Vào đầu thập niên tám mươi, vẫn chưa có thứ ánh sáng điện hiện đại như bây giờ.

Nhà nhà đều dùng loại bóng đèn sợi đốt kiểu cũ—loại tròn tròn, bên trong có sợi vonfram, phát ra ánh sáng vàng ảm đạm.

Dưới thứ ánh sáng ấy, làn da trắng như tuyết của đứa bé càng thêm nổi bật.

Đoạn Đầu Quỷ Thanh Phong Đường cất giọng:

“Muốn để đám bẩn thỉu kia không lần ra đứa trẻ, chỉ có một cách—thay da cho nó! Phong bế toàn bộ linh khiếu! Nhưng làm vậy, cũng đồng nghĩa với việc cắt đứt con đường tu hành của đứa nhỏ sau này.”

Lão Lý chẳng bận tâm gì đến cái gọi là tu hành tu đạo.

Trong lòng lão, sức mạnh của giai cấp lao động là vô tận—mọi thứ yêu ma quỷ quái đều phải né tránh!

Lão chỉ quan tâm một điều: việc thay da này có nguy hiểm không?

Lão Long Bà hiểu rõ tâm tư Lão Lý, liền đáp:

“Thay da dĩ nhiên có nguy hiểm, nhưng còn hơn để lũ bẩn thỉu đó ngày nào cũng rình mò. Chỉ có kẻ trộm ngàn ngày rình, chứ không ai canh trộm ngàn ngày. Huống hồ, chúng ta cũng chẳng dám chắc Tuyết Thi còn quay lại giúp. Dù gì cũng phải hai năm... khoảng thời gian đó đâu ngắn gì!”

Lão Lý gật đầu. Lời Long Bà nói không sai, nên không do dự nữa:

“Được, thay thì thay. Nhưng—phải thay da ai? Nói trước, chuyện thất đức hại người, ta quyết không làm!”

Đoạn Đầu Quỷ tuy trông đáng sợ, nhưng vốn là quỷ tu chính đạo, tâm tính lại từ bi:

“Lý lão đầu yên tâm. Chúng tôi tu chính đạo, tích âm đức, tuyệt không làm chuyện trái luân thường.”

Hắn còn định nói thêm, nhưng lại bị Vương Tam ngắt lời, mặt mếu máo:

“Quỷ gia gia, người... người có thể đừng đặt đầu lên chân con không... con hơi sợ...”

Không khí vốn nặng nề, nhờ câu nói ấy mà vơi đi ít nhiều.

Đoạn Đầu Quỷ cũng đành bất đắc dĩ, xách đầu mình bay đến cạnh Long Bà:

“Đáng tiếc, muốn thay da cho đứa trẻ, không dễ. Da thường vô dụng, ít nhất cũng phải là linh vật có đạo hạnh ngàn năm. Nhưng loại sinh linh này, ai mà cam tâm lột da tặng kẻ khác?”

Quả thực vậy.

Trong thời phong kiến xưa, hình phạt tàn khốc nhất chính là lột da, róc gân.

Đủ thấy cái gọi là “lột da”, đối với sinh linh hữu tình, là nỗi thống khổ tận cùng.

Long Bà lẩm bẩm:

“Phải rồi... da ấy biết tìm ở đâu đây? Chúng ta... không gắng nổi lâu nữa đâu...”

Lúc này, Thường Bát Gia—vị Tiên Xuất Mã vừa chạy trốn nhục nhã ban nãy—muốn gỡ gạc thể diện, liền hăng hái lên tiếng:

“Chỉ cần là da của linh vật có ngàn năm đạo hạnh là được? Không yêu cầu loại gì à?”

Đoạn Đầu Quỷ gật đầu: “Chỉ cần ngàn năm tu vi, không phân loại.”

Thường Bát Gia liền uốn mình, cuộn lại thành vòng:

“Vậy thì được! Chuyện này giao cho ta!”

Thấy ánh mắt nghi hoặc của mọi người, hắn không khỏi bực bội:

“Nhìn gì mà nhìn? Không tin ta à? Chuyện khác thì không dám nói, chứ tổ tiên Thường gia ta, để lại không ít da lột đấy!”

Mọi người nghe xong đều mắt sáng rỡ:

Phải rồi, sao lại quên mất chuyện rắn lột da!

Hơn nữa, dòng họ Thường—một tộc Xuất Mã Tiên Gia lâu đời—có vài tấm da rắn ngàn năm là chuyện chẳng lạ gì.

Cảnh giới tu hành cao nhất của rắn chính là hóa long.

Mỗi giai đoạn đều phải lột bỏ lớp da cũ, mới có thể tiến thêm bước nữa.

Rắn tu hành năm trăm năm, biến thành Huy—một loại mãng xà sống dưới nước, hình thể lớn hơn rắn nhiều lần.

Huy tu luyện thêm năm trăm năm thì hóa thành Giao—mình mang vảy sắc sảo như gấm, mọc thêm bốn chân.

Muốn vượt lên một bậc, Giao phải cưỡi nước xông ra biển, sinh ra vô số thủy tai.

Tổ tiên ta gọi đó là: Giao khởi thủy.

Khi Giao tiến vào biển lớn, tu thêm ngàn năm, sẽ hóa thành Khâu Long—rồng non chưa đủ vảy, chưa mọc sừng, hình thể mới định.

Về sau nữa, có Giác Long, Ứng Long, Ngũ Trảo Kim Long, tất cả đều thuộc về truyền thuyết, chưa ai thấy bao giờ.

Ngay cả gia phả Thường gia cũng không ghi chép.

Mỗi lần tấn cấp đều phải trải qua kiếp nạn sinh tử.

Không phải tu đủ năm là đủ.

Mười vạn con rắn tu hành, có một con hóa Giao đã là hiếm có.

Một khi rắn hóa thành Giao, sẽ thành bá chủ một phương.

Chỉ cần không làm chuyện trái thiên lý, hoàn toàn có thể sống tự tại trăm năm ngàn năm.

Việc định xong, Thường Bát Gia không chần chừ.

Hóa thành một đạo hắc phong, bay thẳng vào rừng sâu núi thẳm.

Theo lý, động đến da lột tổ tiên—cũng gọi là di thoát—phải bẩm báo với gia chủ đương đại.

Nhưng Thường Bát Gia hiểu rõ thân phận mình trong tộc chẳng cao, nói ra cũng chưa chắc được đồng ý.

Chi bằng cứ làm rồi nói sau.

Vả lại, những tấm da ấy đã để lâu năm không người hỏi đến, không ai canh giữ, chắc cũng chẳng phải vật trọng yếu.

Với suy nghĩ ấy, Thường Bát Gia chọn ngay tấm di thoát cổ xưa nhất, trở về nhà Long Bà.

Chính bản thân Thường Bát Gia cũng không biết:

Tấm da ấy không tầm thường.

Nó là di thoát của một vị tổ tiên Thường gia—người đã hóa từ Giao thành Khâu.

Nói cách khác, đây không còn là da rắn...

Mà là Long Bì!