"Ôi—Anh ơi! Ôi—Anh ơi!"

Lão Tôn Ngọc Hậu vừa mới chuyển chăn màn của mình sang căn động nhỏ bên cạnh của Thiếu An, thì đã nghe thấy tiếng em trai Ngọc Đình gọi mình từ phía dưới con đường lớn.

Ngọc Hậu thấy lạ: Tại sao Ngọc Đình không lên nhà? Bình thường dù có chuyện hay không, ăn cơm xong hắn cũng đều ghé qua nhà anh ngồi một lát—mang theo đôi giày rách buộc bằng dây thừng, dựa lưng lên chăn trên giường đất, rồi hì hục moi thuốc trong túi vải của anh mà hút cả buổi. Hắn rất nhiệt tình với công việc của công xã, nhưng trong việc đồng áng lại chẳng làm nên trò trống gì, thế nên quanh năm thuốc hút đều là do anh cung cấp. Mỗi khi Ngọc Đình đến, vợ anh cũng thường lấy phần cơm còn thừa trong nhà hâm nóng lên, bưng cho hắn một bát. Ngọc Đình miệng thì từ chối, nhưng tay lại vội vàng đón lấy. Mẹ của Thiếu An biết hắn ăn không đủ no ở nhà, nên lúc nào cũng lo lắng, muốn cho hắn ăn chút gì đó. Cha mất sớm, Ngọc Đình từ năm năm tuổi đã gần như do vợ chồng anh nuôi lớn. Dù sau này hắn lập gia đình, vợ hắn—Hà Phượng Anh—nhiều năm qua luôn bắt nạt mẹ Thiếu An hết lần này đến lần khác, còn Ngọc Đình vì sợ vợ mà không dám hé răng lấy một câu, nhưng mẹ Thiếu An cũng chẳng để bụng. Bà vẫn coi Ngọc Đình như con, vì từ nhỏ đã chăm bẵm hắn, trong lòng vẫn có một tình thương dành cho hắn. Người ta thường nói: "Chị dâu như mẹ," quả thật không sai chút nào...

"Ôi—Anh ơi! Ôi—Anh ơi!"

Ngọc Đình vẫn tiếp tục gọi không ngừng từ dưới con đường lớn.

Ngọc Hậu nghe thấy em trai gọi mình như vậy, nhưng lại không lên nhà, không biết đã xảy ra chuyện gì. Vừa đi ra khỏi sân, ông vừa lớn tiếng đáp lại em. Khi xuống con dốc nhỏ trước nhà, ông mới chợt hiểu ra: Tối nay Ngọc Đình không lên nhà là vì con rể ông—Vương Mãn Ngân—hôm nay đã bị đưa đi "lao cải".

Hiện tại, công xã đang trọng dụng Ngọc Đình, thậm chí còn để hắn làm Phó Chỉ huy của Ban Chỉ huy Chiến dịch Cải tạo. Giờ đây, trong nhà hắn lại có "kẻ thù giai cấp", nên Ngọc Đình sợ người ta nói hắn không vạch rõ ranh giới, rồi liên lụy đến bản thân, vì thế hắn không dám lên nhà anh trai.

Ngọc Hậu đi đến con đường lớn, mãi mới nhìn rõ Ngọc Đình đang đứng dưới bóng một gốc cây ven đường. Ông bước tới, hỏi:

"Có chuyện gì?"

"Ài, cũng không có chuyện gì quan trọng. Chỉ muốn nói chuyện với anh đôi câu... Anh cứ yên tâm đi!"

Trên mặt Ngọc Đình lộ rõ vẻ thương cảm với anh trai. Lòng thương này là thật, vì dù sao đó cũng là anh ruột hắn!

Ngọc Hậu không nói gì, chỉ lặng lẽ lấy thuốc ra từ túi vải, châm một điếu, rít một hơi thật sâu.

Ngọc Đình cũng móc ra tẩu thuốc của mình, thò tay vào túi vải đựng thuốc của anh trai, lấy một ít, rồi dùng diêm của anh để châm lửa. Hắn nói:

"Mãn Ngân chỉ toàn đầu óc tư bản chủ nghĩa. Bị lao cải mấy ngày không phải chuyện lớn, nhưng nếu không chịu học tập và sửa đổi, e rằng còn có ngày vào tù. Người thân như chúng ta cũng sẽ bị ảnh hưởng chính trị vì thằng nhóc này..."

Ngọc Hậu vẫn không nói gì. Bây giờ, ông đã chán chẳng buồn bàn luận thêm về chuyện của con rể. Điều ông lo lắng chỉ là cho con gái và hai đứa cháu ngoại.

