Vùng cao nguyên đất vàng mênh mông, trong gió rét căm căm, đã bước vào năm 1976.

Tháng Giêng — đây là tháng lạnh nhất trong năm, nhiệt độ thường xuyên ở khoảng âm hai mươi độ C. Theo ghi chép, nhiệt độ cực thấp trong tháng ở khu vực này có thể xuống tới âm ba mươi mốt hoặc âm ba mươi hai độ.

Vào khoảng tiết Tiểu Hàn, dòng khí lạnh từ Siberia liên tục tràn qua các thảo nguyên và sa mạc bằng phẳng của Nội Mông, rồi lan rộng xuống miền Bắc Trung Quốc. Trên cao nguyên đất vàng, muôn ngàn núi non giờ đây đều trơ trọi, không còn một chút màu xanh nào. Những ngọn đồi nhấp nhô như những người khổng lồ trần truồng, phơi mình giữa những cơn gió quất lạnh thấu xương, mặc cho ngọn roi gió quất mạnh lên thân thể đồng hun của mình. Các dòng sông lớn nhỏ đột ngột lặng câm, tất cả đều bị băng cứng bao phủ. Trên những vách đá dọc hai bên bờ sông, những rèm băng khổng lồ treo lủng lẳng; những dòng thác từng cuồn cuộn tuôn trào — biểu tượng của chất thơ tự nhiên — dường như bất chợt “bị đóng khung”, khối băng vẫn giữ nguyên tư thế lúc nước đang bắn tung bọt trắng. Trên không trung thành thị và thôn làng, làn khói than đen và khói củi trắng bay lượn mờ mịt. Người ta đều mặc áo bông, quần bông dày cộm, khoác thêm áo da cừu cũ kỹ; người đi đường thì rụt tay vào ống tay áo, miệng phả ra từng làn hơi trắng...

Thế nhưng, vào những ngày rét cắt da như thế này, nam nữ lao động ở nông thôn chẳng ai nghĩ đến việc nằm ấm trên giường. Phong trào học tập Đại Trại trong nông nghiệp thường bước vào cao trào đúng vào thời điểm này. Khắp nơi đều triển khai đại công trình xây dựng cơ sở hạ tầng nông nghiệp. Chỉ cần nơi nào có làng là nơi đó có cờ đỏ; nơi nào có cờ đỏ là nơi đó có người lao động, có loa phóng thanh gào vang. Mặc dù gió lạnh thổi táp vào mặt, nhưng người ta vẫn bốc hơi nóng từ trên đầu và thân thể. Khắp nơi đều đang đắp đập, làm ruộng bậc thang, san lấp bãi sông, thậm chí cho nổ tung cả quả núi để xây dựng những “bình nguyên nhân tạo”…

Tạm gác lại việc bàn luận xem những hành động này có thực sự mang lại giá trị hay có thể thay đổi bộ mặt nghèo nàn, lạc hậu của nông thôn hay không — chỉ riêng khí thế “dời núi, đổi dòng” ấy thôi, bạn cũng phải khâm phục tinh thần lao động vĩ đại của nhân dân lao động. Khi bạn thấy họ như đàn kiến gặm nhấm xương, cặm cụi phá tung từng ngọn núi lớn; hoặc giống như đang nặn bánh bao, họ làm ruộng bậc thang từ chân núi cuốn quanh đến tận đỉnh; khi bạn thấy họ làm đổi dòng cả con sông, tựa như kéo những con rồng khổng lồ từ chỗ cũ ngàn năm vạn năm không thay đổi đến một nơi khác — làm sao bạn có thể không xúc động trước hàng vạn “Người Dã Trí” (Ngu Công) như thế chứ?

Cần phải biết, họ thực hiện những kỳ tích ấy trong điều kiện ra sao! Có khi một người cả ngày ăn không nổi một cân lương thực, đừng nói đến thịt; dùng những công cụ thô sơ chẳng khác gì tổ tiên thời cổ đại, áo mỏng manh, chỉ dựa vào nhiệt cơ thể và mồ hôi để chống chọi với giá rét… Vậy mà cứ thế, từng xẻng từng cuốc, họ đã đảo tung cả núi sông! Đây chính là những người lao động! Họ từng xây dựng Vạn Lý Trường Thành hùng vĩ, từng đào thông Đại Vận Hà băng qua Nam Bắc... Ngày nay, họ đói bụng nhưng vẫn khí thế ngút trời tuyên bố: họ muốn “đục thủng một cái lỗ to trên trái đất”…

