Chương 26

“Cách thực hiện ‘Kế hoạch Tắt Đèn’ cụ thể thế nào, Phúc Bà không nói.

Bà chỉ nói: “Giờ thì cậu đã biết, trong căn nhà này, ngoài cậu ra, những người từng tham gia vào việc giết người, dù ít hay nhiều, đều có mặt.”

Vừa nghe đến đó, cả căn phòng lập tức im lặng. Lão Thọ thở dài, ánh mắt già nua cụp xuống. Lão Lộc vốn đang cười tươi, giờ cũng không còn nụ cười trên mặt.

Còn về phía Lương Thế Long, ông cúi đầu, không thấy biểu cảm gì, ngón tay phải đang nhịp nhàng gõ lên tay vịn của ghế sofa đơn, như đang bận rộn chơi đùa.

Từ “giết người” được Phúc Bà nói ra một cách bình tĩnh như vậy, mặc dù có lý do chính đáng, Trần Tông vẫn cảm thấy trong lòng lạnh toát.

Việc này, những người khác trong hội không biết.

Điều đó cũng bình thường, giết người là chuyện không thể công khai, chỉ thích hợp giấu kín trong lòng. Ba mươi năm trôi qua, cùng với việc những người cao tuổi lần lượt qua đời, số người biết càng ngày càng ít.

Vì vậy, khi Lão Thọ gặp sự cố liên quan đến Giang Hồng Chúc, những người có liên quan đều giữ im lặng. Nếu cần đưa ra lý do, cũng chỉ mơ hồ nói rằng “bị cướp, bị dọa sợ, cần nằm nghỉ hai ngày,” đến mức quyết định hoãn hội nghị, gây không ít bất mãn trong hội viên: đi từ xa đến, hội nghị không mở được thì thật quá phiền phức.

Phúc Bà thở dài.

Không thể hoãn lại, mọi người tụ tập ở đây, chẳng phải là tạo điều kiện cho Giang Hồng Chúc sao? Sợ cô ta sẽ làm lớn chuyện, không bằng cho mọi người trở về, tản ra, như vậy Giang Hồng Chúc dù có muốn truy đuổi cũng không thể làm được trong thời gian ngắn.

“Dù rằng việc ‘Tắt Đèn’ là bất đắc dĩ, nhưng rốt cuộc vẫn là giết người, là vi phạm pháp luật. Nói thật lòng, tôi cũng cảm thấy không được an tâm trong những năm qua. Phương Thiên Chi và Hắc Sơn đều tham gia vào việc Tắt Đèn. Khi Phương Thiên Chi gặp chuyện, chúng tôi hoàn toàn không nghĩ đến Giang Hồng Chúc, cứ tưởng lại có kẻ săn mồi xuất hiện. Khi Hắc Sơn gặp chuyện, tôi thật sự đã nghĩ đến cô ta, nhưng nghĩ lại, cô ta đã chết hơn ba mươi năm rồi, sao phải tự dọa mình? Cộng thêm việc Thế Long nói, chuyện này có chút liên quan đến cậu, chúng tôi mới nghĩ có thể là Trần Thiên Hải…”

Trần Tông không nói gì.

Thì ra cái tát của anh, rốt cuộc là thay Giang Hồng Chúc chịu đựng.

“Sau đó, chính là việc Lão Cửu gặp chuyện. Ngày hôm đó cậu cũng có mặt, Hồng Chúc, trang phục, rõ ràng đã bộc lộ rõ với chúng tôi, ban đầu, tôi thật sự đã bị dọa, nhưng nghĩ lại, đó là một cô gái trẻ, mà Giang Hồng Chúc nếu còn sống, giờ cũng đã hơn sáu mươi, nên cũng yên tâm lại, tưởng rằng có người biết chuyện lợi dụng danh nghĩa của cô ta làm trò quỷ, cho đến…”

“Cho đến một đêm trôi qua, tụ họp ba lão già chúng tôi, cùng A Hoan và thằng mù, năm đánh một, mà vẫn không chiếm được ưu thế.”

