Trước và sau tiết Tiểu mãn, núi đồi quanh làng Song Thủy lại dần dần hiện lên một cảnh sắc tràn đầy sức sống. Ánh nắng ấm áp rọi khắp mặt đất. Trên các sườn dốc thoai thoải hai bên sông Đông Lạp, những mầm cỏ xanh non đã phủ kín các vết cháy loang lổ do lũ trẻ nghịch ngợm gây ra trong mùa đông. Từ khi nông thôn thực hiện chế độ khoán sản xuất theo hộ, các công trình thủy lợi và hệ thống tưới tiêu bị hư hỏng nghiêm trọng, do đó nước sông Đông Lạp năm nay lại dồi dào hơn hẳn mọi năm: ở một số đoạn hẹp, dòng nước thậm chí cuộn sóng vỗ bờ, phát ra âm thanh ầm ầm. Ở bãi đá ven sông nối từ Điền gia Cát Lão đến Miếu Bình, nước lũ mùa xuân đã nhấn chìm hàng đá cũ, người ta đành phải chuyển về một số tảng đá lớn, xếp thành một hàng “cầu” mới có thể di chuyển được.

Tất cả các loại cây thân gỗ, cây bụi và phần lớn cỏ dại đều đã ra lá; ngay cả cây táo – vốn không mấy mẫn cảm với sự vuốt ve của mùa xuân – cũng bắt đầu nhú ra chồi non; Miếu Bình lại hiện lên một màu xanh mờ ảo. Đậu Hà Lan đã kết đầy những bông hoa nhỏ màu hồng. Lúa mì đang vào giai đoạn vươn đốt, có một vài thung lũng hướng nắng, thậm chí đã trổ ra những bông lúa bé xíu.

Lúc này, việc đồng áng cũng bắt đầu bận rộn. Phần lớn các loại hoa màu vụ thu đều đã được gieo trồng. Khắp núi đồi quanh làng vang lên tiếng hò “ô a…” thúc trâu cày của dân trồng trọt. Những nhà có điều kiện tốt, mua được đủ phân bón hóa học, thì thời điểm này mà bón một lượt urê cho lúa mì thì còn gì bằng.

Tôn Ngọc Hậu là một tay lão luyện trong nghề nông. Sự tinh thông, tỉ mỉ và tự tin của ông trên thửa ruộng chẳng khác gì một công nhân bậc tám lành nghề trong nhà máy. Tuy tuổi đã cao, tay chân có phần cứng nhắc, nhưng việc canh tác trồng trọt vẫn là hàng đầu trong làng Song Thủy. Hiện giờ, ông đã gieo xong phần lớn những thứ cần gieo, thậm chí còn tranh thủ làm vài luống cây thuốc lá khô dưới vườn nhà. Hồi tháng Giêng, Thiếu Bình về nhà, đã mua sẵn cho ông phân hóa học đủ dùng nửa năm, mấy hôm trước lại vừa mưa một trận, ông liền tranh thủ bón urê cho toàn bộ ruộng lúa mì.

Nhưng việc đồng áng mùa này làm hoài cũng không hết. Ông vẫn ngày đêm quần quật ngoài núi. Con trai thứ không ở nhà, con cả đã ra riêng sống một mình, ông không còn ai để nhờ cậy, đành tự mình vất vả cuốc xới. Dù có bận mấy, ông cũng không muốn làm phiền Thiếu An. Con trai đã mua “máy móc” mở xưởng gạch, bận rộn tới mức chạy tới chạy lui chẳng ngơi nghỉ, ông sao nỡ kéo nó vào chuyện này? Đừng nói bảo Thiếu An đến giúp mình làm ruộng, ngay cả mảnh đất của nó, cũng là do ông giúp nó gieo trồng đấy chứ!

