Tôn Thiếu An vất vả lắm mới thu xếp xong xuôi việc nhà và việc đội sản xuất, lúc đó mới rảnh tay vào thành phố.

Mấy hôm trước, anh tranh thủ gieo trồng xong bí đỏ và bí ngòi trên mảnh đất tự canh của gia đình. Vì gấp gáp thời gian, anh còn gọi cả mẹ và chị gái ra đồng giúp. Cha thì đang ở công trường xây dựng tham gia chiến dịch thi đua cơ sở hạ tầng, lại còn bị ép phải thay mặt chị gái chuộc lỗi cùng anh rể, nên không thể xin nghỉ được. Anh không thể bỏ lỡ mùa gieo trồng. Bí đỏ và bí ngòi là phần lương thực quan trọng nhất trong năm của cả nhà. Anh còn tranh thủ những ngày mưa lất phất để sửa lại mấy luống đất tưới nước trên mảnh đất tự canh, trồng thêm ít khoai tây mùa hè, hai luống cà chua và dưa chuột. Những loại rau này gia đình thường không ăn, chủ yếu để đem bán lấy ít tiền tiêu vặt.

Còn việc đội sản xuất thì lại càng nhiều hơn. Lúa mì đông đã bước vào giai đoạn đẻ nhánh, cần phải làm cỏ và bón phân. Phân urê và sunfat amôn thì đơn giản, chỉ cần rải xuống ruộng là được, nhưng amoni cacbonat thì phải lấp đất mới phát huy được hiệu quả. Những việc này cần bàn giao kỹ lưỡng cho Phó đội trưởng Điền Phúc Cao, không thể để xã viên làm qua loa cho xong chuyện được. Ngoài ra còn phải nhanh chóng bắt đầu trồng đậu đen và ngô Nhật Nguyệt… Mãi cho đến khi anh ngồi lên xe của bố Kim Ba – người tình cờ đi ngang qua và cho anh quá giang về thị trấn – anh vẫn cảm thấy còn nhiều việc chưa thu xếp ổn thỏa… Bây giờ, anh đã đến phòng ký túc xá của Nhuận Diệp rồi.

Đây là lần đầu tiên anh đến đơn vị trong thành phố để tìm cô. Dù là người quen cũ, nhưng vẫn có chút ngượng ngùng.

Nhuận Diệp đã chuẩn bị sẵn cho anh một chậu nước rửa mặt, trong chậu còn ngâm sẵn một chiếc khăn mặt trắng tinh.

Anh ngập ngừng cười, nói: “Anh không rửa đâu…”

“Rửa đi! Ngồi xe nửa ngày rồi, rửa mặt cho tỉnh táo ra!” Nhuận Diệp ra lệnh.

“Cái khăn trắng thế này, anh rửa một lần là đen luôn đấy.” Anh đành bước tới chậu nước.

“Anh xem anh kìa! Có gì đâu chứ! Bẩn thì em giặt lại là được mà! Hay là để em đi lấy thêm nước, anh gội đầu luôn thể nhé!”

“Thôi, thôi không cần.” Thiếu An vừa rửa mặt vừa vội vàng từ chối. Cái đầu của anh thì làm sao gội sạch được trong cái chậu con con này chứ?

Sau khi Thiếu An rửa mặt xong, Nhuận Diệp liền nói: “Đi nào, mình ra phố vào nhà ăn ăn cơm nhé!”

“Anh ăn rồi.”

“Chắc là anh ăn từ sáng rồi chứ gì!”

Thiếu An cười ngại ngùng. Cô hiểu anh quá rõ rồi, có chuyện gì cũng đừng mong giấu nổi cô.