"Tối nay công xã sẽ tổ chức cuộc đấu tố tại sân trường. Thiếu An chưa về, những người khác trong nhà anh cũng không thể tham gia, vậy anh nhất định phải đi một chuyến. Đừng để người ta nói rằng nhà anh chống đối, có khuynh hướng bảo vệ thân nhân theo chủ nghĩa tư bản..." Ngọc Đình khuyên anh trai.

"Tôi không đi! Không lao động thì không được, giờ đến cả không họp cũng không xong!"

"Anh à, anh không thể như vậy được. Chúng ta là bần nông, là tầng lớp mà Chủ tịch Mao kêu gọi đứng lên. Làm sao có thể không tích cực hưởng ứng?" Ngọc Đình thuyết phục.

"Dù thế nào tôi cũng không tham gia! Tôi đã chịu đủ rồi! Kể cả ngày mai có bắt tôi đi lao cải cũng mặc kệ!"

Ngọc Hậu nói xong, bực tức quay người đi thẳng về nhà. Trong lòng ông đang rối bời, chẳng còn tâm trí nào đứng trên đường tranh luận về mấy chuyện này.

Ngọc Đình thấy anh trai cứng đầu như vậy cũng đành bó tay. Nếu là người khác trong làng mà dám "phản động" như thế, hắn đã sớm báo cáo lên Ban Chỉ huy Chiến dịch rồi; e rằng tối nay cũng phải lên khán đài chịu đấu tố. Haizz! Ngọc Đình cảm thấy vô cùng bực bội. Ngay khi hắn đang được công xã trọng dụng, thì trong thân thích lại xảy ra một chuyện khó xử thế này!

Nhìn theo bóng dáng anh trai đang bước lên dốc, Ngọc Đình thất vọng, nhưng vẫn khẽ gọi:

"Anh, chờ một chút đã..."

Ngọc Hậu tưởng hắn lại định bảo mình đi tham gia đấu tố, liền đứng lại quát lớn:

"Cứ đi việc của mày! Đừng quản tao!"

Ngọc Đình tiến đến gần, nói:

"…Cho em một nắm thuốc."

Vừa nói, hắn vừa thò tay vào túi thuốc của anh trai, vốc một nắm nhét vào túi mình, rồi vội vàng bỏ đi—tối nay hắn còn việc lớn!

Ngọc Hậu cúi đầu đứng yên một lúc, sau đó nhìn theo bóng dáng em trai đang xa dần, thở dài một tiếng, chậm rãi bước lên con dốc nhỏ dẫn về nhà...

***

Năm 1939, khi Tôn Ngọc Hậu mười sáu tuổi, Ngọc Đình mới vừa tròn năm tuổi. Khi đó, cha họ mắc bệnh lao mà qua đời, bỏ lại hai anh em cùng người mẹ già nương tựa lẫn nhau.

Xã hội cũ không chấp nhận phụ nữ ra ngoài làm việc, mẹ ông lại bó chân từ nhỏ, chỉ có thể quanh quẩn trong nhà lo việc vặt vãnh. Mọi việc trong và ngoài nhà đều đổ dồn lên vai Ngọc Hậu. Nhà họ lại không có ruộng đất, ông đành phải đi khắp các thôn làng xung quanh tìm việc làm thuê cho những nhà khá giả, kiếm chút tiền nuôi mẹ và em trai.

Đến năm hai mươi hai tuổi, ông kết hôn với một cô gái yếu ớt từ một gia đình nghèo. Vợ ông dù gầy gò, xanh xao vì đói ăn, nhưng lại đối xử với mẹ chồng và Ngọc Đình rất tốt. Vì thế, dù cuộc sống những năm đó nghèo túng đến mức "đồng kêu leng keng", nhưng gia đình vẫn êm ấm, hòa thuận.

Để kiếm chút tiền mua muối và dầu ăn, vào mùa đông, khi nông nhàn, ông nhận công việc chăn dắt gia súc thuê cho một thương nhân ở Thạch Cát Tiết. Ông vượt núi băng rừng suốt mấy chục ngày, từ Quân Độ qua sông Hoàng Hà đến trấn Liễu Lâm ở Sơn Tây để vận chuyển đồ gốm. Gốm sứ Liễu Lâm ở Sơn Tây nổi tiếng khắp mấy tỉnh lân cận. Ông đã giúp thương nhân ở Thạch Cát Tiết kiếm được không ít tiền; bản thân cũng có chút tiền công trong tay.