Tôn Ngọc Hậu tuy vất vả mệt nhọc nhưng tâm trạng ông lại không tệ, trong nhà giờ có ăn có mặc, không phải chịu khổ sở gì lớn. Hai đứa con trai mỗi đứa đều đã có con đường riêng, cô con gái út năm nay cũng tốt nghiệp cấp ba rồi. Nếu nói có gì khiến ông không vui, thì chính là chuyện bất hạnh của con gái lớn – Lan Hoa – đó là nỗi đau mãi không lành trong lòng ông. Than ôi, biết làm sao được? Trời cao luôn phải bắt người ta chịu một chút khổ mà!

Ngay trong lúc tất bật như vậy, mẹ già của Tôn Ngọc Hậu đột nhiên phát bệnh. Thực ra, bà cụ xưa nay vốn đã nhiều bệnh trong người, nhưng lần này có vẻ là bệnh cấp – đau bụng.

Việc này khiến Tôn Ngọc Hậu lo lắng vô cùng!

Bà cụ đã một ngày không ăn uống gì, nằm co quắp ở đầu giường, thỉnh thoảng rên rỉ. Người mẹ kiên cường ấy năm nay vừa tròn tám mươi tư tuổi. “Bảy mươi ba, tám mươi tư, Diêm Vương không gọi cũng phải đi” – đó là hai độ tuổi mà người già rất kiêng kỵ.

Tôn Ngọc Hậu không dám ra núi nữa. Lúc ấy ông lo đến cuống cả lên, chẳng biết làm sao cho phải. Thiếu An cũng không có nhà – thằng bé đi Nguyên Tây ký hợp đồng với một đơn vị xây dựng rồi; theo lời Tú Liên nói thì phải năm sáu ngày nữa mới về.

Sau bữa tối, ông gọi Ngọc Đình đến. Hai anh em bắt đầu bàn tính phải làm thế nào.

Hai anh em quyết định lập tức đưa mẹ già đến bệnh viện Thạch Cát Tiết bằng xe kéo. Không ngờ, bà cụ kiên quyết không chịu đến bệnh viện.

Bà rên rỉ nói: “Hai đứa gọi Lưu Ngọc Thăng đến!”

Hai anh em nghe mẹ nói vậy, liền đưa mắt nhìn nhau, chẳng biết nên làm sao. Họ hiểu mẹ mình bảo gọi Lưu Ngọc Thăng đến là có ý gì. Một năm trước, Lưu Ngọc Thăng ở làng họ bỗng chốc từ người thường biến thành “thần tiên”, bắt đầu “chữa bệnh” cho dân các làng xung quanh, nghe đâu hiệu nghiệm vô cùng. Lạ thật! Chuyện này sao lại lọt vào tai một bà già không hề bước chân ra khỏi cửa?

Ngọc Đình ghé miệng vào tai mẹ nói: “Mẹ à, đó là mê tín!” Nhưng bà cụ không quan tâm đó có phải mê tín hay không, vẫn dùng giọng yếu ớt mà kiên quyết nói: “Gọi Lưu Ngọc Thăng đến! Đêm qua mẹ mơ thấy một con chó trắng, cắn mẹ một phát ngay bụng, sáng nay tỉnh dậy là bắt đầu đau…”

Làm sao đây? Có nên đi gọi Lưu Ngọc Thăng tới “bắt” con chó trắng chết tiệt kia không?

Hai anh em tròn mắt nhìn nhau.

Tôn Ngọc Hậu bất đắc dĩ nói: “Vậy thì đi gọi Lưu Ngọc Thăng đi!”

“Anh cũng tin mấy chuyện thần thánh ma quỷ đó à?” Ngọc Đình trừng mắt hỏi anh mình.

“Chẳng thể nói là có, cũng chẳng dám nói là không…” Tôn Ngọc Hậu ậm ờ đáp.

“Em không làm chuyện này. Em dẫu sao cũng là đảng viên cộng sản!” Ngọc Đình trong chuyện này rất nguyên tắc, không lay chuyển được.

