Sau tiết Thu Phong, rồi trải qua các tiết Hàn Lộ, Sương Giáng, Lập Đông, cao nguyên Hoàng Thổ dần dần biến thành một thế giới khác.

Hoa màu đã thu hoạch xong từ lâu. Cả vùng đồng hoang, cây cỏ úa tàn, núi lạnh nước cạn; mùa hè tươi tốt xanh mướt và mùa thu rực rỡ sắc màu dường như đã trở thành quá khứ xa xăm. Mặt đất hoang vắng sắp sửa nằm im dưới tấm áo choàng tuyết trắng, khép mắt lại, hồi tưởng những tháng năm đã trôi qua.

Mặt đất sẽ không bao giờ già cỗi, mùa đông chỉ là một giấc mơ yên bình của nó; nó sẽ lại tỉnh giấc trong làn gió xuân ấm áp, và một lần nữa trở nên trẻ trung! Hãy ngủ đi, mảnh đất thân yêu, người cha đã lao lực của chúng ta... Nhưng, mảnh đất của thôn Song Thủy này, bất cứ lúc nào cũng không thể yên bình. Vừa bước vào mùa đông, nơi đây lại càng tràn đầy bầu không khí náo động.

Hiện tại, công trình lớn chắn dòng sông Khóc Nghẹn mà Điền Phúc Đường đã bắt đầu lên kế hoạch từ cuối mùa hè, giờ đã bước vào giai đoạn thực thi khẩn trương.

Đích thân Phúc Đường đã mời chuyên gia kỹ thuật từ huyện về; ngay từ đầu thu đã lựa chọn xong địa điểm nổ núi và xây đập, đồng thời vẽ xong bản thiết kế. Trong khoảng thời gian đó, Tôn Ngọc Đình, người đã phần nào hồi phục sức khỏe, tổ chức nhân lực đem bán mấy vạn cân cao lương dự trữ của đội sản xuất; lại dùng số tiền đó mua về mấy nghìn cân thuốc nổ.

Đồng thời, các hang động mới xây cho các hộ phải di dời ở đầu bắc Kim Gia Loan cũng vừa hoàn thành. Với sự tham gia của lãnh đạo đội sản xuất, hai anh em Kim Tuấn Vũ, ba anh em Kim Quang Lượng đã cùng nhau nghiệm thu chỗ ở mới. Ngoại trừ một vài ý kiến về chi tiết do anh em Tuấn Vũ nêu ra, nhìn chung họ đều chấp nhận. Giờ chỉ cần mấy hộ này chuyển nhà, là có thể tiến hành nổ núi ngay lập tức.

Vài ngày sau, thời hạn cuối cùng để di dời cuối cùng cũng đến.

Đối với những gia đình phải chuyển đi, đây là một ngày đầy cảm xúc. Quả thật, rời xa nơi mình đã quen thuộc từ lâu, trong lòng không khỏi cảm thấy trống vắng. Phần lớn họ từ khi sinh ra đã sống trên mảnh đất phong thủy bảo địa này, gắn bó sâu sắc với ngọn núi nhỏ ấy. Những hang động, sân vườn, từng góc tường, từng viên đá, từng ụ đất — tất cả đều là một phần gắn bó của đời sống họ. Đánh mất những điều này, nhiều ngày tháng sau đó trong lòng họ sẽ luôn thấy trống trải; đối với người nông dân bình thường, sân vườn gia đình chính là thế giới quan trọng nhất đời mình. Phải chia ly với mảnh đất thân thương ấy, nỗi đau đó người ngoài khó mà thấu hiểu hết. Vài ngày trước khi chuyển nhà, Kim Quang Minh, người làm việc ở huyện thành, đã trở về. Anh mang theo một chiếc máy ảnh, chụp ảnh lưu niệm cho gia đình mình cùng hai gia đình Quang Lượng, Quang Huy, trước căn nhà cũ sắp bị san phẳng. Vì xuất thân thành phần không tốt, cả gia đình cố gắng kìm nén cảm xúc, già trẻ lớn bé đều tỏ ra như không có chuyện gì. Nhưng đến tối, khi cửa đã đóng lại, trẻ con đã chìm vào giấc ngủ, người lớn mới không kìm nổi mà ngồi dưới ánh đèn lặng lẽ rơi nước mắt.

