Vài ngày sau, người bán chậu đất sét người Hà Nam giữ đúng hẹn, đến nhà Thiếu An như đã nói.

Ngay khi người thợ Hà Nam đến, lò gạch của Thiếu An lập tức khai trương trở lại. Anh thuê liền một lúc hơn ba mươi người trong thôn, bắt đầu xây dựng thêm bốn lò nung gạch lớn; đồng thời vận hành chiếc máy ép gạch cỡ lớn mới mua về để sản xuất gạch mộc.

Từ khi thực hiện chế độ khoán, thôn Song Thủy chưa từng có cảnh nhiều người tụ tập làm việc cùng nhau như vậy. Trong thung lũng nhỏ ở đầu phía nam của thôn, tiếng máy móc gầm rú cùng tiếng người lao động huyên náo khiến người ta không khỏi nhớ lại khung cảnh thi đua học tập Đại Trại ngày trước. Nhưng nay đã khác xưa, không còn cờ đỏ và loa phóng thanh, điều quan trọng là, xưởng gạch này thuộc về cá nhân Tôn Thiếu An, còn những người khác đến đây là để kiếm “tiền công” của anh – lao động nam ba đồng một ngày, nữ một đồng rưỡi. Vợ anh, Hạ Tú Liên, mặt rạng rỡ với vẻ mãn nguyện khi được vươn lên, vừa là “phó tổng chỉ huy” của chồng, vừa là kế toán chấm công cho mọi người. Những người đến làm đều là “người nghèo” trong thôn Song Thủy; có người ở nhà Điền Gia Cát Lão, cũng có người từ Kim Gia Loan. Tôn Thiếu An cố gắng đáp ứng hết những ai trong thôn muốn đến chỗ anh để kiếm chút tiền dùng lúc cấp bách. Có nhà đàn ông còn phải lo việc đồng áng, thì anh cho phép vợ con họ đến làm thay. Việc làm của anh rất được lòng dân, trong thôn có nhiều người khen ngợi ca tụng anh không ngớt.

Thím hai Hạ Phượng Anh cũng đến. Bà vẫn giữ danh nghĩa là cán bộ phụ nữ trong thôn, nhưng chức vụ đó đã trở nên hữu danh vô thực từ lâu. Vài năm qua, vợ chồng bà không còn “công việc” gì trong thôn, cuộc sống vẫn trôi qua mù mờ bấp bênh, bà đành phải hạ mình đến chỗ cháu kiếm ít tiền mua phân bón. Hai vợ chồng Thiếu An không nỡ để bà hai đi đào đất xúc bùn như người khác, đành để bà giúp Tú Liên nấu cơm ở nhà.

Việc Tôn Thiếu An mở rộng quy mô lớn như vậy, lại thuê nhiều người trong thôn, nhanh chóng lan truyền ra các thôn trước sau dọc sông Đông Lạp. Một số nông dân ở các thôn gần đó, không có cách nào xoay sở, cũng đến tìm việc. Anh lập tức từ chối khéo. Hiện giờ chừng ấy người đã đủ khiến anh lo sốt vó – chỉ riêng tiền công mỗi tháng đã phải trả hai ba nghìn đồng! Thực ra, dùng khoảng hai mươi mấy người là đủ, nhưng vì nể mặt đồng hương nên mới dùng nhiều như vậy – việc này hoàn toàn xuất phát từ tình nghĩa và đạo lý, chứ không phải vì anh có tiềm lực kinh tế gì lớn lao.

Mọi người lúc này đương nhiên không thể làm việc như ở ruộng nhà mình, thích thì đến trễ, về sớm. Họ phải làm như lúc còn tổ sản xuất, sáng tinh mơ ra đồng, tối mịt mới nghỉ.

Buổi chiều, những người từ ruộng nhà về sớm thường kéo đến đây, ngồi quanh xưởng gạch xem cảnh làm ăn phát đạt của Thiếu An. Trong đám người xem, đôi khi cũng thấy đồng chí Tôn Ngọc Đình của chúng ta.

Tình yêu với cảnh tượng tập thể dường như là bản tính của Ngọc Đình. Dù ông cũng biết cảnh tượng này chẳng dính dáng gì đến những trận chiến cải tạo nông nghiệp khi xưa, nhưng mấy năm nay, rốt cuộc ông lại được thấy cảnh mọi người cùng tụ lại làm việc, không khỏi khiến ông xúc động, thở dài cảm khái. Đôi khi, trên đầu đám đông hỗn loạn kia, ông mơ hồ thấy những lá cờ đỏ bay phấp phới trong gió… Tạm biệt nhé, những tháng năm đỏ lửa đã qua!

