Chương 9: Tùng Lão
Mang theo di thoái trở về, Thường Bát Gia cực kỳ hưởng thụ ánh mắt cung kính của Lão Long Bà.
“Khụ khụ, chuyện bản Tiên đêm nay lui binh giữa chừng...”
Lão Long Bà mỉm cười đón lời:
“Thường Bát Gia làm gì có lui binh. Ngài là mượn cớ đi nhờ Mã Y Lão Lão ra tay, để ra ngoài gọi cứu viện.”
Thường Bát Gia vô cùng hài lòng với câu trả lời này, cười hề hề, rồi cùng Đoạn Đầu Quỷ quay về gian phòng bên cạnh—chính là đường khẩu của mình.
Lão Lý cất tiếng hỏi: “Long Bà, giờ có da rồi, còn cần gì nữa không?”
Lão Long Bà vừa rắc tro thơm lên di thoái, vừa đáp: “Còn cần tùng hương. Tùng hương bình thường thì không được, phải là của cây tùng già trên đỉnh Đông Sơn cơ.”
Vương Tam tò mò hỏi: “Mẹ ơi, đêm qua người đã sai con chạy tới dưới gốc tùng đó trên Đông Sơn rồi. Chẳng lẽ cây đó cũng là Tiên Gia à?”
Lão Long Bà khẽ gõ đầu hắn một cái: “Con nít không nên hỏi những điều không nên biết.”
Lão Lý thấy sắc mặt Long Bà lộ vẻ mỏi mệt, trong lòng không nỡ: “Bà cứ ở nhà nghỉ ngơi, để tôi lên đỉnh Đông Sơn lấy tùng hương.”
Nói rồi khoác lên áo bông da thú, chuẩn bị ra cửa.
Lão Long Bà vội kéo lại: “Lão Lý, ông đi một mình thì xin không được tùng hương đâu. Chút nữa chúng ta cùng đi thì hơn.”
Vợ Vương Tam là người lương thiện, tay lại khéo, vừa tờ mờ sáng đã dùng da con hoẵng ngốc làm được một chiếc chăn nhỏ.
Da không đủ, cô còn tháo cả chiếc áo bông vải thô của mình ra để làm.
Thời kỳ thập niên 80 ở nông thôn, đặc biệt nơi khổ hàn tận sâu trong núi tuyết, vải vóc còn quý hơn da thú.
Những ai chưa từng trải qua thời kỳ gian khổ đó, sẽ chẳng thể hiểu được.
Lão Long Bà dùng chăn nhỏ bọc kín đứa bé, mang theo một ít lễ vật, cùng Lão Lý lên đường.
Sợ gặp phải gấu đen trong núi, Lão Lý đặc biệt mang theo khẩu súng săn.
Dù nói gấu sẽ ngủ đông, nhưng vào thời điểm đói ăn như bây giờ, chúng càng hung dữ hơn.
Thời tiết vẫn rét buốt, mỗi lần thở ra là một làn khói trắng.
Bước chân giẫm trên tuyết dày phát ra tiếng rắc rắc.
Người quê ngủ sớm, dậy cũng sớm.
Người dân đang dọn tuyết ngoài sân, thấy hai ông bà liền niềm nở chào hỏi:
“Ông bà ra ngoài sớm vậy?”
“Đêm qua có phải có sói con vào thôn không? Gào rú cả đêm ấy!”
Lão Long Bà cười thầm trong bụng:
Sói gì chứ, rõ ràng là quỷ gọi hồn.
Nhưng bà đâu tiện nói ra, tránh làm mọi người hoảng sợ.
Đông Sơn cách thôn chẳng xa, mà cũng chẳng gần.
Hai người già phải leo tận trưa mới đến được đỉnh.
Từ xa nhìn lại, một cây tùng xanh thẫm đứng sừng sững giữa tuyết trắng, cô độc mà ngạo nghễ.
Gió lạnh thỉnh thoảng thổi qua, vang lên tiếng xào xạc khe khẽ.
Lão Long Bà biết Lão Lý không ưa mấy chuyện thần thần quỷ quỷ, bèn lên tiếng:
“Lão Lý, ông chờ ở đây, tôi bồng đứa nhỏ qua đó là được.”