Họ cùng nhau đi trên phố. Lúc này Tôn Thiếu An mới nhận ra Nhuận Diệp đã có vài thay đổi, dường như trưởng thành lên rất nhiều trong chốc lát. Mãi một lúc sau anh mới để ý thấy Nhuận Diệp không còn để tóc tết nữa, mà đã cắt tóc ngắn. Điều đó khiến anh cảm thấy cô có chút xa lạ. Đúng vậy, theo dòng thời gian trôi qua, mỗi người đều đang thay đổi. Điều đó lại một lần nữa khiến anh cảm nhận sâu sắc rằng, thời thơ ấu của họ đã qua từ lâu, cả hai đều đã trở thành người lớn rồi. Không hiểu sao, bất chợt anh lại nhớ đến cảnh cô vá cái quần rách cho anh năm xưa, khiến anh không nhịn được cười khúc khích.

“Anh Thiếu An, anh cười gì vậy?” Nhuận Diệp đi bên cạnh hỏi anh. Khuôn mặt trắng trẻo của cô ửng hồng vì phấn khích, mỉm cười e thẹn.

“Không có gì đâu…” Mặt anh cũng nóng bừng lên.

Tôn Thiếu An đi bên Nhuận Diệp, giống như lúc anh dắt theo Lan Hương đi làm trên núi – trong lòng tràn đầy cảm giác thân thiết như anh em ruột thịt. Thật sự, anh xem Nhuận Diệp như em gái ruột của mình vậy. Con người sống trên đời, thứ tình cảm thân thuộc này quan trọng biết bao! Dù đời người có lắm gian truân, chỉ cần có thứ tình cảm này tồn tại, cũng đủ để cảm thấy ấm áp và được an ủi. Nếu không có tình cảm này, sống trên đời sẽ buồn biết bao nhiêu… Anh theo Nhuận Diệp bước vào nhà ăn quốc doanh lớn nhất huyện. Bữa trưa đã qua, trong nhà ăn lúc này không còn mấy ai.

Tôn Thiếu An vội vàng chạy đến quầy mua phiếu ăn, nhưng bị Nhuận Diệp kéo tay giữ lại. Cô cương quyết kéo anh ngồi xuống một chiếc bàn ăn, nói: “Anh đến chỗ em là khách! Sao có thể để anh mua cơm được chứ!”

Tôn Thiếu An hơi lúng túng. Ở nơi thế này, nếu không tự mua cơm, anh cảm thấy như làm tổn thương lòng tự trọng đàn ông của mình. Giờ anh có mang theo tiền, ngoài mười đồng của nhà, anh còn mượn hai mươi đồng công quỹ của đội. Lúc đi anh vốn không định ăn cơm ở chỗ Nhuận Diệp. Anh nói với Nhuận Diệp đang định đi mua cơm: “Anh nghe Thiếu Bình nói, bên nước ngoài đàn ông đi ăn cùng phụ nữ là người trả tiền đó…”

Nhuận Diệp bật cười, vừa quay người đi mua cơm vừa ngoái đầu lại nói: “Ở Trung Quốc ta thì nam nữ bình đẳng!”

Cô mua về một bàn đầy cơm canh.

Tôn Thiếu An nói: “Mua nhiều quá rồi, đừng nói hai người mình, kể cả bốn năm người cũng ăn không hết.”

“Em ăn rồi. Chỗ này là phần của riêng anh đó!” Nhuận Diệp ngồi xuống bên cạnh anh nói.

“Hả?” Thiếu An ngạc nhiên nhìn cô, nói: “Thế này thì…”

“Không sao đâu, ăn không hết thì để lại vậy. Anh mau ăn đi! Giờ đã quá trưa rồi, chắc chắn anh đói lắm rồi.”

Anh vừa bắt đầu ăn, Nhuận Diệp lại đứng dậy nói: “Ôi, em quên không mua rượu cho anh rồi!”

Anh vội vàng nói: “Anh không biết uống rượu đâu! Em ngồi xuống đi, ăn một chút với anh.”

Nhuận Diệp ngồi xuống bên cạnh anh, không động đũa, chỉ dịu dàng nhìn anh ăn.