Tôn Ngọc Đình ngồi xổm bên xưởng gạch của cháu, hút điếu thuốc rê lấy từ túi thuốc vải của anh trai, trong lòng rối bời, nghĩ ngợi mông lung, thỉnh thoảng lại lấy tay quệt nước mũi chảy ra môi vào mép giày rách. Thế sự đã đổi thay, mà ông vẫn bộ dạng nghèo túng cũ, quần áo rách rưới, khuy áo trước ngực thì thiếu chiếc này rụng chiếc kia, thuốc rê vẫn phải do anh trai cung cấp. Nếu không nhờ con gái lớn Vệ Hồng đã thành thiếu nữ hiểu chuyện, đỡ đần vợ chồng “cách mạng” này làm ruộng, thì có lẽ năm miệng ăn trong nhà cũng chẳng đủ cơm. Không phải sao, giờ đến cả Phượng Anh cũng phải đi làm thuê cho “chủ nghĩa tư bản” để kiếm chút tiền lẻ.

Không chỉ cảnh sống của Ngọc Đình không thay đổi, mà những “sở thích” khác của ông cũng thế. Ông vẫn đều đặn đến nhà thầy giáo Kim Thành ở trường tiểu học lấy báo, cố đọc hết trước khi trời tối (tối đến thì không có dầu để thắp đèn), người quan tâm đến “chính trị” như vậy, ít thấy trong các vùng quê quanh sông Đông Lạp!

Vì thường xuyên đọc báo, nên bất cứ lúc nào ông cũng rất hiểu “tình hình hiện tại”.

Khi xưởng gạch mở rộng của cháu trai chất lò gạch mộc đầu tiên, Tôn Ngọc Đình – người rất hiểu “tình hình hiện tại” – không kìm được liền hiến một “sáng kiến”. Ông nói với Thiếu An: “Dạo này báo chí đang tuyên truyền về các hộ vạn nguyên giúp người nghèo đây! Cháu còn nổi bật hơn mấy người được tuyên truyền trên báo! Vậy nên, cháu phải để người ta biết đến việc làm vinh quang của mình!”

“Gì ạ? Tự mình viết bài gửi báo khen ngợi mình à?” Thiếu An cười, nói với ông chú đang rất nghiêm túc.

“Lại còn phải tự viết? Cháu mà làm rầm rộ lên thì cấp trên họ tranh nhau mà đưa tin ấy chứ!” Tôn Ngọc Đình bĩu môi, tỏ vẻ ngạc nhiên vì cháu mình làm chuyện lớn như vậy mà lại thiếu đầu óc “chính trị” đến thế.

“Chú nói làm rầm rộ là thế nào ạ?” Thiếu An vẫn chưa hiểu ý bác.

“Chà! Việc này có gì khó đâu? Cháu cứ tổ chức một lễ nhóm lửa thật long trọng, gửi thiệp mời tới xã, tới huyện, mời họ đến dự. Cháu bỏ chút tiền, làm vài mâm rượu, tối lại bao một suất chiếu phim, tạo không khí thật náo nhiệt. Cháu giờ đâu phải không có nổi chút tiền đó? Mà tiền là chuyện nhỏ, quan trọng là tạo ảnh hưởng chính trị! Cháu đã muốn làm mưa làm gió, thì sao không cho sấm sét vang trời trước đã? Đến vinh quang mà cũng không biết cách vinh quang!” Tôn Ngọc Đình càng nói càng hăng, đến mức đứng trên cao giảng giải cho cháu.

Lời ông chú khiến Thiếu An sững sờ. Không ngờ “lão cách mạng” tàn tạ này giờ vẫn giữ nguyên nhiệt huyết “chính trị” như vậy.

Sau bất ngờ, Thiếu An bắt đầu suy ngẫm kỹ càng, thấy chú hai nói cũng có lý. Thành thật mà nói, trước đây anh chưa từng nghĩ đến chuyện đó. Vì thấy nhiều người trong làng thiếu tiền, đến nhờ anh, anh thật lòng muốn giúp đỡ nên mới mở rộng xưởng gạch. Đã đến nước này, như chú nói, tuyên truyền một chút cũng chẳng sao? Nhà họ Tôn xui xẻo mấy đời rồi, nhân cơ hội này xua đi vận đen cũng đáng lắm! Hơn nữa, năm ấy anh từng giả làm hộ tiên tiến, trong lòng vẫn canh cánh, luôn mong một lần được “vinh quang” đàng hoàng trước mặt người đời… Được, có lẽ đây chính là cơ hội!