Trần Tông chợt nhớ ra điều gì: “Vậy đêm hôm đó, tôi thấy đủ loại màu sắc hỗn loạn…”

Phúc Bà gật đầu: “Đó là những viên đá chúng ta nuôi. Chúng ta mấy người không có khả năng đi săn, không thể vào đá của người khác, nhưng chúng ta có thể ‘giữ cửa’, nên lần lượt ra trận, tiếp sức chống lại. Cậu thấy đó, chắc hẳn là ‘khung cảnh’ của những viên đá hòa trộn lại với nhau, đủ loại chống đối, thẩm thấu, bị ép chặt. Cậu có thể hồi tưởng lại, lúc đó, có phải là màu ‘vàng dầu lấp lánh’ chiếm ưu thế không?”

Trần Tông liếm môi.

Không sai, lúc đó, màu sắc mặc dù cực kỳ hỗn loạn, liên tục thay đổi, nhưng màu vàng dầu lấp lánh ấy vẫn không bị áp chế, luôn thẩm thấu ra bốn phía.

“Và rồi, chúng tôi hoàn toàn hiểu, chính là cô ấy, ngoài cô ấy, không ai có khả năng đó. Cô ấy không chết, đến tìm chúng tôi báo thù. Nhưng mà…”

Phúc Bà mỉm cười.

Nhưng mà, khi xác nhận được điều này, bà không những không sợ hãi, mà trong lòng lại cảm thấy an tâm hơn.

Có thể là do tuổi tác đã đến, cái chết không còn xa, không muốn mang cái mũ “giết người” để kết thúc cuộc đời, việc Giang Hồng Chúc không chết như tặng cho bà một món quà, khiến bà cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

Bà dừng lại ở đây.

“Bây giờ, đến lượt cậu kể cho chúng tôi nghe về việc cậu bị thương thế nào.”

***

Với nhiều tình tiết đã được mở đầu từ trước, Trần Tông cảm thấy việc này cũng dễ nói hơn.

Anh cố ý giảm nhẹ phần liên quan đến Tiêu Giới Tử, chỉ nói rằng mình có quen một người bạn ở đây, tên là Kim Viện Viện. Hôm qua, theo lời nhờ vả của cô ấy, anh giúp trả xe, trên đường nghe thấy động tĩnh nên dừng xe kiểm tra, kết quả là bị một người phụ nữ quấn vải bố trốn trong cốp xe tấn công. Lúc anh rời đi, thấy có một cô gái trẻ lái xe lao tới, đón người phụ nữ quấn vải bố.

Còn người phụ nữ quấn vải bố đó có phải là Giang Hồng Chúc hay không, anh cũng không chắc, vì suốt quá trình không thấy mặt, chỉ biết rằng dường như cô ta không có chân, vì hai ống quần cứ trống rỗng mà lê đi.

Phần này hợp tình hợp lý và cũng khớp với những gì đang xảy ra trước mắt, nên Phúc Bà không hỏi thêm, chỉ nói: “Cô gái trẻ đó tám phần là giúp cô ta làm việc.”

Nhưng Lương Thế Long khi nghe đến tên “Kim Viện Viện” thì bỗng nhớ ra điều gì: “Kim Viện Viện? Có phải cô gái nhảy lầu hôm qua không?”

Trần Tông gật đầu: “Em họ của cô ấy, Cát Bằng, là người giúp ‘Nhân Thạch Hội’ chuẩn bị đại hội, cũng đã mất tích mấy ngày rồi.”

Lương Thế Long nhớ ra Cát Bằng, anh ta giải thích với Phúc Bà và những người khác: “Người này đúng là chúng tôi thuê để giúp đỡ. Lúc sắp xếp hội trường, vì ĐáNhân Duyên không nâng lên được, anh ta còn đi tìm xe cẩu. Một người rất linh hoạt.”

Trần Tông chợt nảy ra suy nghĩ: “Lúc sắp xếp hội trường, anh ta có nói chuyện với ai không?”

Ngưu Thản Đồ nói rằng, những viên đá quý trong hội trường đều là đồ giả, nhưng trong miệng Cát Bằng, chúng đều là bảo vật, ngay cả một chiếc vòng ngọc bích cũng được cho là trị giá hơn 3 triệu tệ.