Sau khi cẩn thận bày lễ vật, châm ba nén hương cắm xuống, Lão Long Bà mới lên tiếng:
“Tùng Lão, tiểu nha đầu đến thăm ngài đây.”
Một cơn gió thổi qua, tán lá cây tùng lay động, tựa như đang hồi đáp lời bà.
Từ xa, Lão Lý nghe thấy Lão Long Bà tự xưng là tiểu nha đầu, không nhịn được mà cười thầm.
Nhưng nghĩ lại thấy cũng đúng:
So với cây tùng vạn năm này, Lão Long Bà thật sự chỉ là một nha đầu.
Lão Long Bà chẳng biết tâm tư Lão Lý, chỉ lẳng lặng ngồi xếp bằng trước cây tùng:
“Tùng Lão, lần đầu tôi đến bái ngài, là từ bốn mươi năm trước. Hồi đó nếu không nhờ ngài ra tay, tôi đã bị thứ dơ bẩn kia hại chết rồi. Thời gian trôi qua thật nhanh. Chớp mắt tôi đã già, còn ngài vẫn như cũ, chẳng hề thay đổi.”
Bà vừa nói, vừa nhẹ nhàng phủi sạch tuyết dưới gốc tùng, như đang chuyện trò với bậc trưởng bối trong nhà.
“Thêm vài năm nữa, tôi muốn đến thăm ngài, e cũng chẳng còn sức leo núi. Lần này đến, là muốn cầu ngài chút tùng hương, cứu lấy đứa nhỏ tội nghiệp này.”
Nói xong, bỗng có cơn gió nổi lên.
Tuyết dưới đất bị thổi bay, hiện lên một chữ: 「凶」 (Hung).
Lão Long Bà không hề lấy làm lạ, liền cất lời:
“Chẳng phải hung sao, còn hung dữ lắm ấy chứ!”
Bà đem chuyện xảy ra đêm qua kể rõ đầu đuôi.
“Ôi, nếu không phải Tuyết Thi bất ngờ xuất hiện, giờ ngài đã chẳng thấy tôi nữa rồi!”
Nói xong bà im lặng, chỉ cẩn thận dọn sạch tuyết dưới gốc cây tùng.
Lại một trận gió thổi qua, từ cây tùng rơi xuống một đoạn cành lá, kèm theo vài giọt tùng nhựa màu vàng kim.
Hương thơm lan tỏa khắp đỉnh núi.
Một giọt theo gió rơi xuống, đúng lúc chạm vào miệng đứa bé.
Tiểu tử đang đói khát lập tức thỏa mãn mà chìm vào giấc ngủ yên lành.
Lão Long Bà thoáng sửng sốt, rồi mừng rỡ, vội lấy bình sứ hứng từng giọt tùng nhựa.
Sau đó ôm chặt nhánh tùng rơi xuống kia vào lòng:
“Vẫn là ngài thương tiểu nha đầu này nhất! Có được đoạn vạn niên tùng của ngài, những cô hồn dã quỷ kia sẽ không dám lộng hành nữa!”
Bà còn nấn ná trò chuyện với cây tùng thêm một lúc, mãi đến khi mặt trời lặn phía tây.
Tia nắng chiều xuyên qua tán tùng, chiếu xuống tuyết tạo thành một chữ lớn: 「回」 (Hồi).
Lão Long Bà cười rạng rỡ hạnh phúc:
“Ôi, ngài là lo cho tôi, giục tôi sớm quay về mà. Được được được, tiểu nha đầu đi ngay đây. Đợi thời gian sau tôi lại đến thăm ngài. Nếu vài năm nữa tôi không đi nổi nữa, sẽ để Tam Nhi nhà tôi và đứa nhỏ này đến phụng dưỡng ngài.”
Trên đường về, Lão Lý không nhịn được hỏi:
“Long Bà, chẳng phải bà nói trời tối là thứ dơ bẩn sẽ tìm đến đứa nhỏ sao? Sao vừa rồi bà không sốt ruột xuống núi chút nào?”