Nhưng anh vẫn lo: Liệu cán bộ cấp trên có chịu nhận lời mời của một dân thường như anh, đến dự một buổi lễ thế này không?

Khi anh ấp úng nói ra băn khoăn với chú hai, Tôn Ngọc Đình lập tức vỗ ngực tự tin nói: “Không thành vấn đề! Trên kia đang giương đèn lồng đi tìm những điển hình tiên tiến kiểu như cháu đó! Có điển hình này, cũng là thành tích của họ. Không lo! Việc này nếu cháu đồng ý, cứ để chú lo! Bảo đảm không trật đi đâu được!”

Tôn Thiếu An bị chú hai khuấy động đến sôi sục trong lòng. Anh lập tức đi hỏi ý “nội tướng”. Tú Liên hoàn toàn ủng hộ, nói: “Chú hai nói đúng đấy! Làm xong việc này, anh còn quen biết cán bộ trên huyện, sau này làm gì cũng dễ!” Tú Liên gọi hoạt động “chính trị” mà Tôn Ngọc Đình vạch ra là “làm việc lớn” – chẳng khác gì cưới xin ma chay ở quê, chỉ khác cách gọi mà thôi!

Sau khi Thiếu An đồng ý, Tôn Ngọc Đình liền hành động ngay, giống như hồi xưa giúp Điền Phúc Đường “làm cách mạng”, ông kéo lê đôi giày rách buộc dây gai, hớn hở chạy lăng xăng khắp các làng trên dưới, bỏ cả việc đồng áng, giao hết cho con gái lớn Vệ Hồng.

Tôn Ngọc Đình đầu tiên là lục tìm dưới chiếu rách trên giường đất nhà mình, moi ra mấy tờ giấy đỏ còn sót lại từ Tết Nguyên đán khi viết câu đối, nhờ Phượng Anh cắt thành một xấp “thiệp mời”, rồi ông tự tay viết tên đơn vị và người được mời bằng bút lông; sau đó lập tức như lửa cháy mông chạy đến xã. Vì chủ tịch xã Lưu Căn Dân là bạn học của Thiếu An, nên Thiếu An ngại không muốn tự đi, liền giao toàn quyền cho chú hai lo liệu.

Chúng ta thực sự không ngờ rằng, trong hoàn cảnh mới, Tôn Ngọc Đình vẫn có thể phát huy được “sở trường” của mình. Lại càng không ngờ, lần này ông lại dùng sở trường đó để đánh trống khua chiêng cho “chủ nghĩa tư bản”! Dù gì đi nữa, Tôn Ngọc Đình vẫn là Tôn Ngọc Đình, tuy “chính trị” đã khác xưa, nhưng nhiệt huyết cách mạng thì không giảm chút nào!

Khi Tôn Ngọc Đình mang thiệp mời đến cho chủ tịch xã và hào hứng vẽ ra buổi “lễ nhóm lửa” ông thiết kế cho cháu mình, chủ tịch xã Lưu Căn Dân cũng có phần xúc động. Ông như bừng tỉnh nói: “Phải rồi, Thiếu An đúng là điển hình tốt của xã Thạch Cát Tiết chúng ta! Vậy thế này, bác để lại thiệp mời gửi huyện, tôi sẽ lập tức gọi điện cho Chủ tịch huyện Chu, tranh thủ mời ít nhất một phó cục trưởng của cục doanh nghiệp xã huyện đến dự lễ nhóm lửa!”

Tôn Ngọc Đình mắt dán chặt vào Chủ nhiệm xã Lưu khi ông gọi xong cuộc điện thoại cho Huyện trưởng Chu. Lưu Căn Dân đặt ống nghe xuống, cười toe toét nói: “Bác về truyền lời lại với Thiếu An, đến lúc đó huyện trưởng Chu sẽ đích thân đến dự lễ châm lửa lò gạch của cậu ấy đấy!”

Tôn Ngọc Đình sững sờ như hóa đá, phấn khích đến mức nổi hết da gà. Ông xỏ vội đôi dép rách, chạy một mạch về nhà, trên đường vấp ngã mấy lần… Trời ơi! Cả huyện trưởng cũng đến ư? Tôn Thiếu An nghe tin, vừa mừng vừa lo. Mừng vì có vẻ như anh thực sự đã trở thành một nhân vật quan trọng, đến mức huyện trưởng cũng phải đích thân đến nhà anh. Lo là không biết phải tổ chức cái “lễ châm lửa” này sao cho ra hồn, tuyệt đối không được xảy ra điều gì đáng chê cười!

