Chu Văn Long dẫn theo mấy dân quân mang súng, căng thẳng suốt cả ngày chạy đi chạy lại giữa thôn Dương Loan và khe nhà họ Giả, nhưng vẫn chưa bắt được hai “kẻ thù giai cấp” trốn thoát.

Ban ngày không bắt được người, ông ta đoán rằng hai “kẻ đào tẩu” kia chắc đang trốn trong núi xung quanh, liền quyết định tối đến sẽ “ngồi chờ thỏ đến”.

Ông lập tức để lại vài dân quân ở lại thôn Dương Loan, giao cho một người trong số đó canh giữ nhà của một trong hai người bỏ trốn, đề phòng họ ra ngoài báo tin; số còn lại thì phục kích bên ngoài tường nhà, chờ người trở về là lập tức trói lại rồi đưa về công trường. Ông ta dặn mấy dân quân đó: “Bắt được thì trói chặt vào!”

Sau đó ông ta tự mình dẫn mấy dân quân khác đến khe nhà họ Giả, dùng cách tương tự để chờ “kẻ thù” kia tự rơi vào bẫy.

Nhưng họ vất vả thức trắng cả đêm, vẫn không bắt được ai.

Sáng hôm sau, đôi mắt đỏ ngầu, Chu Văn Long gọi hai người phụ trách đội sản xuất của hai thôn đến, ra lệnh trong vòng ba ngày phải giải hai “kẻ địch” này đến công xã.

Hai người phụ trách kia phân trần: ai biết họ trốn ở đâu, làm sao trong ba ngày tìm ra được?

Chu Văn Long tức giận nói: “Nếu ba ngày không tìm được, thì hai người các anh đến đội lao giáo thay chỗ họ!”

Nói rồi, ông ta thất vọng dẫn đội dân quân quay về công xã.

Vừa về đến công xã, Phó chủ nhiệm Lưu Chí Tường liền báo cáo toàn bộ tình hình hai vị lãnh đạo huyện đến Liễu Xoá từ đầu đến cuối.

Chu Văn Long nghe xong như thể bị ai nện một gậy vào đầu, ngồi đờ đẫn trên ghế. Lưu Chí Tường bổ sung: “Khi Chủ nhiệm Điền rời đi có dặn tôi, bảo anh thả luôn hai người đã bắt lại. Ông ấy nói sẽ cùng Chủ nhiệm Trương quay lại công xã Liễu Xoá trong một hai ngày tới.”

“Người còn chưa bắt được, thả cái gì mà thả? Cứ để hai tên khốn đó cao chạy xa bay à?” Chu Văn Long tức giận quay mặt sang một bên.

Một lúc sau, ông lại quay mặt lại hỏi: “Đội lao giáo thả hết không còn ai à?”

Lưu Chí Tường đáp: “Thả hết rồi. Nhưng lãnh đạo huyện cũng đâu có nói những người đó không có vấn đề gì, chỉ bảo ta phê bình trong lớp chính trị ban đêm thôi…”

“Có thể tiêu diệt khuynh hướng tư bản chỉ bằng mồm miệng sao?”

“Đây đâu phải ý kiến của tôi! Đây là quyết định của lãnh đạo huyện! Anh không đồng ý thì đi mà nói chuyện với họ!”

Lưu Chí Tường là cấp phó, bình thường không muốn cãi lại “bạo chúa” này, nhưng lần này ông ta vững vàng lưng thẳng, nên cũng dám lật mặt “sếp số một” ngay trước mắt. Nói xong, ông dứt khoát ngậm tẩu thuốc lào, xoay người bỏ đi.

Chu Văn Long ngồi một mình trên ghế, hai mắt nhìn chằm chằm vào một điểm trong thời gian dài, đến mức có thể nghe thấy tiếng mạch máu nơi thái dương đang tức giận rung lên từng nhịp.