Huyện Nguyên Tây là huyện tiên tiến trong phong trào học tập Đại Trại của khu vực Hoàng Nguyên, vì thế mà đi trước các huyện khác một bước, cao trào xây dựng cơ sở nông nghiệp đã được khởi động từ tháng 11 năm ngoái. Chỉ trong vỏn vẹn hai tháng ngắn ngủi, đã đạt được những thành tích nổi bật. Báo Hoàng Nguyên và báo tỉnh đã từng đăng vài bài phóng sự lớn. Ủy ban Cách mạng khu vực quyết định cuối tháng Giêng sẽ tổ chức hội nghị thực địa học Đại Trại toàn khu vực tại huyện này, và sẽ có một lãnh đạo của Ủy ban Cách mạng tỉnh về tham dự.

Chủ nhiệm Ủy ban Cách mạng huyện — Phùng Thế Khoan — dạo gần đây bận rộn đến mức thường xuyên quên ăn. Ông phải họp qua điện thoại, nghe báo cáo, thức trắng đêm chỉnh sửa bản báo cáo kinh nghiệm do tổ công tác huyện chuẩn bị cho hội nghị thực địa. Mắt Chủ nhiệm Phùng đỏ ngầu, khuôn mặt rộng vốn đầy đặn nay đã hóp lại, mái tóc chải ngược vốn gọn gàng hằng ngày giờ cũng không có thời gian chải chuốt, rối bời rũ xuống trán. Khắp các sân trong Ủy ban Cách mạng huyện, đâu đâu cũng nghe thấy tiếng ông say sưa chỉ đạo công việc.

Thế Khoan và các lãnh đạo khác của Ủy ban Cách mạng huyện thậm chí không nghỉ Tết Dương lịch, họp suốt cả một ngày trời. Cuối cùng quyết định để ông ở lại huyện lo chuẩn bị cho hội nghị thực địa toàn khu, còn các ủy viên thường vụ khác thì từ mồng Hai tháng Giêng sẽ đi các công xã để kiểm tra tình hình tổng công kích xây dựng cơ sở nông nghiệp, nhằm bảo đảm hội nghị sắp tới sẽ được tổ chức khí thế và hiệu quả.

Điền Phúc Quân cùng một Phó Chủ nhiệm Ủy ban Cách mạng huyện khác là Trương Hữu Trí đi cùng nhau đến hai công xã tiên tiến về xây dựng cơ sở hạ tầng nông nghiệp của huyện Nguyên Tây là Liễu Xoa và Thạch Cát Tiết để kiểm tra công tác — bởi vì hội nghị thực địa toàn khu sắp tới sẽ tập trung tham quan hai công xã này. Sau đó, họ sẽ tiện đường đến mấy công xã khác để khảo sát vài ngày.

Ngày mồng Hai tháng Giêng, Điền Phúc Quân và Trương Hữu Trí xuất phát, đi xe jeep đến công xã Liễu Xoa trước.

Công xã Liễu Xoa do một “hiện tượng mới” lãnh đạo. Chủ nhiệm công xã Chu Văn Long và Chủ nhiệm công xã Thạch Cát Tiết — Bạch Minh Xuyên — từng là bạn học cùng lớp cấp ba, cũng cùng năm được tuyển làm cán bộ phụ trách vũ trang ở công xã. Năm 1972, khi tuyển sinh khóa công - nông - binh đầu tiên, Chu Văn Long được đề cử vào Học viện Nông nghiệp Tây Bắc. Sau khi tốt nghiệp vào mùa thu năm ngoái, anh viết đơn gửi Ủy ban Cách mạng huyện, nói rằng để thực sự thực hành việc hạn chế quyền lợi của giai cấp tư sản, anh tình nguyện trở về làm nông dân tại đội sản xuất Liễu Xoa — nơi quê nhà mình. Ủy ban Cách mạng huyện nhiệt liệt ủng hộ “hiện tượng mới” này, tổ chức một buổi lễ tiễn trọng thể, tặng anh một chiếc xẻng sắt và một bộ Tuyển tập Mao Trạch Đông. Huyện còn quyết định để đồng chí Chu Văn Long vẫn giữ thân phận nông dân, đồng thời kiêm nhiệm chức Chủ nhiệm Ủy ban Cách mạng công xã Liễu Xoa. Chu Văn Long — một sinh viên đại học tốt nghiệp về làm nông dân — lập tức trở thành một sự kiện gây chấn động, không chỉ báo khu và báo tỉnh đồng loạt tuyên truyền, mà ngay cả Nhân Dân Nhật Báo và Đài Phát thanh Nhân dân Trung ương cũng đưa tin ca ngợi hành động vẻ vang của anh…

Gần đến giờ ăn trưa, Điền Phúc Quân và Trương Hữu Trí đến công xã Liễu Xoa do Chu Văn Long lãnh đạo. Cổng công xã nhỏ, xe jeep không vào được, đành đỗ lại trên bãi đất ngoài cổng.