Hai gia đình Kim Tuấn Văn và Kim Tuấn Vũ thì không thể che giấu được cảm xúc. Liên tiếp những tai ương mấy năm qua đã phủ lên đại gia đình này một màu sắc u ám; ngay cả Trương Quế Lan, vợ của Tuấn Văn, người vốn hay đùa vui, giờ cũng trở nên lạnh nhạt, thường mặt nặng mày nhẹ khi trò chuyện với hàng xóm. Khi ngày chuyển nhà đến, cả gia đình chìm trong nỗi đau chẳng khác gì lúc lo hậu sự cho Tuấn Bân năm ngoái.

Tuy nhiên, vợ của Tuấn Bân — Vương Thải Nga — lại là một ngoại lệ. Cô ta tỏ ra vô cùng phấn khởi khi chuẩn bị chuyển đến nhà mới. Cô chán ghét ba gian hang động hiện tại này. Nơi đây từng vì mối quan hệ giữa cô và Tôn Ngọc Đình mà bùng phát trận hỗn chiến chấn động cả công xã Thạch Cát Tiết. Hơn nữa, cô thường mơ thấy người chồng đã khuất — Tuấn Bân — lảng vảng trong sân, trong hang, khiến cô nửa đêm sợ hãi toát mồ hôi lạnh, phải thắp đèn ngồi chờ trời sáng. Cô vui mừng vì cái nơi chết tiệt này sắp "ầm" một tiếng biến mất hoàn toàn!

Những ngày này, Kim Tuấn Vũ — người chủ gia đình — tinh thần suy sụp nặng nề, đôi mắt to như chuông đồng vốn rực lửa, giờ đã mất đi vẻ thách thức. Anh đổ lỗi tất cả cho số mệnh, không còn tiêu hao sức lực vào những phản kháng vô ích. Tuy nhiên, trong lòng anh chỉ thừa nhận mình khuất phục trước số mệnh, chứ tuyệt đối không chịu khuất phục trước Điền Phúc Đường hay Tôn Ngọc Đình. Anh tin rằng, một ngày nào đó, số mệnh sẽ giáng lưỡi gươm báo ứng lên đầu những kẻ hiện đang đắc ý.

Ngày chuyển nhà, những gia đình thân thiết với nhà họ Kim trong thôn đều đến giúp. Con đường nhỏ từ nam tới bắc ở bờ đông sông Khóc Yết tấp nập người qua lại. Người giúp chủ yếu phụ chuyển những vật nặng — cối giã, cối xay, chum nước, đá chắn giường, nồi niêu, bếp... Những đồ đạc quý giá hơn thì do chính người trong nhà tự tay mang đi.

Cùng lúc đó, một số lao động được đội sản xuất điều động cũng đang đào các hang nhỏ hai bên đối diện của núi Miếu Bình và núi Thần Tiên để đặt thuốc nổ. Hai bờ sông Khóc Yết lại rơi vào trạng thái náo loạn trước "trận chiến".

Đúng lúc ấy, từ nhà Kim Tuấn Văn đột ngột vang lên tiếng khóc thảm thiết. Những người đang bận chuyển nhà và đào hang vội vã chạy tới xem, chẳng biết nhà họ Kim lại xảy ra chuyện gì.

