Mười mấy ngày trước Tết, cả nhà Tôn Ngọc Hậu đã bắt đầu bận rộn chuẩn bị cho hôn lễ của Thiếu An.

Vốn đã bàn xong, mấy hôm nữa Thiếu An sẽ sang Sơn Tây đón Tú Liên về. Nhưng hai hôm trước đột nhiên nhận được thư của Tú Liên, bảo Thiếu An đừng đến đón cô nữa. Cô nói Thiếu An đang bận, đi đường tốn thời gian, chi bằng cô và cha sẽ cùng nhau đến thẳng thôn Song Thủy trước Tết…

Thật đúng là một đứa con gái hiểu chuyện! Tôn Ngọc Hậu cảm động sâu sắc khi thấy cô con dâu tương lai còn chưa bước qua cửa mà đã chu đáo, biết nghĩ cho con trai mình như vậy. Ông lập tức bàn với vợ: phải mau chóng chuẩn bị mọi việc!

Giờ vấn đề lớn nhất là: sau khi Thiếu An và Tú Liên cưới nhau, họ sẽ ở đâu?

Nhà ông chỉ có một gian nhà hang (hang động kiểu truyền thống), ba thế hệ cùng chen chúc. Còn cái hang đất nhỏ mà Thiếu An đang ở hiện tại thì căn bản không thể gọi là nhà, chỉ có thể tính là nơi để chất củi khô. Làm sao có thể để vợ chồng son sống trong một cái hang nhỏ như vậy?

Vậy chỉ còn cách đi mượn nhà người khác. Nói cách khác, ông — Tôn Ngọc Hậu — lại phải như mười lăm năm trước khi gả cưới cho Ngọc Đình, tiếp tục sống nhờ nhà người ta.

Haizz, lúc ấy tuy khổ thật, nhưng ông còn trẻ, khí thế còn cao, nên cũng không để tâm đến những vất vả kiểu này. Nhưng giờ thì khác rồi, không nói đến bản thân hai ông bà đã già, chỉ riêng mẹ của ông đã nằm liệt giường nửa người, đại tiểu tiện đều không tự lo được; nếu sống nhờ nhà người khác thì bẩn thỉu, bất tiện lắm, sao có thể làm vậy?

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, dù ông có bằng lòng dọn ra ngoài lần nữa thì bây giờ ai còn có nhà hang trống để cho mượn?

Trước kia họ từng ở nhờ nhà Tuấn Hải, nhưng giờ con cái nhà ấy đã lớn hết rồi, mỗi đứa đều có một gian nhà hang riêng, còn một hang trống khác thì chất đầy đồ đạc. Huống chi, Thiếu Bình và Lan Hương quanh năm suốt tháng gần như đều ở bên ấy — trẻ con lớn rồi thì không thể nằm chung giường với bố mẹ, nhà mình không có chỗ, đành chen chúc ở đó thôi.

Cả làng này, chẳng mấy nhà có điều kiện rộng rãi. Có một hai nhà thì có gian trống, nhưng họ không thân thiết, mở lời cũng khó. Dù người ta có miễn cưỡng đồng ý, thì cũng gượng gạo khó xử!

Tất nhiên, người có nhiều gian nhà trống nhất chính là mấy anh em họ Kim — gia đình có thành phần địa chủ. Nhưng năm đầu Cách mạng Văn hóa, em trai ông là Ngọc Đình dẫn đội tạo phản của bần nông, đến nhà họ đào vàng bạc và "tài sản phản động", phá tan nát cả sân nhà người ta. Bây giờ còn mặt mũi nào đi hỏi mượn nhà nữa chứ?

Tôn Ngọc Hậu lại rơi vào nỗi lo vô tận. Trước đó ông chỉ lo đi vay tiền vay gạo, lại không coi chuyện quan trọng nhất này ra gì! Giờ thì ngày cưới đã cận kề, biết làm sao đây? Haizz, làm nông dân nghèo ở nông thôn, cưới được vợ cho con trai quả thật không dễ dàng gì! May mà Tú Liên không đòi sính lễ, nếu không thì món nợ đó chắc ông Tôn Ngọc Hậu đến chết cũng chưa trả nổi!

Đúng lúc Tôn Ngọc Hậu đang rầu rĩ không biết xoay sở thế nào, thì Thiếu An đã giải quyết xong vấn đề.