Ông ta tin chắc rằng: đây là biểu hiện nghiêm trọng của cuộc đấu tranh hai tuyến trong huyện Nguyên Tây! Điền Phúc Quân từ trước đến nay luôn đi theo chủ nghĩa cơ hội hữu khuynh, cùng Trương Hữu Trí cấu kết với nhau, chống đối Chủ nhiệm Phùng – người kiên quyết thực hiện đường lối cách mạng vô sản của Chủ tịch Mao. Ngay từ trước khi vào đại học, ông ta đã biết cuộc đấu tranh hai tuyến trong huyện rất gay gắt. Giờ xem ra, cuộc đấu tranh ấy lại càng thêm quyết liệt!

Chu Văn Long cảm thấy rất rõ ràng rằng, kể từ khi Đặng Tiểu Bình được khôi phục công tác ở Trung ương, nhiều “phần tử xét lại đi theo tư bản” từng bị đấu tố trong Cách mạng Văn hóa đều vui mừng hớn hở, ra sức đảo ngược kết luận theo khuynh hướng hữu khuynh. Đặc biệt là Điền Phúc Quân ở huyện họ, khắp nơi tung ra những luận điệu kỳ quặc, đả kích các đồng chí thực hiện đường lối cách mạng của Chủ tịch Mao. Còn đối với những người tư tưởng hữu khuynh, hắn lại thân thiết như thể mặc chung một cái quần! Ví như bạn học cùng lớp Bạch Minh Xuyên, từ đầu Cách mạng Văn hóa đến nay vẫn là một “phe bảo hoàng”, thế mà Điền Phúc Quân lại xem hắn như báu vật mà trọng dụng…

Đầu óc Chu Văn Long rối như tơ vò, miệng mũi phả ra từng luồng hơi nóng. Vì quá tức giận, ông ta bẻ khớp ngón tay đến kêu răng rắc. Ông ta nghĩ, mình nhất định phải báo cáo ngay với Chủ nhiệm Phùng về hành động của Điền Phúc Quân và Trương Hữu Trí ở công xã Liễu Xoá! Đây là hành vi trắng trợn phá hoại phong trào học tập Đại Trại trong nông nghiệp!

Ông định viết thư cho Phùng Thế Khoan, nhưng lại cảm thấy viết thư thì chậm quá.

Thôi thì! Gọi điện trực tiếp cho Chủ nhiệm Phùng!

Nghĩ là làm, ông ta lập tức rời hang đá nơi mình ở, đi sang phòng điện thoại bên cạnh.

Ông bảo nữ tổng đài viên nối máy cho Chủ nhiệm Phùng, sau đó yêu cầu cô rời khỏi phòng điện thoại – nói rằng cuộc gọi này không được phép để tổng đài viên nghe thấy.

Rồi ông ta bắt đầu báo cáo tường tận qua điện thoại về hoạt động của Điền và Trương tại công xã Liễu Xoá…

Phùng Thế Khoan vừa nghe báo cáo của Chu Văn Long qua điện thoại, trong lòng liền như có một ngọn lửa bùng lên!

Ông không ngờ, Điền Phúc Quân và Trương Hữu Trí lại dốc hết tâm sức để đối đầu với ông.

Không! Đây không chỉ là đối đầu với cá nhân Phùng Thế Khoan ông, mà là một đòn tấn công vào đường lối cách mạng của Chủ tịch Mao!

Vốn dĩ, lúc này tâm trạng của Phùng Thế Khoan đang vô cùng phấn chấn — thành tích công tác của ông đã thu hút được sự chú ý của lãnh đạo khu và tỉnh, một hội nghị thực địa sắp được tổ chức tại huyện Nguyên Tây. Ông hy vọng hội nghị này sẽ được tổ chức rầm rộ, để lãnh đạo khu và tỉnh đích thân thấy được năng lực và trình độ của Phùng Thế Khoan ông. Vì vậy, ông vô cùng coi trọng hai điểm tham quan chính của hội nghị, mới phái Điền Phúc Quân và Trương Hữu Trí xuống kiểm tra, đôn đốc công tác — không ngờ hai người họ lại xuống phá rối ông!