Trong ngôi nhà lộn xộn đang dọn dẹp dang dở của Kim Tuấn Văn, cả gia đình anh đều đang khóc nức nở. Vợ con của Tuấn Vũ cũng tụ tập lại đây, ôm nhau khóc thành một đống. Đàn ông nghẹn ngào, đàn bà khóc thành tiếng. Tất cả đều vây quanh chân giường. Trên tấm chiếu trải giường đất, bà mẹ già của Kim Tuấn Văn gần tám mươi tuổi đang ngồi, dùng đôi tay gầy guộc đập xuống chiếu, miệng không răng há ra gào khóc đến chết đi sống lại. Giờ đây, góa phụ của ông Kim quá cố nước mắt đã cạn, chỉ còn kêu gào trong cơn tuyệt vọng, miệng không ngừng lẩm bẩm: "Ta không đi đâu! Ta muốn chết ở cái hang này! Cứ để chúng nó chôn sống ta trong cái hang này..."

Chính tiếng khóc xé lòng của bà cụ đã khiến cả gia đình Kim Tuấn Văn òa khóc. Thực ra, mọi người đã muốn khóc từ lâu, chỉ cố nén. Đến khi bà cụ cự tuyệt không cho cháu trai Kim Phú cõng bà tới nhà mới, rồi òa khóc nức nở, cả nhà cũng không thể kiềm chế được nữa, khóc òa theo.

Kim Tuấn Vũ, cuối cùng vẫn là người cứng rắn. Anh không khóc, cũng không ngăn cản người nhà khóc. Anh chỉ lặng lẽ, mặt mày đen sạm, âm thầm thu dọn đồ đạc trong nhà mình.

Một số bậc trưởng bối và phụ nữ có uy tín trong tộc Kim lần lượt bước vào nhà hang đá của Kim Tuấn Văn, bắt đầu ra sức khuyên nhủ mọi người trong nhà đừng khóc nữa. Họ chỉ ra rằng việc dọn về nhà mới là chuyện cát lợi, khóc lóc ầm ĩ vào ngày này thì rất không thích hợp. Thế là ba cha con Kim Tuấn Văn ngừng khóc; tiếp đó, Trương Quế Lan và vợ của Tuấn Vũ cũng lần lượt nín khóc. Tuy nhiên, hai đứa con nhỏ của Tuấn Vũ thì vẫn tiếp tục vừa nằm trên giường đất vừa khóc cùng với bà nội.

Mẹ của Tuấn Văn là trưởng thọ trong tộc Kim, lại biết chút ít chữ nghĩa, bà không chấp nhận những lời khuyên cạn cợt và tục lụy của đám hậu bối, chỉ một mực khóc than. Vừa khóc, bà vừa liên tục tuyên bố: những người khác trong nhà muốn chuyển đi đâu thì cứ đi, còn bà thì nhất quyết không đi! Dù chết bà cũng phải chết trong cái hang đá này!

Bạn đọc khoan dung ơi, xin hãy thử nghĩ xem, đối với bà lão này, trên đời còn có nơi nào đáng để lưu luyến hơn chốn cũ mà người chồng quá cố đã để lại? Chỉ cần ở lại trong căn hang đá này, bà mới có thể ấm áp mà hồi tưởng lại người chồng đã mất, nhớ về những tháng ngày tuyệt vời mà hai người đã cùng nhau trải qua nơi đây. Nếu rời khỏi những ký ức ấy, thì bà còn cách nào mà sống tiếp đây? Vì thế, trong lòng bà, việc dời đến nơi khác chẳng khác nào đi theo ông Kim về nằm chung một nấm mồ ở nghĩa địa tổ tiên!

Đến chiều, các gia đình phải di dời đều đã chuyển hết đồ đạc. Lúc này chỉ còn chờ tháo dỡ cửa sổ cửa ra vào, nhưng người nhà họ Kim lại không thể thuyết phục được bà lão. Bà vẫn ngồi lì trên chiếc giường đất trong nhà Kim Tuấn Văn, sống chết không chịu rời đi.

