn không ngừng dặn dò phải để tâm nhiều hơn khi ra ngoài, nói rằng đó là nơi lớn, không giống như Thạch Cô Tiết đâu… Cậu mặc bộ đồng phục kaki xanh mới toanh, kẹp chặt mười cân tem phiếu lương thực và mười đồng tiền do anh trai bán mấy gánh cà chua mà có được, vào túi áo lót bằng ghim cài, mang theo lòng biết ơn vô hạn với người thân, quay trở lại huyện.

Cậu và Hiểu Hà cùng luyện tập ba ngày tại Nhà Văn hóa huyện, rồi được giám đốc Nhà Văn hóa dẫn lên khu Hoàng Nguyên.

Khi vừa bước ra khỏi bến xe Hoàng Nguyên, cậu lập tức bị choáng ngợp bởi khung cảnh phồn hoa của thành phố, đến mức chẳng phân biệt nổi đâu là đông tây nam bắc. Hiểu Hà quen thuộc với thành phố này, nên vừa chỉ dẫn vừa giới thiệu cho cậu khắp nơi. Cậu phấn khích đến mức đầu óc quay cuồng.

Họ ở tại Nhà khách số 2 của Ủy ban Cách mạng khu vực Hoàng Nguyên suốt bảy ngày. Sau khi hoàn thành phần kể chuyện của huyện mình, Hiểu Hà dẫn cậu đi tham quan vài địa điểm nổi tiếng trong thành phố. Đồng thời, tại hội thi kể chuyện, cậu cũng làm quen được vài giáo viên từ Nhà Văn hóa khu vực, trong đó có một người tên là Giả Băng – một nhà thơ quê ở huyện Nguyên Tây. Thầy Giả rất nhiệt tình, mời ba người từ huyện họ đến nhà ăn cơm, còn hùng hồn ngâm thơ do chính thầy sáng tác đến vang cả căn nhà.

Trong cuộc thi kể chuyện lần này, cả Tôn Thiếu Bình và Hiểu Hà đều giành được giải nhì, khiến giám đốc Nhà Văn hóa huyện vui đến mức cười không khép miệng!

Tôn Thiếu Bình đã có một chuyến “mở mang tầm mắt” thực sự. Cậu mang theo vô số ấn tượng mới mẻ, một tấm bằng khen và một bộ Tuyển tập Mao Trạch Đông, quay trở lại huyện. Đến thứ Bảy, cậu lại mang theo một ít đồ lạ mua từ thành phố Hoàng Nguyên, trở về thôn Song Thủy. Trong suốt thời gian ở khu vực, tiền phụ cấp ăn uống mỗi ngày đã đủ cho cậu chi tiêu, nên số tiền mười đồng anh trai đưa, cậu dùng để mua quà cho cả nhà, trừ Vương Mãn Ngân ra thì ai cũng có phần: một gói bánh bông lan cho bà nội, mỗi người một đôi tất cho mẹ và chị gái, mỗi người một chiếc khăn mặt trắng cho cha và anh trai, một chiếc khăn trùm đầu kẻ ô đỏ cho em gái, và nửa cân kẹo hoa quả cho Mèo Con và Chó Con…