Cầm mấy đồng "dương tệ" trên tay, ông bỗng nổi lên ý nghĩ muốn cho em trai đi học. Trong thời điểm ấy, một nông dân như Ngọc Hậu quả là có chí khí.

Mười sáu tuổi đã rời quê hương bươn chải, tầm nhìn của ông dĩ nhiên rộng hơn người nông dân bình thường.

Lúc đó, Ngọc Hậu nghĩ: Mấy đời nhà ông chưa từng có ai làm thầy giáo, cũng chẳng ai biết chữ, đã phải chịu bao nhiêu tủi nhục! Từ xưa đến nay, thế gian này, dù nói thế nào, vẫn là thiên hạ của những kẻ biết chữ. Ông tự nhủ: đời này của mình xem như chẳng làm nên trò trống gì rồi, nhưng nếu có thể nuôi dưỡng Ngọc Đình thành người, thì bao nhiêu cực khổ cũng đáng giá.

Hơn nữa, Ngọc Hậu thấy thằng bé Ngọc Đình khá lanh lợi—nó đã học được không ít chữ từ thầy Kim, người đang dạy lớp học mùa đông ở làng.

Năm 1947, khi Ngọc Đình mười ba tuổi, khu vực này vẫn đang trong tình trạng chiến tranh. Ngọc Hậu tham gia vào đội vận chuyển lương thực cho Quân Giải phóng, đồng thời vẫn phải lo việc đồng áng, chạy ngược chạy xuôi, bận rộn không ngớt. Nhưng dù thế, ông vẫn luôn nghĩ đến chuyện học hành của em trai.

Lúc đó, chiến sự diễn ra ác liệt, các trường học đều đóng cửa. Ngọc Đình đã lớn, nếu không đi học ngay thì sẽ muộn mất. Đột nhiên, Ngọc Hậu nhớ ra một chuyện: Vài năm trước, khi ông đến trấn Liễu Lâm vận chuyển gốm sứ, có lần một chủ lò họ Đào gặp tai nạn, ông đã liều mạng cứu ông ta. Vì thế, lão Đào vô cùng cảm kích, còn kết nghĩa huynh đệ với ông. Khi ấy, ông Đào từng nói rằng nếu sau này có chuyện gì khó khăn, cứ tìm đến ông ta, nhất định sẽ giúp đỡ hết sức. Nghĩ vậy, Ngọc Hậu tự hỏi: Sao mình không đưa Ngọc Đình đến trấn Liễu Lâm học tập?

Ngay lập tức, ông nhờ thầy Kim – người biết chữ trong làng – viết một lá thư gửi cho huynh đệ kết nghĩa ở trấn Liễu Lâm, xem liệu có thể giúp đỡ cho em trai ông học hành được không. Không lâu sau, lão Đào hồi âm, bảo cứ yên tâm đưa Ngọc Đình đến, mọi chi phí ăn học của cậu ấy đều do ông ta lo liệu.

Thế là Ngọc Hậu đưa Ngọc Đình đến trấn Liễu Lâm, Sơn Tây.

Trong những năm đó, năm nào ông cũng đến thăm em trai một lần. Trước mỗi chuyến đi, vợ ông đều chuẩn bị đầy đủ quần áo cho Ngọc Đình, còn làm sẵn nhiều đồ ăn để mang theo. Đối với họ, Ngọc Đình không chỉ là người thân, mà còn là niềm hy vọng của cả gia đình.

Năm 1954, Ngọc Đình tốt nghiệp trung học cơ sở và vào làm công nhân tại nhà máy thép Thái Nguyên. Cả nhà Ngọc Hậu vui sướng đến mức không biết làm gì cho phải! Dù rằng Ngọc Đình chỉ là một công nhân, nhưng đây là người đầu tiên trong dòng họ Tôn bao đời nay được làm việc ngoài xã hội!

Thế nhưng, đến năm 1960 – thời kỳ khó khăn, Ngọc Đình đột nhiên bỏ việc trở về quê, nói rằng tiền lương một tháng của mình còn không đủ mua một bao khoai tây. Anh ta thề sống chết không quay lại Thái Nguyên nữa, mà muốn ở quê kiếm một cô vợ, tham gia lao động nông nghiệp.

Điều này khiến Ngọc Hậu vô cùng lo lắng! Ông khuyên răn thế nào cũng không lay chuyển được em trai. Không còn cách nào khác, ông đành đi tìm mối để lo chuyện vợ con cho Ngọc Đình.