Thật lòng mà nói, Chu Văn Long là bí thư công xã mà Phùng Thế Khoan coi trọng nhất. Anh thanh niên này có lập trường tư tưởng rõ ràng, dám nắm bắt đấu tranh giai cấp; hơn nữa tinh thần cách mạng lại cao, vừa mới nhậm chức chưa lâu đã đưa công xã Liễu Xoá trở thành công xã đi đầu trong phong trào học tập Đại Trại toàn huyện. Điền Phúc Quân họ đánh Chu Văn Long, chẳng khác nào đánh ông Phùng Thế Khoan!

Tuyệt đối không thể dung túng hành vi này! Ông phải lập tức có hành động. Nếu không, hội nghị thực địa mang tính quyết định này rất có thể sẽ bị Điền Phúc Quân và Trương Hữu Trí phá hỏng. Lúc này ông rất hối hận vì đã không kiên quyết để đồng chí Lý Đăng Vân đến Liễu Xoá và Thạch Ca Tiết — khi đó Đăng Vân nói bị đau răng, phải đến bệnh viện huyện để lão trung y Cố tiên sinh châm cứu, nên ông đành để anh ta ở lại xã Thành Quan...

Trong cơn giận dữ, Phùng Thế Khoan quyết định lập tức điều toàn bộ thường vụ huyện ủy vừa mới cử đi quay trở lại, triệu tập một cuộc họp thường vụ khẩn cấp, giải quyết triệt để vấn đề đường lối trong bộ máy lãnh đạo huyện và tình trạng “mềm yếu, lười biếng, rời rạc”.

Nhưng ông lại trấn tĩnh, nghĩ đến việc công tác chuẩn bị cho hội nghị thực địa vẫn chưa hoàn tất, ông cần tập trung thời gian cùng tổ chính trị sửa lại tài liệu điển hình, đành phải lùi vài ngày nữa. Tuy vậy, ông nghĩ, vấn đề này nhất định phải nhanh chóng giải quyết! Nhất định phải thống nhất tư tưởng của cả ban lãnh đạo ủy ban cách mạng huyện trước khi hội nghị thực địa của khu được tổ chức.

Phùng Thế Khoan chỉ đạo ban thư ký ủy ban cách mạng huyện thông báo các thường vụ đang đi công tác bắt buộc phải trở về trước ngày 7 tháng Giêng, để ngày 8 họp thường vụ khẩn cấp...

Sau khi rời khỏi công xã Liễu Xoá, Điền Phúc Quân và Trương Hữu Trí ngay trong đêm đã đến Thạch Cát Tiết.

Vì Lưu Chí Tường ở Liễu Xoá đã gọi điện báo trước, Bạch Minh Xuyên buổi chiều đã từ công trường đại hội chiến tranh ở xã Ngưu Gia Câu trở về để đợi hai lãnh đạo huyện. Năm nay công tác xây dựng cơ sở hạ tầng nông thôn có quy mô lớn, Minh Xuyên đích thân đến công trường chỉ đạo. Khi trở về cơ quan công xã, anh ủy thác cho Từ Trị Công chịu trách nhiệm toàn diện các công việc ở công trường.

Sau khi nghe Minh Xuyên báo cáo tình hình, Điền Phúc Quân và Trương Hữu Trí khá hài lòng với công tác ở đây. Những biện pháp quá lố như ở công xã Liễu Xoá, năm nay công xã Thạch Ca Tiết hoàn toàn không có.

Phúc Quân và Hữu Trí đều khá quý trọng Bạch Minh Xuyên. Anh thanh niên này tuy còn trẻ nhưng rất có đầu óc. Mỗi lần lên huyện họp, anh thường nêu ra những ý kiến không tầm thường, hơn nữa còn dám trực diện nêu ý kiến khác với Phùng Thế Khoan và một số chính sách của huyện, thường xuyên đóng vai “người phát ngôn” cho các chủ nhiệm công xã khác.