Rõ ràng, có ai đó đã lừa dối anh ta.

“Có chứ, Ngưu Đầu và Mã Diện đều quen biết với anh ta, hai người đó phụ trách kết nối và luôn sắp xếp công việc cho anh ta.”

“Còn ai khác không?”

Lương Thế Long trở nên cảnh giác: “Ý cậu là gì? Cát Bằng mất tích, cậu lại truy hỏi ai đã nói chuyện với anh ta. Chẳng lẽ ai nói chuyện với anh ta thì có nghi ngờ? Tôi cũng đã nói chuyện với anh ta, cậu nghi ngờ tôi chắc?”

Trần Tông nhất thời á khẩu.

Không khí trở nên gượng gạo, Phúc Bà bỗng nhiên lên tiếng, rõ ràng là đang bênh vực anh: “Thế Long, cậu ấy đã hỏi thì cậu cứ nghĩ thử xem. Sau này biết đâu lại là người cùng phe với mình, đừng suy nghĩ nhiều quá.”

Lương Thế Long ngớ người, ngay lập tức nhận ra điều gì đó, ngượng ngùng đáp “ồ”, rồi ngừng một chút mới nói: “Tôi cũng không nhớ rõ lắm, ai mà từ đầu đến cuối cứ nhìn chằm chằm vào anh ta đâu. Tôi chỉ nhớ hình như Lý Bảo Kỳ có nói vài câu với anh ta.”

Cái tên Lý Bảo Kỳ nghe rất quen thuộc, Trần Tông nhớ ra rồi, trước đây đã nghe Như Ngọc nhắc đến vài lần.

Đang suy nghĩ thì Phúc Bà khẽ hắng giọng: “Bây giờ, cậu còn muốn hỏi gì nữa không?”

Có chứ, quá nhiều là đằng khác, phần quan trọng nhất, phần mà anh quan tâm nhất, vẫn chưa được hỏi.

Trần Tông hỏi: “Tại sao tôi lại nhìn thấy?”

Tại sao anh lại nhìn thấy con rắn, ánh sáng dầu vàng nhấp nháy, những viên đá ngũ sắc trong "hội trường" và cả cái bóng đen tà ác đó? Đây có phải là thể chất đặc biệt không?

Nếu nói rằng đó là di chứng do “điểm hương”, thì những điều xảy ra trước khi “điểm hương” lại giải thích thế nào?điểm

***

Phúc Bà thở nhẹ ra một hơi, bà đã chờ câu hỏi này từ lâu.

Bà nói: "Trước hết, tôi muốn nhấn mạnh một điều, những gì tôi sắp nói ra, cậu có thể tin hoặc không tin, tôi chỉ nói để cậu tham khảo. Tất cả đều không có bằng chứng, chỉ là suy đoán mà thôi."

Lúc phát hiện ra Trần Tông có thể nhìn thấy, Phúc Bà cũng cảm thấy rất kỳ lạ.

Những kẻ săn mồi rất đáng ghét và đáng sợ, điểm mấu chốt là chúng xuất hiện đột ngột trong thế giới của cậu mà không hề có dấu hiệu báo trước.

Hãy thử tưởng tượng, cậu đang yên ổn ở nhà, cửa nẻo khóa chặt, đáng lẽ đó là nơi an toàn nhất, nhưng bỗng nhiên cậu ngẩng đầu lên, thấy một người lạ đứng trước mặt, còn cầm theo dao. Cảm giác đó sẽ thế nào?

Kẻ săn mồi chính là những kẻ xâm nhập như vậy, chúng có thể tự do ra vào và tấn công cậu bất ngờ.

Nếu chúng yếu hơn cậu thì không sao, cậu có thể chống trả, đuổi đi hoặc thậm chí tiêu diệt chúng. Nhưng nếu chúng quá mạnh, kết quả chỉ có thể là một cuộc thảm sát một chiều.