Tôn Ngọc Hậu thở dài nói: “Thế thì em về đi, để anh đi gọi Lưu Ngọc Thăng, đừng để liên lụy đến em…”

Thật ra, Ngọc Đình kiên quyết phản đối việc đi gọi “thần cúng” Lưu Ngọc Thăng. Nhưng đó là yêu cầu của mẹ, ông không thể dùng lý lẽ cách mạng để thuyết phục được bà cụ đã hồ đồ. Ngọc Đình đành buồn bực rời khỏi nơi sắp xảy ra “thị phi” này, lết đôi giày rách quay về Điền gia Cát Lão.

Sau khi Ngọc Đình đi không bao lâu, Tôn Ngọc Hậu liền đứng dậy đi sang làng trước mời Lưu Ngọc Thăng… Về Lưu Ngọc Thăng, trước đây chúng ta biết rất ít. Chỉ biết anh ta là họ hàng của Vương Thải Nga – người đã tái giá về Thạch Cát Tiết; hơn nữa, trong hai thời điểm then chốt của “sự cố cháo loãng” giữa Vương Thải Nga và Tôn Ngọc Đình, cũng như việc Kim Phú Cường chiếm hai gian hang đá ở làng Song Thủy của cô ấy, Lưu Ngọc Thăng đều kịp thời thông báo cho họ hàng mình. Còn anh ta và Vương Thải Nga là họ hàng kiểu gì, người làng Song Thủy cũng chẳng ai biết rõ.

Lưu Ngọc Thăng hồi nhỏ bị đậu mùa, để lại đầy mặt những vết rỗ, người ta còn gọi anh ta là “Lưu Rỗ”. Anh ta cũng không hề kiêng kỵ biệt danh này.

Lưu Rỗ người gầy còm, gió thổi là ngã, làm việc nặng thì không được. Vợ anh ta đầu óc từ lâu đã không ổn định, điên điên khùng khùng, tóc rối như tổ chim, trước ngực áo thì đóng đầy những mảng cáu bẩn dày cỡ đồng tiền kẽm. Hai vợ chồng sinh được sáu đứa con, mà Lưu Ngọc Thăng lại không làm ra tiền, cuộc sống gia đình anh ta ở làng Song Thủy thuộc hàng nghèo khổ nhất. Thời đại tập thể, chia lương thực dựa theo công điểm và nhân khẩu, tuy cũng phải đóng chút tiền lương thực, nhưng chuyện ăn uống cũng như những nhà khác trong làng, tạm đủ để duy trì tính mạng cả nhà.

Nhưng từ khi thực hiện chế độ khoán sản xuất, đa số các hộ trong làng đều cải thiện được cuộc sống, riêng nhà Lưu Ngọc Thăng lại còn tệ hơn cả hồi tập thể!

Dù sao cũng phải kiếm kế sinh nhai.

Một đêm cách đây hơn một năm, hàng xóm Điền Hải Dân và vợ là Ngân Hoa bỗng bị mấy tiếng tru rợn người vang lên từ nhà bên cạnh làm cho tỉnh giấc. Họ rõ ràng nghe được đó là tiếng Lưu Ngọc Thăng.