Anh cúi đầu ăn cơm, nhưng lại cảm thấy Nhuận Diệp cứ nhìn chằm chằm vào mình khiến anh có chút ngại. Ngẩng đầu lên, anh thấy Nhuận Diệp nghiêng đầu sang một bên, mặt đỏ ửng như máu dồn lên. Có lẽ cô nhận ra sắc mặt của mình, nên vội giải thích: “Hôm nay là sinh nhật của cha thím Hai em, em uống mấy ly rượu vang nên mặt đỏ đấy…”

Tôn Thiếu An tin lời cô, không để tâm, lại cúi đầu tiếp tục ăn cơm.

Dù anh ăn khá nhiều, cuối cùng trên bàn vẫn còn thừa lại một đống đồ ăn. Nếu là lúc bình thường chỉ có một mình, anh nhất định sẽ cho hết tất cả vào cái túi vải bông của mình – hoặc đem đến trường cấp ba cho Thiếu Bình, hoặc mang về nhà cho người nhà ăn – toàn là đồ ngon cả đấy chứ!

Nhưng hôm nay thì không thể. Đây là cơm do Nhuận Diệp mua. Dù có là anh tự bỏ tiền ra mua đi nữa, chỉ cần có Nhuận Diệp ở đó, anh cũng sẽ bắt chước cái kiểu hào phóng của người thành phố mà bỏ lại không cần nữa. Dù sao thì anh cũng đã từng đi học vài năm, không đến mức quê mùa một cách nực cười.

Ăn cơm xong, anh cùng Nhuận Diệp ra phố. Vốn dĩ anh định nói ngay chuyện của anh rể, nhưng lại nghĩ, vẫn nên đợi Nhuận Diệp nói xong chuyện của cô trước, rồi anh hẵng nói chuyện của mình cũng chưa muộn.

Khi đi đến đầu con ngõ dẫn về trường tiểu học, Nhuận Diệp đột nhiên nói: “Anh Thiếu An, anh vừa ăn xong, mình ra ngoài thành đi dạo một chút nhé.”

Tôn Thiếu An không tiện từ chối, nhưng trong lòng lại thấy hơi khó xử. Nam nữ đi cùng nhau lang thang, bị người ta nhìn thấy thì cũng không hay. Nhưng nghĩ lại, ở thành phố này có ai quen biết anh đâu, đi thì đi, sợ gì chứ! Anh với Nhuận Diệp là đồng hương cùng làng, lại là bạn học cũ, có gì mà không được!

Thế là họ cùng nhau rời khỏi cửa Đông cổ kính đổ nát được xây từ thời nhà Thanh, rồi men theo một con dốc đất nhỏ, đến bãi sông huyện chạy vòng quanh thành phố.

Dòng sông Nguyên Tây vừa tan băng sau mùa đông đầu xuân, trở nên rộng hơn, nước chảy cuồn cuộn, đục ngầu. Dưới vách đá bên kia sông – nơi không có ánh mặt trời chiếu tới – vẫn còn sót lại vài mảng băng bẩn phủ đầy bụi. Nhưng trên triền núi nhỏ phía trên vách đá ấy, hoa đào đã nở đỏ rực. Bên bờ sông, những mầm cỏ non màu xanh mướt và vàng nhạt đang nhú lên từ đám cỏ khô năm ngoái, mang đến sức sống tươi mới. Giữa hàng liễu mờ ảo xanh biếc ven đường, từng bóng chim én lướt qua như những chiếc kéo cắt vải. Từ đâu đó nơi núi rừng xa xôi, vang lên tiếng hát "Tín Thiên Du" của cô gái nào đó, dìu dặt, bồng bềnh, lúc ẩn lúc hiện:

“Tháng Giêng băng giá, đến Lập Xuân thì tan,
Tháng Hai cá lội, nước trôi mênh mang,
Nước trôi mênh mang, em nhớ người anh của em…
Nhớ người anh của em…
Nhớ người anh của em, anh ơi anh đợi em một chút thôi…”

Tôn Thiếu An và Nhuận Diệp cùng nhau đi theo con đường nhỏ dọc bờ Nguyên Tây, hướng về phía thượng nguồn. Họ đắm mình trong ánh sáng mùa xuân rực rỡ, tâm trạng cũng theo đó mà trở nên khoan khoái lạ thường. Cũng chính vì thế mà một lúc lâu, cả hai không nói gì.