Thiếu An bàn bạc với vợ, lập tức cho gọi hết mấy chị em phụ nữ đang làm việc ở xưởng đến giúp. Dưới sự chỉ huy chung của dì hai và Tú Liên, họ bắt tay ngay vào việc giã gạo, xay bột, khẩn trương chuẩn bị trà nước và cơm nước tiếp khách. Cùng lúc đó, Ngọc Đình không nghỉ chân, chạy lên xã liên hệ mời một đội chiếu bóng, chuẩn bị chiếu phim vào tối hôm lễ nhóm lửa kết thúc.

Ngay hôm trước ngày nhóm lửa, con heo mà Tú Liên nuôi béo đã bị làm thịt ngay tại sân nhà mới của họ…

Tin này nhanh chóng lan khắp cả làng. Mấy ngày nay, từ người lớn đến trẻ con ở thôn Song Thủy đều bàn tán sôi nổi về lễ nhóm lửa của Tôn Thiếu An, háo hức mong chờ ngày đó đến.

Cuối cùng thì ngày ấy cũng đã tới. Thôn Song Thủy lại một lần nữa ngập trong không khí lễ hội. Hôm nay nhiều nông dân không lên nương, đều đổ về phía nam làng, nơi Tôn Thiếu An vừa xây xong nhà mới cùng xưởng gạch mới dựng, để xem tiết mục thời đại mới này.

Tôn Ngọc Đình, nhờ trí tưởng tượng phong phú của mình, đã dùng một cây chổi rách làm thành một bó đuốc, còn rưới lên một chai dầu hỏa, để đến lúc trang nghiêm ấy có thể nhóm lửa đúng cách.

Tầm trưa, Dương Cao Hổ – nguyên là cán bộ vũ trang của thôn Thạch Ca Tiết, nay là Phó chủ nhiệm xã – dẫn đầu toàn bộ cán bộ cơ quan xã đến Song Thủy trước tiên. Cao Hổ không phải người xa lạ, hồi thôn Song Thủy tổ chức đại chiến xây dựng cơ sở hạ tầng nông nghiệp, ông ta là phó tổng chỉ huy; còn từng hỗ trợ chủ nhiệm công xã Từ Trị Công đàn áp cuộc “loạn hồ dán” do Tôn Ngọc Đình và Vương Thải Nga gây ra. Hai năm trước cũng từng đến đây triển khai chế độ khoán sản lượng.

Vừa đến nơi, Cao Hổ bỏ lại mọi người, tranh thủ lên núi Miếu Bình bắn mấy con gà rừng – đó là thú vui muôn thuở của ông ta. Cùng đến còn có đội chiếu phim của xã, họ đã bắt đầu dựng một tấm màn trắng to ở khoảng đất trống trong xưởng gạch.

Chủ nhiệm xã Lưu Căn Dân vẫn chưa đến, ông đang đứng chờ huyện trưởng Chu Văn Long đến từ huyện Nguyên Tây, ở đoạn đường đối diện với Thạch Cát Tiết. Vừa nãy, Căn Dân gọi điện cho văn phòng ủy ban huyện, biết được huyện trưởng Chu cùng vài trưởng phòng ban và cán bộ thông tin của huyện ủy đã lên xe minivan khởi hành.

Tầm hai ba giờ chiều, quanh xưởng gạch của Tôn Thiếu An đã tụ tập một biển người đen kịt. Phần lớn dân làng đã kéo đến đây, cộng thêm dân làng ngoài đi ngang qua và cán bộ xã, tổng cộng lên tới hai ba trăm người.

Khoảng bốn giờ, một chiếc xe minivan từ hướng nam chạy đến, đỗ lại trên đoạn đường dưới sân nhà Thiếu An. Lưu Căn Dân nhảy xuống xe đầu tiên; tiếp theo là một loạt “đại cán bộ” xách cặp da nhân tạo màu đen bước xuống. Tôn Thiếu An chạy ra tận cửa xe để đón lãnh đạo xã và huyện.

Khi Lưu Căn Dân giới thiệu Thiếu An với Chu Văn Long, huyện trưởng bắt tay anh thật chặt, và ngay lập tức khen ngợi tinh thần đáng quý của anh trong việc giúp đỡ các hộ nghèo.