Buổi tối, vì trong công xã cũng không có nhiều người, Bạch Minh Xuyên bảo nhà bếp làm mấy món đơn giản, rồi lấy ra một chai rượu “Tây Phong” của mình, ba người ngồi trong hang đá làm văn phòng của Minh Xuyên, vừa nhấm nháp rượu, vừa tán chuyện linh tinh.

Sau vài chén rượu, Bạch Minh Xuyên không hề thấy hứng khởi, trái lại còn tỏ ra lo lắng, nói với hai vị lãnh đạo huyện: “Các anh tuy là cấp trên của tôi, nhưng tôi hiểu các anh, các anh cũng hiểu tôi. Hơn nữa, lời rượu lời chè, chẳng buộc được cỏ khô đâu...”

“Công xã các anh có vấn đề gì à? Cứ nói đi! Việc gì chúng tôi giải quyết được thì cố gắng giải quyết!” Trương Hữu Trí, mặt đã hơi đỏ, nói với Minh Xuyên.

Bạch Minh Xuyên đặt đũa xuống bàn, nói: “Tôi không nói công xã mình. Tôi đang nói đến đất nước ta… Nếu cứ tiếp tục như thế này thì nguy thật! Ban đầu, kể từ khi Phó Chủ tịch Đặng được phục chức, ông ấy đã đưa ra nhiều chính sách rất hợp lòng dân. Nhưng các anh cũng có thể cảm nhận được, gần đây có một số người đã bắt đầu âm thầm công kích phương pháp làm việc của ông ấy…”

“Chu Văn Long đã tung tin rằng Phó Chủ tịch Đặng vẫn đi theo con đường xét lại!” Trương Hữu Trí cũng đặt đũa xuống bàn.

Bạch Minh Xuyên cười nhẹ: “Cái thằng bạn học của tôi ấy, nó chỉ là nhân vật tôm tép thôi, mấy hạng người đó thì chẳng làm được gì!”

Anh thu lại nụ cười, nghiêm nghị nói tiếp: “Những nhân vật lớn mới đáng sợ! Tôi đang nói đến một số người trong Trung ương, họ đều đang ở ngay bên cạnh Chủ tịch Mao…”

Điền Phúc Quân đặt hai tay lên bàn, chăm chú lắng nghe Minh Xuyên nói chuyện. Ông nhìn chàng thanh niên da đen, vóc dáng cứng cáp ấy với vẻ yêu mến, nói:

“Minh Xuyên, cậu có thể suy nghĩ về những vấn đề trọng đại như thế, thật không đơn giản chút nào. Tốt lắm! Dù chúng ta chỉ là những người bình thường, không thể thay đổi cục diện đất nước, nhưng chúng ta nên có đôi mắt biết phân biệt trắng đen, có một cái đầu biết nghiêm túc suy nghĩ về vận mệnh quốc gia… Những điều cậu cảm nhận được, bất cứ người Trung Quốc nào có đầu óc và có lương tri đều sẽ cảm nhận được. Đây không phải là nỗi lo lắng của riêng mấy chúng ta, mà là nỗi lo của toàn thể nhân dân Trung Quốc…”

Trong lúc Điền Phúc Quân đang nói, Trương Hữu Trí đã uống liền mấy ly rượu, bắt đầu ngà ngà say, gục xuống bàn, mắt đỏ hoe, rưng rưng nói:

“Tối nào tôi với vợ cũng hay nói mấy chuyện này, có lúc cả hai chẳng ngủ được suốt đêm… Ấy, nói thật ra thì bây giờ mình cũng có chức có quyền, có ăn có uống, nhưng mà đất nước mà cứ thành ra thế này, thì dẫu có đường mật đầy mồm, nhai vào cũng chỉ thấy đắng! Lập quốc hai mươi lăm năm rồi mà dân chúng vẫn chưa đủ ăn! Tôi nhìn thấy nông dân ở công trường mặc rách rưới, trong lòng vừa thấy khó chịu vừa thấy xấu hổ! Vậy mà cái thằng không gan không tim như Chu Văn Long lại còn dùng thủ đoạn phát xít để đối xử với họ…”