Thiếu An trước tiên tìm đến Phó đội trưởng Điền Phúc Cao để nói rõ khó khăn của mình. Ban đầu anh cũng không hy vọng Phúc Cao có thể giúp được chuyện này. Không ngờ Phúc Cao lại bảo anh đừng lo, chuyện này cứ để anh ta lo! Điền Phúc Cao liền triệu tập mấy lao động chủ lực của Đội Một, bàn bạc với họ, nói rằng: “Đội trưởng sắp cưới vợ mà không có chỗ ở, vậy có thể cho mượn gian nhà hang chứa hạt giống cạnh phòng nuôi gia súc của Đội Một để ở tạm một hai năm không?” Phúc Cao nói rằng hạt giống có thể chuyển tạm sang gian nhà hang của nhân viên chăn nuôi là Điền Vạn Giang.

Mọi người vừa nghe nói là chuyện này, ai nấy đều bảo: “Cái này thì có gì đâu! Cứ để Thiếu An ở đi, ba năm năm năm cũng được mà!” Ông lão Điền Vạn Giang, nhân viên chăn nuôi, còn đùa: “Vậy là giờ tôi cũng có bạn rồi. Chứ không thì ở một mình, có bị sói ăn cũng chẳng ai hay!”

Điền Phúc Cao cười toe toét, quay sang ông anh họ xa mà nói: “Sói đến là ăn súc vật trước chứ! Cái thân xương khô của ông, sói còn sợ gãy răng đấy chứ!”

Cả hang người đều bị chọc cười ầm lên…

Sau cuộc họp, Điền Phúc Cao lập tức báo lại ý kiến mọi người cho Thiếu An.

Khi Thiếu An báo với cha rằng đã mượn được nhà hang, nếp nhăn giữa hai chân mày Tôn Ngọc Hậu lập tức giãn ra. Ông liền nói với con: “Đã vậy thì Tú Liên cũng sắp đến rồi, phải nhanh chóng quét lại nhà hang; mua ít giấy dầu dán lại cửa sổ. Ngoài ra, con cũng đi cạo đầu cho gọn gàng…”

Vài ngày sau, trên triền đất nhà Tôn Ngọc Hậu vang lên tiếng heo kêu lanh lảnh. Thợ mổ heo nổi tiếng trong làng – Kim Tuấn Văn – xắn tay áo, cắn chặt con dao nhọn, chuẩn bị mổ con heo béo nhà họ để làm lễ cưới cho Tôn Ngọc Hậu. Ông Hậu và Thiếu Bình mỗi người giữ một chân heo, đè nó xuống chiếc giường đá trên triền đất. Lan Hương bưng chậu, chuẩn bị hứng máu heo.

Lúc này, chị gái của Thiếu An là Lan Hoa đang bận rộn ngoài sân nhà, lăn cán bột làm bánh dầu. Vì đám cưới của em trai, chị đã về nhà mẹ từ trước, giúp mẹ chuẩn bị đồ ăn tiếp khách. Hai đứa trẻ Mèo Con và Chó Con thì nước mũi lòng thòng chạy rông ngoài sân, chẳng ai rảnh mà để ý — bà ngoại của chúng đang ở nhà Kim Ba, cùng mẹ Kim Ba may quần áo và làm chăn đệm cho vợ chồng mới cưới.

Theo lẽ, vợ chồng Tôn Ngọc Đình – bà con ruột thịt – phải đến giúp, nhưng bà chủ tịch phụ nữ Hà Phượng Anh đang đi tham quan ở Đại Trại, còn Ngọc Đình thì vừa lo việc cách mạng, vừa lo việc nhà, ba đứa con thì khóc lóc om sòm, khiến ông chẳng còn thời gian đâu. Huống chi, ông có đến cũng chỉ ăn cơm hút thuốc chứ giúp chẳng được gì.

Tại phòng chăn nuôi của Đội Một, mấy hôm trước Điền Phúc Cao đã gọi mấy người đến, cùng Thiếu An quét vôi lại nhà hang từng để giống. Vì lâu năm không người ở, hơi ẩm nặng, Thiếu An phải mang bó củi khô đến, đốt lửa cả ngày lẫn đêm sưởi ấm.