Hết cách! Kim Tuấn Vũ đành phải sai Kim Cường đi báo cáo với Phó bí thư đại đội Kim Tuấn Sơn, để xem ban lãnh đạo đại đội tính thế nào. Trong suy nghĩ của Kim Tuấn Vũ, dù sao nơi đây cũng đã xong rồi, nếu có thể khuyên được mẹ mình đứng lên thì tốt, còn nếu bà lão nhất quyết không chịu, thì cũng đành chịu thôi. Cứ giao cho ban lãnh đạo giải quyết! Để xem bọn họ đối phó ra sao! Dù sao bà cũng đã gần tám mươi tuổi, họ chắc chắn cũng không dám dùng vũ lực đâu. Nếu mẹ anh xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn, thì họ cũng đừng hòng gánh nổi hậu quả!

Nghe tin này, Kim Tuấn Sơn nghĩ tới nghĩ lui cũng chẳng tìm ra cách nào — ngay cả con cháu ruột thịt còn không thuyết phục được vị lão tổ này, thì hắn, một người ngoài, làm sao có thể làm được?

Hắn đành phải đi tìm Điền Phúc Đường, xem ông ta tính sao.

Điền Phúc Đường từ lâu đã quẳng chuyện náo loạn cuối mùa hè ra sau đầu. Giờ đây ông đang trong tâm trạng phấn chấn, chuẩn bị tạo nên một kỳ tích kinh thiên động địa, chấn động tứ phương.

Sau khi nghe Tuấn Sơn báo cáo tình hình nhà Kim Tuấn Vũ, trong lòng Phúc Đường cũng thấy sốt ruột — ông không ngờ đến lúc quyết định lại bất ngờ xuất hiện một trở ngại như vậy!

Chuyện này quả thực khiến người ta đau đầu. Mẹ của Tuấn Vũ đã gần tám mươi tuổi, lại là quả phụ của ông Kim, người từng nổi danh trong các thôn làng trước đây, ngoài việc khuyên nhủ và giải thích cho bà chuyển nhà ra, các biện pháp khác rõ ràng đều không thể áp dụng. Nhưng trước mắt, mọi công việc đã chuẩn bị đâu vào đấy, chỉ vì một bà lão mà để trì hoãn việc chặn dòng sông khóc thì sao được?

Trong lúc nhất thời, Phúc Đường cũng chưa nghĩ ra cách gì hay, đành bảo Kim Tuấn Sơn cứ tiếp tục làm công tác tư tưởng, còn ông thì sẽ suy nghĩ thêm; đồng thời ông cũng nói với Tuấn Sơn rằng lát nữa ông sẽ đích thân qua Kim Gia Loan.

Sau khi Tuấn Sơn rời đi, Phúc Đường vốn định gọi Tôn Ngọc Đình tới bàn bạc. Nhưng nhanh chóng nghĩ lại, Ngọc Đình vì chuyện giữa anh ta và Thải Nga mà bây giờ nghe đến nhà họ Kim còn sợ hơn gặp hổ, chắc cũng không trông cậy gì được. Thế là Phúc Đường chỉ còn cách một mình tính toán cách đối phó.

Ông nghĩ tới nghĩ lui đủ loại phương án, cuối cùng cảm thấy chẳng cái nào ổn thỏa. Chỉ có một điều là rõ ràng: tuyệt đối không thể cưỡng ép!

Dù chưa nghĩ ra cách nào thật vẹn toàn, ông cũng phải lập tức lên đường đến Kim Gia Loan. Dù sao đã đến lúc phải ra tay rồi. Nếu thực sự không làm được thì lúc đó tính tiếp!

Khi Điền Phúc Đường bước vào nhà Kim Tuấn Văn, tình hình vẫn như cũ. Ba cha con Tuấn Văn và Tuấn Vũ đều đã qua nhà mới lo liệu, chỉ còn hai nàng dâu trông coi bà mẹ chồng đang khóc lóc. Kim Tuấn Sơn cũng không còn ở đó — hiển nhiên nỗ lực thuyết phục của anh ta đã thất bại.