Ba người họ cứ chuyện trò mãi đến nửa đêm, uống cạn sạch một chai rượu Tây Phong, rồi mới buồn bực mà đi ngủ. Những con người chính trực từng trải qua những năm tháng ấy, ai mà chưa từng có những đêm như vậy, những cuộc trò chuyện như thế? Những năm tháng đầy áp lực và lo lắng ấy…

Hôm sau, khi Bạch Minh Xuyên dẫn Điền Phúc Quân và Trương Hữu Trí đến Ngưu Gia Câu thăm công trường xong, trở về công xã, nhân viên điện thoại mang đến một bản ghi điện, báo cho Chủ nhiệm Điền và Chủ nhiệm Trương rằng văn phòng Ủy ban Cách mạng huyện có điện thoại yêu cầu hai người họ chậm nhất là ngày mồng 7 phải quay về huyện để tham dự cuộc họp khẩn cấp.

Điền Phúc Quân và Trương Hữu Trí đều không đoán ra nội dung cuộc họp — đúng ra thì nên thông báo sơ qua họp chuyện gì mới phải.

Vốn dĩ họ còn định quay lại công xã Liễu Xoá để nói chuyện rõ ràng với Chu Văn Long, nhưng xem ra giờ không kịp nữa, vì họ còn phải đi khảo sát mấy công xã khác. Điền Phúc Quân cũng định ghé về làng Song Thủy một chuyến, giờ cũng không thể rồi.

Vì vậy hai người liền lập tức rời khỏi Thạch Cát Tiết, cố gắng đi hết các công xã còn lại, đến chiều ngày mồng 7 thì đúng giờ quay về huyện.

Tối hôm đó, khi Điền Phúc Quân vừa về đến nhà, Ái Vân đã nói với ông rằng, cuộc họp khẩn của thường vụ huyện lần này chính là để “xử lý” ông và Trương Hữu Trí! Nghe nói là chủ nhiệm công xã Liễu Xoá đã báo cáo qua điện thoại hành động của hai người họ, khiến Chủ nhiệm Phùng vô cùng tức giận. Ái Vân nói là vợ của Lý Đăng Vân kể cho cô — Phùng Thế Khoan nói với Lý Đăng Vân, Lý Đăng Vân lại nói với vợ là Lưu Chí Anh, còn Lưu Chí Anh thì kể lại cho Ái Vân nghe… Lúc này Điền Phúc Quân mới hiểu vì sao Phùng Thế Khoan lại vội vã triệu hồi tất cả thường vụ về huyện như vậy.

Ái Vân nói trong chăn: “Anh phải cẩn thận đấy.”

Điền Phúc Quân “tách” một tiếng tắt đèn, nói: “Anh không sợ!”

Lẽ ra hôm sau mới họp, nhưng đúng lúc đó có một vị lãnh đạo từ bộ tổ chức cấp tỉnh đến, đích danh yêu cầu Phùng Thế Khoan báo cáo công tác. Mọi người tưởng là cuộc họp dời sang hôm sau. Nhưng ngay sau bữa tối hôm đó, tất cả lại được thông báo đến phòng họp của Ủy ban Cách mạng huyện họp ngay lập tức.

Vì quá đột ngột, một vài ủy viên thường vụ tìm mãi không thấy người, gần mười giờ đêm mọi người mới tụ họp đầy đủ.

Quả đúng như dự đoán, Phùng Thế Khoan vừa bắt đầu cuộc họp đã lên tiếng chỉ trích Điền Phúc Quân và Trương Hữu Trí về việc đàn áp tinh thần cách mạng của đồng chí Chu Văn Long ở công xã Liễu Xoá. Ông nói đây là vấn đề đường lối, vấn đề phương hướng, Thường vụ Huyện ủy trước hết phải phê phán tư tưởng hữu khuynh này và tác phong “mềm yếu, lười biếng, rời rạc”, nếu không thì làm sao huyện Nguyên Tây có thể giữ được danh hiệu huyện tiên tiến trong phong trào nông nghiệp học Đại Trại?