Hôm sau, chính Lưu Ngọc Thăng xác nhận, tiếng tru đó đúng là của anh ta. Anh ta trợn đôi mắt mơ màng, kể với một số người già trong làng Song Thủy rằng, đêm qua anh ta đã xuống âm phủ một lần. Anh ta nói, trong mộng, mình đi đến một cái hang dưới đất, nhìn thấy rất nhiều quan lớn ở âm phủ. Một ông già đeo kính ngồi chính giữa chính là Diêm Vương – trước mặt ông ta đặt một cuốn sổ sinh tử. Diêm Vương nói với anh ta rằng, vùng dương gian nơi anh ta ở không ai quản sinh tử, nên gọi anh ta xuống phong cho làm “Hắc Hổ Linh Quan”; ai sắp chết, trước tiên phải để anh ta kiểm tra hộ. Sau khi lĩnh chỉ, một tiểu quỷ còn dẫn anh ta đi dạo một vòng âm phủ; những người đã chết trong làng anh ta đều gặp cả, ai nấy đều có việc riêng. Anh ta nêu tên nhiều người đã khuất ở làng Song Thủy: ông Kim và con trai Kim Tuấn Bân; Điền Nhị, cùng vài người khác. Anh ta nói Điền Nhị được làm người gác cổng; còn Kim Tuấn Bân, người chết đuối năm năm trước, thì làm quản nước, vì vậy mấy năm nay làng Song Thủy không bị lũ lụt… Lưu Ngọc Thăng ăn nói linh tinh, vậy mà lại khiến không ít người trong làng sững sờ kinh ngạc… Từ đó, Lưu Rỗ trở thành nhân vật nổi danh ở làng Song Thủy. Ngầm mà nói, sự kính sợ của người dân đối với anh ta còn hơn bất kỳ một vị lãnh đạo thế tục nào trong làng. Vị “thầy cúng mới ra nghề” Lưu Ngọc Thăng lập tức bắt đầu “chữa bệnh” cho người ta. Nhờ mấy lần trùng hợp tình cờ, hắn thật sự đã “chữa khỏi” cho vài người trong làng. Thế là danh tiếng lan xa, thậm chí các hợp tác xã bên ngoài cũng có người âm thầm mời hắn đi chữa bệnh.

Điều này e rằng đã làm giảm lượng bệnh nhân ở các bệnh viện Thạch Cát Tiết và trấn Mễ Gia. Ngoài việc nằm trên giường “mộng mị” chữa bệnh, Lưu Ngọc Thăng còn xem tướng tay, đoán họa phúc và tuổi thọ của người ta. Theo lời hắn, Chủ nhiệm công xã Thạch Cát Tiết là Từ Trị Công cũng từng lén mời hắn xem tay, đoán xem vận mệnh và con đường quan lộ của mình. Nhưng bản thân Trị Công thì chưa bao giờ thừa nhận chuyện này.

Những lời bịa đặt hoàn toàn của Lưu Ngọc Thăng đôi khi lại trúng một cách tình cờ, vì thế “thần tính” của hắn càng ngày càng được thêu dệt thêm. Một vài kẻ lưu manh ở nông thôn thấy nghề này cũng khá, liền muốn bái hắn làm thầy học vài chiêu – dù không thể tùy ý xuống âm phủ, thì học xem tay cũng đủ rồi. Nhưng Lưu Ngọc Thăng không truyền “bí kíp” cho ai. Nghe nói, hắn chỉ từng chỉ điểm sơ sơ cho một nhà văn mê tín từ tỉnh lên tìm đến tận nơi.

Vì có mối liên hệ “thân thích” với thần quỷ, lại “liên hệ” với Diêm Vương, Lưu Ngọc Thăng vô hình trung tạo ra một áp lực tâm linh đối với những người mê tín trong làng. Người ta vì sợ vận mệnh của mình mà chẳng ai dám trêu vào hắn. Hàng xóm Điền Hải Dân tuy không tin thần thánh, nhưng vợ hắn – Ngân Hoa – thì sợ chết khiếp. Sau nhiều lần khuyên nhủ, hai nhà xây một bức tường ngăn giữa sân. Từ đó, hai gian hang đá đổ nát của Lưu Ngọc Thăng trở nên nhuốm màu thần bí, bình thường chẳng ai dám bén mảng đến… Khi Tôn Ngọc Hậu lão hán bước vào nhà Lưu Ngọc Thăng, “thầy cúng” này đang ngồi hút thuốc lá trên đầu giường phía sau. Vợ hắn cùng lũ con nhem nhuốc đang giành giật thứ gì đó để ăn trong đống chăn rách trên giường phía trước. Hang đá âm u, khiến người ta có cảm giác rờn rợn.

Tôn Ngọc Hậu ngắn gọn nói rõ lý do mình đến.

Lưu Ngọc Thăng nheo mắt im lặng một lúc, hỏi: “Mẹ nuôi tôi nói gì không?”

