Nụ cười trên khóe môi tôi bất giác cứng đờ.

Giờ mà rút lại cảm giác tốt đẹp dành cho Cố Chước liệu có còn kịp không?

Người này, thật sự quá đáng ghét!

Quan tâm tôi, để ý tôi? Hóa ra anh ta chỉ bận tâm đến việc có ai trả nợ cho mình hay không mà thôi!

Tâm trạng tôi lập tức nặng nề hơn nhiều.

Không còn hứng thú nói chuyện, tôi quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, ngơ ngẩn nhìn những cành cây bên đường vùn vụt lướt qua.

Diệp Tịnh Phàm quan sát tôi, thấy dáng vẻ như bị sét đánh trúng của tôi, liền bật cười: “Cô thích Cố Chước?”

“Quỷ mới thích anh ta!” Tôi nghiến răng đáp.

“Ồ…” Diệp Tịnh Phàm khẽ cười, tiếng cười đầy ẩn ý, như thể đang ngầm hỏi: “Cô không phải là quỷ sao?”

Tôi không hài lòng với phản ứng của anh, quay đầu lại, nói: “Anh cười cái gì mà cười? Tôi thật sự không thích anh ta!”

“Ừm, tôi không hề nghi ngờ điều đó.” Diệp Tịnh Phàm tiếp tục cười, đôi mắt phía sau cặp kính mỏng cong thành hình trăng lưỡi liềm: “Nếu cô không thích anh ta, vậy có thể thử thích tôi một chút. Chúng ta có duyên. Vừa rồi khi tính phương vị, la bàn đã chỉ rõ rằng, hai ta ở bên nhau sẽ là cục nhiều con nhiều phúc, tương lai con cháu đầy đàn.”

“…”

Tôi nhìn Diệp Tịnh Phàm với gương mặt không cảm xúc.

Chủ đề này chuyển nhanh quá rồi. Vả lại, xem ra anh ta tính toán cũng chẳng chính xác. Tôi, một thi nhân, nếu mà có thể nhiều con nhiều phúc thì lợn nái cũng biết leo cây đấy!

Đột nhiên, tôi bắt đầu lo lắng cho sự an toàn của bản thân. Trên xe này, thật sự có Tốn Thủy sao?

Diệp Tịnh Phàm bị ánh mắt của tôi làm cho hơi chột dạ: “Sao vậy? Cô không tin à? Hay là cảm thấy tôi không xứng với cô? Đừng nhìn tôi chỉ là một bác sĩ ngoại khoa bình thường, nhưng y thuật của tôi rất cao minh, tuổi còn trẻ đã trở thành bác sĩ điều trị chính. Chỉ cần hai năm nữa, tôi có thể được thăng chức phó trưởng khoa, lúc đó thù lao sẽ…”

“… Anh có cần nghiêm túc như vậy không, tự tâng bốc mình mà không thấy ngượng miệng à?” Tôi không nói nổi nữa, ngắt lời anh.

Ban đầu tôi tưởng Diệp Tịnh Phàm đang đùa, nhưng sao bây giờ lại giải thích nghiêm túc thế này?

Thật sự muốn tổ chức một buổi xem mắt ngay tại đây luôn sao?

“Tâng bốc? Tôi chỉ nói sự thật thôi. Nếu cô không tin, tôi có thể cho cô xem chứng chỉ.” Diệp Tịnh Phàm nói.

Vừa nói, anh vừa lục lọi trong túi, có vẻ định lấy chứng chỉ bác sĩ ra cho tôi xem.

Tôi vội ấn tay anh xuống, cười gượng: “Không cần tìm nữa. Tôi tin những gì anh nói đều là thật. Chỉ tiếc là tôi không thích trẻ con, xin lỗi nhé.”

“Trùng hợp ghê, tôi cũng không thích trẻ con.” Diệp Tịnh Phàm cười đáp.

“…”

Ba vạch đen xuất hiện trên trán tôi. Anh không thích trẻ con mà vừa nãy còn bảo chúng ta là cục nhiều con nhiều phúc sao?!

“Sư thúc, ép người quá đáng thật sự rất gượng gạo đấy.” Tôi không nhịn được, đành phơi bày sự thật.