Điền Phúc Quân bình tĩnh nói: “Thế Khoan, chúng ta không thể dùng gậy gộc và súng đạn để duy trì cái gọi là ‘tiên tiến’ được đâu!”

Phùng Thế Khoan đang đưa tách trà lên miệng thì lại đặt xuống bàn, nói: “Phong trào nông nghiệp học Đại Trại là một cuộc cách mạng. Mà cách mạng thì không phải là mời cơm uống rượu!”

Một phó chủ nhiệm khác là Mã Quốc Hùng lập tức phụ họa: “Động cơ của đồng chí Văn Long hoàn toàn là vì cách mạng mà!”

“Cách mạng là đem dân ra đánh đến chết à?” Trương Hữu Trí mỉa mai đáp lại Mã Quốc Hùng.

Mã Quốc Hùng cũng không chịu thua: “Đã đánh chết ai chưa nào?”

“Đánh gãy tay gãy chân thì đã đủ khổ rồi! Chẳng lẽ thật sự phải đánh đến chết sao? Huyện Nguyên Tây không có tư cách tuyên án tử hình cho ai cả!” Trương Hữu Trí nói.

Các ủy viên thường vụ khác cũng bắt đầu tham gia tranh luận, phòng họp lập tức trở nên hỗn loạn, không khí vô cùng căng thẳng. Người thư ký ghi biên bản không thể nào ghi nổi nữa, dứt khoát trở thành người phục vụ, chạy tới chạy lui rót trà, châm nước cho các ủy viên đang tranh luận.

Khi mọi người đang tranh cãi dữ dội, một phó chủ nhiệm khác là đồng chí Lý Đăng Vân thì lại dùng tay che má, im lặng không nói lời nào. Nếu là thường ngày, Đăng Vân tuy không phát ngôn gay gắt, nhưng ít ra cũng sẽ vòng vo thể hiện sự ủng hộ với Chủ nhiệm Phùng. Nhưng hôm nay không hiểu vì sao, ông ta lại giữ thái độ trung lập với cuộc tranh luận này. Mặc cho Phùng Thế Khoan nhiều lần ra hiệu bằng mắt để ông lên tiếng, Đăng Vân cứ giả vờ như không nhìn thấy hoặc không hiểu ý ông Phùng.

Phùng Thế Khoan không hề biết rằng lúc này Đăng Vân đang gặp khó xử — con trai ông ta đang theo đuổi cháu gái của Điền Phúc Quân một cách cuồng nhiệt, nên giờ ông không tiện làm căng với Điền Phúc Quân nữa!

Phùng Thế Khoan rõ ràng rất không hài lòng với thái độ của Lý Đăng Vân hôm nay. Dựa vào tình hình phát biểu trong cuộc họp, ông ta hiện không chiếm ưu thế, nên rất cần đồng chí Lý Đăng Vân đứng ra ủng hộ mình.

Phùng Thế Khoan cuối cùng không nhịn được, lên tiếng hỏi Lý Đăng Vân đang ngồi ở góc phòng: “Đăng Vân, ý kiến của đồng chí thế nào?”

Lý Đăng Vân lập tức đưa cả tay còn lại lên che má, vẫn không nói một lời, chỉ ậm ừ ra hiệu với Phùng Thế Khoan rằng… tối nay ông đau răng quá, không thể mở miệng nói được…

Cuộc họp thường vụ lần này đã lập nên một kỷ lục chưa từng có trong lịch sử hội nghị của huyện: một nhóm người đang trong cơn kích động, vậy mà tranh cãi từ lúc trời tối đến tận rạng sáng!

