Cát Bằng nảy sinh ý đồ xấu cũng không phải chuyện một sớm một chiều.

Năm ngoái, cha của anh ta, tức là cậu ruột của Kim Viên Viên, bị bệnh nặng. Cát Bằng đã lên kế hoạch sẵn, nếu là bệnh nan y thì sẽ không chữa, kéo ông về nhà, lo cho ăn uống đầy đủ, đợi đến khi ông qua đời thì xong chuyện.

Không ngờ bệnh lại có thể chữa, chỉ là phải dùng một loại thuốc nhập khẩu rất đắt tiền và không được bảo hiểm y tế chi trả.

Vì tiền thuốc, Cát Bằng thật sự đã vắt óc nghĩ đủ cách. Anh ta gia nhập một nhóm hỗ trợ bệnh nhân, tận mắt chứng kiến nhiều cách kiếm tiền lạ lùng của mọi người. Có người bán xe, bán nhà, thậm chí bán máu và bản thân mình, tất cả gói gọn trong một chữ "khổ."

Nguyên tắc của Cát Bằng là: Thà để người khác chịu khổ, chứ mình thì không.

Vì vậy, từ năm ngoái, những trò trộm cắp vặt của anh ta bắt đầu. Mỗi lần khách của anh ta lưu trú, luôn có người mất đồ, có khi là máy ảnh, điện thoại, có khi là tiền mặt hoặc trang sức. Nhưng vì giá trị tài sản không lớn, rơi vào khoảng giữa "đau lòng" và "mất thì mất, xem như của đi thay người," nên mọi việc vẫn diễn ra êm thấm.

Đơn hàng của Hiệp hội Đá quý và Ngọc thạch ban đầu không phải của anh ta nhưng anh ta đã cố gắng giành được, vì bị cuốn hút bởi chữ "đá quý và ngọc thạch". Huống chi, địa điểm lại được tổ chức tại khách sạn nơi Kim Viện Viện làm việc, có cả “địa lợi” và “nhân hòa.”

Qua quan sát ban đầu, anh ta thấy vụ này chắc chắn thành công: Hiệp hội thậm chí không thuê bảo vệ chuyên nghiệp, chỉ lắp thêm một cái khóa ở bên ngoài phòng tiệc trưng bày hiện vật.

Nếu không ra tay, chẳng phải là bỏ lỡ một món hời lớn trên trời rơi xuống sao.

Anh ta lạc quan nói với Kim Viện Viện: "Phần lớn những lúc con người thất bại là do quá tham. Tham một chút thì không sao, quan trọng là phải biết điểm dừng. Như một chuỗi ngọc, chỉ cần lấy một viên là đủ, phải giữ vững nguyên tắc."

***

Kim Viện Viện tức tối bóp chặt một chiếc răng trong tay.

Chiếc răng này không giống như bị đánh gãy, mà rất nguyên vẹn, có cả thân răng, cổ răng và chân răng, thậm chí cả phần chẻ chân cũng không bị tổn thương, giống như bị nhổ ra hơn.

"Sáng nay ông già đó phát điên, làm loạn cả hội trường, nhân lực không đủ, bọn tôi bị điều đi giúp dọn vệ sinh."

Các bàn dọc tường đều được che bàn bằng khăn trải bàn, khăn phủ dài chạm đất, vốn dĩ không cần quan tâm đến bên dưới bàn. Nhưng vì trong lòng có điều khuất tất, Kim Viện Viện đã lấy cớ làm vệ sinh để kiểm tra từng ngóc ngách. Cái răng khô máu này chính là được cô phát hiện ở gần chân bàn, trong một góc khuất.

Kim Viện Viện hỏi thăm, biết rằng ông già phát điên kia dù có ngã từ trên cao xuống cũng không bị rụng răng, vậy thì chiếc răng này từ đâu mà có?

Sau đó cô nghe nói đêm qua có bắt được trộm, lòng đã hiểu rõ. Cô đoán rằng chắc chắn tên trộm đã bị đánh, gãy răng, trong lúc hỗn loạn chiếc răng đã bị ai đó đá văng vào góc.