Nhưng thời buổi đó, gia đình ông đã nghèo túng đến mức không còn gì—không tiền, không gạo, con cái lại đông, toàn là trẻ nhỏ, chẳng ai có thể giúp đỡ. Nhiều khi cả nhà còn bị đói đến mức phù thũng. Dẫu vậy, Ngọc Đình đã hai mươi sáu tuổi, đúng là đến tuổi phải lấy vợ. Anh ta còn khóc lóc với mẹ mình mỗi ngày, nói rằng nếu không cưới được vợ thì cả đời này coi như bỏ đi. Mẹ họ cũng chỉ biết khóc cùng con trai.

Nhìn Ngọc Đình yếu đuối, vô dụng như vậy, Ngọc Hậu mới hiểu ra rằng bao nhiêu năm vất vả của mình, bao nhiêu hy vọng gây dựng danh tiếng cho dòng họ Tôn, cuối cùng cũng đã tan thành mây khói. Nhưng ông không quá đau buồn hay hối hận—đây là số phận. Giống như người nông dân lao động quần quật cả năm, đến lúc thu hoạch lại bị mưa đá phá sạch, chẳng lẽ vì thế mà ân hận vì những gì đã bỏ ra sao?

Thôi được, vậy thì cưới vợ cho em trai. Ông chạy đôn chạy đáo khắp nơi để tìm mối, nhưng tất cả các gia đình đều đòi sính lễ quá cao. Dù có bán hết gia sản đi cũng không đủ.

Trong lúc tuyệt vọng, ông lại nghĩ đến người huynh đệ kết nghĩa ở trấn Liễu Lâm, liền viết thư nhờ giúp đỡ. Ban đầu, ông cũng chỉ cầu may, không đặt nhiều hy vọng, nhưng không ngờ chẳng bao lâu sau, lão Đào nhiệt tình hồi âm. Ông ta nói rằng cách trấn Liễu Lâm hai dặm có một cô gái sẵn lòng lấy Ngọc Đình. Cô gái này trước đây từng học cùng lớp với Ngọc Đình ở trường tiểu học Liễu Lâm, tên là Hạ Phượng Anh.

Ngọc Đình quả thực nhớ Hạ Phượng Anh, thế nên đã đích thân đến trấn Liễu Lâm một chuyến, rồi lập tức đưa cô ấy về quê. Ngọc Hậu vội vàng vay mượn khắp nơi, gom góp tiền bạc và lương thực để lo cho em trai một đám cưới tươm tất. Sau đó, ông còn thu xếp nhà cửa, giúp Ngọc Đình có một chỗ ở riêng. Nhưng trải qua bao nhiêu chi phí, ngoài việc mượn được một gian nhà đất, ông còn mắc nợ ngập đầu, khiến cuộc sống của gia đình ông lao đao trong nhiều năm sau đó.

Về sau, vì không biết lao động, lại thêm Hạ Phượng Anh không giỏi vun vén việc nhà, cuộc sống của Ngọc Đình ngày càng bấp bênh, thậm chí còn nghèo khó hơn cả Ngọc Hậu. Nhưng ngoài việc có thể cung cấp cho em trai chút thuốc lá và một bát cơm thừa, ông cũng không còn khả năng giúp đỡ gì hơn nữa...

Dẫu vậy, bản thân Tôn Ngọc Đình lại không thấy buồn phiền. Dù có nghèo khó, ông ta vẫn có một cách sống ung dung tự tại theo kiểu riêng của mình.

Tôn Ngọc Đình là ủy viên chi bộ Đảng của đại đội, đội trưởng đội xây dựng cơ sở hạ tầng nông thôn, kiêm chủ nhiệm ủy ban quản lý trường học của nông dân nghèo, nắm giữ ba chức vụ, trong làng cũng được xem là một nhân vật có tiếng tăm. Mỗi khi làng mở đại hội, dù quần áo không được tươm tất, nhưng ông vẫn thường xuyên ngồi trên bục chủ tịch. Ông lại biết chữ, mỗi khi có tài liệu hay văn kiện từ cấp trên gửi xuống, bí thư Điền Phúc Đường và phó bí thư Kim Tuấn Sơn đều không biết đọc, lần nào cũng là ông đứng ra đọc cho mọi người nghe. Những lúc ấy, ánh mắt của toàn bộ người lớn, trẻ con trong làng đều đổ dồn vào ông, khiến ông cảm thấy vô cùng thỏa mãn, đến mức quên luôn cơn đói cồn cào trong bụng.