“Anh đi chậm chút đi! Em đuổi theo không kịp nữa rồi!” Cuối cùng, Nhuận Diệp ngẩng mặt lên, mỉm cười nói với Thiếu An.

Thiếu An đành phải giảm nhịp hai bước chân dài của mình lại: “Anh quen đi lại ở núi rồi, đi chậm quá là thấy bứt rứt khó chịu.”

“Ôi, anh mau nhìn kìa!” Nhuận Diệp bỗng hét lên, chỉ về một triền cỏ phía trước.

Thiếu An dừng lại, nhìn theo hướng cô chỉ. Nhưng anh chẳng thấy gì cả, bèn ngạc nhiên hỏi: “Cái gì cơ?”

“Hoa mã lan đấy! Kìa, xanh biếc đẹp chưa kìa!”

Tôn Thiếu An còn tưởng có chuyện gì ghê gớm lắm, hóa ra chỉ là vài đóa hoa mã lan. Những thứ hoa cỏ dại này, ngày nào anh chẳng gặp trên núi, có gì lạ lẫm đâu. Nhuận Diệp đã chạy tới, ngồi xuống bên mấy bụi hoa mã lan, đợi anh đi đến.

Anh bước lại gần bên cô. Cô nói: “Mình ngồi đây một lúc nhé.”

Anh đành ngồi xuống, khoanh tay trước ngực, lặng lẽ nhìn dòng Nguyên Tây đục ngầu phía dưới sườn cỏ đang bình thản trôi về phương xa.

Nhuận Diệp hái một bông hoa mã lan, nghịch ngợm trong tay một hồi lâu rồi mới lưỡng lự nói: “Anh Thiếu An… Em có một chuyện gấp, muốn nói với anh… để anh xem nên làm thế nào…”

Tôn Thiếu An quay đầu lại, không biết cô đang gặp phải khó khăn gì, liền sốt ruột chờ cô nói tiếp. Anh biết đây chính là chuyện mà Nhuận Diệp đã nhờ người gửi lời mời anh đến.

Mặt Nhuận Diệp đỏ như sốt cao, ngập ngừng một lát rồi mới nói: “…Nhà thím Hai em đã mai mối cho em một người.”

“Người… gì cơ?” Thiếu An nhất thời chưa hiểu cô đang nói gì.

“Là… con trai của một vị lãnh đạo trên huyện…” Nhuận Diệp vừa nói vừa đỏ mặt cúi đầu, không nhìn anh, chỉ chăm chú nghịch bông hoa mã lan trong tay.

“À…” Lúc này Thiếu An mới hiểu ra. Trong đầu anh lập tức lóe lên một ý nghĩ: Cô ấy sắp lấy chồng rồi.

Nhuận Diệp sắp lấy chồng rồi? – Trong lòng anh bất ngờ tự hỏi.

Đúng vậy, cô ấy sắp lấy chồng rồi. – Anh tự trả lời chính mình.

Một cảm giác không thể gọi thành tên dâng trào trong lòng anh. Anh khẽ đặt đôi tay ướt mồ hôi lên đầu gối đang chắp vá của mình, rồi vô thức dùng đôi tay ấy vuốt ve đôi chân – như thể đang xót thương chính bản thân mình.

Mày sao thế này?
Haizz…

Anh lập tức nhận ra tâm trạng mình có gì đó không bình thường. Và anh cảm thấy bực bội với chính cảm xúc này của bản thân. Bây giờ anh nên giống như một người anh trai, giúp Nhuận Diệp đưa ra quyết định mới phải. Cô ấy gọi anh lên thành phố chính là vì tin tưởng anh, mới đem chuyện này nói với anh! Anh nhanh chóng trấn tĩnh lại, nghiêm túc nói với cô: “Đây là chuyện tốt đấy. Nhà người ta điều kiện tốt… người đó làm gì vậy?”

“Nhưng em không muốn!” Nhuận Diệp ngẩng đầu lên, nhìn anh bằng ánh mắt vừa kinh ngạc vừa thất vọng.