"Nếu đúng là Cát Bằng bị đánh gãy răng thật, tôi sẽ không bỏ qua cho bọn họ đâu! Tôi đã tra rồi, chuyện này có thể tính là gây thương tích nhẹ đấy... Bắt được trộm thì báo công an, chứ không được đánh đập chứ! Anh nói xem, đúng không? Này, anh!"

Kim Viện Viện ngạc nhiên khi thấy Trần Tông vẫn im lặng, liền đưa tay vẫy vẫy trước mặt anh.

Trần Tông giật mình tỉnh lại, ho khẽ để che giấu sự mất tập trung vừa rồi.

Liên quan đến chiếc răng, anh cứ cảm thấy có điều gì đó không đúng, nhưng đầu óc đang mụ mị, không thể nhớ ra.

Tất nhiên, cũng có thể là việc này không liên quan đến anh, nên anh chẳng buồn suy nghĩ.

Kim Viện Viện không giữ được bình tĩnh: "Anh nói đi chứ, có phải Cát Bằng bị đánh không? Giờ anh ta đang ở đâu?"

"Nhân Thạch Hội" đêm qua không có vẻ gì là đã bắt được trộm, nếu thật sự đã bắt được thì lẽ ra phải báo công an ngay lập tức mới đúng. Dự đoán hợp lý nhất là: Cát Bằng thấy của nổi lòng tham, nửa đêm một mình (hoặc cùng đồng bọn) ăn trộm, bị phát hiện và đánh đập (hoặc đồng bọn bị đánh), nhưng cả nhóm đã trốn thoát thành công.

Trần Tông đáp mơ hồ: "Đêm qua lộn xộn lắm, tôi xui xẻo bị tóm lại, hình như tôi có thấy Cát Bằng và mấy người kia chạy thoát, người của hiệp hội cũng đuổi theo sau..."

Kim Viện Viện lo lắng đến mức nín thở.

"Đuổi được hay không thì tôi không chắc. Cô thấy đấy, sau đó tôi bị nhốt trong phòng chứa đồ rồi."

Kim Viện Viện trầm ngâm: "Nếu bắt được thì phải nhốt chung với anh rồi... Chẳng lẽ họ chạy thoát? Nhưng sao lại không liên lạc được với anh ta nhỉ?"

Trần Tông: "Có lẽ anh ta bị dọa sợ, chưa hoàn hồn. Cô thử chờ thêm chút nữa xem sao?"

Kim Viện Viện thấy lời anh cũng có lý: "Thằng nhóc này gan cũng không lớn lắm, bị bắt tại trận, còn bị người ta đuổi theo, chắc là sợ đến chết khiếp."

Biết rằng Cát Bằng chưa bị bắt, cô thở phào nhẹ nhõm. Nhưng khi nhìn lại Trần Tông, cô tỏ ra khinh khỉnh: "Anh là đồng bọn của nó à? Chân dài thế mà sao không chạy được nhỉ? Tôi phải về rồi, còn anh thì sao? Có cần tôi đưa ra ngoài không?"

Trần Tông suy nghĩ.

Tất nhiên anh rất muốn thoát khỏi đây ngay, nhưng liệu mọi chuyện có thực sự kết thúc như vậy không? "Nhân Thạch Hội" có rất nhiều người, nếu sau này họ muốn nhắm vào anh hoặc trả thù, thì anh sẽ chẳng có ngày yên ổn.

Anh cần phải giải quyết hiểu lầm này, làm rõ mọi chuyện.

Trần Tông nhìn Kim Viện Viện: "Khách sạn đã bị hiệp hội bao trọn, hành lang lại có camera giám sát. Cô ra vào như vậy, không sợ bị phát hiện à?"

Kim Viện Viện hừ một tiếng: "Khách sạn bị bao trọn thật, họ cũng cử người canh gác ở những chỗ quan trọng, như phòng giám sát. Nhưng anh thử nghĩ xem, ai là người quen thuộc với khách sạn hơn? Chỗ nào tôi cũng có bạn bè giúp che chắn cả. Camera thì sao, nếu có bị quay lại, tôi cũng có thể bảo người xóa đi."

Trần Tông: "Vậy cô có thể giúp tôi một việc không? Tôi muốn vào phòng 209."

***

Phòng 209 chính là căn phòng mà trước đó Trần Tông đã ở.