Vừa bước vào hang đá, bà lão nhà họ Kim đã nổi giận, định vung gậy chống chuẩn bị đuổi khách không mời. Hai nàng dâu hoảng hốt lao lên can ngăn. Không ngờ, Điền Phúc Đường lại nhẹ nhàng đẩy Trương Quế Lan và vợ Tuấn Vũ sang một bên, thản nhiên bước lên giường đất, sát lại gần bà cụ. Ông quỳ ngay xuống giường đất, nói:

"Thưa mẹ đỡ đầu, xin cứ đánh con đi! Con biết trong lòng mẹ đang đầy oán khí. Mẹ cứ đánh mạnh tay, đánh cho hả giận, có lẽ sẽ vơi bớt nỗi buồn. Mẹ nuôi ơi! Con hiểu nỗi đau trong lòng mẹ…"

Chiếc gậy mà bà lão vừa giơ lên liền khựng lại giữa không trung.

Quỳ gối trước người khác là biểu hiện cao nhất của sự tôn kính. Bà lão — vợ của ông Kim, một người học thức và hiểu lễ nghĩa — từ lâu đã coi trọng những quy củ gia phong nơi thôn quê hơn bất kỳ ai. Tuy đã gần tám mươi tuổi, nhưng đầu óc bà vẫn còn minh mẫn. Việc bà kiên quyết không chịu dọn nhà, không phải do cố tình gây sự, mà là vì nỗi đau quá lớn khiến bà không tự kiểm soát nổi mình — người nào hiểu lý lẽ, đặt mình vào hoàn cảnh đó, đều sẽ thấy việc bà xúc động mạnh cũng là chuyện thường tình. Nhưng một khi có người vì muốn xoa dịu nỗi giận, nỗi oán, nỗi đau của bà mà quỳ hai đầu gối trước mặt bà, thì ngay lập tức, bà cũng ý thức được rằng mình không thể dùng hành xử thô lỗ của một bà lão quê mùa để đáp lại lòng tôn kính cao nhất mà người khác dành cho mình.

Bà lão thả cây gậy xuống bên cạnh một cách yếu ớt, cái miệng móm mém run rẩy, rồi quay mặt đi, lặng im.

Điền Phúc Đường vẫn quỳ dưới đất. Ông lập tức tiếp lời, giọng chân thành:

"Thưa mẹ đỡ đầu! Con biết mẹ không muốn rời khỏi nơi này. Nơi này là công trình mà cha đỡ đầu con đã đổ biết bao máu và mồ hôi để xây dựng nên. Đối với mẹ, dù có được đưa lên thiên đường thì cũng không bằng sống ở chốn cũ này. Nhưng mẹ cũng biết rồi, chỗ này sắp phải xây đập, không thể nào giữ lại ngôi nhà này cho mẹ được nữa.

Mẹ cũng biết, đội chúng ta xây đập là vì phúc lợi của cả dân làng Song Thủy. Còn nhớ khi cha đỡ đầu còn sống, ông ấy thường dạy chúng con: phải biết nghĩ cho bà con làng xóm. Cả đời cha đỡ đầu đã làm biết bao việc phúc đức cho dân làng! Ở cả dọc dòng Đông Lạp này, người già còn sống đều nhắc đến ông Kim với lòng kính trọng. Con nhớ hồi nhỏ, nhà nghèo đến mức không đủ tiền đi học, chính ông Kim đã mở lớp học miễn phí vào mùa đông, dạy chữ cho chúng con. Nghĩ lại vẫn thấy xúc động rớm nước mắt...