Phúc Quân và Hữu Trí bước vào sân, bên trong vắng lặng, thấy cửa các hang đá đều khóa. Có vẻ như tất cả cán bộ công xã đều đã ra công trường chiến dịch.

Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ chứng minh danh tiếng tiên tiến của công xã này không phải là hư danh.

Điền Phúc Quân và Trương Hữu Trí phát hiện ra cửa một hang giữa không khóa, nghe thấy bên trong có người nói chuyện — còn dường như nghe thấy cả tiếng phụ nữ đang khóc.

Khi họ đến cửa, Phó Chủ nhiệm công xã Lưu Chí Tường thấy họ, vội vã ra đón. Họ nhìn thấy quả đúng là có một phụ nữ nông thôn đang ngồi trên ghế khóc sụt sùi.

Chí Tường nhanh chóng đưa hai vị phó chủ nhiệm huyện vào phòng khách của công xã, rót trà, mời thuốc, còn dùng kẹp sắt gẩy lò lửa phát ra tiếng “ù ù” rộn ràng. Bản thân Chí Tường không hút thuốc lá, miệng ngậm một cái điếu cày, khoác áo lông cừu cũ không có lót vải, người ngoài bốn mươi tuổi với khuôn mặt đầy nếp nhăn, trông như một lão nông trải đời sương gió. Điền Phúc Quân hỏi: "Văn Long đâu rồi?"

Lưu Chí Tường nói: "Đêm qua có hai dân công ở thôn Dương Loan và khe Giả Gia trốn đi, sáng nay Văn Long dẫn đội dân binh ra ngoài bắt người rồi..."

"Dân công sao lại trốn?" Trương Hữu Trí hỏi.

Chí Tường đáp: Đó là hai người đang bị lao cải, chắc không chịu nổi kỷ luật nghiêm khắc ở công trường nên..."

"Sao? Còn có cả dân công bị lao cải à?" Điền Phúc Quân cau mày hỏi.

"Chứ sao nữa! Chủ nhiệm Chu vừa nhậm chức là pháp luật nghiêm liền. Giờ ở công trường chiến dịch có đến bốn năm chục người nông dân đang bị lao cải, đều là người bị đưa đến từ các thôn..."

"Sao lại lao cải những người này?" Điền Phúc Quân hỏi tiếp.

"Ây... hai vị là lãnh đạo cấp trên, tôi cũng không dám nói bừa đâu..." Lưu Chí Tường cúi đầu, rụt rè rít điếu thuốc.

"Đừng sợ! Cứ nói đi!" Trương Hữu Trí động viên.

"Nói rõ tình hình đi, Chí Tường! Tôi với Hữu Trí đều hiểu anh mà." Điền Phúc Quân nói thân tình.

Lúc này Lưu Chí Tường mới gõ ống điếu vào mép giày làm rơi tàn thuốc, rồi nói: "Thật ra theo tôi thấy, đều là mấy chuyện vặt vãnh thôi! Có nông dân mùa đông không có tiền may áo bông, lấy khẩu phần đem bán ngoài chợ đen kiếm chút tiền; có người làm chút buôn bán nhỏ; có người thì không hài lòng với vài chính sách hiện tại nên than vãn mấy câu… Chủ nhiệm Chu nói đây đều là đấu tranh giai cấp nghiêm trọng, liền đưa những người này lên công trường chiến dịch lao cải…"

"'Lao cải' kiểu gì?" Trương Hữu Trí hỏi.

Điền Phúc Quân quay sang nói với Hữu Trí: "Năm ngoái một số công xã đã áp dụng biện pháp này. Một người làm việc bằng ba, có dân binh cầm súng giám sát, không cho bất kỳ thù lao lao động nào..."