Để đối phó với loại nguy hiểm này, cho đến hiện tại, cách hiệu quả nhất là tìm nhiều người hơn để "bảo vệ cửa." Điều này cần một số kết nối, nhưng vấn đề là cậu có biết khi nào kẻ săn mồi sẽ đến không? Không thể nào kéo cả đám người ngồi đợi cả năm trời được.

Nếu có người nhìn thấy thì sẽ thấy, giống như Trần Tông, có thể thấy được.

Phúc Bà nói từng chữ một: "Nhưng rất tiếc, không có, chính là không có. Trong hồ sơ của 'Nhân Thạch Hội', lịch sử chỉ ghi nhận một lần xảy ra, và đó cũng là một sự cố ngoài ý muốn."

“Chiếc hộp nón” được chuẩn bị cho người đó, và Trần Tông là người thứ hai sử dụng nó cho đến hiện tại. Thực tế, “chiếc hộp nón” là một cổ vật, một vật trưng bày. Nếu không phải vì lần đại hội này, nó có lẽ sẽ không được mang ra — và đây cũng là lý do khi mở hộp, bụi bay lên vì đã quá lâu không được mở ra.

Trần Tông cảm thấy da đầu tê rần: "Cái gì gọi là 'sự cố ngoài ý muốn'?"

Phúc Bà nói: "Tôi đã đề cập trước đó, chúng tôi có người chuyên nghiên cứu về công dụng và thành phần của các loại đá, việc này gọi là khấu thạch, ban đầu là để tìm thuốc, nhưng sau đó, con đường này đã đi chệch hướng, tạo ra không ít những thủ đoạn hại người. Vào khoảng thời Minh, có một đại sư khấu thạch tên là Mã Đan Đồ, ông ta là người luyện đan, theo ngôn ngữ hiện nay thì là đang nung chảy các loại khoáng chất trong lò đan, thuộc về lĩnh vực hóa học."

"Trong quá trình luyện đan, một sự cố đã xảy ra, lò đan phát nổ, ông ta trúng phải nhiều loại độc khác nhau và bị phát điên."

Mã Đan Đồ có địa vị cao trong hội, sau khi ông gặp chuyện, người ta lần lượt đến từ xa để thăm hỏi ông.

Dần dần, mọi người phát hiện ra rằng ông không phải điên bình thường.

Ông ta thường hứng khởi đi lại ngoài cửa vào lúc mọi người đã ngủ say, và còn cao giọng ngâm thơ Đường, ví dụ như “Thúc trùng thậm vi tế, ai âm hà động nhân,” hay “Thái đắc bách hoa thành mật hậu, vị thùy tân khổ vị thùy điềm,” và “Cư cao thanh tự viễn, phi thị tịch thu phong.”

Ban đầu, thân nhân còn cảm thấy an ủi, nghĩ rằng dù có điên, ông vẫn yêu thơ văn, biết đâu lại viết được tác phẩm gì để đời.

Nhưng sau đó, có người nhận ra điều bất thường.

— “Thúc trùng thậm vi tế, ai âm hà động nhân,” thúc trùng là dế.

— “Thái đắc bách hoa thành mật hậu,” đây là ong.

— “Cư cao thanh tự viễn, phi thị tịch thu phong,” đây là thơ ngợi ca ve sầu.

Những bài thơ Mã Đan Đồ ngâm đều miêu tả về các loài động vật, và trùng hợp là đúng với các bào thai mà những người đó đang mang trong bụng.

Nói cách khác, ông ta đã nhìn thấy.

Ban đầu, mọi người vừa sững sờ vừa hoảng loạn, nhưng sau đó, họ nhanh chóng trở nên phấn khích.

Mã Đan Đồ đã nhìn thấy, vì ông ta trúng độc, ông ta đã nhìn thấy! Trong loại độc đó ẩn chứa nhiều điều bí ẩn!

Phúc Bà nói: “Những chuyện tiếp theo, chắc cậu cũng đoán được rồi. Rất nhiều người bắt đầu lật lại sổ tay của Mã Đan Đồ, tái hiện các loại dược thạch mà ông ta đã sử dụng trong lần nổ lò đan đó. Loại dược liệu thì không khó tìm, khó nhất là tỷ lệ pha chế. Giống như thuốc hiện nay, uống một viên thuốc ngủ thì không sao, nhưng uống cả chai thì chết chắc.”