Anh chẳng tỏ vẻ gì, chỉ mỉm cười, hoàn toàn không thấy lúng túng trước lời bóc mẽ của tôi: “Cô còn bảo mình không thích Cố Chước?”

Tôi giật mình trong lòng.

Hóa ra anh vờ vĩnh nãy giờ, nói bao nhiêu lời, chỉ để xác nhận điều này?

Lừa tôi nói ra sao?!

Tôi lập tức cảnh giác hơn, nhấn mạnh: “Không muốn ở bên anh và có thích Cố Chước hay không, hoàn toàn là hai chuyện khác nhau. Tôi chỉ phù hợp với việc độc thân đến cùng. Vô lo vô nghĩ thế này là tốt nhất.”

Diệp Tịnh Phàm nhìn tôi, khẽ thở dài: “Cảm giác thích một người là thứ không thể che giấu được. Nhưng cô độc thân đến cùng cũng tốt. Thích Cố Chước… sẽ rất khổ. Theo quẻ tượng, hai người không hợp nhau.”

Nói xong, Diệp Tịnh Phàm lại thở dài nặng nề, như đang cố nhấn mạnh điều gì đó.

Tôi cắn môi, không nói nên lời.

Mặc dù vừa nãy cảm thấy anh tính toán không chính xác, nhưng giờ phút này, lại thấy lời anh nói như ứng nghiệm kỳ lạ. Đừng nói đến tương lai, chỉ riêng hiện tại thôi, thích Cố Chước cũng đã rất khổ sở rồi. Ai bảo con gái theo đuổi con trai chỉ như cách một tấm màn mỏng? Tôi đây cách cả một lớp cát kim cương còn gì.

Chủ đề cứ thế kết thúc một cách thê lương. Tôi và Diệp Tịnh Phàm đều rơi vào im lặng.

Khi này, chiếc xe buýt đã chạy được hơn hai tiếng đồng hồ, bầu trời bên ngoài hoàn toàn chìm vào bóng tối.

Khoảng hơn mười giờ tối, xe buýt cuối cùng cũng dừng lại.

Long Thất bảo mọi người lần lượt xuống xe, ai cần “giải quyết” thì cứ tự nhiên. Sau đó, ông ta bước đến cạnh Diệp Tịnh Phàm, kính cẩn gọi một tiếng “Sư thúc tổ”, rồi nói rằng nơi này đã gần đến vị trí của tế đàn thời Thương. Tuy nhiên, muốn xác định chính xác lối vào, vẫn cần nhờ sư thúc tổ đo đạc.

Tôi cũng theo mọi người xuống xe.

Xung quanh tối đen như mực, không có chút ánh sáng nào.

May thay, mọi người đều có ý thức, lần lượt lấy điện thoại ra bật đèn pin. Trong chốc lát, không gian xung quanh được chiếu sáng rõ ràng hơn.

Tôi nhận ra xe buýt đang đỗ ở một nơi giống như cổng làng.

Bốn phía đều là những ngôi nhà cấp bốn có sân riêng, mỗi nhà đều có cổng sắt lớn, sơn đỏ hoặc đen.

Hiện tại, không ngoại lệ, tất cả các nhà đều đóng kín cổng, toát lên vẻ đặc trưng của làng quê miền Bắc khi đêm về.

“Do chuyện tế đàn thời Thương, cả làng đã sơ tán từ trước. Giờ đây, nơi này là một ngôi làng bỏ hoang, không còn ai ở.” Long Thất đi sau lưng Diệp Tịnh Phàm, giải thích.

Lúc này, Diệp Tịnh Phàm lại lấy ra chiếc la bàn nhỏ cỡ lòng bàn tay của mình, vừa chăm chú nhìn, vừa bước quanh xe buýt. Anh đi được vài bước thì dừng, đôi khi còn lùi lại vài bước, trông hệt như đang nhảy múa.

Những người tu đạo khác chia nhau ra, nam nữ tản đi tìm chỗ vệ sinh.

Tôi không có nhu cầu, liền đi theo sau Diệp Tịnh Phàm, chờ anh đưa ra kết luận.