“Không muốn ư?” Thiếu An cũng không biết phải làm sao. Không muốn thì thôi, có gì khó đâu? “Chuyện này là do em quyết mà…” Anh đành phải nói vậy.

“Em đang hỏi anh, anh xem phải làm sao?” Cô ngẩng đầu lên, cố chấp hỏi anh.

Thiếu An thật sự không hiểu rốt cuộc là chuyện gì. Anh rút một mảnh giấy, từ túi áo lấy ra một nhúm thuốc lá sợi, nhanh chóng cuốn một điếu thuốc, châm lửa hút mấy hơi, rồi nói:
“Vậy thì em không muốn, thì thôi chứ sao!”

“Nhưng người ta cứ dây dưa với em, em…” Nhuận Diệp khó chịu cúi đầu xuống.

“Dây dưa?” Thiếu An không hiểu nổi. Con gái không đồng ý thì thằng kia còn dây dưa làm gì? Người thành phố sao mà mặt dày thế?

“Anh đúng là đồ đầu đất…” Nhuận Diệp cúi đầu lầm bầm.

Thiếu An cảm thấy áy náy. Nhuận Diệp cần anh giúp cô giải quyết khó khăn, vậy mà đến lúc quan trọng anh lại chẳng giúp được gì. Haizz, anh biết phải làm sao đây? Chẳng lẽ bảo anh đến đánh thằng đó một trận? Nhưng mà người ta là con trai lãnh đạo huyện, hơn nữa, anh có lý do gì để đánh người ta chứ? Hừ! Nếu sau này Lan Hương lớn lên, có kẻ dám đối xử với em gái anh như thế, anh sẽ đánh cho nó nhừ tử!

Anh thấy Nhuận Diệp vẫn cúi đầu buồn bã, không biết phải an ủi thế nào, liền sốt ruột nói: “Haizz, nếu là hồi nhỏ, ai mà dám bắt nạt em, anh đã đấm nó từ lâu rồi! Em quên rồi à, năm ấy tụi mình học lớp cao tiểu ở Thạch Kê Tiết, có thằng bạn học cứ cố tình ném bóng vào người em, anh đánh cho nó chảy máu cả mũi lẫn miệng… Còn nữa, hồi ấy mà em thấy trên vách đất nào có hoa sơn đan đan, hay một nắm táo chua đỏ mọng, bảo anh hái về cho em, là anh làm được hết để em hài lòng… Nhưng bây giờ, chuyện này thì…”

Nhuận Diệp nghe anh nói đến đây, bỗng đưa tay che mặt khóc.

Thiếu An hoảng hốt không biết làm gì, vội vàng vứt điếu thuốc đang hút dở, lại nhanh tay cuốn một điếu khác.

Một lúc sau, Nhuận Diệp lấy khăn tay lau nước mắt trên mặt, không khóc nữa. Mấy lời vừa rồi của Thiếu An khiến cô nhớ lại sâu sắc những kỷ niệm không thể quên giữa hai người trong quá khứ…

Haizz, vì sự thẹn thùng khó vượt qua của con gái, giờ phút này cô không biết phải nói sao cho rõ ràng những điều trong lòng với anh Thiếu An. Trước kia đọc tiểu thuyết thấy các nhân vật nữ khi yêu có thể nói hết mọi điều với người mình yêu, mà lại tự nhiên nữa. Nhưng đến khi tự mình đối mặt với người mình thương, mọi lời đều nghẹn nơi cổ. Cô vừa sốt ruột vừa tức giận với sự vô cảm của Thiếu An. Một người thông minh như thế, sao giờ lại trở nên ngốc nghếch thế này? Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, cũng không thể trách anh ấy được! Vì cô chỉ nói có người theo đuổi mình, chứ đâu có nói rõ lòng mình với anh ấy đâu.

Cô nghĩ, không thể tiếp tục dùng cách nói bóng gió mà Thiếu An không hiểu để nói chuyện với anh nữa. Nhưng cô lại không thể lập tức lấy hết can đảm để thổ lộ thẳng thắn.