Suy đi tính lại, để có thể tìm được sự giúp đỡ trong "Nhân Thạch Hội", lựa chọn hàng đầu của anh là Nhan Như Ngọc. Thứ nhất, người này có địa vị đặc biệt, lời nói có trọng lượng. Thứ hai, hai người đã nói chuyện suốt nửa đêm, coi như là "người quen". Thứ ba, Nhan Như Ngọc không có cảm tình với hiệp hội, nếu hiệp hội gặp sự cố, anh ta còn vui như bọ hung lăn phân, rất dễ lôi kéo.

Có lẽ vì cả hai cùng thuộc một "thuyền trộm", nên Kim Viện Viện rất sẵn lòng giúp đỡ. Nhờ sự trợ giúp của cô, Trần Tông đã vào được phòng một cách suôn sẻ.

Nhan Như Ngọc không có ở đó, hành lý của anh cũng đã bị mang đi kiểm tra. Việc này Trần Tông không lo lắng lắm, càng kiểm tra kỹ thì càng chứng minh được sự trong sạch của anh.

Trần Tông tranh thủ thời gian tắm nhanh một cái, vì nước tạt vào người anh trước đó có mùi tanh của rỉ sắt, khiến anh cảm thấy rất khó chịu.

Chẳng mấy chốc, có tiếng động ngoài cửa, Nhan Như Ngọc đã trở về. Nghe kỹ hơn, có vẻ anh ta đang nói chuyện với ai đó.

Nếu có người khác ở đây, sẽ không tiện để anh xuất hiện. Trong lúc nguy cấp, Trần Tông nhanh chóng mở cửa tủ treo quần áo và chui vào.

Vừa kịp lúc Nhan Như Ngọc bước vào, Trần Tông nhìn qua khe cửa nhỏ và thở phào nhẹ nhõm: không có ai khác, Nhan Như Ngọc chỉ đang nói chuyện điện thoại.

“Tôi đã tìm gặp Lý Bảo Kỳ, anh ta nói đang tìm cách, sẽ cố gắng giúp đỡ.”

“Tam Lão cũng nói chuyện với tôi rồi. Họ bảo, chuyện này không có con đường tắt, giống như việc mang thai mười tháng vậy, không phải cứ cố gắng là được, phải từ từ…”

Trần Tông định bước ra, nhưng nghe đến đây anh ngập ngừng: Thật ngại, chẳng phải mình vừa nghe lén chuyện riêng tư của người ta sao?

"Nhân Thạch Hội" còn chữa cả vô sinh à? Nhan Như Ngọc còn trẻ mà đã có gia đình rồi sao? Và tại sao phải vội vã sinh con đến thế? Chẳng phải hai vợ chồng có thể tận hưởng vài năm sống chung trước sao?

Không biết bên kia nói gì, Nhan Như Ngọc bực tức kéo mạnh cổ áo, đấm vào không trung vài lần, nhưng giọng vẫn cố giữ điềm tĩnh: "Cha nuôi à, con đã rất cố gắng rồi! Con không mang thai được, con còn biết làm gì đây? Hơn nữa, tam lão đã nói, chuyện này phụ thuộc vào thể chất, dù có mang thai thì cũng có thể bị chết lưu. Được rồi, được rồi, con hiểu, con biết mà, con cúp máy đây... Ối trời ơi!"

Nhan Như Ngọc giật mình, làm rơi điện thoại, cố bắt lại nhưng không kịp, cuối cùng điện thoại vẫn rơi xuống đất.

Không thể trách anh ta, ai mà chẳng hoảng khi nghĩ rằng mình ở một mình trong phòng, nhưng lại bất ngờ thấy một người sống sờ sờ ngay trước mắt.

Trần Tông đứng tựa vào tủ quần áo, nhìn Nhan Như Ngọc với vẻ mặt phức tạp.

Anh hơi khó hiểu, tại sao khi nói về việc "mang thai", Nhan Như Ngọc lại dùng chủ ngữ là "coni" chứ không phải "vợ con"?

Cả hai nhìn nhau chằm chằm một lúc, cuối cùng Nhan Như Ngọc là người lên tiếng trước.