Dẫu sao, trên xe, người tôi quen thuộc nhất vẫn là anh. Mặc dù cuộc trò chuyện vừa rồi có hơi không vui, nhưng giờ nhìn dáng vẻ chuyên chú của anh, lại tỏa ra khí chất đặc trưng của một bác sĩ – sự chuyên nghiệp và tận tụy – tôi cảm thấy đi theo anh là quyết định sáng suốt. Ít nhất, trong số những người có mặt, anh có vẻ là người mạnh nhất. Nếu không, tiếng “sư thúc” của Cố Chước đâu phải dành cho anh vô cớ?

Tôi đứng bên cạnh Long Thất, cả hai đều không quấy rầy Diệp Tịnh Phàm.

Một lúc sau, Diệp Tịnh Phàm vẫy tay với Long Thất:

“Tìm được rồi, chính là chỗ này. Đây là Sinh môn.”

Anh chỉ về phía một cánh cổng sắt màu đen.

Trên cánh cổng còn có dòng chữ nguệch ngoạc viết bằng phấn trắng kiểu như “XXX đã từng ghé qua”, chắc là kiệt tác của lũ trẻ trong làng.

“Đợi những người khác quay lại rồi chúng ta xuất phát. Giờ tôi đi lấy lương khô và nước, sư thúc tổ mang thêm một ít nhé. Tôi đã chuẩn bị đồ ăn riêng cho người và sư thúc.” Long Thất nói.

Nói xong, anh ta chạy vội lên xe buýt, mang xuống hai chiếc balo siêu lớn, loại chuyên dùng cho leo núi, với nhiều ngăn lớn nhỏ và cực kỳ chắc chắn.

Những chiếc balo được nhồi đầy đến căng cứng, phần lớn là bánh quy nén bọc trong giấy bạc, một túi nước hình chữ nhật chứa mười lít nước, thêm đá đánh lửa, dao găm và các dụng cụ thường dùng trong sinh tồn ngoài trời – có vẻ là tiêu chuẩn trang bị cho mỗi người.

Ngoài ra, trong balo của tôi và Diệp Tịnh Phàm còn có thêm vài chiếc lọ sứ nhỏ.

Mỗi chiếc lọ cỡ lòng bàn tay, được dán giấy đỏ bên ngoài ghi tên các loại vật phẩm bên trong. Qua loa xem thử, có chu sa, than chì, tro tóc... đều là những thứ có thể dùng để bố trận hoặc trừ tà theo đạo gia. Đáng tiếc, những vật này không liên quan nhiều đến lĩnh vực tôi nghiên cứu.

Ở ngăn ngoài cùng của balo, tôi phát hiện Long Thất còn cho chúng tôi mấy cây xúc xích to, loại không chứa tinh bột.

Vị trí tương ứng trong balo của người khác thì xẹp lép, còn balo của tôi và Diệp Tịnh Phàm lại phồng lên. Đây chính là “đồ ăn riêng” mà Long Thất đã nói?

Tôi nhìn cây xúc xích, cười khổ rồi ném lại vào balo.

Diệp Tịnh Phàm thấy vậy, liền nói:

“Bây giờ cô có thể thấy mấy cây xúc xích này chẳng đáng gì, nhưng lát nữa ăn vài bữa bánh quy nén, cô sẽ nhận ra xúc xích ngon đến mức nào. Giữ kỹ, trừ khi bất đắc dĩ thì đừng lấy ra ăn.”

“Trông anh có vẻ là người có kinh nghiệm nhỉ?” Tôi hỏi.

“Kinh nghiệm xuống tế đàn thì không có, nhưng hồi đại học tôi hay cùng bạn bè leo núi, từng bị mắc kẹt một lần. Khi đó, tôi ăn bánh quy nén đến phát sợ, haha.” Diệp Tịnh Phàm bật cười đáp.

Trong lúc nói chuyện, những người khác lần lượt quay lại, nhận balo và theo sự chỉ dẫn của Long Thất, từng người một bước vào cánh cổng đen.

Những người này rõ ràng đều là lần đầu tham gia loại sự kiện như thế này, tỏ ra vô cùng phấn khích, hoàn toàn không hay biết rằng chuyến đi này suýt nữa trở thành hành trình tuẫn táng cùng Long Nhất.

Vì đều ở trong cùng một nhóm chat, lại vừa có “tình đồng hành” khi đi vệ sinh, bầu không khí lúc này đã trở nên thân thiện và sôi nổi hơn nhiều.