Chỉ đến khi về nhà, ba đứa con đói đến mức gào khóc om sòm, còn vợ thì lại chạy đi hòa giải mâu thuẫn cho mấy bà vợ trong làng, bát đũa của bữa trước vẫn chưa rửa, chất đống trên bếp, ông mới chợt cảm thấy chán nản với cuộc sống của mình.

Ông ngồi một mình bên bếp lò, quạt lửa, cơm còn chưa chín mà ba đứa trẻ đã nhào lên nồi như lũ thổ phỉ, chỉ chớp mắt đã ăn gần hết. Lúc này, ông không khỏi nhớ lại những ngày tháng sung sướng ở nhà máy thép Thái Nguyên. Ngày nào cũng có bánh bao trắng, thịt kho thơm lừng! Khi đó, mỗi bữa ông ăn ba cái bánh bao trắng mà vẫn thấy thừa—thật khó tin! Giá mà bây giờ có được thì…

Ông ăn uống qua loa một chút, rồi lại lao vào phong trào cách mạng đầy khí thế. Chỉ khi hòa mình vào dòng chảy lớn của xã hội, ông mới tạm quên đi cái đói và tìm thấy niềm vui tinh thần vô tận.

Từ khi công xã Thạch Ngạc Tiết tập trung dân công của hơn mười đội đến thôn Song Thủy để mở đại hội thi đua xây dựng cơ sở hạ tầng nông nghiệp, Tôn Ngọc Đình càng thêm hứng khởi. Tổng chỉ huy của hội chiến là phó chủ nhiệm công xã, Từ Trị Công; phó tổng chỉ huy là chuyên trách vũ trang của công xã, Dương Cao Hổ. Sau đó, công xã quyết định chọn một người từ các đội trưởng cơ sở hạ tầng của các đội để đảm nhiệm chức phó tổng chỉ huy. Vì hội chiến tổ chức ngay tại thôn Song Thủy, nên vị trí này đương nhiên thuộc về Tôn Ngọc Đình.

Từ đó, ông bận rộn chạy đi chạy lại khắp công trường, thỉnh thoảng còn dùng loa phóng thanh để ra thông báo và mệnh lệnh. Năm xưa, anh trai ông không thể giúp ông trở thành một nhân vật có tiếng, nhưng cách mạng đã biến ông thành một nhân vật thực sự. Ngay cả vợ ông dạo này cũng bắt đầu gọi ông là “Ngọc Đình” với vẻ tôn trọng, không còn gọi cả họ “Tôn” nữa. Điều khiến ông hài lòng nhất là giờ đây, ông có thể ăn cơm ở bếp tập thể của dân công, lại được hưởng thụ hương vị ngày xưa tại nhà máy thép Thái Nguyên—vì là phó tổng chỉ huy, nên những người nấu bếp đều tâng bốc ông, bát của ông lúc nào cũng có nhiều thịt mỡ hơn người khác. Cách vài ba ngày, ông còn có thể cùng Trị Công và Cao Hổ chui vào căn bếp nhỏ phía sau bếp ăn tập thể, uống vài chén rượu, ăn vài món xào ngon lành.

Tối nay, bộ chỉ huy lại tổ chức một cuộc họp đấu tố tại sân trường học. Hiển nhiên, ông là người chủ trì cuộc họp. Trị Công là tổng chỉ huy, sẽ phát biểu mở đầu và kết thúc; Cao Hổ tuy cũng là phó tổng chỉ huy, nhưng còn trẻ, chỉ phụ trách đội dân quân, nên chủ yếu lo trật tự hội trường, phòng trường hợp kẻ thù giai cấp gây rối.

Vốn dĩ sau bữa tối, Ngọc Đình định cùng Phượng Anh sang Kim Gia Loan chơi. Nhưng ông chợt nhớ ra phải thông báo với anh trai một “vấn đề chính trị”. Vì Mãn Ngân bị đưa đi “lao cải”, nên tối nay anh ông nhất định phải có mặt tại cuộc họp đấu tố, để cho lãnh đạo công xã thấy rằng ông ta ủng hộ chính sách chuyên chính vô sản đối với con rể.