Cô đành hỏi vu vơ: “Nhà anh dạo này vẫn ổn chứ?”

Câu hỏi đó như cứu cánh cho Thiếu An! Anh vội nói: “Ổn cả… chỉ là…” Đột nhiên anh nhớ ra, bây giờ có thể kể với cô chuyện anh rể rồi, nên tiếp lời: “Chỉ là anh rể anh gặp chút chuyện…”

“Chuyện gì vậy?” Nhuận Diệp nghiêm túc ngẩng mặt lên hỏi.

“Ảnh buôn mấy gói thuốc chuột, bị công xã bắt đưa lên công trường của làng mình cải tạo lao động, còn bắt bố anh phải đi theo xin lỗi. Cả nhà bây giờ khóc lóc um sùm, anh lo đến phát điên…”

“Thật là loạn quá rồi! Xã hội bây giờ đúng là quá vô lý, không coi dân là người nữa… Hay là để em bảo chú Hai em viết thư cho chú Bạch và chú Từ ở công xã mình, mai em đi với anh về Thạch Kê Tiết tìm họ luôn!”

Nhuận Diệp có phần kích động. Chuyện của anh Thiếu An chính là chuyện của cô. Hơn nữa, có chuyện này cũng hay! Như vậy cô có thể ở bên anh Thiếu An lâu thêm chút nữa, lại có cớ cùng anh đi xe về quê.

Điều này cũng đúng ý Thiếu An. Nhưng ban đầu anh đâu định để Nhuận Diệp tự mình đi Thạch Kê Tiết, chỉ cần chú Hai cô ra mặt giúp là đủ rồi.

Anh nói với cô: “Em không cần về đâu. Chỉ cần chú Hai em nói giúp một câu, anh về gặp chú Bạch và chú Từ là được.”

“Dù sao mai em cũng không có tiết. Chỉ cần tối mai về kịp là được. Cả ngày đi Thạch Kê Tiết rồi quay về vẫn dư thời gian… Hay là bây giờ tụi mình đi gặp chú Hai em luôn đi!” Sau khi nghe Thiếu An kể chuyện anh rể, Nhuận Diệp biết lúc này tâm trạng anh đang rất rối bời, không nên nhắc lại “chuyện kia” nữa – dù sao, cũng sẽ có lúc nói được mà!

Thiếu An thấy cô nhiệt tình như vậy với chuyện nhà mình, trong lòng cảm động vô cùng. Anh lập tức thấy người nhẹ nhõm hẳn, liền bật người đứng dậy từ bãi cỏ. Lúc này anh mới nhận ra, mấy đóa hoa mã lan kia thật sự rất đẹp, xanh biếc như những đốm lửa lam đang cháy. Anh bước tới, hái một nắm hoa, đưa cho Nhuận Diệp, nói:

“Về cắm vào bình nước, mấy hôm nữa vẫn còn nở…”

Mắt Nhuận Diệp long lanh ngấn lệ. Cô nhận lấy bó hoa anh đưa, rồi cùng anh đi tìm chú Hai cô.

Thiếu An và Nhuận Diệp không về nhà chú Hai cô, mà đến thẳng văn phòng của ông ấy. Nhuận Diệp nói chú Hai cô chưa tan làm, giờ chắc chắn chưa về nhà. Cô nói đúng, ông ấy vẫn đang ở văn phòng. Khi họ mở cửa bước vào, ông vui vẻ bước từ sau bàn làm việc ra, bắt tay Thiếu An.

Điền Phúc Quân nhận ra Thiếu An. Mỗi lần về làng, ông đều hỏi thăm tình hình đội sản xuất, cũng biết anh đang làm đội trưởng đội 1.

Giám đốc Điền rót cho Thiếu An một tách trà, rồi đưa anh một điếu thuốc lá, còn tự tay bật lửa cho anh châm thuốc.

Thiếu An luống cuống đến mức tay run run, mãi mới châm được điếu thuốc từ chiếc bật lửa của Điền Phúc Quân.