Họ từng bước pha chế lại, nhưng rồi phải thử nghiệm, mà thử trên mèo chó thì không hiệu quả, chúng không thể nói chuyện và đưa ra phản hồi, vì thế những người nhiệt huyết nhất đã nhắm đến con người.

Trần Tông kêu lên: “Thử độc trên con người?”

“Đúng vậy, thời đó mạng người rẻ mạt, người ăn xin bên đường, nô lệ mà gia đình nghèo bán đi, hay tử tù chờ bị hành quyết, đều có thể mua về để làm vật thí nghiệm với chút tiền. Những chuyện này, hội không cho phép, nhưng nó vẫn xảy ra.”

Phúc Bà nói với giọng bình tĩnh: “Cậu có thấy điều này không tưởng không? Khi tôi mới vào hội, bằng tuổi cậu, tôi cũng có phản ứng như cậu bây giờ. Giờ thì già rồi, lại nghĩ thông rồi. Các thành viên của hội cũng xuất thân từ ‘người’, mà con người như thế nào thì ‘Nhân Thạch Hội’ cũng như vậy. Cậu chỉ có thể kiềm chế, nhưng không thể kiểm soát được. Luật pháp luôn tồn tại, nhưng người phạm pháp cũng chưa bao giờ ngừng tồn tại.”

Trần Tông nuốt khan: “Rồi sau đó thì sao?”

“Chuyện xảy ra một cách bí mật, không ai biết, nhưng sau đó, chính người này đã sụp đổ. Ông ta đã hại chết quá nhiều người, hơn một nửa chết đi, số còn lại hóa điên. Ông ta mất ngủ, luôn cảm thấy có oan hồn đến đòi mạng. Gây quá nhiều tội lỗi, đá cũng không cứu được ông ta. Ông ta viết lại sổ tay hối lỗi, cùng với nhật ký nghiên cứu của mình, nhờ người chuyển đến người đứng đầu ‘Nhân Thạch Hội’ lúc bấy giờ, rồi tự treo cổ. Trong sổ tay, ông ta ghi chép chi tiết về các lần thử nghiệm của mình, và thực sự đã có lần thành công, chỉ là đứa trẻ đó không lâu sau đã bệnh và chết. Căn bệnh đó ở nông thôn không hiếm, thường không nguy hiểm đến tính mạng, nên việc một căn bệnh nhẹ mà khiến đứa trẻ chết có lẽ có liên quan đến việc nó đã bị nhiễm độc.”

Trần Tông không nhịn được: “Trẻ con?”

“Đúng vậy, trong sổ tay ông ta viết rằng, thử thuốc ‘với trẻ dưới ba tuổi là tốt nhất’. Dân gian cũng có câu, trẻ nhỏ chưa nhiễm bụi trần, có thể thấy được những thứ mà người lớn không thấy. Dùng trẻ nhỏ để thử thuốc, hiệu quả có lẽ sẽ tốt hơn.”

Trần Tông cảm thấy bất an: “Những chuyện này thì liên quan gì đến tôi?”

Phúc Bà im lặng một lúc: “Chuyện này có ghi chép rất chi tiết, cả sổ tay hối lỗi lẫn nhật ký nghiên cứu đều được niêm phong trong Hòm Đá số Tám mà ông nội cậu có thể ra vào.”

Trần Tông ngẩn người, một lúc sau vẫn chưa hiểu ra mối liên hệ. Chợt, dòng máu trong người như bốc lên, mặt nóng bừng, anh bật dậy.

Phúc Bà, Lộc Gia, kể cả Lương Thế Long, đều ngay lập tức đứng dậy theo.

Thọ Gia hơi lo lắng, muốn đứng lên nhưng không đủ sức, họng nuốt nước bọt không ngừng.

Trần Tông nói: “Không thể nào, ông nội tôi đối xử với tôi rất tốt.”