Hiện tại, Thiếu An đang bò trên bậu cửa sổ để dán giấy, Kim Ba đứng trên giường truyền hồ dán và giấy dầu cho anh. Em gái của Kim Ba là Kim Tú đã dùng báo cũ nhà mình mang đến dán một vòng quanh bệ giường. Hai anh em còn lấy cả cuốn Nhân dân họa báo mà cha họ mang từ Hoàng Nguyên về, dán đầy tường, trang trí rực rỡ. Với họ, anh Thiếu An cũng như anh ruột, cả nhà họ tham gia chuẩn bị đám cưới như nhà mình vậy.

Gần trưa, Thiếu An đã dán xong cửa sổ. Kim Tú cũng đã trang trí hai bức tường đất trong hang thành một không gian sáng sủa. Mọi thứ giờ trông như một căn phòng tân hôn mới tinh.

Thiếu An mời hai anh em Kim Ba về nhà mình ăn cơm – vì hôm nay mổ heo, theo lệ phải đãi thợ mổ một bữa, cả nhà trưa nay sẽ ăn món lòng heo với cơm kê. Nhưng hai đứa nhỏ hiểu chuyện nhất quyết không đi, vùng ra khỏi tay Thiếu An rồi chạy về nhà mình.

Thiếu An đành nhóm lửa to hơn trong bếp, khóa cửa lại rồi về nhà ăn cơm.

Cơm nước xong, anh cầm mấy chục đồng, lập tức lên đường đi phố Thạch Cát Tiết để mua ít rượu thuốc mời khách. Bao nhiêu việc phải lo!

Anh mang theo túi tiền, không mượn xe đạp ai cả, vừa hút thuốc lá cuộn vừa đi bộ thong thả trên quốc lộ hướng về Thạch Cát Tiết. Mùa này, núi rừng trong cái lạnh mùa đông trở nên hoang vu, hiu quạnh. Các khe núi trơ trụi, không còn gì che phủ. Đất vàng đóng băng cứng như đá phiến. Trên sườn núi xa xa, thỉnh thoảng có đống thân cây cao lương, bị gió thổi vương vãi khắp nơi — chắc là của những nhà cán bộ không có lao động.

Cây cối trên núi và ven sông đều đã rụng sạch lá, đứng trơ trọi giữa gió lạnh. Hạt giống thực vật nằm sâu trong lòng đất, chìm trong giấc ngủ dài của mùa đông. Trên mặt đất, bầy quạ bay qua bay lại tìm kiếm hạt thóc rơi rớt, tiếng “quạ quạ” nghe mà thê lương... Sông Đông Lạp đã bị băng bao phủ kín mít, mặt băng phủ một lớp bụi mờ xám. Trên các triền cỏ hai bên bờ sông, đâu đâu cũng thấy vết tích trẻ con nghịch ngợm đốt lửa – vàng khè xen lẫn đen thui từng mảng. Trời tuy nắng trong nhưng chẳng ấm chút nào. Mặt trời như ngày càng xa trái đất, không thể mang đến chút ấm áp nào nữa.

Tôn Thiếu An mang túi tiền, hai tay xỏ túi, chậm rãi đi trên đường lớn. Để tránh cơn gió lạnh thổi ngược, anh cúi thấp đầu hết mức, khiến thân hình cao lớn co rút lại như chiếc cung. Gió rít lên như tiếng sáo bén nhọn từ khe núi thổi tới, thỉnh thoảng hất tung bụi đất phủ lên người và mặt anh; lá cây và lá ngô khô dưới mương bên đường theo gió cuốn về hướng thị trấn Mễ Gia… Khi đi đến cây cầu đá nhỏ ở làng Quán Tử, Thiếu An bất ngờ trông thấy anh rể Vương Mãn Ngân đang ngồi thụp trong một hốc đất ven đường ngủ gật.

Mãn Ngân xỏ tay vào túi, rụt cổ lại, đội chiếc mũ nỉ đen rách bẩn thỉu, ngồi đó không buồn mở mắt.

Thiếu An đi đến trước mặt, hỏi: “Anh rể, anh ngồi xổm ở đây làm gì thế?”