Lưu Chí Tường nói: "Năm nay pháp luật của Chủ nhiệm Chu còn nghiêm hơn nhiều! Động một tí là trói người, còn dùng hình phạt nữa. Người ở khe Giả Gia bị đánh hỏng tay, không chịu nổi nên cùng dân công ở thôn Dương Loan trốn đi; mà người ở Dương Loan còn thê thảm hơn, bị treo lên đánh cả đêm, mười ngón tay duỗi không ra, lưng thì bầm tím như cà tím bị đông lạnh…"

Điền Phúc Quân tay run run châm điếu thuốc, ánh mắt đầy đau xót nhìn Trương Hữu Trí. Trương Hữu Trí giận dữ nói: "Thế này thì khác gì Quốc Dân Đảng!"

Lưu Chí Tường vì câu nói của Trương Hữu Trí mà kinh ngạc đến há hốc miệng. Ông không ngờ lãnh đạo huyện cũng không ủng hộ cách làm của Văn Long. Ông lập tức mạnh dạn nói: “Đúng vậy đấy! Bây giờ nông dân mà thấy cán bộ công xã chúng tôi, thì như thỏ gặp đại bàng, sợ chết khiếp. Các anh nói xem, nông dân bao giờ lại sợ cán bộ của Đảng Cộng sản chúng ta chứ!”

“Đúng thế,” Điền Phúc Quân nói, “trong thời kỳ chiến tranh, cán bộ của chúng ta đi đến đâu, dân chúng cũng coi như người nhà. Giờ chúng ta lại đối xử với quần chúng như thế này, thì còn gì là tinh thần của Đảng Cộng sản nữa chứ?”

Lưu Chí Tường lại bổ sung: “Văn Long còn luôn nhấn mạnh, làm chủ nghĩa xã hội, làm nông nghiệp học Đại Trại, là phải dùng đến võ lực! Là phải có dây thừng đi kèm với đường lối! Ba lần lệnh không được, thì dùng ba lần dây thừng! Còn đưa ra khẩu hiệu gì mà phải ‘vạch nắp, lôi đầu nhọn, đâm dao lên’...”

Điền Phúc Quân nghe xong lời của Lưu Chí Tường, cúi người dụi tàn thuốc lá còn nửa điếu vào nền gạch, vứt sang bên, ngẩng đầu nói: “Tình hình này không thể tiếp tục nữa… Thế này nhé, Chí Tường! Trưa ăn xong, chúng tôi sẽ đến công trường các anh xem thử, thả hết mấy người bị lao giáo ra. Dân quân vũ trang cũng rút về, cho họ ra phố Liễu Xoá để ‘ngăn chủ nghĩa tư bản’ đi! Đợi Văn Long về, chúng ta sẽ nói chuyện với cậu ta sau… Hữu Trí, anh thấy sao?”

Trương Hữu Trí bụng phệ xoa đầu tóc ngắn, suy nghĩ một chút, nói: “Tôi về cơ bản đồng ý với ý kiến của anh. Nhưng mà, tình hình bây giờ, cứ thế thả người ra thì cũng khó ăn nói. Hay là thế này! Chúng ta cũng không nói là những người đó không có vấn đề, nhưng những vấn đề đó thì để họ giải quyết thông qua lớp học chính trị ban đêm hoặc lớp học tư tưởng Mao Trạch Đông, không cần tiếp tục lao giáo họ nữa, cho họ viết bản kiểm điểm, rồi để mọi người phê bình khuynh hướng ‘chủ nghĩa tư bản’ của họ là được rồi…” Trưởng ban Trương vừa nói, vừa bị chính mấy câu của mình làm bật cười trước.

Lưu Chí Tường cũng bật cười, nói: “Cách của Trưởng ban Trương hay đấy. Văn Long cũng chẳng biết nói gì đâu!”

Điền Phúc Quân thì không cười, suy nghĩ một lát, cuối cùng cũng đành đồng ý với ý kiến của Hữu Trí. Lúc này, Lưu Chí Tường đột nhiên kêu lên: “Ái chà, anh xem tôi này! Mải nói chuyện, quên khuấy mất chưa sắp cơm trưa cho hai vị! Để tôi chạy ngay ra bếp dặn một tiếng!” Lưu Chí Tường đang chuẩn bị đi thì Điền Phúc Quân chặn lại, nói: “Chí Tường, anh đừng bận cơm! Cũng đừng sắp xếp riêng gì cho tôi với Hữu Trí, các anh ăn gì, chúng tôi ăn nấy là được. Đợi Văn Long về, nói chuyện xong, tối chúng tôi cố gắng tranh thủ lên đường đến Thạch Ca Tiết. Rồi còn phải quay lại Liễu Xoá…”

Trương Hữu Trí hỏi Lưu Chí Tường: “Vừa nãy cái bà phụ nữ khóc trong phòng làm việc là vì sao vậy?”