Phúc Bà vẫn bình tĩnh đến đáng sợ, bà nói: “Từ đầu tôi đã nói rồi, cậu không cần tin, chỉ cần tham khảo là được.”

“Chúng tôi suy đoán rằng, ông nội cậu đã làm gì đó với cậu, nhưng sau đó đã dừng lại, có thể là do thấy không có kết quả, hoặc là không nỡ, nên đã dừng tay giữa chừng. Nhưng những gì ông ta đã làm dần dần vẫn có ảnh hưởng đến cậu. Trước đây cậu không nhận ra vì không có cao thủ nuôi đá ở gần. Trên chuyến tàu đến A Khắc Sát, cậu gặp Phương Thiên Chi, cô ấy là cao thủ trong các cao thủ, vì thế cậu mới bị kích thích cảm ứng trong giấc mơ. Sau đó, gặp phải ‘điểm hương’, khiến khả năng của cậu được tăng cường thêm.”

“Trần Tông, ‘Nhân Thạch Hội’ là người hay ma, tôi đã nói rõ hết với cậu. Vì chúng tôi coi trọng khả năng của cậu hiện tại nên không giữ lại điều gì, kể cả ‘Kế hoạch Tắt Đèn’. Chúng tôi chân thành mời cậu gia nhập hội và nhận số hiệu 027. Cậu có thể từ chối, nhưng chúng tôi hy vọng cậu sẽ đồng ý.”

***

Tiêu Giới Tử đưa Giang Hồng Chúc về tiểu viện, tốn rất nhiều công sức mới dỗ dành được bà ta bình tĩnh lại.

Giang Hồng Chúc hoàn toàn trông như một người bị thương nặng, thần sắc suy sụp, đờ đẫn, Tiêu Giới Tử gần như đã hiểu ra vấn đề, chắc chắn là trong quá trình đối phó với Hà Thiên Thọ, bà ta đã gặp phải một cao thủ.

Thật không ngờ trong nghề này lại có người còn lợi hại hơn Giang Hồng Chúc. Người tài luôn muốn vươn cao, liệu mình có nên cân nhắc chuyển sang nơi khác không?

Cô thở dài, đắp chăn cho Giang Hồng Chúc: “Nghe lời tôi từ đầu thì có phải không sao rồi không? Tôi đã nói là người ta đã chuẩn bị phòng bị rồi, cần phải giữ thấp giọng, mà chị lại không nghe, cứ đâm đầu lao vào.”

Giang Hồng Chúc lẩm bẩm: “Không thể nào... Tôi không nhìn thấy nó mà...”

Tiêu Giới Tử đưa tay che mắt cô ta lại: “Thôi được rồi, nghỉ ngơi đi, ngủ ngon thì vết thương mới mau lành.”

Giang Hồng Chúc mệt mỏi nhắm mắt: “A Lan đâu?”

“Đang chơi nhảy dây ngoài kia, vui lắm.”

...

Cuối cùng Giang Hồng Chúc cũng yên ổn.

Tiêu Giới Tử thở dài nhẹ nhõm. Đêm nay, cô đã bận rộn từ đầu tới cuối, chạy đông chạy tây, mệt hơn cả Giang Hồng Chúc.

Cô vươn vai, vận động cho đỡ cứng cổ và vai, đóng chặt cửa sổ, kéo kín rèm, vừa ngáp vừa nằm xuống mấy chiếc thùng ghép lại, trải chăn đệm lên đó, nhanh chóng chìm vào giấc ngủ vì mí mắt nặng trĩu.

Không biết đã ngủ bao lâu, Tiêu Giới Tử bỗng nhiên tỉnh giấc.

Mi mắt cô khẽ động, không mở ra, trên mặt cô cảm nhận rõ cái lạnh lẽo và sắc bén của con dao mà Giang Hồng Chúc thường dùng để xé rách búp bê vải, đang chầm chậm di chuyển trên mặt cô.

Cô nghe thấy tiếng thì thầm của Giang Hồng Chúc: “Giới Tử à, Hồng Cô bị mù rồi, cô chia cho Hồng Cô một con mắt, được không?”