Vương Mãn Ngân nghe tiếng Thiếu An liền vội vã bật dậy. Anh đẩy lại vành chiếc mũ nỉ rách lên đỉnh đầu, ngượng ngùng cười với cậu em vợ rồi nói: “…Chị cậu đi rồi, nhà không còn củi để đốt. Hai hôm rồi không nhóm lửa, trong hang lạnh quá, nên tôi ra đây sưởi nắng một chút…”

Thiếu An tức đến mức không nói nên lời.

Vương Mãn Ngân tỉnh táo lại, nói: “Hà ya, tôi đoán ra rồi! Cậu chắc là đi lên thị trấn Thạch Cát Tiết để lo đồ cưới hả? Nghe nói vợ cậu là người Liễu Lâm, Sơn Tây? Chỗ đó tôi từng đi rồi! Tốt lắm! Năm đó khi đấu tranh vũ trang đang loạn, tôi còn đến Liễu Lâm mua được một thùng thuốc lá ‘Hồng Kim’ cơ! Lúc quay về Vô Định Hà, hà ya, lại còn gặp phải…”

“Không có củi thì sao không lên núi chặt ít về mà đốt?” Thiếu An cắt ngang lời hắn.

Mãn Ngân ấp úng nói: “Hạn hán cả năm, trên núi không mọc được củi cỏ gì cả…”

“Thế mà đến cơm cũng không nấu sao?”

“Không nấu… Trước khi chị cậu đi, để lại mấy cái bánh khô, tôi chỉ mang sang nhà hàng xóm hâm lại tí thôi…”

Ôi chao, trên đời còn có người làm nông kiểu như vậy sao! Thiếu An thực sự muốn mở miệng mắng cho một trận ra trò tên vô tích sự này, nhưng nghĩ lại đó vẫn là anh rể mình, đành phải nén cơn giận trong lòng, nói: “Nếu đã như vậy, thì sao anh không đến nhà tôi ở một thời gian?”

Vương Mãn Ngân lại ra vẻ có nhân cách mà đáp: “Hai ngày nay nhà cậu đang bận rộn, tôi đến cũng không giúp được gì. Hơn nữa, chị cậu và hai đứa nhỏ đều đi hết rồi, tôi đến cũng chẳng có chỗ ngủ. Đợi hôm cưới xong tôi đến, xong việc là về luôn…”

Thiếu An đành phải rời khỏi cái nơi gọi là “sưởi ấm trời cho” của ông anh rể, lại một mình tiếp tục đi về phía Thạch Cát Tiết – mặc kệ cái tên vô dụng đó tự chịu khổ lấy!

Tôn Thiếu An đến hợp tác xã cung tiêu ở Thạch Cát Tiết, mua mười mấy chai rượu bình giá rẻ và năm cây thuốc lá giấy, rồi mua thêm ít đại hồi và hoa tiêu để nấu thịt.

Mua sắm xong, anh nghĩ mình nên ghé qua công xã một chuyến, báo trước cho bạn học Lưu Căn Dân – mời anh ta đến dự đám cưới của mình. Căn Dân từng học tiểu học ở Thạch Cát Tiết cùng Thiếu An và Nhuận Diệp, sau này lại lên huyện học trung học, rồi được tuyển làm cán bộ nhà nước, vẫn đang làm văn thư ở công xã Thạch Cát Tiết. Hồi còn đi học, quan hệ giữa hai người khá thân thiết, mấy năm nay tuy Căn Dân đã làm cán bộ, nhưng vẫn không lên mặt, hai người vẫn thân như xưa.

Thế nhưng Thiếu An lại nghĩ: sau này anh với Tú Liên còn phải đến công xã đăng ký kết hôn, mà Căn Dân là văn thư, việc đăng ký cũng phải qua tay anh ấy, đến lúc đó mời cũng chưa muộn. Nghĩ vậy, anh từ bỏ ý định đến công xã, vác cái túi tiền nặng trịch chuẩn bị quay về.

Khi anh đi qua con phố đất vắng vẻ ở Thạch Cát Tiết, đến trước cửa tiệm cắt tóc thì bất chợt dừng lại. Anh nghĩ: “Hay là mình vào cắt tóc một chút nhỉ?” Anh đứng lưỡng lự khá lâu trước tiệm. Từ trước tới nay anh chưa từng bỏ tiền ra cắt tóc. Bình thường tóc dài ra, toàn là nhờ kế toán đội Điền Hải Dân cắt giúp. Hải Dân có bộ đồ nghề riêng, bình thường không cắt cho người khác, nhưng hễ Thiếu An mở lời, anh ta chưa từng từ chối, thậm chí có lúc còn chủ động gọi anh đến cắt. Chỉ có điều tay nghề Hải Dân không ra sao, thường cắt xong đầu anh nhìn như những rãnh mương.