Lưu Chí Tường nói: “Là một nữ dân công đến từ Liễu Bình Điếm, bị bệnh phụ nữ, muốn xin nghỉ về nhà, Văn Long không đồng ý, nên bà ấy lại chạy đến tìm tôi. Văn Long chưa cho phép, tôi cũng không dám phê chuẩn…”

“Cho cô ấy về đi!” Điền Phúc Quân nói.

“Được! Để tôi qua nói cho cô ấy đi ngay!” Lưu Chí Tường nói xong liền đi ra ngoài.

Không lâu sau, người phụ nữ ấy nước mắt đầm đìa chạy đến, nói với Điền Phúc Quân và Trương Hữu Trí: “Ái dà dà, tôi chờ đến được hai vị Bao Công rồi, cả đời này tôi không bao giờ quên được hai vị thanh thiên đại lão gia…”

Điền Phúc Quân và Trương Hữu Trí chỉ biết cười khổ, khuyên người phụ nữ đó mau đi bệnh viện chữa bệnh…

Người phụ nữ đi rồi, Lưu Chí Tường dẫn hai người họ sang ăn cơm ở bếp tập thể công xã bên cạnh.

Vừa vào phòng bếp, họ thấy hai người nấu ăn đang bận rộn mở nồi hấp. Trong phòng còn có một ông già béo, trông không giống người nấu ăn, mặc bộ đồ bông kaki đen kiểu Trung Quốc sạch sẽ, đầu quấn khăn trắng mới, đang cầm bát sứ to, gắp từng miếng thịt trong nồi bỏ vào bát mình.

Lưu Chí Tường lặng lẽ nói với hai vị lãnh đạo huyện: “Đó là bố của Văn Long… Một xu cũng không bỏ, thường xuyên đến bếp công xã ăn cơm, còn thoải mái hơn ở nhà mình…”

Hai vị lãnh đạo huyện kinh ngạc nhìn người nông dân mặc áo bông đen ấy, trong lòng dâng lên một nỗi phẫn nộ khó tả. Chu Văn Long hạn chế “đặc quyền tư sản” của người khác, nhưng chính hắn lại đang thực thi “đặc quyền tư sản” thực sự! Hắn đánh người nông dân khác sống dở chết dở, còn để bố đẻ là nông dân của mình ăn uống no nê ở bếp công xã mà không phải bỏ ra đồng nào!

Vị “Thái Thượng Hoàng” mặc áo bông đen ấy, chẳng coi ai ra gì, bới đầy một bát to thịt miếng, lại cầm thêm ba cái bánh bao trắng, ngẩng cao đầu ra khỏi phòng mà không thèm liếc nhìn ai trong bếp. Trong mắt ông ta, công xã Liễu Xoá chính là thiên hạ của con trai ông, ông muốn làm gì thì làm!

Điền Phúc Quân và Trương Hữu Trí thấy vô cùng khó chịu, vội vã ăn qua loa bữa cơm ở bếp công xã, rồi cùng Lưu Chí Tường đi đến công trường đại hội chiến dịch của công xã.

Công trường ở trên một con sông cách công xã năm dặm. Toàn công xã huy động hơn hai nghìn dân công, đào đất từ hai bên núi đổ xuống con sông, đắp một con đập đất lớn, định chặn cả con sông dài mười dặm lại ở chỗ này.

Khi Điền Phúc Quân và đoàn của ông đến công trường, đúng lúc dân công đang nghỉ ngơi. Trên sườn núi hai bên sông và nền đập giữa lòng sông, đâu đâu cũng có người ngồi nghỉ. Loa phóng thanh vẫn không nghỉ, đang phát xã luận đầu năm mới của “hai báo một tạp chí” Thế gian không việc gì khó, chỉ sợ lòng không bền.

Chỉ có một nơi là người ta vẫn đang tiếp tục làm việc — đó chính là những dân công bị lao giáo. Ngoài hai bữa cơm, suốt cả ngày họ không được nghỉ ngơi. Quanh họ là mấy dân quân cầm súng canh chừng, ai hơi đứng lên một chút là lập tức bị tổ dân quân quát mắng om sòm. Điền Phúc Quân và những người khác đi đến trước một chòi bạt được dựng làm sở chỉ huy công trường, Lưu Chí Tường lập tức gọi lớn phó chủ nhiệm khác của công xã và cán bộ phụ trách vũ trang đến.