Dù cả đêm họ đã tranh luận không ngừng về “cuộc đấu tranh hai tuyến đường” của huyện Nguyên Tây, và hầu như không ai thuyết phục được ai, nhưng mọi người vẫn chưa thấy mệt, tiếp tục tranh luận. Lúc này, Mã Quốc Hùng — kẻ hùng biện — lại đang bước vào lượt phát biểu không biết là lần thứ bao nhiêu, thao thao bất tuyệt chỉ trích những “sai lầm đường lối” mà Điền Phúc Quân đã phạm phải trong những năm gần đây. Để tăng thêm sức thuyết phục, Quốc Hùng còn lôi từ túi ra một xấp “tài liệu học tập” đặt trước mặt, không ngừng dẫn chứng rườm rà. Ngồi đối diện, Trương Hữu Trí thì thỉnh thoảng xen vào bằng vài câu phản bác sắc bén, khiến Mã Quốc Hùng càng nói càng say sưa, không dứt nổi…

Đúng lúc ấy, người thư ký đi lấy nước sôi bước vào phòng họp, mặt cắt không còn giọt máu, nói với các lãnh đạo: “Nghe đài mau! Thủ tướng Chu mất rồi!”

Phòng họp lập tức im phăng phắc. Mọi người như hóa đá, sững sờ ngồi tại chỗ.

Không biết ai là người bật khóc trước. Tiếp đó là tiếng nức nở, tiếng thút thít vang lên khắp căn phòng… Trên loa phát thanh ngoài trời, phát thanh viên của Đài Trung ương đang nghẹn ngào đọc bản cáo phó—

“…Ban Chấp hành Trung ương Đảng Cộng sản Trung Quốc, Ủy ban Thường vụ Đại hội Đại biểu Nhân dân Toàn quốc nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa, Quốc vụ viện, với nỗi đau thương tột độ, xin thông báo: Đồng chí Chu Ân Lai — Ủy viên Ban Chấp hành Trung ương Đảng Cộng sản Trung Quốc, Ủy viên Bộ Chính trị, Ủy viên Thường vụ Bộ Chính trị, Phó Chủ tịch Trung ương, Thủ tướng Quốc vụ viện nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa, Chủ tịch Ủy ban Toàn quốc Hội nghị Chính trị Hiệp thương Nhân dân Trung Quốc — vì mắc bệnh ung thư, đã qua đời vào hồi 9 giờ 57 phút sáng ngày 8 tháng 1 năm 1976 tại Bắc Kinh, hưởng thọ 78 tuổi…”

Mọi người trong phòng họp lần lượt ùa ra ngoài, đứng bên bức tường gạch trong sân, lặng lẽ lắng nghe phát thanh viên đọc cáo phó. Trời u ám không biết từ lúc nào đã bắt đầu rơi tuyết. Trong gió tuyết, khắp các con phố, ngõ ngách ở huyện thành đều đầy người đau thương đứng lặng. Điền Phúc Quân và Phùng Thế Khoan vô tình đứng cạnh nhau, dường như quên mất cả cuộc tranh cãi nảy lửa suốt đêm qua, lúc này cả hai đều rơi lệ.

Chu Ân Lai — vị Thủ tướng của nhân dân, công bộc của nhân dân, người con của nhân dân — vĩ đại bởi vì ông luôn đại diện cho ý chí và khát vọng của tầng lớp nhân dân Trung Quốc bình thường. Đó là một cái tên rực rỡ mà không thể dùng lời để miêu tả hết. Nhưng giờ đây, trái tim vĩ đại ấy đã ngừng đập đột ngột… Ngày 8 tháng 1 năm 1976 là một trong những ngày đau thương nhất trong lịch sử Trung Quốc.

Nhân dân vừa tưởng niệm sự ra đi của vị lãnh tụ vĩ đại, vừa càng thêm lo lắng cho tương lai của đất nước. Áp lực kép ấy đè nặng lên trái tim mỗi người. Trong những ngày ấy, dù có bao nhiêu quy định đáng xấu hổ ngăn cản nhân dân tổ chức các hoạt động tưởng niệm, nhưng lễ tang của Thủ tướng Chu có lẽ là một trong những lễ tang long trọng nhất thế giới. Xích sắt có thể khóa cửa sổ, khóa tay chân, nhưng không thể khóa được lòng người — Chu Ân Lai sống mãi trong lòng nhân dân!