“Chỉ nói là mơ thấy một con chó trắng cắn một phát vào bụng…” Tôn Ngọc Hậu đáp.

Lưu Ngọc Thăng lại im lặng một lúc, rồi nhếch miệng cười gian xảo nói: “Nhà anh có Ngọc Đình đấy… tôi không thể đến được. Nhưng mẹ nuôi tôi có bệnh, tôi cũng không thể không lo. Anh về đi, tối lúc ngủ, anh và chị dâu tôi trùm kín đầu, đừng đóng cửa, hồn tôi sẽ tới nha!”

Lưu Ngọc Thăng biết Tôn Ngọc Đình có tinh thần cách mạng, nên không dám mạo hiểm tự đến nhà – xem ra thần quỷ cũng có cái để mà sợ!

Tôn Ngọc Hậu đành phải rời khỏi nhà Lưu Ngọc Thăng.

Tối hôm đó đi ngủ, hai vợ chồng Ngọc Hậu làm theo lời dặn của Lưu Ngọc Thăng, không đóng cửa; còn dùng chăn trùm kín đầu.

Hai người già ở trong chăn nín thở, không dám ngủ.

Nửa đêm, bỗng nghe tiếng cửa “keng” một cái – thật ra là gió thổi lung lay; mẹ của Thiếu An căng thẳng nói với chồng: “Tới rồi!”

Ông già Tôn Ngọc Hậu vẫn trùm kín đầu, từ trong chăn thò ra một cánh tay, đấm vào vợ một cú, ra hiệu bà không được phát ra tiếng.

Thế nhưng đến sáng hôm sau, bệnh của mẹ Thiếu An vẫn không thấy chuyển biến.

Gần đến hoàng hôn, ông già Tôn Ngọc Hậu lại một lần nữa đến tìm Lưu Ngọc Thăng, năn nỉ anh ta dù thế nào cũng phải đích thân đến nhà xem một lần. Ông còn cam đoan rằng, em trai Ngọc Đình hoàn toàn không biết chuyện này.

Lưu Ngọc Thăng ấp úng lưỡng lự rất lâu, cuối cùng cũng đứng dậy đi theo Tôn Ngọc Hậu.

Về đến nhà, hai vợ chồng già Ngọc Hậu trước tiên tiếp đãi vị “thần tiên” này bằng một bữa mì trắng. Dù thời tiết đã ấm lên, Lưu Ngọc Thăng vẫn mặc chiếc áo bông cũ khâu bằng dây gai to, thắt ngang lưng một sợi dây làm từ nhiều mảnh vải rách đủ màu xoắn lại, trông như một con rắn hoa quấn quanh. Mặt anh ta đen như đáy nồi, ngồi dưới ánh đèn dầu vừng ăn liền ba bát mì trắng khô khốc.

Chưa ăn xong bao lâu, ánh mắt Lưu Ngọc Thăng dần thay đổi, trừng trừng nhìn một chỗ, trông rất đáng sợ. Anh ta đưa tay sờ mái tóc dơ như mảnh dạ, nói với Tôn Ngọc Hậu: “Anh trước hết lấy một bó cọng cao lương, dùng sống dao đập bẹt, đốt lên sau cánh cửa.”

Tôn Ngọc Hậu lập tức làm theo.

Sau khi lửa bén, Lưu Ngọc Thăng lại bảo ông mang đến một bát nước nguội.

Anh ta ngậm một ngụm nước rồi “phù” một tiếng dập tắt ngọn lửa sau cánh cửa. Sau đó dặn vợ Tôn Ngọc Hậu: “Chị dâu, chị lấy chăn che mặt mẹ nuôi tôi lại, đừng để cụ bị hoảng. Lát nữa có chuyện gì, các người cũng đừng sợ.”

Mẹ Thiếu An vội dùng chăn phủ mặt bà cụ lại.

Lưu Ngọc Thăng mắt dại đờ nhìn lên bức tường đối diện, lùi dần lên chiếc giường đất nhỏ trong nhà Tôn Ngọc Hậu, thậm chí không tháo giày.