“Cậu thanh niên này tốt thật đấy! Ngọc Hậu sinh được mấy đứa con giỏi giang quá!” Ông quay sang hỏi Nhuận Diệp: “Lần trước đến nhà mình là em trai của Thiếu An phải không?”

“Đúng ạ,” Nhuận Diệp đáp, “Tên là Thiếu Bình.”

“Ồ, Thiếu Bình – Thiếu An, Bình an là tốt rồi! Ngọc Hậu cũng biết đặt tên thật khéo!” Cả ba người cùng cười.

“Nhưng nhà họ giờ thì chẳng bình an chút nào!” Nhuận Diệp nói với chú Hai mình.

“Làm sao thế?” Điền Phúc Quân nheo mắt hỏi.

Thiếu An bèn kể lại toàn bộ chuyện của anh rể cho giám đốc Điền nghe.

Điền Phúc Quân ngồi trên ghế hồi lâu không nói gì. Ông châm một điếu thuốc, rít mấy hơi, miệng lẩm bẩm: “Trên dưới đều làm loạn cả rồi…”

“Công xã Thạch Kê Tiết có bao nhiêu người bị đưa đi lao giáo?” Ông hỏi Thiếu An.

“Khoảng hơn chục người. Cụ thể thì cháu không rõ lắm, nghe nói mỗi làng gần như đều có người bị bắt.”

“Làng Song Thủy có ai không?” Điền Phúc Quân hỏi.

“Làng Song Thủy thì chưa có, chỉ là đã phê phán bác Điền Nhị một trận thôi.”

“Phê phán bác Nhị hả?” Điền Phúc Quân ngạc nhiên há miệng.

“Vâng ạ.”

“Trời ạ! Thật là…” Vị lãnh đạo này nhất thời không nói nên lời.

Lúc này, Nhuận Diệp xen vào: “Chú Hai, chú có thể viết một bức thư cho chú Bạch và chú Từ ở công xã, nhờ họ thả anh rể của Thiếu An ra không ạ?”

Điền Phúc Quân suy nghĩ một chút, rồi kéo một tờ giấy trên bàn lại, viết một bức thư, đứng dậy đưa cho Thiếu An: “Cháu về đưa thư này cho Bạch Minh Xuyên. Cháu có biết ông ấy không?”

“Cháu biết ạ.” Thiếu An đáp.

Điền Phúc Quân lại hỏi thêm mấy chuyện về tình hình làng Song Thủy, Thiếu An đều lần lượt trả lời.

“Bây giờ dân quê đến cái bụng cũng không no, Thiếu An, cháu thấy vấn đề này nên giải quyết thế nào?” Điền Phúc Quân đột ngột hỏi.

Thiếu An trả lời theo suy nghĩ của mình:

“Chuyện khác thì nhà trên có thể quản, nhưng chuyện trồng trọt thì tốt nhất đừng quản dân nữa. Để nông dân tự mình trồng, thì vấn đề sẽ dễ giải quyết hơn. Nông dân cả đời chỉ biết trồng trọt thôi mà! Nhưng dường như bây giờ họ lại chẳng biết làm ruộng nữa, vì trên dưới đều can thiệp, cái gì cũng quy định, cái gì cũng không đúng, tay chân nông dân bị trói chặt hết. Mấy chuyện khác thì cháu không dám nghĩ tới, nhưng hiện giờ mà không cản trở việc trồng trọt của họ nữa, thì mọi thứ sẽ khá hơn…”

“Trời ơi, đầu óc thằng bé này không tầm thường đâu!... Tốt lắm, khi nào rảnh, chúng ta sẽ nói chuyện kỹ hơn! Nếu cháu lên huyện thì cứ đến tìm bác, được không? Bây giờ bác còn phải họp một chút, hôm nay không còn thời gian nữa…”

Thiếu An và Nhuận Diệp liền cáo từ. Điền Phúc Quân tiễn hai người ra tận cổng lớn của cơ quan.