Giờ đây, chúng con phá núi, xây đập ở sông Khóc Yết, cũng là thực hiện đúng những lời dạy của cha đỡ đầu năm xưa: vì dân làng mà làm việc thiện. Mẹ vì nỗi buồn trong lòng mà xúc động, bọn con hoàn toàn hiểu được tâm trạng của mẹ. Con biết, mẹ là người học thức hiểu lẽ, là bậc lão thành sáng suốt nhất làng Song Thủy. Khi mẹ nguôi giận, ắt sẽ nghĩ tới đại cục, vì hạnh phúc của cả làng mà cân nhắc...

Thưa mẹ! Con làm trưởng thôn, vì công việc chung mà khiến mẹ phiền lòng, thực sự là bất hiếu, bất kính! Hôm nay con quỳ trước mẹ, xin mẹ tha thứ, cũng để an ủi mẹ một chút..."

Quế Lan và vợ của Kim Tuấn Vũ nhìn thấy một bí thư già như vậy mà quỳ trước bà lão thì đều thấy ái ngại, vội vàng khuyên Điền Phúc Đường đừng làm vậy. Vợ của Kim Tuấn Vũ vốn lanh lợi, cũng nhanh tay rót một cốc nước nóng đưa cho bí thư.

Bà Kim từ từ bình tĩnh trở lại. Bà bảo Điền Phúc Đường đừng như thế nữa; nói rằng những điều ông nói đều hợp tình hợp lý; bà tuy già, nhưng đầu óc chưa đến mức lú lẫn.

Sau bài diễn thuyết xuất sắc, Điền Phúc Đường cũng thấy hơi mệt. Ông thuận thế trèo xuống giường, uống mấy ngụm nước nóng mà vợ Tuấn Vũ đưa, rồi chuẩn bị ra về. Trước khi đi, ông còn dặn dò hai cô con dâu nhà họ Kim: đừng ép bà lão quá, cứ để bà suy nghĩ thông suốt rồi tự mình đứng dậy.

Nói xong những lời ấy, Điền Phúc Đường lại an ủi bà Kim thêm một lúc, rồi mới rời khỏi nhà họ Kim, đầy tin tưởng quay về Điền gia Cát Lão.

Gần đến giờ ăn tối, mẹ của Tuấn Văn cuối cùng cũng đồng ý để cháu trai Kim Phú cõng mình, chuyển đến ngôi nhà mới ở đầu phía Bắc của thôn Kim Gia Loan...

Sáng hôm đó, vừa ăn sáng xong, cả làng Song Thủy đã rơi vào một bầu không khí phấn khích xen lẫn bất an.

Sông Khóc Yết chuẩn bị nổ mìn phá núi rồi! Mọi người vội vã bỏ bát đũa, ùa ra khỏi nhà, như thể sắp chứng kiến một sự kiện trọng đại trong đời. Dòng Khóc Yết đã bị phong tỏa. Ngoài tổ phá mìn do Tôn Ngọc Đình chỉ huy, tất cả người lớn trẻ nhỏ trong làng đều không được phép vào khe núi. Trường học và các hộ dân trong khu vực nguy hiểm cũng đã được sơ tán đến nơi an toàn — có người còn lẩm nhẩm cầu nguyện, mong trời cao phù hộ cho nhà cửa của mình không bị sập.

Điền Hải Dân cùng mấy dân quân trong làng dùng khăn quàng đỏ của học sinh buộc thành vài lá cờ đỏ nhỏ, đứng gác ở chiếc cầu nhỏ bắc qua sông Khóc Yết, ngăn không cho ai vào khu vực nguy hiểm. Thực ra cũng chẳng ai dám liều mình vào đó chỉ để xem náo nhiệt. Mọi người đều đứng ở những nơi được cho là an toàn, thấp thỏm chờ đợi khoảnh khắc đất trời rung chuyển.