Nhắc đến chuyện của Vương Mãn Ngân, ông lại thấy khó chịu trong lòng. Dù gì đi nữa, thằng nhãi này cũng có quan hệ họ hàng với ông, khiến ông, một phó tổng chỉ huy, ít nhiều cũng cảm thấy mất mặt. Nếu anh trai ông có thể xử lý chuyện này cho đúng đắn, thì có lẽ ông sẽ đứng vững vàng hơn trên bục phát biểu. Nhưng ông đã cố ý nhắc nhở anh mình phải thức thời, vậy mà anh trai ông cứ lì lợm không chịu nể mặt ông. Haizz, chẳng lẽ Tôn Ngọc Đình cũng phải thực hiện chuyên chính vô sản với chính anh trai mình sao…

Lúc này, Ngọc Đình đang rít điếu thuốc khô vừa móc từ túi thuốc lá của anh trai, đi ngang qua sông Đông La, bước lên con đường đất dẫn vào rừng táo ở Miếu Bình. Ông chưa thể đến thẳng trường học ngay, mà phải đến tìm phó bí thư Kim Tuấn Sơn để bàn bạc một việc. Nếu bí thư Điền Phúc Đường có ở làng, ông đã không cần tìm Kim Tuấn Sơn. Nhưng vì bí thư đang họp trên công xã, ông đành phải nhờ đến phó bí thư.

Chuyện này nói lớn thì không lớn, nhưng lại là chuyện dễ đắc tội người khác, tốt nhất không thể để mỗi một mình ông gánh trách nhiệm.

Chuyện là thế này: Chiều nay khi tan ca, tổng chỉ huy Từ Trị Công nói với ông rằng tối nay các làng khác đều có đối tượng bị đấu tố, chỉ riêng thôn Song Thủy là không có. Chẳng lẽ thôn Song Thủy lại không có lấy một kẻ thù giai cấp nào sao? Câu nói của phó chủ nhiệm Từ không phải không có lý. Chủ tịch Mao nói rằng “đấu tranh giai cấp có ở khắp mọi nơi”, vậy mà thôn Song Thủy lại không có thì sao được? Nhưng nhất thời, ông cũng không nghĩ ra ai có thể làm đối tượng đấu tố.

“Hừ, để Kim Tuấn Sơn nghĩ xem!” Ngọc Đình tự nhủ.

Ông vừa đi vừa cân nhắc, nghĩ xem mình cần có sẵn một phương án trong đầu. Lỡ như Kim Tuấn Sơn lươn lẹo không chịu đứng ra giải quyết, thì cuối cùng chuyện này cũng vẫn là ông lo liệu. Dù gì thì ông là phó tổng chỉ huy, còn Kim Tuấn Sơn đâu có tham gia vào hội chiến xây dựng cơ sở hạ tầng của công xã.

Suy nghĩ mãi, ông vẫn không tìm ra ai trong làng có thể làm kẻ thù giai cấp. Những gia đình có thành phần xuất thân không tốt thì đều ngoan ngoãn, không có lý do gì để bắt bẻ. Nếu phải chọn người tiêu biểu tiên tiến, thì có khi mấy nhà này lại phù hợp hơn!

Ông bối rối suốt nửa ngày, vẫn không nghĩ ra ai. Khi đi qua cây cầu nhỏ bắc qua sông Khóc Yết, ông tự cười giễu mình: Tối nay, ngoài anh trai mình, e là trong làng không tìm ra ai thích hợp để đấu tố nữa! Những lời lẽ phản động mà anh ấy vừa nói, đủ để đứng trên bục mà nhận phê bình! Nghĩ đến đây, ông bật cười lớn. Không, dù sao anh trai vẫn là anh trai! Dù có nói thêm vài câu phản động, ông cũng không thể nào bán đứng người thân của mình được. Hừ, cách mạng là cách mạng, người thân là người thân!

Ngọc Đình—người đang đau đầu vì không tìm được kẻ thù—giờ đã băng qua sông Khóc Yết.

Lúc leo lên con dốc đất trước nhà Kim Tuấn Sơn, ông đột nhiên nghĩ ra một người có thể đem ra đấu tố: Điền Nhị!

Họ Kim có nhiều người xuất thân từ gia đình có thành phần khá cao. Trong xã hội cũ, nhà họ Kim ở bờ đông sông từng là người nắm quyền trong làng. Nhưng trong xã hội mới, họ Điền ở bờ tây, với thành phần tốt hơn, đã vươn lên chiếm ưu thế rõ rệt trong làng. Đúng là ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây.

Dù mấy chục năm qua, quan hệ giữa người trong làng đã thay đổi phức tạp đan xen, nhưng mâu thuẫn giữa các dòng họ vẫn còn mơ hồ tồn tại. Đôi khi, những mâu thuẫn ấy lại rất gay gắt. Những lúc như vậy, Điền Phúc Đường và Kim Tuấn Sơn thường có xu hướng thiên vị người trong họ. Nói chung, những người thân tín nhất của họ cũng thường là người trong cùng dòng tộc. Dĩ nhiên, nhiều người họ Kim có thành phần không tốt nên họ thường cố gắng kiềm chế, không tỏ ra quá mạnh miệng. Tuy vậy, trong họ cũng có vài người cứng cỏi, không phục Điền Phúc Đường, thường tìm cách ngấm ngầm thách thức ông ta.