Trên đường về trường, Nhuận Diệp cảm phục nói với Thiếu An: “Chú Hai em thật sự rất xem trọng lời của anh đấy! Anh giỏi thật!”

Thiếu An nói: “Ông ấy là người cùng làng, lại là chú Hai của em, anh dám nói bừa chắc?”

“Anh Thiếu An, hay là anh đưa bức thư của chú Hai cho em, mai em cùng anh về Thạch Kê Tiết. Em quen thân với chú Bạch và chú Từ, để em đưa thư cho họ!”

Thiếu An thấy cô nhất quyết muốn cùng về Thạch Kê Tiết, liền đưa thư của Điền Phúc Quân cho cô – cô ra mặt thì đương nhiên hiệu lực sẽ lớn hơn nhiều.

Buổi tối, Nhuận Diệp sắp xếp chỗ cho Thiếu An nghỉ lại ký túc xá của mình trong trường, còn cô thì về ngủ ở nhà thím Hai. Khi cô cẩn thận trải chăn gối cho Thiếu An xong, Thiếu An có chút ngượng ngùng nói:

“Anh sợ làm bẩn chăn của em mất…”

“Trời ơi! Anh nhìn anh kìa!” Nhuận Diệp đỏ mặt nói. Cô mừng lắm vì anh Thiếu An ở lại phòng mình một đêm, như vậy cô sẽ có thêm những kỷ niệm đẹp để nhớ về; cũng như để cô luôn cảm nhận được hơi ấm thân quen của anh…

Sáng hôm sau, sau khi ăn sáng xong, Thiếu An và Nhuận Diệp cùng lên xe buýt trở lại Thạch Kê Tiết. Vé xe là do Nhuận Diệp mua; Thiếu An định giành mua nhưng bị cô đẩy ra một bên.

Trên xe, hai người ngồi sát bên nhau, mỗi người đều mang theo niềm háo hức riêng, nên chuyến đi hơn một giờ đồng hồ trôi qua lúc nào không hay.

Hai người xuống xe tại con đường lớn phía đối diện trấn Thạch Kê Tiết.

Thiếu An nói: “Nếu em đến công xã thì anh không đi nữa đâu, cha em cũng đang họp ở công xã, anh mà đến đó thì không tiện… Anh về thẳng nhà luôn nhé! Em tối nay có về làng Song Thủy không?”

Nhuận Diệp nói: “Em muốn về lắm chứ! Nhưng mai em có tiết, nên hôm nay phải quay lại huyện, không thể về làng được. Đợi giải quyết xong chuyện của anh rể anh, em sẽ nhờ bác Minh Xuyên cho quá giang xe, về thẳng thị trấn luôn. Anh cứ yên tâm! Chuyện của anh rể anh, em chắc chắn sẽ lo được!”

Nói xong, cô vội vàng móc ra từ túi áo một bức thư, nhét vào tay Thiếu An.

Thiếu An vội nói: “Sao em lại đưa thư của chú Hai cho anh nữa? Em không đưa cho chú Bạch và chú Từ…”

Lời còn chưa nói hết, Nhuận Diệp đã quay người cười rồi chạy đi.

Thiếu An cúi xuống nhìn bức thư trong tay mới nhận ra – không phải là thư của Điền Phúc Quân gửi cho lãnh đạo công xã!

Anh khó hiểu rút lá thư từ trong phong bì ra, thấy trên trang giấy chỉ có hai dòng chữ:

Anh Thiếu An:

Em nguyện ý cả đời ở bên anh. Chuyện này, mình cứ từ từ nói sau.

— Nhuận Diệp

Tôn Thiếu An đứng ngây người giữa đường cái.

Anh quay đầu nhìn lại, thấy Nhuận Diệp đã băng qua con phố Thạch Kê Tiết bên kia sông Đông La, khuất sau cửa hàng vật tư của hợp tác xã.

Phía sau phố là những quả đồi đất, trên bầu trời, một đàn ngỗng trời từ phương Nam bay tới đang xếp thành hình chữ “nhân” (人), kêu vang rộn ràng, bay về phía Bắc…