Dân làng ai nấy đều cảm thấy bất an một cách khó hiểu. Ngày hôm đó, gió Tây Bắc thổi mạnh dữ dội, trời đất mù mịt, xám xịt. Lũ quạ đậu kín trên đám cây táo trụi lá ở sân chùa, kêu quang quác, nghe rợn cả người. Không khí lúc ấy dường như ngập tràn mùi bất an. Có những cụ già còn quả quyết rằng, kiểu thời tiết gió bụi mịt mù thế này thường báo hiệu điềm chẳng lành — nhớ năm xưa khi Stalin qua đời, trời cũng như thế này...

Đúng lúc đó, Tôn Thiếu An đang ở sân trụ sở đội sản xuất, kiểm tra động cơ máy bơm nước để chuẩn bị bơm đất đắp nền đập sau vụ nổ. Đang mải loay hoay với máy móc, anh chợt thấy em trai Thiếu Bình hớt hải chạy đến báo: Tú Liên đau bụng dữ dội, có lẽ sắp sinh rồi!

Nghe xong, Tôn Thiếu An chẳng kịp nghĩ gì, lập tức quăng ngay công việc trong tay, cùng em trai lao thẳng về nhà. Trên đường, anh còn dặn Thiếu Bình nhanh chóng chạy đi mượn một chiếc xe kéo của đội để đưa Tú Liên lên bệnh viện Thạch Cát Tiết.

Về đến nhà, Tôn Thiếu An thấy Tú Liên đang mồ hôi đầm đìa, lăn lộn kêu đau trên giường.

Anh lập tức giục mẹ chuẩn bị đồ đạc, nhanh chóng đưa Tú Liên lên bệnh viện Thạch Cát Tiết!

Nhưng mẹ anh lại không đồng ý. Bà bình tĩnh nói với con trai rằng, bà hoàn toàn có thể tự mình đỡ đẻ cho con dâu. Thiếu An nhìn thấy, mẹ mình đã đào rất nhiều tro bếp từ lò sưởi, đổ vào cái nia đặt trên giường đất.

Thiếu An tức giận nói: "Như vậy quá mất vệ sinh! Nhỡ có chuyện gì bất trắc, trong nhà sao xử lý nổi?"

Mẹ anh cũng tức giận đáp lại: "Ngày xưa chẳng phải mày cũng do bà nội mày đỡ ngay trên cái giường đất này sao! Sinh con mà cũng phải chạy tới bệnh viện, thật là!"

Thiếu An, với chút hiểu biết học thức của mình, không đồng ý để mẹ đỡ đẻ cho Tú Liên, kiên quyết muốn đưa vợ tới bệnh viện thị trấn Thạch Kê Tiết. Trong lúc tranh cãi với mẹ, anh đã bắt đầu thu dọn đồ đạc. Mẹ anh thấy không cản được con trai, cũng vội vàng giúp anh chuẩn bị.

Lúc này, bà nội của Thiếu An chẳng hiểu nổi vì sao bọn họ lại luống cuống thu gom đồ đạc, mà lại để chuyện chính thì mặc kệ? Bà vội thúc giục mọi người đặt Tú Liên ngồi lên tro bếp! Vừa chửi Thiếu An và mẹ anh, bà vừa mò mẫm tự tay đổ nia tro lên giường! Thiếu An và mẹ vì quá sốt ruột, chỉ lo lắng chuẩn bị đồ để đưa tới bệnh viện, nên không để ý tới sự lộn xộn của bà lão già lú lẫn trên giường...

Tú Liên nằm trên giường rên rỉ, hỏi chồng: "Ở bệnh viện, bác sĩ đỡ đẻ là nam hay nữ vậy anh?"

Thiếu An tức tới mức há hốc mồm, không biết nên trả lời thế nào với câu hỏi ngốc nghếch ấy.

"Nếu bác sĩ nam đỡ đẻ thì em không đi đâu! Em để mẹ đỡ tại nhà cũng được... Ái da da..."

"Trời ơi! Em thật là..." Thiếu An mặt mày trắng bệch, hét lên.