“Này, lát nữa chúng ta có phải đào đường hầm để vào tế đàn không? Trong balo hình như không có xẻng. Các cậu xem phim trộm mộ chưa? Cách chúng ta ăn mặc bây giờ, không khác gì một nhóm đạo tặc.” Một chàng trai trẻ, khoảng 24-25 tuổi, lên tiếng.

Anh ta mặc đồ bình thường, khoác chiếc áo ba lỗ rộng thùng thình, cổ đeo lủng lẳng những sợi dây chuyền phát ra tiếng leng keng, trông giống như một rapper underground.

Phía sau anh ta, một ni cô lớn tuổi vừa lần chuỗi hạt vừa nói: “Thí chủ, xin đừng nói bừa. Chuyến đi này là để bảo vệ cổ vật quốc gia.”

“Hừ, chỉ có bà tin vậy thôi.” Rapper trẻ nhếch miệng, rõ ràng không đồng tình với lời của vị ni cô.

“Tôi nói này, tình hình như thế này mà các người vẫn lạc quan được sao? Không phải nói rằng đạo trưởng Long Nhất đã vào trước rồi sao? Chắc chắn nơi này phải có đường dẫn vào.” Một cô gái đi cùng rapper lạnh giọng nói.

Cô ấy khá điềm tĩnh, khiến tôi không khỏi liếc nhìn thêm vài lần.

Cô gái này trông ngang tuổi tôi, khoảng hơn 20, tóc đen dài suôn mượt rẽ ngôi giữa, tỏa ra phong thái của một “nữ thần lạnh lùng”.

Điều đặc biệt là nét mặt cô luôn lạnh lùng, mang theo cảm giác “người lạ chớ lại gần”.

Có lẽ cảm nhận được ánh mắt của tôi, cô bất ngờ quay đầu lại nhìn tôi. Ánh mắt chúng tôi chạm nhau trong giây lát.

“Tôi tên là Lâm Tử Mặc, còn cô?” Cô gái nói.

Dù là tự giới thiệu, giọng cô vẫn lạnh lùng. Thế nhưng, khi nói, cô đưa tay ra, có vẻ muốn bắt tay với tôi.

Tôi cười nhạt, không đưa tay ra: “Từ Anh.”

“Chúng ta lập nhóm đi.” Lâm Tử Mặc thấy tôi không định bắt tay, thu tay lại, rồi nói.

“Lập nhóm?”

“Ừ. Cô trông có vẻ… an toàn.” Cô ấy đáp.

Tôi ngẩn người: “An toàn???”

Dùng từ này để miêu tả một cô gái không phải là lời khen, mà thường ám chỉ đối phương không có nhan sắc nổi bật.

“Không lập.” Tôi dứt khoát từ chối.

Cô mới là người “an toàn”, cả nhà cậu đều “an toàn”!

Lâm Tử Mặc có vẻ hơi bất ngờ với câu trả lời của tôi.

Cô ấy hé môi định nói gì đó, nhưng tôi đã không còn hứng thú nhìn cô nữa, mà theo sát sau Diệp Tịnh Phàm, bước vào trong sân.

Diệp Tịnh Phàm vẫn chăm chú nhìn la bàn trên tay. Khi vào đến sân, anh chỉ tay về phía một căn nhà nhỏ hướng chính Nam.

Căn nhà trông bẩn thỉu, cửa nhỏ và không có cửa sổ, nhìn qua có vẻ là một nhà kho.

Long Thất lập tức hiểu ý, chạy đến đá tung cánh cửa.

Ngay sau đó, một cái hố đen ngòm hiện ra trước mặt mọi người.

Không ai ngờ được rằng sau cánh cửa mục nát này lại là một cái hố sâu hun hút, không thấy đáy.

Long Thất tiện tay nhặt một mẩu gạch gần đó, ném xuống hố.

... “Bốp.”

Sau một khoảng chờ ngắn ngủi, âm thanh giòn vang vang lên – mẩu gạch đã vỡ nát.

Cô gái tên Lâm Tử Mặc bấm điện thoại, nói: “Một giây lẻ bốn. Theo định luật động năng, hố này sâu khoảng mười mét.”

...