Trong nhiều trường hợp, họ Kim không thể đối đầu với họ Điền vì quyền lực trong làng nằm trong tay Điền Phúc Đường. Bản thân ông ta có tài cán thế nào không quan trọng, bởi ông ta còn có một người em trai làm quan bên ngoài. Người trong làng thường tránh đối đầu trực diện với ông ta. Nhưng nhiều người họ Kim lại rất khó chịu với Tôn Ngọc Đình, kẻ luôn theo sát Điền Phúc Đường. Tuy vậy, gia đình anh trai Tôn Ngọc Đình lại có vị thế cao trong dòng họ Kim. Hai vợ chồng Ngọc Hậu cùng bốn đứa con của họ giữ mối quan hệ thân thiết với nhiều người trong họ Kim, từ người lớn đến trẻ con. Đặc biệt, con trai cả của họ, Tôn Thiếu An, đội trưởng đội một, cũng là một trong số ít người trong làng khiến Điền Phúc Đường phải đau đầu. Vì vậy, gia đình Tôn Ngọc Hậu được nhiều người họ Kim tôn trọng. Cũng vì lý do đó, người ta thường nhắm mắt làm ngơ trước những hành động của Tôn Ngọc Đình – dù gì hắn cũng là em trai của Tôn Ngọc Hậu.

Còn về Kim Tuấn Sơn, ông ta làm việc luôn giữ chừng mực, không thích cố tình gây khó dễ cho ai. Ở tuổi này rồi, ông ta không muốn tranh chấp với ai làm gì. Ngoại trừ những lúc không thể chịu đựng được, còn lại, ngay cả những hành động quá đáng của Điền Phúc Đường và Tôn Ngọc Đình, ông ta cũng làm ngơ. Huống hồ, thời thế bây giờ vốn ưa chuộng những hành động quá khích ấy! Kim Tuấn Sơn có thể chống lại dòng chảy của thời cuộc được sao? Vì thế, ông ta dành hầu hết tâm trí lo cho gia đình. Hiện tại, cuộc sống của ông ta trong làng cũng khá dư dả. Con trai ông ta, Kim Thành, đã tốt nghiệp cấp ba và đang dạy học ở trường làng. Cậu ta đã lập gia đình và sinh cho ông hai đứa cháu, một trai một gái. Con gái ông, Kim Phương, kết hôn với một người ở trấn Mễ Gia, chồng cô là thợ thủ công, gia đình cũng khá giả. Hai năm trước, Kim Tuấn Sơn còn xây thêm hai gian nhà mới bên cạnh cái hang đá cũ, bây giờ con trai ông đang ở đó. Một cái sân lớn, năm gian hang đá rộng rãi, quanh năm đầy đủ cơm ăn áo mặc, có tiền tiêu, sống một đời như vậy cũng đã quá mãn nguyện rồi…

Khi Tôn Ngọc Đình bước vào cổng nhà Kim Tuấn Sơn, con chó đen to lớn bị xích lập tức chồm lên sủa inh ỏi. Nhưng khi nhận ra người quen, nó sủa mấy tiếng rồi im bặt.

Kim Tuấn Sơn bước ra từ gian giữa. Nhìn thấy Tôn Ngọc Đình, ông ta vội mời vào trong hang đá. Vợ ông nhanh chóng rót một bát trà cho vị cán bộ trong đội.

Bình thường, vì bụng hay đói, Tôn Ngọc Đình không dám uống trà khi đến nhà người khác – nghe nói trà có tính kiềm cao, uống vào càng mau đói hơn. Nhưng hôm nay, hắn đã ăn một bát lớn đầy thịt mỡ ở bếp ăn công nhân nên lại cần uống chút trà để tiêu hóa bớt.

Hắn cầm lấy bát trà, đưa mắt nhìn quanh gian nhà của Kim Tuấn Sơn. Hắn cảm nhận được sự sung túc và đủ đầy. Bất giác, trong lòng hắn dâng lên một cảm giác trống trải khó hiểu. Hắn nghĩ đến việc mình chạy đôn chạy đáo làm cách mạng mà vẫn nghèo đến mức không có nổi một đôi giày mới. Dĩ nhiên, cảm xúc này tuyệt đối không làm lung lay niềm tin cách mạng của hắn, mà chỉ khiến hắn càng khinh thường Kim Tuấn Sơn. Hừ, đảng viên kiểu gì chứ! Không tận tâm cống hiến cho cách mạng, chỉ lo làm giàu cho bản thân – đúng là tư tưởng kinh tế tiểu nông chủ nghĩa điển hình!