Anh ta nói với hai vợ chồng Ngọc Hậu, rằng năm xưa khi họ xây nhà ở đây, không biết rằng nơi này từng có một con chó trắng chết, chôn trên sườn núi phía trên hang, sau này hóa tinh. Anh ta nói bệnh của mẹ Ngọc Hậu chắc chắn không nguy hiểm, bởi vì anh ta từng xem sổ sinh tử dưới âm phủ, chưa thấy Diêm Vương dùng bút đỏ gạch tên mẹ nuôi anh.

Nói xong, Lưu Ngọc Thăng từ từ nhắm mắt, miệng lẩm bẩm những câu chú khó ai hiểu nổi.

Ngay sau đó, chỉ thấy anh ta “rầm!” một tiếng ngã vật xuống giường phía trước, thân thể cứng đờ, hai tay nắm chặt, miệng sùi bọt trắng, hai hàm răng nghiến chặt phát ra tiếng “cạch cạch”!

Hai vợ chồng Tôn Ngọc Hậu sợ hãi lùi đến góc chân hang sau. Họ hình như nghe thấy trong miệng Lưu Ngọc Thăng kêu: “Tiểu quỷ! Mau bắt con tinh chó trắng về…”

Chưa bao lâu, lại thấy Lưu Ngọc Thăng một tay lần mò dưới chiếu, như đang tìm cái gì. Mò một lúc, đột nhiên anh ta vung tay, ném thứ gì đó lên cửa sổ… chỉ nghe tiếng giấy cửa sổ bị đánh “bốp bốp!”

Hai vợ chồng Ngọc Hậu bị hiện tượng phi phàm này dọa cho há hốc mồm!

Trời ơi, Lưu Ngọc Thăng đúng là có thần linh nhập! Trên chiếu sạch bóng, vậy mà anh ta vớ được cái gì ném lên cửa sổ? Ghê gớm thật! Ngay cả từ chiếu cũng có thể móc ra đồ!

Thật ra, chiếc áo bông vá chằng chịt của Lưu Ngọc Thăng có một túi bí mật, bên trong chứa cát sỏi. Anh ta giả vờ sờ soạng trên chiếu, thực chất là lén lấy cát từ túi ra, rồi bất ngờ ném lên cửa sổ… Lưu Ngọc Thăng miệng lảm nhảm không ngừng, thỉnh thoảng lại vung vài nắm cát lên cửa sổ, sau đó nằm thẳng cứng đờ trên giường trước, há miệng từng hơi thổi lên trần hang; trông cực kỳ vất vả, chẳng khác nào Điền Phúc Đường khi lên cơn viêm phổi. Mẹ Thiếu An thấy vậy, vội lấy một chiếc gối từ giường sau định kê đầu cho Lưu Ngọc Thăng, nhưng bị Tôn Ngọc Hậu nghiêm khắc ngăn lại; ông dùng ánh mắt ra hiệu cho vợ: “Đây là thần tướng!” Một lúc sau, Lưu Ngọc Thăng rên rỉ thổi hơi cuối cùng lên trần hang, rồi mới từ từ mở mắt. Cơ thể dần thả lỏng, nhưng vẫn nằm im, không nhìn ai, chỉ ngước mắt nhìn trần hang.

Rất lâu sau, anh ta mới lồm cồm ngồi dậy khỏi giường – trên chiếu còn lại một vũng nước miếng. Giờ anh ta bò tới mép giường, ngồi tựa vào thành, hai chân mềm oặt thả xuống, trông như người đi đường xa mỏi mệt.