Họ vừa chuẩn bị xong, thì Thiếu Bình đã kéo xe ba gác ra đợi sẵn ở đường cái trước sân. Thiếu An bế bổng vợ lên, nhanh chóng chạy ra cửa. Thiếu Bình cầm chăn màn, còn mẹ anh thì xách theo đồ lặt vặt, ba người hấp tấp chạy ra tới đường.

Bà mẹ chồng ôm con dâu ngồi lên xe ba gác, hai anh em Thiếu An cùng nhau kéo xe lao thẳng về phía thị trấn Thạch Cát Tiết.

Đến bệnh viện công xã, sau khi bác sĩ kiểm tra, liền dùng xe đẩy đưa Tú Liên vào phòng sinh. Tú Liên thấy bác sĩ là nữ, liền bình tĩnh lại.

Sau khi Tú Liên vào phòng sinh, Thiếu An bảo Thiếu Bình dẫn mẹ về nhà văn thư Lưu Căn Dân nghỉ ngơi trước, còn mình thì đứng ngoài sân bệnh viện, chờ đợi tin tức từ ca sinh của vợ.

Gần hai tiếng trôi qua, bên trong vẫn chưa có động tĩnh gì. Thiếu An sốt ruột đi đi lại lại trong sân, liên tục hút hết điếu thuốc khô này tới điếu khác.

Bỗng nhiên, anh thấy mấy người trong làng đang kéo một chiếc xe ba gác, thở hồng hộc lao vào cổng bệnh viện; trên xe dường như nằm một ông lão. Ngay sau đó, Điền Phúc Đường, Kim Tuấn Sơn và chú Hai của anh cũng theo sát chạy vào, lớn tiếng gọi bác sĩ tới cứu người!

Đã có chuyện xảy ra!

Thiếu An vội vàng chạy tới hỏi: "Ai vậy?"

Chú Hai anh trả lời: "Điền Nhị."

"Không còn ai khác bị thương chứ?" Thiếu An lo lắng, sợ cha mình cũng gặp chuyện.

"Không còn ai nữa..." Tôn Ngọc Đình đáp.

Tội nghiệp Điền Nhị lập tức được đưa vào phòng cấp cứu. Dù ông chỉ là một lão già "nửa não", nhưng dù sao cũng là mạng người, ai cũng không dám lơ là!

Sau khi hỏi thăm tình hình của Tú Liên, Tôn Ngọc Đình kể cho Thiếu An rằng, vụ nổ lớn hai bên núi ở Khóc Yết Hà đã rất thành công. Chỉ tiếc là không ai đề phòng, Điền Nhị không biết lúc nào đã lẻn vào khe suối xem náo nhiệt, kết quả bị đất đá nổ văng vùi lấp. Khi mọi người phát hiện thì vội vàng đào lên, nhưng lúc đào ra thì ông đã bất tỉnh nhân sự...

Không lâu sau, một bác sĩ từ phòng cấp cứu bước ra. Ông tháo khẩu trang, nói với Điền Phúc Đường cùng những người đang đứng đợi trong sân: "Người đã chết rồi."

Tất cả mọi người trong sân chết lặng.

Đúng lúc đó, từ phía phòng sinh vang lên tiếng khóc chào đời của trẻ sơ sinh. Ngực Thiếu An nóng bừng, anh bỏ mặc tất cả, lao thẳng về phía đó.

Đến trước cửa phòng sinh, một cô y tá đang đi ra, mỉm cười nói với anh: "Mọi chuyện đều bình thường. Là một bé trai bụ bẫm!"

Nước mắt lập tức trào ra làm mờ mắt Thiếu An. Anh bỗng chốc cảm thấy mình đã đứng ngang hàng với tất cả mọi người trên thế gian này. Trong lòng anh trang nghiêm thầm nhủ: "Phải rồi, mình đã có con trai, mình đã trở thành một người cha!"