Nhưng dù sao, Kim Tuấn Sơn cũng từng bị trúng đạn của quân Quốc dân đảng, gốc gác chính trị vẫn còn đỏ chói! Hơn nữa, ông ta lại là phó bí thư, chức vụ cao hơn hắn, hắn có thể làm gì được đây? Điền Phúc Đường không có mặt, trong đội có chuyện lớn, chẳng phải hắn vẫn phải đến xin ý kiến của Kim Tuấn Sơn sao?

Lúc này, Kim Tuấn Sơn đã đưa cho Tôn Ngọc Đình một điếu thuốc lá rồi hỏi: “Ngọc Đình, cậu đến có chuyện gì vậy?”

Tôn Ngọc Đình châm thuốc bằng chiếc bật lửa của Kim Tuấn Sơn, rồi kể lại ý của Chủ nhiệm Từ bên công xã. Sau đó, hắn hỏi: “Tuấn Sơn anh, anh thấy chuyện này nên xử lý thế nào?”

Kim Tuấn Sơn nhìn hắn với vẻ chế giễu, hỏi ngược lại: “Cậu nghĩ trong làng ta ai là kẻ thù giai cấp?”

Câu hỏi này khiến Tôn Ngọc Đình á khẩu. Hắn vốn định để Kim Tuấn Sơn tự đưa ra một cái tên, không ngờ ông ta lại phản hỏi hắn.

Hắn nghĩ một lúc, quyết định ép thêm một chút: “Em cũng chưa quyết định được, nên mới đến hỏi anh. Phúc Đường không có mặt, chuyện trong làng đành phải nhờ anh quyết định rồi!”

Kim Tuấn Sơn lập tức nói: “Ngọc Đình, sao cậu lại nói thế được? Đây không phải cuộc họp đấu tố của làng, mà là hội nghị đấu tố của chỉ huy sở công xã! Cậu là lãnh đạo của chỉ huy sở, chuyện này đương nhiên phải do cậu quyết định! Cậu còn lạ gì tình hình trong làng này? Bây giờ cậu không chỉ đại diện cho làng ta, mà còn đại diện cho cả công xã đấy! Công xã đứng ra tổ chức chuyện này, bây giờ tôi cũng phải nghe theo cậu đấy!”

Tôn Ngọc Đình thấy thật khó đối phó với lão già này. Nhìn thời gian sắp đến lúc họp đấu tố, hắn đành miễn cưỡng nói: “...Anh thấy ông Điền Nhị thế nào?”

Kim Tuấn Sơn ngẩng đầu lên cười lớn, nói: “Đấu tố ông ta vì cái gì? Ai mà không biết lão ấy là kẻ ngớ ngẩn?”

“Hắn chẳng phải thường hay nói ‘Thời thế sẽ thay đổi’ đó sao? Đấu tố câu nói này!”

“Câu đó lão ta nói mấy chục năm nay rồi, toàn là lời lảm nhảm của kẻ ngớ ngẩn, có đấu tố thì cũng chẳng có ý nghĩa gì cả!”

Kim Tuấn Sơn rít hai hơi thuốc, rồi đổi giọng: “Nhưng thôi, cậu thấy có thể đấu tố thì cứ làm đi. Tôi không có ý kiến gì...”

Ông ta nghĩ, nếu đêm nay không có ai lên sân khấu chịu tội, xem ra Tôn Ngọc Đình cũng khó ăn nói với Chủ nhiệm Từ. Nếu hắn muốn lôi lão Điền Nhị ra làm vật tế thần, vậy cứ để lão ta đi chịu trận thôi.

“Vậy quyết định vậy đi! Tôi còn phải chủ trì cuộc họp, đi trước đây...”

Tôn Ngọc Đình uống một hớp trà, đứng dậy đi ra cửa.

Kim Tuấn Sơn tiễn hắn đến cổng, nói: “Cậu đi trước đi, trời lạnh, tôi về lấy thêm áo rồi đến sau...”

Tôn Ngọc Đình vội vã rời khỏi sườn dốc nhà Kim Tuấn Sơn, men theo con đường nhỏ dọc theo bờ sông Khóc Yết, hướng về ngôi trường sau thôn Kim Gia Loan.

Từ xa, hắn đã thấy ánh đèn leo lét, cùng một đám đông nhốn nháo đang tụ tập...