Mấy năm nay, Chu Văn Long cũng có nhiều thay đổi khiến người ta ngạc nhiên. Nhớ lại mấy năm trước, ông ta từng thực hiện chính sách cực tả ở công xã Liễu Xoa, đến giờ nghĩ lại vẫn thấy rùng mình. Nhưng sóng gió của thời đại và cuộc sống dần gột rửa mùi “thuốc nổ cách mạng” trên người ông, khiến ông trở nên chín chắn hơn. Sau hai năm học ở trường Đảng tỉnh, ông về làm phó chủ nhiệm thường trực Ủy ban cách mạng huyện Nguyên Tây – chúng ta vẫn còn nhớ, vì chuyện đó mà Điền Phúc Quân từng có một cuộc nói chuyện khó xử với Trương Hữu Trí. Sau khi tách bạch đảng chính, Văn Long trở thành huyện trưởng.

Người ngoài không hề biết, bí thư huyện ủy luôn có mâu thuẫn với Chu Văn Long. Theo ấn tượng trước đây, ai cũng nghĩ đồng chí Hữu Trí chắc chắn là người đúng. Nhưng thành thật mà nói, mấy năm gần đây, công việc ở huyện Nguyên Tây chủ yếu là do Chu Văn Long xoay sở. Ông có học thức, có chuyên môn, tiếp thu tư tưởng mới nhanh, chịu khó, thường xuyên đi khắp các nơi trong huyện. Điều khó hiểu là, mấy năm nay Hữu Trí ngày càng xuống tinh thần, thường xuyên đến chỗ lão trung y Cố Kiến Linh để bốc một gói lớn thuốc bổ. Công việc thì đùn đẩy, quyền lực thì cái gì cũng muốn giữ. Còn Văn Long, vì từng phạm sai lầm nên chỉ có thể chịu đựng và nhún nhường trước mọi hành xử của bí thư huyện ủy. Sự thay đổi liên tiếp của hai người này khiến chúng ta phải tự nhắc mình không thể nhìn người bằng một con mắt mãi mãi. Đừng tưởng ai đúng lúc này thì mãi mãi đúng. Cũng đừng vì ai từng sai mà nghĩ họ không bao giờ có thể trở lại hàng ngũ những người ưu tú. Lý lẽ này đơn giản đến thế, sự thực cũng không ngừng chứng minh điều đó, vậy mà trong cuộc sống hiện thực, hiện tượng nhìn người bằng con mắt không đổi vẫn diễn ra nhan nhản. May mà Điền Phúc Quân không phải kiểu người như thế, nên ông không mang định kiến, thậm chí không để tâm đến ân oán cá nhân mà trọng dụng người từng phản đối ông một cách quyết liệt...

Lúc này, Chu Văn Long đã bước vào nhà Tôn Thiếu An. Ông bắt đầu ân cần hỏi han chi tiết về tình hình xưởng gạch, thỉnh thoảng lại trao đổi với các trưởng phòng ban huyện về việc làm sao để phát triển mạnh mẽ các xí nghiệp nông thôn trong toàn huyện… Nửa giờ sau, nhóm lãnh đạo cấp trên ấy, dưới sự hộ tống của Thiếu An, tiến về phía xưởng gạch. Tôn Ngọc Đình xỏ dép rách, mặt lộ vẻ cuồng nhiệt nhiều năm mới có lại, luống cuống đi trước dẫn đường.

Cùng lúc đó, ở hai căn lò bên cạnh nhà Thiếu An, mấy chị em phụ nữ đang hối hả chuẩn bị cơm canh, dao thái rau dập lên thớt leng keng leng keng — vừa châm lửa xong là bắt đầu bữa tiệc mừng. Mà bữa này đâu phải tiếp khách thường! Mặt ai nấy đều toát vẻ căng thẳng, như thể đang sửa soạn lễ vật tế thần. Để lãnh đạo ăn uống mát mẻ, Điền Ngũ cùng mấy người đã kê vài bàn ăn mượn được từ làng dưới mỏm đá râm mát phía sau sân.

Giờ đây, nhóm lãnh đạo đứng đầu là huyện trưởng Chu đã đến xưởng gạch. Đám đông lập tức xúm lại vây quanh các vị lãnh đạo, ai cũng chen lên nhìn xem “đại cán bộ” rốt cuộc trông thế nào — dân thường được tận mắt nhìn thấy huyện trưởng gần như thế không phải chuyện dễ, đây chắc chắn là một trải nghiệm trọng đại trong đời họ.