Lúc này Tôn Ngọc Hậu mới dám đến gần, đưa cho anh ta chiếc tẩu hút thuốc. Lưu Ngọc Thăng hút một điếu, lấy lại tinh thần, bắt đầu nói: “Tôi vừa xuống âm phủ một chuyến, Diêm Vương chưa từng nghe nói đến tinh chó trắng này, khó bắt lắm. Sau đó mới phái hai tiểu quỷ lên trên, vẫn chưa bắt được. Nhưng các người đừng lo, trước khi trời sáng Diêm Vương sẽ cử thêm bốn tiểu quỷ lên nữa, chắc chắn sẽ bắt được thôi… Ờ! Lúc tôi lên từ âm phủ, thấy thằng Tuấn Bân trong làng mình đang chơi ở sườn sau núi Miếu Bình! Tôi bảo nó: ‘Dưới kia đang điểm danh, mày không mau quay về?’ Thằng nhóc mới vội chạy xuống…”

Vừa nói, Lưu Ngọc Thăng vừa móc từ ngực ra một cái túi vải dầu bẩn, đặt lên giường. Mẹ Thiếu An vội vàng cầm lấy cái túi, vào gian bếp đong đầy hai đấu lúa mì.

Lưu Ngọc Thăng nói: “Vốn là hàng xóm cùng làng, tôi không nên nhận đồ đền ơn. Nhưng đây là quy định dưới âm phủ, không nhận cũng không được…”

Tôn Ngọc Hậu vội vàng nói: “Thế sao được!” Ông liền mở chiếc rương gỗ cũ, lấy ra một mảnh vải đỏ dài hơn hai thước, đặt cùng với lúa mì trước mặt Lưu Ngọc Thăng.

Lưu Ngọc Thăng nhét mảnh vải đỏ vào cổ áo bông, vác bao lúa mì lên vai, chuẩn bị rời đi.

“Để tôi cầm đèn pin tiễn anh một đoạn.” Tôn Ngọc Hậu nói.

“Không cần đâu! Loại người chúng tôi, ngày đêm như một, đều nhìn rõ đường… Ờ, suýt nữa quên! Tối nay các người dùng một cân bột mì nặn thành hai hình con heo, nướng nóng trên bếp lửa, trước khi trời sáng mang đến khúc sông dưới vách đá nhà họ Điền, đặt lên một tảng đá sạch sẽ, vẽ một vòng tròn quanh đó. Tinh chó trắng lúc đi sẽ ăn một chút, sau này sẽ không ghi thù nữa…”

Hai vợ chồng già Tôn Ngọc Hậu gật đầu đồng ý liên tục.

Sau khi Lưu Ngọc Thăng rời đi, mẹ Thiếu An dùng hơn một cân bột mì nặn hai “con heo”, nướng vàng thơm lừng trên bếp.

Trước khi trời sáng, Tôn Ngọc Hậu mang hai món ăn đến đặt lên một tảng đá sạch bên bờ sông phía đông, theo đúng chỉ dẫn, dùng tay vẽ một vòng tròn xung quanh.

Ai mà ngờ được, chưa bao lâu sau khi ông rời khỏi bờ sông, Lưu Ngọc Thăng đã tới nơi, mang hai món ăn vẫn còn ấm nóng ấy về nhà, chia cho sáu con “tinh chó trắng nhỏ” của mình ăn sạch…

Sáng hôm sau, mẹ Tôn Ngọc Hậu nói với con trai và con dâu rằng, bụng bà đã đỡ hơn nhiều. Hai vợ chồng Tôn Ngọc Hậu vừa mừng rỡ vừa khâm phục Lưu Ngọc Thăng đến mức cúi đầu sát đất.

Nhưng niềm vui chẳng được bao lâu! Đến trưa, bệnh tình bà cụ đột ngột chuyển nặng – đau bụng đến mức lăn lộn trong đống bông vụn!

Tôn Ngọc Hậu hoảng sợ cực độ, lập tức gọi Tôn Ngọc Đình xuống, hai anh em không dám tùy tiện chữa mẹ nữa, quýnh quáng đưa mẹ đến bệnh viện Thạch Ca Tiết.

Bác sĩ khám xong, phát hiện trong bụng có giun; liền kê một chai “Thuốc trừ giun”.

Bà cụ về nhà, uống hai lần thuốc, liền đi ra vài con giun, bụng cũng không còn đau nữa.