Anh ta ngạc nhiên: “Cậu... cậu trốn ra được rồi sao? Trốn ra mà không chạy, lại đến tìm tôi làm gì?”

Sau đó anh ta tỏ vẻ cảnh giác: "Trần huynh, chuyện nhà cậu tôi có nghe qua. Làm người phải có lý lẽ, nếu cậu có thù oán với hiệp hội, thì cậu đi tìm họ, sao lại tìm tôi chứ?"

Trần Tông bước tới ngồi xuống cạnh giường, ra hiệu cho Nhan Như Ngọc ngồi xuống đối diện.

"Yên tâm đi, tôi chỉ muốn nói chuyện với cậu một chút thôi. Cậu đã nghe qua chuyện của ông nội tôi, cậu nghĩ nó nghiêm trọng thế nào?"

Nhan Như Ngọc mắt sáng lên: “Nghiêm trọng! Quá nghiêm trọng rồi, Trần huynh à, ông nội cậu đúng là một nhân vật tài ba, hàng nghìn năm nay chưa từng nghe ai trộm Trấn Hạp Thạch cả. Cái món đó, cậu biết đấy, không thể nào chuyển nhượng được.”

Đúng vậy.

Đá quý không giống như vàng bạc hay ngọc ngà, người thích thì coi như bảo vật, kẻ không thích thì vứt đi cũng chẳng tiếc. Việc chuyển nhượng cũng khó, vì liên quan đến số tiền lớn, người mua lại không dễ tìm. Thường thì sẽ phải trải qua một quá trình quảng bá rồi mới đem ra đấu giá công khai.

Ông nội Trần Thiên Hải của anh không ngu ngốc đến mức đem bán đấu giá công khai, và Trần Tông cảm nhận được rằng ông nội mình trộm viên đá đó không phải vì tiền.

“Còn chuyện của tôi thì sao?”

Nhan Như Ngọc hào hứng nói: “Chuyện của cậu còn nghiêm trọng hơn!”

Anh ta thao thao bất tuyệt: “Trần huynh, 'Nhân Thạch Hội' có mười ba chiếc hòm đá, với hàng trăm loại bảo vật đá quý khác nhau. Trấn Hạp Thạch tuy quý giá, nhưng nó thuộc về hiệp hội, và có khả năng được trả lại, giống như cổ vật bị lưu lạc có thể quay về, nên về mặt cảm xúc, người ta sẽ không quá phẫn nộ. Nhưng làm người khác phát điên thì lại là chuyện khác…”

Trần Tông chỉnh lại: “Việc đó không phải do tôi làm.”

“Cậu có bằng chứng không?”

Trần Tông im lặng.

Nhan Như Ngọc đắc ý: “Vậy thì coi như là do cậu làm đi, Trần huynh, tôi đang phân tích lợi hại cho cậu. Việc làm người ta phát điên thì tính chất khác hẳn. Chưa kể đến việc, những người thân của Phương Thiên Chi và Hắc Sơn có muốn cầm dao chém cậu không? Dù hiệp hội có bỏ qua, hai nhà đó cũng sẽ truy đuổi cậu đến tận cùng!”

Trần Tông im lặng một lúc lâu, cầm chai nước khoáng mới trên tủ đầu giường, mở nắp ra nhưng không còn hứng uống nữa.

“Nếu tôi tìm được bằng chứng thì mọi chuyện sẽ khác, đúng không?”

“Cậu không phải không có bằng chứng sao?”

Trần Tông nổi giận: “Không có thì tôi không đi tìm được à? Phải cần cậu nhắc nhở sao?”

Nhan Như Ngọc chỉ tay vào anh: “Này, Trần huynh, thái độ của cậu không đúng rồi. Trong cả cái hiệp hội này, chỉ có tôi là vẫn giữ thái độ trung lập. Nếu tôi chỉ cần hô một tiếng, chúng ta sẽ bị bao vây ngay, hiểu không? Tôi không những không lộ ra cậu, còn nhẹ nhàng ngồi đây phân tích cho cậu, mà cậu lại có thái độ này à?”

Trần Tông nhìn anh ta vài giây, sau đó thành thật xin lỗi: “Tôi sai rồi, trước giờ cuộc sống của tôi rất bình lặng, giờ tự nhiên lại gặp sóng gió, cảm xúc có hơi dao động.”