Giờ anh sắp làm chú rể, phải cắt tóc cho chỉnh tề một chút. Nhưng tính toán lại thì cắt tóc mất đến hai hào rưỡi!

Anh do dự một lúc, cuối cùng quyết định phá lệ, vào tiệm cắt tóc, chơi một bữa "sang chảnh"!

Cửa tiệm này thực ra chỉ có một mình Hồ Đức Lộc làm. Trong căn phòng nhỏ chỉ có một chiếc ghế quay và một tấm gương lớn cũ kỹ treo trên tường. Dụng cụ cắt tóc cũng giống như những hiệu cắt tóc ở thành phố Viễn Tây. Hồ Đức Lộc gầy hơn anh trai một chút, nhưng e rằng ngoài anh trai mình ra thì ở Thạch Cát Tiết này chẳng ai mập hơn anh ta. Vật hiếm thì quý, người cũng vậy. Vì cả công xã Thạch Cát Tiết chỉ có đúng một thợ cắt tóc chuyên nghiệp như anh ta, nên cũng giống như anh trai mình, anh ta là nhân vật ai ai cũng biết.

Tôn Thiếu An bỏ ra hai hào rưỡi, để thợ cắt tóc mập Hồ Đức Lộc cắt tóc cho mình.

Cắt xong, anh đứng trước tấm gương lớn cũ kỹ trên tường ngắm nghía gương mặt mình, thấy tay nghề của Hồ sư đúng là hơn hẳn Điền Hải Dân, cắt cho anh gọn gàng đẹp đẽ – hai hào rưỡi quả thật không uổng phí!

Tôn Thiếu An vác túi tiền lên, vội vàng trở về nhà. Vừa mới cắt tóc xong, ra ngoài đầu bị lạnh đến mức tê rần, nhưng trong lòng thì ấm nóng vô cùng. Phải rồi, anh sắp làm chú rể rồi mà! Một đời người, được mấy lần có chuyện vui thế này chứ…

Tôn Thiếu An đi qua cây cầu nhỏ ở Thạch Cát Tiết thì bỗng nhiên một trái tim đang nóng hổi của anh chợt lạnh băng. Cảnh cũ khơi gợi cảm xúc, anh lập tức nhớ lại cảnh tượng mùa xuân năm ấy, trên con đường lớn phía trên cây cầu này, anh cầm trong tay bức “thư tình” mà Nhuận Diệp gửi cho, nước mắt lưng tròng đứng lặng ở đó. Lúc này, khuôn mặt e lệ, ửng hồng, nụ cười thẹn thùng của Nhuận Diệp lại hiện lên trước mắt anh, bên tai dường như vang lên tiếng cười và giọng nói quen thuộc, ấm áp của cô…

Ôi, tất cả những điều đó đã trôi qua mãi mãi rồi! Giờ anh sắp sửa cùng Tú Liên sống những ngày tháng bên nhau, xây dựng một gia đình nông dân chính hiệu. Thiếu An cúi đầu rời khỏi cây cầu nhỏ này, bước chân nặng nề lê về nhà. Không biết vì sao, vành mắt anh lại nóng rát. Anh cũng không có gì để tiếc nuối, vì số phận vốn là như vậy. Nhưng giờ phút này, anh vẫn muốn chạy đến một nơi không có ai, khóc một trận thật sảng khoái!

Tôn Thiếu An không biết mình đã về đến nhà như thế nào… Anh vác cái túi nặng trĩu đẩy cửa vào, thì kinh ngạc nhìn thấy: Tú Liên của anh đã ngồi bên mép giường đất trong nhà anh rồi!

Tú Liên thấy anh về, mặt lập tức ửng hồng, mỉm cười tươi rói bước xuống giường, đi tới trước mặt anh, tự nhiên giúp anh gỡ cái túi nặng khỏi vai. Cha vợ anh là Hà Diệu Tông và cha anh đang ngồi thân thiết bên chân giường hút thuốc lào. Ở khu bếp phía sau, mẹ anh, chị gái và em gái đang bận rộn nấu ăn cho khách trong làn hơi nước nghi ngút.