Những nhân vật quen thuộc ở thôn Song Thủy, hầu hết đều đã lộ diện ở đây. Ngay cả người vốn điềm đạm tự trọng như Kim Tuấn Vũ cũng không cưỡng lại nổi sự hấp dẫn của cảnh tượng này, đứng giữa đám đông, miệng há hốc ngạc nhiên trước khung cảnh hoành tráng.

Nhưng điều kỳ lạ là, trong đám đông ấy lại không thấy cụ Tôn Ngọc Hậu.

Cha của Thiếu An đi đâu rồi? Con trai tổ chức đại lễ rình rang thể diện thế này, sao ông lại không đến chia vui hưởng vinh dự?

Thì ra ông đang ở cánh đồng ngô bên kia núi, đối diện với sông Đông Lạp. Lúc này ông đang cào đất làm cỏ, tâm trí thì để đâu đâu, như thể chuyện bên sông kia chẳng hề liên quan đến mình.

Sáng nay ông đã lên nương từ sớm. Ông chỉ bảo vợ qua giúp con dâu lo liệu. Còn bản thân thì không muốn tham gia vào sự kiện rình rang náo nhiệt của con trai. Không hiểu sao, ông chẳng lấy gì làm vui mừng hay tự hào về thành tích của con. Trái lại, trong lòng luôn canh cánh một nỗi sợ hãi và lo lắng không tên. Ông không nói rõ được mình sợ và lo điều gì. Tóm lại, dù cả nước có reo mừng cho con ông, thì cụ Tôn Ngọc Hậu vẫn mãi mang trong mình nỗi lo âu ấy!

Thật ra hôm nay ông cũng chẳng còn lòng dạ làm đồng, chỉ lên nương để lánh xa cái mà ông xem như tai ương sắp ập đến. Thỉnh thoảng ông đặt cuốc xuống đất, ngồi xổm bên bờ ruộng ngô, nhìn về phía bên kia sông nơi người đông như kiến, nơi có tấm màn trắng chiếu phim căng cao giữa đầu người. Trong ngày mà cả làng rộn ràng vui vẻ, ông ngồi lặng lẽ ở đây trông chẳng khác gì một kẻ bất tường. Mà chính ông khi nhìn vào tấm màn trắng kia, lại chợt liên tưởng đến dải vải trắng trong đám tang.

Ông rùng mình rít một hơi lạnh, toàn thân lạnh toát…

Lúc này, ở bãi tập trung người đông nghịt bên sông Đông Lạp, Tôn Ngọc Đình mặt mày nghiêm trang châm lửa cây chổi rách, đưa cho cháu. Mùi dầu hỏa nồng nặc tỏa ra khắp không gian. Tôn Thiếu An cung kính trao bó đuốc cho huyện trưởng Chu. Huyện trưởng mỉm cười bước tới cửa lò gạch, châm lửa. Cả đám đông lập tức ồ lên. Các cán bộ giơ tay vỗ tay rào rào. Toàn bộ nghi thức châm lửa chẳng khác nào lễ khai mạc Thế vận hội Olympic!

Tiếp đó, lãnh đạo các cấp từ thôn, xã đến huyện lần lượt phát biểu ngẫu hứng, lời lẽ sôi nổi nhiệt tình — tất nhiên là đều tán dương Tôn Thiếu An và Hạ Tú Liên.

Khi huyện trưởng Chu phát biểu xong, Tôn Ngọc Đình liền ra hiệu cho người đốt pháo. Tức thì, tiếng pháo đùng đoàng, tiếng người reo hò, cộng với ngọn lửa bùng cháy, khói pháo mịt mù và bụi đất tung tóe, đẩy bầu không khí lễ châm lửa lên đến cao trào… Chúng tôi phát hiện, người vừa đại diện thôn Song Thủy “phát biểu” là Kim Tuấn Sơn, mặt đỏ hồng vì uống sữa dê (nay ông ta đã trở thành hộ chuyên nuôi dê lấy sữa).

Vậy thì, trong một dịp long trọng được lãnh đạo các cấp ghé thăm ngay tại thôn Song Thủy thế này, bí thư chi bộ thôn Điền Phúc Đường làm sao có thể không xuất hiện? Tất nhiên, chúng ta đều biết ông ta luôn có mâu thuẫn với Tôn Thiếu An. Nhưng Phúc Đường vốn là một chính khách khôn ngoan, ông ta đâu thể vì sĩ diện mà bỏ qua cả “đại cảnh” — dù sao ông ta vẫn là “người đứng đầu” thôn Song Thủy mà!