Hai cán bộ đó lần lượt chạy đến, vừa thấy là lãnh đạo huyện thì vội vã bước tới bắt tay chào hỏi, rồi quay đầu hô lớn gọi người mang nước trà đến!

Điền Phúc Quân và Trương Hữu Trí không để họ mang nước, mà hỏi thẳng: “Hiện giờ ở công trường còn bao nhiêu người đang bị lao giáo?”

Hai người kia trả lời: ban đầu có năm mươi sáu người, nhưng tối qua hai người trốn mất, bây giờ còn năm mươi tư người.

Điền Phúc Quân nói với họ: “Thả hết những người đó ra! Cho họ quay về tổ dân công của từng làng!”

Trương Hữu Trí lập tức bổ sung: “Tuyệt đối không được làm mấy trò đó nữa! Nông dân có sai sót gì, thì ở lớp chính trị ban đêm phê bình là được rồi!”

Hai người kia rõ ràng nhất thời chưa kịp phản ứng. Cán bộ vũ trang hỏi: “Có phải là Chủ nhiệm Chu quyết định không?”

Lưu Chí Tường trừng mắt nhìn anh ta một cái, nói: “Đây là quyết định của lãnh đạo huyện!”

Hai người sững sờ như gỗ lúc này mới hiểu ra: lãnh đạo huyện chức to hơn Chủ nhiệm Chu!

Họ không dám nói gì thêm nữa, vội vàng đi chấp hành chỉ thị của lãnh đạo huyện. Những người bị lao giáo vừa được thả ra, cả công trường lập tức sôi sục. Người ta truyền miệng nhau: “Huyện có hai chủ nhiệm tới, đã giải tán ‘đội lao cải’ rồi!”

Dân công từ bốn phương tám hướng ào ào kéo về phía chòi bạt chỉ huy.

Dân làng thi nhau tố khổ với hai “vị thanh thiên”: nào là ăn không đủ no, nào là làm quá mệt — ban ngày làm cả ngày, tối còn phải lao động đêm, ngủ chỉ được bốn, năm tiếng, mà đói đến mức không ngủ nổi! Những “phạm nhân” vừa được thả thì càng như gặp ân nhân cứu mạng, ùa đến trước mặt Điền Phúc Quân và Trương Hữu Trí, năm mươi mấy người không ai là không khóc. Có một cụ ông lớn tuổi, vừa khóc vừa xắn tay áo lên cho họ xem vết bầm tím do dây thừng siết vào tay. Cụ vừa nói vừa khóc, bỗng nhiên quỳ sụp xuống trước mặt hai người, làm Điền Phúc Quân và Trương Hữu Trí hoảng hốt vội vàng đỡ dậy, dỗ dành an ủi mãi…

Điền Phúc Quân lập tức chỉ thị cho mấy cán bộ công xã: đem lương thực thô mà nông dân mang theo, đổi thành lương thực khá hơn ở trạm lương thực công xã; đồng thời trích một phần lương thực dự trữ tập thể để hỗ trợ bữa ăn cho dân công. Ngoài ra, thời gian lao động ban đêm phải rút ngắn lại; những dân công bị bệnh cũng phải được chữa trị kịp thời…

Lưu Chí Tường lập tức lấy sổ tay ra, ghi chép chi tiết mọi chỉ thị của Chủ nhiệm Điền…

Trên đường quay lại công xã, không ai nói gì. Ai nấy đều trầm mặc. Qua phản ứng của quần chúng, họ lại một lần nữa cảm nhận sâu sắc rằng, nông dân hiện giờ bất mãn với nhiều chính sách của họ đến mức nào — đâu chỉ là bất mãn…

Ban đầu, Điền Phúc Quân và Trương Hữu Trí định chờ Chu Văn Long quay về công xã, nhưng mãi đến trước bữa tối vị Chủ nhiệm ấy vẫn không thấy bóng dáng. Hai người đành không ăn tối, lên xe jeep đi thẳng đến công xã Thạch Cát Tiết. Trước khi rời đi, Điền Phúc Quân để lại lời nhắn cho Lưu Chí Tường, nói ông và Chủ nhiệm Trương sẽ quay lại Liễu Xoá trong một hai ngày tới; đồng thời dặn ông nhắn lại với Chu Văn Long: hai nông dân bị bắt lại cũng phải lập tức được thả ra!