Một luồng ấm áp lập tức dâng trào trong lồng ngực Thiếu An. Anh xúc động hỏi Tú Liên và cha vợ: “Hai người mới tới ạ? Trên đường có suôn sẻ không?”

Hà Diệu Tông nói: “Suôn sẻ chứ! Bố con ta ở Liễu Lâm hỏi được một chuyến xe đi Hoàng Nguyên, đi thẳng đến tận chân dốc nhà con!”

Tú Liên thỉnh thoảng liếc nhìn mái tóc mới cắt của anh, trong ánh mắt đầy sự e lệ và yêu thương. Vì có người lớn hai bên gia đình ở đó, cô không tiện bày tỏ tình cảm, nhưng đôi mắt biết nói ấy không ngừng nhìn anh: Em nhớ anh biết bao! Đồng thời cũng đang hỏi anh: Anh có nhớ em không?

Phải rồi, người yêu dấu à. Từ hôm nay trở đi, chúng ta sẽ bắt đầu cuộc sống chung bên nhau. Mong rằng anh sẽ mãi mãi yêu em như bây giờ, toàn tâm toàn ý giúp đỡ em, cùng em gầy dựng mái nhà nghèo khó này…

Vào một ngày cận Tết, Tôn Thiếu An và Hạ Tú Liên đã tổ chức một đám cưới giản dị tại nhà mình.

Tuy đám cưới đơn giản, nhưng cũng không tránh khỏi sự rộn ràng thường thấy. Họ hàng thân thích đã lần lượt đến từ chiều hôm trước. Vài người dì, dượng, cậu, mợ của Thiếu An, kèm theo con cái, đều chen chúc trong căn nhà đất nhỏ hẹp, đến nỗi nền đất không còn chỗ để bước.

Vương Mãn Ngân vốn định hôm cưới mới đến, nhưng cũng kịp có mặt trước bữa tối hôm trước—vì theo tập tục quê nhà, tối đó có món bánh kiều mạch đặc biệt. Anh ta nhai bánh khô mấy ngày liền, thật sự đói chịu không nổi nên chạy tới ăn một bữa no nê, rồi tối lại về thôn Quán Tử ngủ. Tất nhiên, sáng hôm sau anh ta lại chạy đến, sợ lỡ mất phần ăn tiệc.

Trước bữa trưa hôm đó, Thiếu Bình đã lần lượt đến từng nhà mời các cán bộ đội sản xuất trong làng và những người thân thiết. Vì trong hang đất quá chật, nên các khách mời trong làng tụ tập ở sân nhà Thiếu An, chuyện trò trong khi chờ lên bàn tiệc. Thiếu Bình và Kim Ba mỗi người cầm một hộp thuốc lá, đi quanh sân mời từng người. Giữa sân dựng một chiếc xe đạp mới—của Lưu Căn Dân, văn thư của công xã. Anh ta vừa từ Thạch Cát Tiết tới, là cán bộ nhà nước duy nhất trong đám cưới này.

Đợt khách đầu tiên là họ hàng nhà mẹ đẻ Thiếu An và cán bộ đội sản xuất trong làng. Hai bàn được bày trên giường đất: bàn phía sau dành cho họ hàng, bàn phía trước cho cán bộ. Bà nội của Thiếu An được Thiếu Bình cõng sang nhà hàng xóm trước đó, nếu không thì đống chăn nệm cũ của bà sẽ chiếm mất cả giường.

Ở bàn cán bộ phía trước, ngồi giữa là Điền Phúc Đường, hai bên là văn thư công xã Lưu Căn Dân và Phó bí thư đội Kim Tuấn Sơn; tiếp theo là Kim Tuấn Vũ, Điền Hải Dân, Điền Phúc Cao và những người khác. Tôn Ngọc Đình tuy cũng nên ngồi bàn này, nhưng vì là người trong nhà nên phải làm “nhân viên phục vụ”, chỉ quanh quẩn phụ Lan Hương nhóm lửa. Hà Phượng Anh đã về trước vài ngày sau chuyến tham quan Đại Trại, giờ đang cùng chị dâu, mẹ của Kim Ba và Lan Hoa bận rộn trong bếp.