Anh đưa chai nước khoáng đã mở nắp: “Này, uống ngụm nước đi, làm dịu giọng lại.”

Nhan Như Ngọc hừ một tiếng, vênh váo cầm chai nước, coi như đã hòa giải.

Trần Tông tiếp tục: “Nếu tôi tìm được bằng chứng và muốn hòa giải với hiệp hội, thì nên gặp ai để thương lượng? Lương Thế Long à?”

Nhan Như Ngọc khinh bỉ: “Hắn thì làm được cái gì… Hiệp hội không phân chia cấp bậc, không có trên dưới, mà chủ yếu dựa vào thâm niên. Thâm niên càng lâu thì tiếng nói càng có trọng lượng. Nếu muốn nói chuyện, cậu phải tìm Tam Lão.”

“Tam Lão là một người hay…”

“Ba người, Phúc Lão, Lộc Lão, và Thọ Lão.”

 

***

Tuyết ngừng rơi trước bình minh, trong và ngoài sân phủ trắng xóa, nhưng gió vẫn thổi mạnh, cuốn theo những bông tuyết lấp lánh dưới ánh mặt trời mới mọc.

Tiêu Giới Tử chỉ mặc áo đơn, đứng giữa sân tuyết súc miệng, mái tóc dài xõa tung bị gió thổi rối bời, má phồng to lên khi nghe người đầu dây bên kia nói qua tai nghe. Thỉnh thoảng cô chỉ ậm ừ, cuối cùng thì phun nước ra ầm ầm, lau bọt kem đánh răng trên miệng rồi cầm cốc trở về nhà.

Trong nhà ấm áp hơn nhiều, máy sưởi nhỏ vẫn đang hoạt động, nồi điện nhỏ nấu cháo và hấp bánh bao đang bốc hơi nóng. Giang Hồng Chúc, khoác chiếc áo bông cũ, ngồi sau bàn với khuôn mặt đờ đẫn, tay nắm con dao, khẽ chọc vào con búp bê trên bàn.

Tiêu Giới Tử nhanh nhẹn mở nồi, múc cháo, dọn dưa muối: “Lão Nhị gọi điện nói Trần Tông đêm qua đã trốn thoát. Chị nói xem, ở đây anh ta không quen biết ai, ai lại giúp anh ta? Có phải Trần Thiên Hải không?”

Giang Hồng Chúc trả lời chậm rãi như mọi khi: “Không đâu, lão già ấy tám năm nay không lộ diện, sẽ không vì đứa cháu mà mất bình tĩnh đâu.”

Tiêu Giới Tử suy nghĩ một lúc rồi ậm ừ, dùng một miếng ván dài làm khay, mang bát cháo và dĩa đồ ăn lên bàn một lần.

Giang Hồng Chúc hỏi: “A Lan đã ăn chưa?”

Tiêu Giới Tử vừa dọn bàn vừa đáp: “Ăn rồi, em còn chiên trứng cho con bé, ăn xong em đưa nó đi học rồi. Còn nữa, ‘Nhân Thạch Hội’ hôm qua không thể khai mạc, đã định lại ngày, dời sang ngày mai.”

Con dao trong tay Giang Hồng Chúc bỗng khựng lại.

Dừng một lát, cô từ từ đâm mũi dao vào cổ họng con búp bê, bên dưới là mặt bàn, dao không đâm xuyên qua được, nhưng cô vẫn cố sức, khuôn mặt đỏ bừng, đến mức mạch máu trên cổ gầy guộc nổi lên.

Cô nói: “Còn dám mở hội, xem ra không giết một lão chó già, họ sẽ không biết sợ.”

Tiêu Giới Tử chú ý thấy, hôm nay con búp bê đã được thay mới, nhưng trông vẫn là một ông già, trên mảnh giấy trắng bị đóng đinh có một cái tên màu đỏ như máu.

Hà Thiên Thọ.

Tiêu Giới Tử khẽ thốt lên trong lòng.

Một trong tam lão, Hà Thiên Thọ.

Giang Hồng Chúc lần này muốn ra tay lớn rồi.