Ở bàn họ hàng phía sau, còn có một nhân vật quen thuộc là Điền Nhị. Trong những dịp như thế này, luôn không thể thiếu ông ta. Bất kể là đám cưới hay đám tang, Điền Nhị đều tự động xuất hiện, không cần mời. Trong lúc này, đừng nói là người trong làng như ông ta đến ăn nhờ, ngay cả ăn mày từ nơi khác đến, chủ nhà cũng chẳng ghét bỏ mà còn vui vẻ đón tiếp. Vì theo tập tục, đám cưới có ăn mày đến dự là điềm lành—còn lý do vì sao thì giờ chẳng ai truy cứu nổi nữa.

Vương Mãn Ngân chưa kịp lên bàn tiệc đã tự mời mình ăn no căng bụng. Giờ thì anh ta đang bận rộn bê đồ ăn lên giường. Ăn no rồi, anh ta vui như diễn xiếc, dùng năm đầu ngón tay đỡ cái mâm sơn đỏ to đựng thức ăn, vừa đi giữa đám đông vừa hát lẩm bẩm. Người nấu tiệc là Kim Tuấn Văn—anh ta không chỉ giỏi mổ lợn, mà còn là tay nấu “bát món” hàng đầu trong làng. Kim Tuấn Văn để tám món chính, chủ yếu là thịt mỡ, vào mâm sơn đỏ, rồi Vương Mãn Ngân bê lên giường phục vụ thực khách.

Mẹ Thiếu An và mẹ Kim Ba chuẩn bị bánh dầu và bánh mì trắng, cho vào từng mâm, Lan Hoa và Hạ Phượng Anh nối nhau mang lên bàn tiệc. Hai bàn tiệc trên giường, mọi người ăn uống, trò chuyện, cười đùa, ai nấy đều mồ hôi nhễ nhại. Thiếu An ở bàn cán bộ mời rượu; còn Tú Liên vì không có chỗ ngồi, nên được Kim Tú đưa sang nhà Kim gia Loan ngồi tạm—đợi bàn này ăn xong, cô sẽ quay lại… Bữa ăn kéo dài từ trưa đến tối.

Khi Thiếu An và Tú Liên cuối cùng đã trở về phòng tân hôn tại chuồng nuôi gia súc của đội 1, mấy thanh niên trong làng lại tới chọc ghẹo thêm một lúc nữa, đám cưới mới coi như kết thúc hoàn toàn…

Sáng hôm sau, gần đến trưa, Thiếu An và Tú Liên đang chuẩn bị về nhà ăn cơm thì Bí thư Điền Phúc Đường đột nhiên đến phòng mới của họ tại chuồng gia súc. Ông mang theo hai tấm vải bông thêu hoa do Hàng Châu sản xuất, nói là quà của Nhuận Diệp gửi về sáng nay, nhờ ông chuyển tặng cho đôi vợ chồng mới cưới.

Điền Phúc Đường đặt món quà xuống rồi cáo từ rời đi.

Tú Liên lập tức ngạc nhiên hỏi chồng: “Nhuận Diệp là ai mà lại tặng mình món quà quý thế này?”

Thiếu An cố tỏ ra bình thản: “Cô ấy là con gái bác Điền mới tới đấy, hồi nhỏ học cùng với anh…”

“Chắc chắn hai người từng yêu nhau! Không thì sao lại tặng quà đắt thế?” Tú Liên nhạy cảm truy hỏi.

Thiếu An thừa nhận: “Ừ, từng yêu nhau thật…”

Tú Liên đột nhiên im bặt, quay lưng lại cúi đầu gãi gãi ngón tay. Thiếu An thấy thế liền bước nhanh tới trước mặt cô, đùa: “Người Sơn Tây bọn em ghen ghê thật!”

Tú Liên xúc động nhào vào lòng anh, khóc và nói: “Anh không được yêu cô ấy nữa!”

Thiếu An vỗ nhẹ lên đầu cô, nói: “Người ta là cán bộ, làm việc trên huyện đấy!”

Tú Liên nghe thấy người tặng vải là cán bộ, lập tức lau nước mắt, cười bẽn lẽn. Giờ thì cô yên tâm rồi—một nữ cán bộ thì sao mà có thể yêu người chồng nông dân của mình được chứ!